Конрад. Инстинкт зверя

Демиар остановился напротив с поднятыми ладонями. Его лицо так и сохраняло густой красный оттенок, глаза сузились и изучали загнанную в угол жертву.

Диона прижималась спиной к стене и пыталась сообразить, что делать дальше. Но всё, что приходило на ум, это зажмуриться, сжаться в комок и ждать чуда. И от этого она становилась противна сама себе. Как же она ненавидела свою беспомощность!

Девушка начала отодвигаться вбок, но рыцарь тут же упёрся рукой в стену, у её головы. От страха поплыло перед глазами.

? Дорогая, ну неужели я настолько тебе противен? ? вкрадчиво произнёс рыцарь.

? Отойди, ? едва слышно шепнула Диона.

? Я ведь всё делал для тебя, разве нет? Я о тебе заботился, я тебя оберегал, потакал любым твоим прихотям. Хотя по закону не обязан был. Я не бросил тебя с этой отсталой дурочкой сразу после похорон, не стал разделывать с тобой унаследованное имущество. Тебе ведь нравится такая жизнь, Диона, зачем всё усложнять? Всё будет по-прежнему.

? Забирай ты хоть весь замок, хоть всё наследство, только оставь меня в покое!

? Откупиться не получится. Ты прекрасно знаешь, что королева не допустит моего ухода из вашей семьи.

На минуту она решила, что всё это ей просто снится, настолько ситуация казалось невозможной, сюрреалистической. Такого просто не могло происходить с ней. Не могло! Внутренний голос вопил, умоляя не искушать судьбу, но сквозь звон в ушах Диона всё равно это сказала:

? Королева не допустит, чтобы ты выдал её тайну. И есть много способов заставить человека молчать.

Осмелившись взглянуть на Демиара, что ещё вчера был ? притворялся ? для неё надёжным покровителем и заботливым отчимом, почти отцом, в котором Диона всегда так нуждалась, она увидела в нём пульсирующую злость, замаскированную натужной улыбкой.

? А ведь я хотел с тобой по-хорошему, ? терпеливо, как непослушному ребёнку, сказал он и принялся гладить её по волосам.

? Не трогай меня.

? О нет, дорогая Диона, я буду тебя трогать. И даже скоро возымею на это полное право. Очень жаль, девочка моя, что ты вынуждаешь меня начинать наши отношения именно так.

Рука сжалась в кулак, ухватив Диону за корни волос. Демиар выволок девушку из комнаты и через ползамка, мимо равнодушных слуг, дотащил до подвальной прачечной, где приглушил свет, пообещал вернуться за согласием на брак через сутки и ушёл, заперев за собой дверь.

Сутки прошли. Еды пленнице в собственном доме больше никто не приносил, никого из прислуги не волновала её участь. Хозяин делает, что пожелает, а их забота ? обслуживать его с домочадцами, получать жалование и не совать нос в чужие дела. От голода болела голова и тряслись руки. От чудовищной несправедливости и страха перед будущем хотелось забраться в петлю.

«О нет, дорогая Диона, я буду тебя трогать. И даже скоро возымею на это полное право».

Эти же слова он говорил ей каких-то полгода назад, и несмотря на всю их отвратность, ситуация тогда была другой. Демиар ждал рождения ребёнка Аделит, что сделало бы рыцаря кровным родственником королевы и дало бы ему право воспитывать Диону, как собственную дочь. Теперь же…

Мерзостное отвращение затрясло её, как в конвульсиях.

? Мамочка, да где же ты его нашла? ? сквозь панику и накатывающую истерику застонала себе в ладони Диона. ? Ну почему он, мама, как же ты могла полюбить такого монстра! Как?! Как мне дальше с этим жить?!

Но ответить или помочь ей в беде мама больше не могла. И не мог уже никто.

За дверью послышались шаги и мужские голоса. Диона вскочила с банкетки. Прятаться было негде, вся прачечная ? сплошное открытое пространство. Защищаться нечем, разве что отмахиваться мокрой тряпкой или швырнуть в лицо горсть стирального порошка. Что глупо.

Магические огни загорели на полную яркость, и с непривычки глазам стало больно. Диона зажмурилась, а пока пыталась разлепить веки, в замке повернулся ключ, дверь распахнулась и раздался радостный, откровенно нетрезвый голос:

? О-о, вот ты где, дорогая, а я тебя везде обыскался!

В прачечную ввалились трое ? лорд Демиар, сэр Колен и сэр Андерс, его приятели из рыцарского круга. Все трое помятые долгой попойкой и весёлые, будто отмечали большой праздник.

? Солнышко моё, ты не злись, что я не вернулся вчера, ? покаянно приложил руку к груди Демиар. ? Мы с ребятами засиделись, отмечали… Такое-то событие!

? Леди, мои поздравления! ? выскочил вперёд Колен, схватил обмершую девушку за руку и оставил на тыльной стороне ладони влажный поцелуй. ? Замечательный выбор. Правда… Неожиданно, конечно, но чего уж! Сердцу, как говорится, не прикажешь.

? О чём вы? ? брезгливо отдёрнула руку Диона и отошла подальше.

? О нашей помолвке, милая, ? растянул приторную улыбку Демиар, ненавязчиво загородив собой прикрытую дверь. ? Ты прости, я не выдержал и проболтался.

? Да что ты несёшь? Я не…

? Болтать-то, конечно, будут! Куда ж без этого! ? пьяно заливал Колен, будто ничего и не слышал. Все привыкли, что вроде как отец и дочь… Ну… почти, конечно. Не совсем.

? Да и вы, мисс! ? Андерс посмотрел на девушку, люто нахмурившись и прищурив глаза, излучая осуждение. ? В постель, да к мужу почившей матери, не выждав даже траура! Нехорошо так.

? Что? ? выдохнула Диона.

? Надо же хоть немного держать себя в руках. Ваша прислуга разболтала всей Эстелии!

? А-а-андерс, ну не будь ты таким строгим! ? умоляюще запричитал Демиар. ? Я тоже виноват, не вразумил, поддался. Я ж всё-таки здоровый мужчина. Мы оба были убиты горем и нуждались в утешении. Диона не виновата.

? Ах ты скользкий, отвратительный шакал, ? с ненавистью прошептала Диона. Глаза рыцаря торжествующе сверкнули, а рот продолжал изрыгать гнусности:

? Как мудро заметил Колен ? сердцу не прикажешь. Но вы даже не представляете, как страдало её влюблённое девичье сердечко, ещё когда бедная Аделит была жива. Ну вот так оно получилось. Я дал слабину, признаю, но как честный человек и благородный рыцарь намерен жениться.

? Куда ж теперь тут денешься. Тебе-то ничего не будет, а её ни в одном приличном месте за версту не примут, ? проворчал Андерс, так и пронизывая Диону упрекающим взглядом.

? Ты молодец, Демиар. Уважаю, ? выразительно кивнул Колен. ? Но светское общество всё ж сурово к таким… обстоятельствам. Ты сам видел, далеко не все наши в восторге, а уж как заговорят остальные!

? Слухи меня не волнуют, Колен. Свадьба уже скоро, и порочить доброе имя моей невесты я не позволю.

? И дух с тобой. Мы всегда поддержим, ты же знаешь. Вас обоих, ? отвесил Колен вежливый поклон Дионе, и девушку в который раз затрясло от отвращения.

Мозг заработал в таком усиленном режиме, что в голове за минуту пролетели все возможные способы спасения, их вероятности и последствия. Репутация королевской особы, да и просто обычной девушки, очернена и загублена ? это факт. Не пройдёт и дня, как из-за каждого угла в Диону будут тыкать пальцем, поливать грязью и презирать от придворных до поломоек. И даже то, что невинный, как младенец, отчим, которого она «совратила», благородно намерен взять её в законные жёны, доброе имя не очистит. Такие вот в этом гниющем государстве двойные стандарты. Женщины, особенно молодые девушки высшего общества, обязаны быть скромными и целомудренными.

Вспомнив пережитое в пансионе «Томная роза», рассказы его воспитанниц и их ярое желание перемен, Диона с ноющим сердцем поняла, что теперь ей делать дальше.

Обсуждая с приятелями детали бракосочетания, Демиар перевёл на Диону победный взгляд.

? Ну, такие тонкости, как место венчания, я всё же буду решать со своей невестой, ? подводя итог, сказал он друзьям и добродушно рассмеялся. ? Если, конечно, она ещё не передумала выходить за меня замуж.

Андерс звучно прыснул, словно услышал несусветную глупость, а Демиар так и обгладывал обмершую девушку змеиным взглядом.

? Что скажешь, дорогая? Ты ведь ещё хочешь быть моей женой, верно?

Все внутренности скрутило и обожгло, к горлу подкатил новый приступ тошноты. Переборов набухший в горле ком, Диона сдавленно ответила:

? Да, разумеется… И буду.

Демиар победоносно раздулся, а Колен дружески хлопнул его по плечу и брякнул: