Конрад. Инстинкт зверя

«Ты же не бросишь?..»

Моё неловкое молчание, её подавленное осознание одиночества…

Её раздражение, когда в животе толкался младенец…

«Ну а как же ребёнок, Зара? Как ты будешь его растить, не имея ни одного из четверых его отцов?..»

«Я не хочу сейчас это обсуждать… Я сама разберусь, Конрад, давай не будем об этом…»

Мои жестокие мысли о том, что этот не рождённый ребёнок никому не нужен, включая собственную мать. Как же близко я оказался к истине. И каким же был идиотом, не оказав Заре так необходимую ей поддержку. А ведь и она, и этот ребёнок нужны всему нашему вымирающему народу. Просто жизненно необходимы!

? Поднимай волаков, а я всех наших, ? кратко сказал я.

Грегер молча развернулся и кинулся за подмогой, на бегу обратившись в коршуна.

Мои сотканные из тьмы дымчатые гады помчались будить Армана, Кэролин, Нейтана и Фелис, а я ? Римариуса, Ингрид и Мортена. Спальня брата была ближе всех, и я усиленно заколотил по запертой двери.

Очень скоро она отворилась, явив уже бодрого, хоть и раздетого по пояс Мортена.

? Ты чего долбишься…

? Быстро зови Хио. Зара пропала, её нет в радиусе пары километров. Все тениумы идут на поиски, ? перебил я и собрался бежать дальше. ? Я пока к Ингрид, а ты не тормози. Живее!

? Не утруждайся, она тебя слышала, ? бросил мне вслед Мортен, а я, оглянувшись, увидел, как из-за его плеча, запахиваясь в халат, выглядывает недоумённая девушка.

? Шевелитесь! ? рявкнул я и помчался будить светлого мага.

Гнилые потроха разложившегося злейдера! Зара, как же так?! Почему?! Ну неужели вчера я настолько показался равнодушным к твоей беде, что ты решилась… На что ? не хотелось даже представлять. Но воображение уже подкидывало образы окровавленного свёртка, несчастного младенца, синеющего от холода в снегу, мёртвое тело его матери где-нибудь у подножия крутого утёса…

Всё-таки я проявил непростительную халатность. Как ни иронично ? именно это сказал Грегер перед тем, как снял с себя обязанности вожака. Так сразу и не скажешь, похожа ли была его ситуация на мою. О чём я думаю! Разумеется, да. Если бы он был более внимательным к Ингрид, для которой всегда был вместо отца, он бы узнал, что рядом с ней находится обезумевший эльф, и смог бы уберечь её от опасности. Только волей случая или просто чуда мы успели спасти его истекающую кровью подопечную. Мне до сих пор страшно думать, что было бы, приди мы хоть на четверть часа позже.

И вот теперь Зара. Ведь она излила мне душу, ждала от меня поддержки, безмолвно умоляла утешить, хотя бы посочувствовать ей, дать какую-то надежду. Она всегда поддерживала меня в трудные моменты, а что же сделал я? Сухое «ты знаешь, что можешь на меня положиться». Совет найти помощников для ребёнка среди слуг. Гениальный предводитель. Заботливый, как предупреждающая табличка перед непроходимой зыбкой топью.

Ещё одно воспоминание покрыло душу инеем.

«Вот и чую, ещё одна душа на пороге, – сказала вчера безумная ведьма. – Бедой избавления станет искать. Ох бедой…»

Вот что за избавление от своей беды выбрала Зара. Целых два волака. Молодая женщина, которой ещё жить, любить и множиться. Младенец, которому ещё жить, жить и жить. Нет, я не прощу себе, если не сберегу их. Если уже не сберёг.

А может, боишься расплаты за нарушение клятвы заботиться о своём народе? ? ковырнула зловредная мысль.

? Это тут ни при чём! ? вслух прошипел я. ? Ни при чём!

И застучал кулаком по двери Римариуса так, будто хотел выбить её из проёма.

Весь день мы искали Зару. Целая армия тениумов и полчище дымчатых тварей шныряли по округе, её окрестностям, чуть ли не всему Кайергарду, но нигде, совершенно нигде не было ни девушки, ни младенца. Пара духов пса и волка моих подчинённых взяли её след по запаху, шли по нему какое-то время, но вскоре сбились в нарастающей метели и лишь жалобно заскулили, поджав хвосты. Тьма Кэролин уловила ментальный отпечаток и провела нас дальше, в сторону скалистой местности Чёрной тропы, где водятся стаи злейдеров. На этом никто больше не смог напасть на след.

Но ведь Зару не могли сожрать монстры! Каждое исчадие бездны я клеймил и отпустил с миром, наказав не трогать больше ни одного человека, как бы ни был беспощаден их голод. Все эти твари не брезгуют каннибализмом и в отсутствии других вариантов вполне могут жрать друг друга, на что я дал им добро. Заботиться об их популяции всё равно никто не будет.

На мой отчаянный довод Арман мрачно покачал головой и сказал:

? Влияние тёмного на тварей бездны не бесконечно. Пару дней, неделя от силы, и они снова живут по своей воле.

Что очень скоро подтвердилось, когда с наступлением темноты на Мортена, как ни в чём не бывало, напали дикие злейдеры, которые должны ему подчиняться. Благодаря Хио мой брат спасся, быстро отыскал меня, и мы немедленно вернулись домой, пока твари не сожрали всю нашу розыскную группу.

Бесконечные часы поисков ни к чему не привели. Тениумы подчинённых и дымчатые твари были разосланы искать по всему северу, а мы, уставшие, голодные и продрогшие до мозга костей, больше ничего не могли поделать.

Я сидел в холле, в кресле против камина, и не сводил глаз с пляшущего костра. Грегер, Ингрид и Мортен тоже были здесь, все остальные оставили меня в окружении самых близких и разошлись. Но их взгляды, угрюмое молчание и каждое движение красноречиво говорили, что каждый уже понял, что случилось непоправимое. Я же не хотел в это верить. Но продолжал тонуть и захлёбываться в ядовитом горе и чувстве вины.

Первым могильную тишину не выдержал Грегер. Сначала ёрзал в кресле, потирая виски и глаза, вздрагивал и грузно втягивал носом воздух. Затем молча встал и унёсся вверх по лестнице.

Ингрид была, наверное, такой же бледной, какой в тот вечер, когда мы нашли её в разгромленном доме с разбитой головой. Точно статуя изо льда, сидела на диване, смотрела в одну точку и, кажется, временами забывала как дышать. После ухода Грегера она будто бы опомнилась, интенсивно растёрла лицо ладонями и, нашептав матерную тираду, как заклинание, выдохнула:

? Мне надо срочно что-нибудь выпить.

И тоже была такова.

А я остался один на один со своим братом. И нечто, разъедающее меня изнутри, подсказывало, что ждать от него утешительных слов не придётся.

За всё это время Мортен не издал ни звука. По нему и раньше было сложно разгадать истинные чувства, вот и сейчас, завалившись на спинку дивана и вытянув на ней руку, он казался почти невозмутимым, хотя излучал подавленную, горестную ауру не хуже Грегера и Ингрид.

Я больше не смотрел на него, но последние пару минут слишком явственно ощущал на себе сверлящий взгляд.

? Ну говори уже. Что ты во мне дыры протираешь? ? произнёс я, не оборачиваясь. Ощущение чужого взгляда задребезжало по мне напильником.

? А что тут скажешь? ? тихим, немного хрипловатым голосом отозвался Мортен. ? Случается такое, да… Жаль, что это произошло именно в нашем племени. Именно под твоим чутким руководством… Очень жаль.

Сожаление и правда сочилось из его слов, как сок из раздавленного цитруса, но меня оно окатывало термоядерной серной кислотой. Слишком много в сказанном было сожалений. Об участи Зары и её ребёнка. О моём чутком руководстве. О нашем с Мортеном родстве. О моём существовании на белом свете.

Я и не заметил, как остался в холле совсем один.

Не знаю, сколько прошло времени, когда моего плеча осторожно коснулась чья-то ладонь.

? Мы переживём это, Конрад… Всё будет хорошо, ? попыталась утешить меня Лиральда.

Я стряхнул с себя её руку.

? Конрад, послушай…

? Оставь меня в покое.

? Я хочу тебе помочь.

? Психологическая помощь не входит в твои обязанности, Лиральда! Иди к себе!

Присутствие инквизиторши, по вине которой погиб один из партнёров Зары, после чего ушёл другой, нервировало, приводило меня в бешенство, и Лиральда это видела. А упоминание об обязанностях, которые для неё заключаются лишь в магическом обновлении одежды и других тканей наших людей, отчётливо указало ей на её место. Блондинке хватило ума поспешно удалиться, дабы не сделать хуже.

Я сделал глубокий вдох, откинулся на спинку кресла и медленно выдохнул. Это помогло немного успокоиться. Наверное, поэтому появление другого человека не спровоцировало новой вспышки ярости, хоть увидеть сейчас Фелис я ожидал меньше всего.