Конрад. Инстинкт зверя

? Эй! ? отрезвляющим тоном выдала она, стоя неподалёку и осматривая меня так, словно бы видела всего насквозь. ? Ты ни в чём не виноват, Конрад. Слышишь? Ты. Ни в чём. Не виноват.

Прижимаясь затылком к спинке кресла, я удивлённо смотрел на юную девушку, что большими карими глазами, густыми волосами и расцветающей красотой так походила на свою мать. Но вместо игривого глумления и дразнящей, кокетливой улыбки, Фелис являла тонкую эмпатию и непоколебимую уверенность, что вызывала желание, почти заставляла ей довериться.

? Слышу, ? флегматично ответил я.

? Ничего ты не слышишь.

Фелис покачала головой, не сводя с меня пристального взгляда, подошла и положила руку на спинку кресла, возле моей головы.

? Повторяю ещё раз, Конрад. Это не твоя вина. Что бы ты там себе ни напридумывал, как бы ты себя ни накрутил, услышь меня. В том, что произошло, нет твоей вины. Просто пойми это. И всё.

Я продолжал смотреть на юную колдунью, а туго натянутый узел в моей груди медленно ослабевал. Убеждение в словах Фелис не отогнало гнетущее чувство горя и безысходности, но дышать стало немного легче, а с плеч словно бы постепенно снимали навешанные гири.

Тут я сообразил, что уже довольно долго смотрю Фелис в глаза, и её это совсем не смущает. Как будто всё так и должно быть. Ах ну да ? поощряемое с детства женское колдовство. Сколько живёт с нами семейство тёмных, я много раз видел, как молодая ведьмочка очаровывает всех, кого лень, ради выгоды вроде лучшего места за столом, комплиментов или защиты от братца.

Когда последняя гиря спала с моего плеча, я горько улыбнулся.

? Знаешь, ещё лет так несколько, и твои чары смогут создавать кому-то проблемы. И хорошо если не тебе самой.

Жемчужное лицо Фелис тронула лёгкая, но такая чарующая улыбка.

? Ну, во-первых, с «несколько» ты немного погорячился. Мне уже пятнадцать, так что уже можно, ? проговорила девушка с чувством собственного достоинства. Я неожиданно для себя рассмеялся и дружелюбно спросил:

– А родители об этом знают?

– А мы им не скажем, – заговорчески проворковала Фелис, ниже наклоняясь ко мне, и невинно добавила: ? Ну, а во-вторых, я всего лишь поддержала тебя, сказав правду, не более.

? Я сделаю вид, что поверил тебе.

? Разве для этого нужно делать вид? Мне показалось, тебе стало легче.

? Стало, Фелис. Спасибо, ? вздохнул я и перевёл взгляд на потрескивающий в очаге костёр.

Однако легче мне на душе или нет, ни Зару, ни её ребёнка нам это не вернёт.

* * *

Бокал уже почти опустел, но выпитое облегчения не принесло. Ингрид долго стояла у окна небольшой кухни и смотрела то на снежную шапку, наполовину закрывшую оконное стекло, то на снежные завихрения бушующей в ночи метели.

На кухню кто-то вошёл. Ингрид вздрогнула, допила последние капли вина и, не глядя на вошедшего, вновь наполнила бокал. Отвернулась к окну и сделала несколько глотков.

? Мне казалось, ты её ненавидишь, ? полувопросительным тоном заметил Мортен.

Ингрид чуть не подавилась, осторожно сглотнула и воззрилась на волака.

? И что, я сейчас праздновать должна?

Тот молча пожал плечами, взял со стола открытую бутылку и налил себе вина. Ингрид пристально наблюдала за ним, собираясь с мыслями, ощутила нарастающую алкогольную смелость и, когда Мортен отпил из бокала, тихо спросила:

? Зачем ты его отпустил?

Он присел на край столешницы, поставив ногу на невысокий табурет, лениво поиграл бордовыми плесками вина и поднял на девушку невозмутимый взгляд.

? Не успел остановить.

? Никогда не поверю, ? покачала головой Ингрид. ? Ты бы так просто не сдался.

? Польщён, что ты обо мне высокого мнения.

? Я бы поняла, если бы он втихую ускользнул, и ты банально не заметил. Но ты его видел.

Мортен улыбнулся одним углом рта.

? Было бы лучше его убить? Что бы это изменило для Зары? Или ты беспокоишься о себе?

Ингрид проигнорировала последнюю фразу, брошенную, очевидно, чтобы её подразнить, и кисло улыбнулась.

? Всё-таки отпустил.

? Сказал же ? не успел.

? Забрать у него кольца кобры ты однако успел. Я видела их в твоём ящике.

Взгляд, брошенный на неё исподлобья, моментально выдал недовольство и подтвердил все догадки. С минуту тишины оба смотрели друг на друга, проникаясь в безвыходность положения, пока Мортен не отвернулся, скрыв лицо волосами. Ингрид внезапно ощутила бешеную жажду и приложилась к выпивке.

? Знаешь, строить из себя дурочку тебе шло куда больше, ? допив вино, сказал с улыбкой Мортен.

? А вот хрен тебе. Хватит, ? серьёзно ответила Ингрид.

? Жаль. Мне нравилось тебя бесить.

? Вот ты!..

Увидев подначивающую ухмылку, Ингрид сжала губы.

? Хорош пудрить мне мозги!

? Почему?! ? полу-обиженно, полу-возмущённо воскликнул Мортен, и в другой раз это бы её рассмешило. Но теперь нет. Старые фокусы больше не пройдут. Хватит!

? Никто не может притворяться вечно, Мортен, ? с каменным лицом выразительно произнесла Ингрид. ? Я это давно усвоила, пора бы понять и тебе.

? К чему это ты? ? насторожился он.

? К тому, что все маски рано или поздно срываются, и тайное становится явным. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

? Нет… Я не хочу.

Ярость и обида ударили под дых. Мортен сохранял непоколебимое, почти вызывающее выражение, и позиция «что-то не нравится ? твои проблемы» словно бы влепила пощёчину.