Конрад. Инстинкт зверя

? Демиар, ты меня разыгрываешь!

? Совершенно нет.

? Да это просто невозможно!

? Почему?

Сердце скакнуло до самого горла и заколотилось так, что стало больно. Диона вскочила на ноги.

? Пожалуйста, скажи, что это шутка!

? Я не стану повторяться.

? Но ты!.. Ты… ? от нахлынувшего ужаса и паники закружилась голова и спутались мысли. ? Ты же мой отчим. Так… просто нельзя!

На что Демиар пожал плечами и странно прикусил губы, как будто… сдерживал улыбку?

? Видимо, королева считает иначе, ? ответил он, и в этом голосе, который должен был прозвучать спокойно, сквозило нечто вроде скрытого торжества. Диона поражённо осматривала верховного рыцаря. И чем дольше она на него смотрела, тем больше видела.

Маска. Правдоподобная, но лживая маска добродетели покрывалась трещинами, а под ней виднелась жадная корысть и ликование. Из овечьей шкуры выглядывал голодный волк. Скопом навалились воспоминания о его былом поведении ? скотское отношение к больной жене, разгульные попойки, бордели, домашняя тирания. Как она могла поверить в то, что он изменился!

Обязан остаться вашим родственником…

А всё потому что Демиар посвящён в тайну королевской династии о волаках. Вот почему королева не может допустить, чтобы этот человек стал им чужим. И он это прекрасно знал.

? Ты всё это подстроил, ? надтреснутым голосом просипела Диона и услышала себя как из-под толщи воды. ? Это твоя показательная забота…

? Ну что ты! Что ты, милая, я был с тобой искренен, ? растянул злорадную улыбку рыцарь, и вот теперь окончательно стал прежним. ? Я захотел измениться ради тебя, и я изменился. Ведь деваться нам с тобой всё равно некуда, и я не хочу, чтобы моя молодая жена недолюбливала меня за мои прежние недостатки.

? О-о, это отвратительно! Хватит! ? схватилась за голову Диона, хотя на самом деле хотелось зажать себе уши и ничего не слышать, нырнуть в горячую ванну и долго отмываться от грязи.

? Милая моя Диона, ты привыкнешь, не горячись, ? с издевательски снисходительной улыбкой утешил девушку рыцарь. И ту передёрнуло, как от удара молнией. ? Я меньше всего хотел бы принуждать тебя, но ты же понимаешь, что против воли Её Величества мы пойти не можем.

Задыхаясь, Диона подняла на него глаза.

? Это была твоя инициатива… Ты всё это придумал и надавил на неё. Демиар, это подло!

? Какая уже разница, ? безразлично пожал он плечами. ? Всё решено. Я меньше всего хотел бы принуждать тебя, тем более у самого алтаря, так что, будь любезна, дорогая, успокойся и просто дай мне своё согласие…

? Нет!!!

Звонкое эхо прокатилось по всей библиотеке. Весь этот безумный разговор Анника так и продолжала невозмутимо читать книгу. А вот лорд Демиар, прищурившись, окидывал Диону изучающим гадким взглядом, строя в голове не менее отвратительные, скользкие планы.

Наконец его глаза сверкнули озарением.

? Ну ничего, моя дорогая, ничего. У тебя будет много времени, чтобы всё хорошенько обдумать и смириться.

И вот здесь-то нанятые телохранители проявили себя во всей своей красе. Диона была заперта в своей спальне, а у двери и под окнами выставлена та самая охрана, заботливо нанятая ради «её же безопасности». Новым слугам, в отличие от тех, на глазах у которых Диона, можно сказать, выросла, было на неё плевать. Не могла помочь и Анника.

Голодом её не заморили, но три долгих дня Диона просидела взаперти, наедине со своим ужасом и грызущим чувством безысходности.

? Ну что, милая, ты всё хорошо обдумала? ? с отталкивающей, тошнотворной любезностью осведомился Демиар, зайдя к ней по утру, когда Диона едва успела одеться после сна. ? Ты ведь понимаешь, что бесполезным упрямством делаешь только хуже, причём себе самой. Всё уже решено.

? Я быстрее выпрыгну из окна, но за тебя я… никогда… не выйду, ? дрожа и едва шевеля языком, проговорила Диона. ? Ты слышишь, Демиар? Никогда!

На что он состроил такую гримасу, что стало ясно ? другого ответа рыцарь и не ждал и ко всему уже подготовился.

? Ты же понимаешь, что артачиться бесполезно.

? Я найду, как от тебя избавиться.

? Кто же тебе в этом поможет? Менгельский принц, который сбежал и бросил тебя в трудную минуту? Или, может, тот вшивый щенок из лагеря смертников? О! Как я мог забыть? Он ведь давно уже сдох. Как я и говорил – и полугода не протянул в бегах. Избранник древнего предсказания, тоже мне!

И громко, паскудно расхохотался, вдребезги разнося остатки маски добродетели. Мертвенно бледная девушка почти перестала дышать. В смерть Конрада она не верила и верить не желала. Валльстерн уже неоднократно врал королеве Розбель, преследуя одному ему ведомые цели, значит, обманул и в этот раз. А следующая его ложь спасла Диону от нового заключения в месте вроде исправительного пансиона «Томная роза». Ведь исходя из его слов, смерть тёмного мага избавила её от мнимой одержимости.

? Собаке собачья смерть! ? отсмеявшись, выплюнул Демиар.

? Твоя будет шакальей, ? в сердцах заверила его Диона.

? Хватит показывать зубки, милочка, тебе это всё равно не поможет.

Он усиленно разгладил лицо и деловито зашагал по комнате, направляясь к Дионе. Девушка испуганно попятилась.

? Наше венчание пройдёт тихо и без праздных гуляний, чтобы не привлекать внимание злых языков. Я-то их не боюсь ? королева умеет затыкать рты.

? Я не хочу ничего этого слышать! ? воскликнула Диона, и рыцарь бархатисто улыбнулся.

? О, я приму к сведению, что ты любишь сюрпризы. Это поможет мне разобраться со свадебным подарком.

? Никакой свадьбы не будет, Демиар! Тебе придётся тащить меня к алтарю волоком, а я скорее откушу себе язык, чем дам своё согласие. Ни один жрец не поженит нас против моей воли! Ни один!

Верховный рыцарь стремительно багровел, и теперь, наверное, только сейчас Диона по-настоящему испугалась, почувствовав самую настоящую опасность.

Всего один его шаг, и она в ужасе шарахнулась, налетела на косметический стол и чуть не перевернула его вместе с большим зеркалом. На пол посыпались колбы и флаконы.

? Не подходи ко мне!!!

? Тише-тише! ? Демиар вскинул руки, но продолжил наступать на неё осторожным шагом. ? Спокойно, дорогая, я тебе больно не сделаю. Тебе только надо хорошо себя вести и быть послушной девочкой.

? Не подходи!

Но он всё равно подходил. Вжавшись в стенку, Диона судорожно огляделась в поисках чего-нибудь острого или тяжёлого, но ничего, что могло её защитить, рядом не было. Косметика, расчёска, гребень с опалами, зеркальце. И то далеко.

? Ну чего ты переполошилась? У нас же с тобой так всё было хорошо.

? Я думала, ты изменился!

? Несомненно, милая. Всё ради тебя.