Конрад. Инстинкт зверя

Конрад. Инстинкт зверя
Юлия Валерьевна Щербинина

Во благо королевства я должен был погибнуть на войне вместе с другими смертниками, но сплоховал и случайно выжил…Народ севера идёт к большой цели и готовится выходить из тени под моей эгидой. Но сначала следует решить пару проблем и разобраться с нашим звериным геном, что даёт не только огромное преимущество, но и своеобразные побочные эффекты. Четвёртый том цикла "Конрад". Обложка и иллюстрации в книге созданы автором.

Юлия Щербинина

Конрад. Инстинкт зверя

Глава 1 «Чужие скелеты»

Битва вышла ожесточённой и краткой. Оба противника сошлись в схватке, как говорится, с места в карьер, и в первые же секунды на поле боя стала нещадно проливаться кровь.

Как и обещал, Грегер и не думал мне поддаваться. Несмотря на грузные габариты мышечной массы, он наступал на меня с неуловимой лёгкостью и так же ловко уходил от ударов. К моей чести ? далеко не всегда. Взмахивал руками с длинными серпообразными когтями, полосуя мою плоть, пускал в ход огненные лезвия, от которых я всё же не всегда мог уклониться, получал аналогичную отдачу и наступал с новой силой.

Убрав взмахом кистей длинные когти, я высоко прыгнул, пробежал вверх по стволу тонкого дерева, оттолкнулся ногами, выхватил в полёте из-за спины два меча и бросился на Грегера, отбиваясь клинками от его огненных лезвий, как от снежков.

Членов нашего племени, собравшегося в осеннем лесу, близ кайергардского селения, было всего пятнадцать человек. Пока. Одиннадцать волаков, инквизиторша, светлый маг и супружеская чета тёмных. Все стояли в стороне и наблюдали за ходом битвы двух предводителей жрецов духа ягуара.

Мы вновь сошлись в ближнем бою. Мои мечи против его длинных когтей. Оба слившись в единении с тениумами, сверкая рыжим свечением глаз, из которых смотрели ягуар и коршун. Удары, уклонения, раны, брызги крови. Я не имею права проиграть ? от исхода поединка зависит судьба всего моего народа, вымирающей страны севера и процветающего за этот счёт королевства Андрокад.

Грегер нырнул под мою руку, заходя мне за спину, и резанул по плечу и лопатке. Плотная кожаная броня не выдержала. Куда там ? его когти достали чуть не до рёбер и позвоночника. Я лишился одного меча, но со всей напористостью задействовал второй.

Боль при единении чувствуется наполовину, но даже сейчас она жгла калёным железом. Это лишь разъярило меня. Правая рука повисла плетью, левая яро и почти неуловимо орудовала мечом. В приступе адреналина, несмотря на то, что уступал противнику комплекцией, я стал напирать, заставляя его пятиться спиной. Грегер убрал когти, на секунду оглушил меня двумя огненными лезвиями, угодившими прямо в грудь, подножкой повалил на живот и придавил своей тушей к земле, как рухнувшим с высоты валуном.

А вот и черёд моего коронного козыря ? полное единение.

Мгновение метаморфозы, ослепление пламенем, кошачья гибкость и чёрная шерсть с едва заметными пятнами. В зверином обличии я издал гневный рык, изловчился, впился острыми зубами в ногу волака, с силой швырнул его об дерево. Он вывернулся, смог избежать столкновения с берёзой и приземлился на ноги. Но я уже был рядом. Моя высота в холке достаёт до человеческого плеча, и мне ничего не стоит обратить врага в корм для стервятников.

Отбив нападение когтистыми лапами, я сомкнул челюсти на его горле, прихватив и ключицы. Пасть наполнилась солоноватой тёплой кровью. Грегер сопротивлялся, но почти сразу, как я оторвал его от земли и с неистовым рыком затряс головой, оказался просто дезориентирован. Возможно, смирился с неизбежным. Всего несколько месяцев назад ? а казалось бы, целую вечность ? ему уже случалось принимать смерть в пасти страшного монстра, пускай это и была иллюзия тёмного мага.

Несмотря на звериную ипостась, большая часть моего разума сохраняла человечность. Инстинкт кровожадного хищника бурлил, подначивал сжимать и разжимать челюсти до хруста костей, но убивать Грегера мне ни к чему. Отбросив его, я трусцой отбежал в сторону, низко опустив голову и не закрывая пасти, с которой ещё капала кровь. Хвост сам по себе колотился по бокам, шерсть на холке стояла дыбом, а грудь вибрировала от тихого рычания.

Большая часть волаков смотрела на меня с восхищением. Кажется, кто-то даже расстроился, что соперник остался недобитым, но выказывать недовольство никто не посмел. Мертвенно бледная Ингрид хотела броситься к Грегеру, но Мортен поймал её за локоть, и после недолгого сопротивления девушка всё-таки сдалась. Бывший вожак свергнут, ни к чему усугублять его положение проявлением жалости на глазах у всех. Живой и ладно, а восстановить раны артефактом кобры не долго.

С кошачьей шкуры текла кровь, но меня это не заботило. Стараясь не хромать, я отошёл далеко в сторону, сел и глубоко задышал, краем уха слушая восторженные голоса соплеменников.

«Теперь наше племя пойдёт за нами и в огонь, и в бездну, ? произнёс дух ягуара в моей голове. ? И мы поведём его в новую, лучшую жизнь…»

* * *

Лексо ненавидел кайергардскую зиму. Лютый холод, непроходимые сугробы, вечные метели, застилающие обзор снежной стеной и то пушистыми, то колючими белыми вихрями. Что уж говорить о северном быте. Пускай бревенчатые срубы с гигантскими печками, что нужно постоянно топить дровами, заменила уютная усадьба с бытовой магией и всеми условиями для комфортной жизни, оставаться здесь волак больше не собирался.

К вечеру снег перестал валить мягкими хлопьями, а с наступлением ночи утих и ветер. Идеальнее момента может просто не представиться. Необходимая в дороге провизия уже давно была собрана в заплечном мешке и ждала своего часа под высоким комодом. Заглядывать туда со своим объёмным животом Заре было проблематично, да и незачем.

Полную форму единения с тениумом Лексо так и не освоил, поэтому обратиться в пса не мог. Но это было и не нужно. Он плотнее укутался в тёплый плащ, отороченный изнутри соболиным мехом, натянул капюшон до бровей, закинул мешок за плечо и бесшумно подкрался к двери. Обхватив витую ручку, замер, прислушиваясь, и глянул через плечо на Зару.

Она спала на двуспальной кровати, спиной к нему. Как всегда, закутанная в одеяло, хоть усадьба и сохраняла магическое тепло надёжнее любой избы с печью во всю стену. Закоренелый страх кайергардца замёрзнуть во сне останется с ней, наверное, на всю жизнь.

Осмотрев неподвижную фигуру, Лексо без сожалений отвернулся, как можно тише приоткрыл створку и выскользнул за дверь. Он не мог и догадываться, что всё это время глаза Зары были открыты.

Освещённый длинный коридор волак пересёк быстро и тихо. Открыл высокое окно, вылез на выступ в стене, плотно прикрыл за собой створку в деревянной раме, помощью тениума спрыгнул со второго этажа и, чтобы не оставлять следов на снегу, лёгкими прыжками по крышам деревянных домов отправился к окраине селения.

Там «паслись» кайергардские монстры ? костлявые злейдеры и крылатые корвусы, похожие на смесь ворона с игуаной. Вся эта живность преданно подчинялась тёмному магу и охраняла большое прибежище, где уже поселились чуть ли не все жители севера. Медленно но верно захудалая деревушка превращалась в город, в центре которого возвышалась усадьба вождя племени и его приближённых соратников. В ней жили все волаки и альтаиды, вызвавшиеся им прислуживать.

При появлении Лексо злейдеры оживились, а корвусы грозно расправили крылья. Но быстро распознали в волаке «своего», успокоились и продолжили кто расхаживать вокруг поселения, кто капаться в снегу, словно игривые щенки.

Присмотрев себе корвуса в качестве транспорта и возможного защитника от врагов и других монстров, Лексо уверенно направился к нему и резко остановился, будто налетел на незримую стену.

? Что, дезертир, дождался подходящего момента? ? едко ухмыльнулся кто-то за его спиной.

Слава духам, это оказался не тот, кого больше всего боялся встретить Лексо. Конрад не оставил бы ему шанса на побег. Хотя кто знает, чего ожидать от его непредсказуемого брата.

? Какое твоё собачье дело? ? без всякого почтения процедил Лексо. Мортен насмешливо фыркнул.

? Вообще плевать, ? бросил он. Со скрещенными на груди руками волак стоял прислонившись спиной к боку лежащего, как кот, злейдера, поэтому Лексо не сразу его заметил. Широкий капюшон скрывал большую часть лица, так что видно было только подбородок и искривлённые в усмешке губы. ? Провались ты хоть сквозь землю, в нашем племени тебе делать нечего.

? Как же чудесно, когда мнения совпадают, ? тон Лексо исходил неприязнью. ? Приятно, что ты вышел меня проводить, но извини, тороплюсь. Терпеть не могу слезливые прощания.

Мортен усмехнулся. Чувствуя себя так, словно бы ему плюнули в покрытое шрамами лицо, Лексо отвернулся и рванул к корвусу ? оседлать монстра и оставить в прошлом всё это бесчисленное племя с их глобальными планами. Он должен был сделать это ещё в тот день, когда погиб Содо, а на его шею взвалилась обуза в виде беременной партнёрши. Но зато теперь у него есть неслабое средство самозащиты в виде духа добермана и целых два королевства, где можно укрыться от всемирного геноцида.

За спиной Лексо раздался очередной смешок. И вдруг что-то обвилось вокруг ноги и резко повалило волака на спину, протащило по снегу и бросило к ногам Мортена. Гадский пёс опять схалтурил и не успел перехватить управление телом.

? Слушай ты! ? взревел Лексо и неуклюже вскочил, наступая на полы зимнего плаща. Вокруг так и продолжал ползать с гневным шипением чёрный змей. ? Не надо меня останавливать, ясно?! Я всё равно уйду!

Мортен наконец поднял голову и наградил его гневным взглядом.

? Тебя хоть немного волнует судьба собственного ребёнка?

? Собственного?! ? озверел от возмущения Лексо. ? Заделывали его вчетвером, а отдуваться должен я один?! Ты дурачка что ли нашёл?

? Это семейная стая, кусок ты собачьего дерьма!

? Ничего от неё не осталось, ясно? Пока был жив Содо, у нас был какой-то шанс её сохранить, но теперь… Я тебе не альтаид, чтобы в одиночку тащить на себе бабу со спиногрызом. На такое я не подписывался!

Глаза Мортена злобно сузились.

? И не думай, что сможешь воззвать к моим отцовским чувствам, ? продолжал напирать Лексо. ? Ты такой же волак, как и я. Это не в нашей природе, и ты прекрасно это понимаешь!

Отвечать ему Мортен почему-то не торопился. Только изрезал на ленточки бритвенно-острым взглядом и демонстративно отвернулся, скрыв лицо за занавесом длинных волос.

? Вали отсюда, ничтожество, ? небрежно уронил волак. ? Меня от тебя тошнит.

Но Лексо вдруг осмелел и нагло усмехнулся.

? Посмотрим, как запоёшь, когда будешь делить свою подружку с другими самцами. Как она, кстати, в постели? Такая же жгучая, как в повседневной жизни, а?

Гадюка грозно зашипела под ногами, однако Мортен не шевельнулся. Из-за волос не было видно лица, так что ответные эмоции можно было только угадывать.

? Похоже, я рано пытался её испробовать, ? продолжал глумиться Лексо. ? Но ничего, загляну к ней позже. Когда она будет изнывать от бешеной неудовлетворённости, а ты вымотаешься настолько, что сам будешь рад ею с кем-то поделиться… Вот тогда-то она мне не откажет. Не в том будет состоянии, чтобы отказать.