Конрад. Инстинкт зверя

? Да… Конечно.

В брошенный напоследок взгляд на Мортена я вложил всё, что думаю о его ответственности. Брат тихо рыкнул и, психанув, куда-то унёсся.

Вместе с Зарой я вошёл в одну из ближайших малых комнат восточного крыла. Здесь друг против друга стояли пара диванов и два маленьких круглых стола возле каждого. Больше ничего для разговора наедине и не нужно. Единственное широкое окно закрыто плотными портьерами, свет магических огней в подсвечниках бра несколько приглушён, но усиливать его я не стал. Люблю полумрак.

Зара прошла вперёд по комнате, ссутулившись, села на диван и обхватила руками живот, безуспешно пытаясь его спрятать. Эта привычка появилась у неё пару месяцев назад, когда он начал расти с каждым днём, как на дрожжах.

? Не надо, Конрад… Не делай этого, пожалуйста, ? промолвила девушка, не поднимая на меня глаз. Я молча стоял неподалёку. ? Я не подслушивала, правда. Просто…

Замявшись, она судорожно подбирала слова.

? Всю ночь после его ухода я думала, как ты с ним поступишь, и сделала вывод…

? Он ушёл при тебе? ? не без удивления уточнил я.

? Он думал, что я сплю.

? Почему не остановила?

Зара горько усмехнулась и вскинула на меня глаза.

? Я знала, что он уйдёт, ещё когда не стало Содо. Это было вопросом времени. Думаю, он хотел сбежать в тот же день, но побоялся быть убитым королевским войском. Потому и остался с нами в подземелье.

Покачав головой, я подошёл к ней ближе.

? Зара, ты должна была мне сказать.

? Что бы ты сделал, Конрад? Убил бы его сразу?

Я сел рядом и задумался, но ответа не нашёл.

? Нас осталось так мало. Если мы будем ещё и убивать друг друга… ? печально произнесла Зара. ? Пожалуйста, Конрад, не трогай его. Пускай он живёт как хочет. Лексо всегда был бродягой, он таким и останется по своему призванию.

? Живёт как хочет? Ты серьёзно?! ? вознегодовал я и окинул беременную девушку взглядом. ? Он один остался у тебя и не имел никакого права тебя бросать…

? Ты же не бросишь?

По голове мне шарахнуло увесистой неожиданностью, и я забыл, что хотел сказать. Зара смотрела на меня с угасающей надеждой, отвернулась и глубоко вдохнула.

? Мы тебя не бросим, Зара, ? проговорил я. ? Ты должна это знать и без моих слов. Но Лексо я достану из-под земли и заставлю к тебе вернуться.

? Нет, Конрад, ему не нужна ни я, ни этот ребёнок. Он всё равно от нас уйдёт.

? А вот за это я его убью, ты уж не обессудь. Но пока он жив, он обязан оставаться в своей семейной стае.

? В семейной стае!

Я никак не ожидал, что она рассмеётся. Громко и почти весело, хотя этот смех был насквозь пропитан невообразимой тоской.

Закрыв лицо ладонями, Зара истерично застонала, умолкла, сделала ещё один глубокий вдох и медленно опустила руки.

? Хочешь, я расскажу тебе, как у меня появилась эта… семейная стая? ? произнесла она спокойным, на корню изменившимся голосом. ? Ты, наверное, даже не знаешь, как это у нас происходит?

Кашлянув, я расправил плечи и напомнил:

? Я вырос в лагере смертников, а потом жил среди альтаидов. О волаках я не знал, а на эту тему они особо не говорят.

? Я расскажу, ? сипло сказала Зара и долгое время слепо смотрела в одну точку. ? Да… Только после этого твоё мнение о нас может сильно измениться. Наверное, особенно обо мне.

? Хуже я к тебе относиться не буду.

? Три года назад я жила в одном прибежище. Кроме обычных кайергардцев, там были и волаки ? моя стая. Я, ещё одна женщина и четверо мужчин. Наш вожак был одним из партнёров моей матери, но никого больше не осталось. Она тоже умерла.

? Кто-то из них есть среди нас? ? спросил я.

? Это не важно, ? покачала головой Зара. ? Из той стаи я ушла, и даже партнёр моей матери с тех пор стал мне никем. Хотя альтаиды и эльфы назвали бы его моим отцом. Одним из четверых, ? опять усмехнулась она без грамма веселья. И продолжила:

? Однажды в наше прибежище явились Содо и Рем. Было лето, и они кочевали по всему Кайергарду ? не имея привязки к конкретному селению, проще прокормиться, если умеешь постоять за себя, выживать в дикой природе и скрываться от страшных монстров. Потом они решили отдохнуть от экстремальных условий и на несколько дней прибиться к нам. Естественно, моя стая проявила интерес к собратьям. А они ко мне. Вожак это быстро заметил и пытался уберечь меня от их назойливого внимания, распорядился стае не оставлять меня одну, пресекал любой наш контакт. Но Содо и Рем оказались настойчивыми.

Зара тепло улыбнулась воспоминаниям, а во мне неожиданно стал пробуждаться интерес.

? Бывало, я выйду на крыльцо, подышать воздухом, только расслаблюсь, и они тут как тут ? появятся с двух сторон и заговаривают меня так, что я забываю обо всём на свете. Всё что-то рассказывали, смешили, делали комплименты, просили рассказать о себе. В такие моменты начинаешь совсем терять голову и забываешь, к чему это всё ведёт. Нас заставали, их выгоняли или гнали меня домой. Так всегда происходит у волаков ? стая так просто не отдаёт свою женщину, а тот или те, кто положил на неё глаз, начинают добиваться. Без разницы, хочет ли она сама этого или нет. Но они делают всё, чтобы захотела.

Здесь я решил уточнить:

? Они делают это осознанно, с намерением создать семью или просто чтобы развлечься?

? Если он один, намерения у него могут быть разные, ? пожала плечами Зара. ? Короткая интрижка, длительные отношения. Может даже любовь… У кого что в приоритете. Если же мужчин больше одного, а дело не ограничивается одной-двумя совместными ночами, это уже перспектива размножения. Ты ведь знаешь, что для зачатия ребёнка одного мужчины мало ? будущее поколение жрецов ягуара собирает в себе гены сразу нескольких. Если до такого доходит, волаки обычно создают семейную стаю и держатся вместе, пока не родится и не вырастит ребёнок. Не всегда из желания жить счастливой семейной жизнью. Обязывает чувство долга перед вымирающим народом. Так вот…

Зара перевела дыхание, побегала глазами по полумрачной комнате и продолжила отдаваться воспоминаниям:

? Отвоевать женщину у её стаи проще, если она сама этого захочет. Несмотря на все препятствия, Содо и Рем вскружили мне голову. Один раз даже почти сумели заманить меня в лес, но стая вовремя спохватилась. Это была последняя капля. Им обоим надавали тумаков и с треском выгнали из прибежища, а меня вожак выпорол и запер одну в доме. И хоть мне порядком досталось, что-то в тот день во мне вдруг щёлкнуло. Зов инстинкта или дух бунтарства. Наверное, и то, и другое. Как и у любой женщины моего возраста, у меня были раньше мужчины, но только среди альтаидов и всегда по одному. Особо долго отношения с ними не длились. А эти двое разожгли во мне первобытное пламя… В общем, когда наступила ночь и все наконец легли спать, я оставила зажжённой свечу и села у окна, так, чтобы меня было видно. Как я и думала, Содо и Рем не сдались ? они скрылись в лесу, чтобы продолжить меня караулить. Увидели меня в окне и поняли, что я жду их. Забрались на крышу, вскрыли чердак и через него проникли в дом. И мы наконец-то остались втроём, настолько, чтобы им хватило времени как следует заявить на меня свои права.

Она посмеялась, налившись краской, но выглядела не смущённо, а игриво и злорадно. Никогда не видел её такой. Лишь меланхоличной и робкой, как тихая послушница монастыря.

? Вожак чуть от злости не лопнул, когда пришёл утром проводить со мной воспитательную беседу, а застал спящую в постели, объятую двумя мужчинами. Он проиграл. И больше ничего не мог сделать ни мне, ни им.

? Помнится, потом появились ещё двое? ? уточнил я, не переставая удивляться откровениям с виду скромной девушки. Хотя о наличии у неё четверых партнёров я прекрасно знал.

? Да… ? немного заторможенно отозвалась Зара. ? Но до этого было ещё далеко. Около двух лет я жила с Содо и Ремом. Правда, со стаей пришлось попрощаться и уйти искать другое пристанище. Так принято. Завела семейную стаю ? уходи из предыдущей, не совращай других. Инстинкты очень заразительны, и это грозит распадом стаи, если женщина начнёт привлекать других. А она будет ? независимо от своего желания. Волаки очень чувствительны к страстям и инстинктам женщины своего вида. Природа как может старается сохранить нас от вымирания.

Как назло, в памяти всплыли образы сцен в ночном лесу, где Ингрид с жаром отдавалась Рахиону, и в гостиной подземелья, где оба набросились друг на друга, напрочь игнорируя моё присутствие. А уж как я застал её с Мортеном!.. То, какую это вызывало у меня реакцию, я помню так же ясно, как светит полуденное солнце. Хотя как на женщину я на Ингрид никогда не смотрел и даже не воспринимал её таковой. Долгое время она оставалась для меня бесполым существом со стройной, спортивно подтянутой фигурой и соблазнительными формами ? не более.

? Но со временем у меня появился третий партнёр. Аксель, ? сказала Зара и с каким-то то ли сожалением, то ли досадой вздохнула. ? Без него было уже не обойтись ? мои инстинкты играли против меня, но за популяцию нашего народа.

? То есть? ? приподнял я бровь. Зара выразительно посмотрела на меня.

? Двоих мне стало мало, Конрад. Физически, не морально. После долгого сожительства с двумя мужчинами мой организм стал требовать полноценного оплодотворения, а для этого нужно как минимум трое. Избежать это или как-то попытаться обмануть природу невозможно. Сначала мне удавалось игнорировать неудовлетворённость, на что-то переключаться, забывать. Потом приходилось просто терпеть. Ты знаешь, это ужасно мучительно… А однажды Содо и Рем ушли добывать пищу и надолго задержались. Тогда был конец календарной зимы, самая пора лютых метелей. Тяжёлое время для выживания на севере. Многие скитались по Кайергарду в поисках пропитания, так в наше прибежище забрёл мой старый знакомый Аксель. Он был со мной в той стае, из которой я ушла. Узнал меня и… Слово за слово, решил пока задержаться. Но инстинкты настолько коварны, что быстро выдают женщину противоположному полу, даже если она никак их не проявляет. Знаешь, как животные выделяют феромоны в брачный период? Так вот, Аксель почувствовал мои и… Даже несмотря на то, что отношения раньше у нас с ним были не очень… Вообще не очень ? я считала его неотёсанным, самовлюблённым мужланом. Но тогда, пока Содо и Рема не было дома, я получила свежее мужское тело и наконец-то испытала удовлетворение. Аксель остался с нами.