Конрад. Инстинкт зверя

? Заткнись.

? Так и слышу её жалобный голосок, умоляющий меня как следует её оприходовать. И я этого дождусь ? даже не сомневайся. А ты. Ничего мне. Не сделаешь. Будешь тихо сидеть в уголочке и смотреть… пока не захочешь к нам присоединиться. Уж поверь моему опыту, я прекрасно знаю, как это обычно бывает.

Спустя затянувшиеся мгновения опасной тишины Мортен наконец повернул к нему голову. Лицо его было непроницаемым, глаза холодными, как две золотые льдины.

? Вали отсюда, пока цел, ? выдал он. ? Пришли открытку из Менгельберна и пару мясных колбасок… Если, конечно, тебе повезёт добраться туда в полной комплектации.

Лексо непроизвольно напрягся.

? Это ещё в каком смысле?

? В том смысле, что через Кайергард ты попрёшься на своих двух. На наших ручных обитателей бездны слюни не распускай.

Словно в подтверждение его слов пара злейдеров угрожающе клацнули зубами, а ближайшие корвусы заклекотали и оттопырили крылья. Лексо тихо чертыхнулся. Монстры находились в полном повиновении у Конрада, а тот велел им подчиняться и своему брату, что наряду с Грегером ходил у вождя в свите ближайших помощников. Такие, как Лексо подобным расположением не пользовались. Вообще мало кто пользовался.

Лихорадочно раздумывая, как поступить, волак стал озираться по сторонам. Ночь только начинается и продлится ещё несколько часов. Передвигаться по Долине смерти сейчас равносильно самоубийству ? монстров по ночам здесь ходит много. Жалкий пёс от них не защитит, даже если он дух.

Мортен так и стоял, привалившись к боку злейдера, и злобно смотрел на Лексо. Одно его слово ? и беглеца разорвут на куски, сожрут не просто с потрохами ? до последней снежинки, впитавшей его кровь, тем самым не оставив от дезертира ничего. И тут Лексо озарило. Есть в его рукаве ещё один козырь.

? А спорим, я заберу любую тварь, какую захочу, и ты благословишь меня в добрый путь? ? задрав нос, хмыкнул он.

? А спорим, у тебя щас харя треснет по самые ботинки? ? прорычал Мортен сквозь стиснутые зубы.

Гадюка снова громко зашипела. Подползла к хозяину и в боевой готовности высоко поднялась, играя раздвоенным языком и глядя на Лексо, как на потенциальный десерт. Монстры снова заклацали челюстями и навострили крылья, кто-то стал угрожающе рыть лапами снег.

? Ну давай, натрави их на меня, ? хохотнул Лексо. ? Похвалишься всем, как очистил мир от мрази, что трусливо бросила беременную самку. Передашь вождю моего тениума. Ему понравится Рамзес ? он забавный пёсик, знает много интересных историй и слухов. Конрад будет рад послушать пару баек и о своём загадочном брате.

? Да что ты обо мне знаешь? ? самоуверенно усмехнулся Мортен.

? А ты думал, окутал себя таинственностью и пустил концы в воду? ? осклабился Лексо, чувствуя собственное превосходство. ? Ну-ну. Ты продолжай тешить себя этой сладкой иллюзией, а я всё-таки пойду… О, вот ещё что! Если вдруг повстречаю Айне, передам от тебя пламенный привет.

Змей перестал угрожать и удивлённо глянул на хозяина, будто не понимая, что делать.

? Или не надо? ? состроил озадаченную физиономию Лексо. ? Ты уж скажи заранее, чтоб я не облажался. Вдруг она не захочет о тебе слышать, а я не люблю ставить людей в неловкое положение.

? Ты знаешь Айне? ? прищурившись, медленно проговорил Мортен.

? Приятель, я знаю каждую самочку нашего с тобой вида, и почти всех довольно близко.

? Как давно ты её видел?

? Она выжила, если тебя волнует это. И много о тебе говорила… Но ты не переживай ? я чужие тайны хранить умею. Как видишь, за всё время твоего отсутствия никто из стаи так ничего и не узнал о тебе. А очень хотели, между прочим. Строили такие догадки… Но я молчал, как ты уже понял. Иначе приняли бы они тебя обратно? Кто знает, кто знает… Нравится мне коллекционировать чужие скелеты в шкафах. Как тебе, кстати, дозорная служба, Мортен? ? растянул он издевательскую улыбку. ? Опасная работёнка, да? Хорошо, что я мирный дезертир ? взял и тихонечко ушёл. А то мог бы сгоряча и прирезать…

? Задолбал, ? прошипел Мортен.

Не успел Лексо опомниться, как чёрная гадюка увеличилась в несколько раз и моментально сковала его в такие тесные кольца, что волак не смог сделать вдох. Удар кулаком по лицу чуть не выбил из него сознание вместе с мозгами и глазными яблоками. Мортен мутузил его до тех пор, пока мир перед глазами не расплылся в грязную тёмную массу, а от головокружения желудок приготовился извергнуть всё своё содержимое. После чего брат вождя сорвал с пальцев Лексо все артефакты кобры и процедил:

? Бери корвуса и вали на все четыре стороны, мразь. Следующую нашу встречу ты не переживёшь ? это я тебе гарантирую.

Змеиная хватка ослабла, и тениум наконец исчез. Как и его хозяин, что словно бы провалился сквозь землю, когда Лексо наконец смог оторвать голову от снега и осмотреться, держась за разбитый, если не сломанный, нос.

? Ну посмотрим-посмотрим… ? прошептал волак и стал осторожно подниматься на ноги, ? как ты заговоришь при этой самой встрече…

Глава 2 «Под влиянием инстинктов»

«Вставай уже, герой. Ты опять завалялся».

Прятаться от голоса внутреннего зверя под подушкой было бесполезно. Пришлось усвоить это ещё в первые дни моего правления, когда идея вставать раньше всех погорячилась ударить мне в голову. Но дисциплина есть дисциплина. Хочешь добиться её от подчинённых ? подавай пример.

Сев в кровати, я сонно сморщился и потёр лоб. Всё-таки последняя бутылка виски вчера была лишней. Однако Арман капризно настаивал на «ещё по маленькой», а волаки поддержали и задавили меня числом. Позволяли себе расслабиться мы не часто, но каждый раз заслуженный отдых заканчивался одинаково ? бурной попойкой и тяжёлой головой с утра.

Светало в зимнем Кайергарде очень поздно и ненадолго, так что в спальне было темно. Я пошарил рукой по прикроватной тумбочке, зажёг магический огонь на канделябре, взял припасённую на похмелье флягу с виски и сделал пару глотков.

В темноте послышался сонный женский стон. Лиральда перевернулась на другой бок, закинула мне на живот руку и лениво протянула:

? Уже пора вставать?

? Спи.

Я убрал на место флягу и с горьким вздохом приготовился выползать из постели. И рад бы ещё поваляться, но ночное времяпрепровождение с блондинкой перетекло в крепкий сон, и душ я так и не принял.

В примыкающей к спальне ванной зажёг яркий свет, умылся ледяной водой и почистил зубы. А пока ополаскивал щётку, в проём прикрытой двери скользнула Лиральда и прижалась к моей спине, обхватив руками торс.

? Можно с тобой в ванну? ? мурлыкнула она. ? Я потру тебе спину.

? Вот прям спину, ? скептично хмыкнул я.

? Разумеется, ? со всей серьёзностью, чуть не оскорбившись, сказала Лиральда, пока игривые ручки опускались ниже и совершали самые недвусмысленные движения. Ни я, ни она так и не потрудились хоть что-то на себя надеть.

Хоть я и торопился, надеясь уложиться в режим и выйти из спальни раньше пробуждения остальных, ? желательно в пристойном виде ? времени на трение спины не осталось. Так что я быстро сполоснулся, насухо вытерся, просушил тьмой отросшие до лопаток волосы – спасибо Кэролин за ценный урок – и пошёл одеваться, оставив довольную Лиральду нежиться в горячей ванне.

Проклятые инстинкты. С тех пор, как к нам стали присоединяться волаки и другие кайергардцы, натура носителя звериного гена неумолимо брала верх над принципами. Ферзь объяснил это тем, что я наконец вернулся в свою естественную среду и в племени сородичей постепенно стал таким, каким должен быть, не проведи я двадцать лет в порабощении альтаидов. Всё бы и ничего, правда, главенство в этом племени не оставляло мне ни малейшего шанса на целомудрие.

Женщины не давали мне проходу. Они конкурировали за моё внимание, то мило флиртовали, то открыто домогались. Не знаю, чем мотивировалась каждая из них, пытаясь затащить в постель вождя племени ? наша иерархия неизменна. Ниже меня на её ступени стоят самые приближённые. Это Грегер, в качестве опытного советника, Мортен, как брат и первый заместитель, Ингрид с ним за компанию и Арман, что так и оставался моим магистром. Ниже шли семья последнего, Римариус, Зара, Лиральда и Лексо. Далее ? все остальные волаки и на последнем месте простые кайергардцы. Ещё никто не добился повышения через мою постель.

Говоря в собственную защиту ? изначально я пытался избегать назойливое внимание. Честно пытался. Но когда уже сбился со счёту, сколько настойчивых дам всё же добилось своего, понял, что с этим пора что-то делать, пока я не стал сексуальной игрушкой и не разошёлся по рукам женской части племени.

Остатки принципов пришлось беспощадно перемолоть в труху. Дамочек, что не понимали ни намёков, ни открытого текста, приходилось ставить на место силой. По большей части было достаточно больно схватить за руку и оттолкнуть от себя. Реже ? грубо оттянуть настырную девицу за волосы и пригрозить чем-то посерьёзнее. Поступать так в основном приходилось с моими черноволосыми сородичами. Даже наличие семейной стаи с парой-тройкой партнёров не отбивало у них желания соблазнить вождя.

Естественно, периодическая потребность снять напряжение никуда не делась, но в таких случаях я почти всегда отдавал предпочтение Лиральде. Не знаю почему. Бывшая инквизиторша была одной из немногих, кто не стремился любой ценой запрыгнуть ко мне в койку, и это располагало к ней. Может, дело в стабильности, может, в золотистых волосах, что странным образом оказывали на меня влияние обезболивающего на место ожога. Я стараюсь об этом не думать. Как и о похороненной совести перед другой белокурой девушкой.

Приведя себя в подобающий вид, я вышел из спальни и пошёл по коридору. Обычно по утрам я делаю, так сказать, обход по всей усадьбе и территории нашего прибежища. Обличие ягуара многократно усиливает слух, зрение, обоняние и интуицию. Но сегодня, по моей просьбе, Ферзь разбудил меня позже, да и в ванной я ненароком задержался. Так что некоторые обитатели усадьбы уже не спали.

? Доброе утро, господин Конрад, ? улыбнулась мне, проходя мимо, Лия, рыжеволосая девушка, что нанялась к нам в прислуги с группой других альтаидов. ? Там уже почти приготовили завтрак.

? Доброе. Спасибо, ? отозвался я, не замедляя шага.

Коридор был тускло освещён магическими свечами. Как и во всём доме, здесь не было кричащей роскоши, свойственной усадьбам. Скорее, интерьером наша обитель походила на подземелье или старый замок. Везде тёмные каменные стены, сводчатые потолки и арки, полы с деревянным паркетом или мраморной плиткой, высокие камины, широкие лестницы и стрельчатые окна. Издревле наши предки жили в подземельях, так что волаки чувствовали себя здесь как в уютном родительском доме.