Тропою Ошибок
Открыв глаза, парень огляделся: вокруг поляны на ветках деревьев висели куски мяса. Юника крутилась около костра, сооружая конструкцию для его сушки.
Он молча понаблюдал за ней несколько минут и начал потихоньку вставать со своей импровизированной кровати.
- Твоя куртка, - раздался голос позади Юники.
Она обернулась: он стоял в полный рост. Высокий, стройный, прекрасно сложен. Бледная кожа, холодный взгляд и горделивая благородная осанка.
В руке он держал куртку Юники.
Она подошла к нему, чтобы забрать куртку, но парень отстранил руку:
- Интересный материал у нее. Я такого не встречал, хотя он очень похож на тот, из чего у нас шьют скафандры для открытого космоса, но эта ткань, - он отдал куртку девушке, - гораздо сложнее по своему составу и качеству. Таких технологий у нас точно нет.
Девчонка молча надела куртку и вернулась к костру. Она понимала, что ее молчание лишь на время оттягивает неизбежное разоблачение ее умений и способностей.
- А ты удачливая, оказывается, - продолжил он неприятный для нее разговор, - обернулась одним днем, добыла и успела разделать оленя, да еще и шкуру обработать. Как это тебе удалось? Без сна, без отдыха... - в его голове были нотки сарказма.
- Повезло, только это косуля, - коротко ответила Юника, - суп будешь?
- Да, но мне нужно куда-то сесть, - он вопросительно смотрел на нее и ждал действий.
Девушка вздохнула и пошла за бревном. Подтащив его ближе к костру, она уложила его так, чтобы оно не перекатывалась. Но Кроом посмотрел на ее старания и произнес:
- Это слишком маленькое. Оно не будет устойчивым.
Юника не стала спорить и ушла вглубь леса. Через несколько минут она волокла оттуда огромный пень с растопыренными корнями.
Зеленоглазый мужчина внимательно наблюдал за тем, как хрупкая девушка ловко устанавливает его около костра. Закончив с пнем, она подошла к нему, чтобы тот мог опереться на нее и подойти к огню, но Кроом лишь покачал головой и стал сам перемещаться по полшага, пока не дошел до пня.
Хлебая мясной бульон, парень наблюдал, как ее маленькие руки режут мясо на тонкие пластины и крепят его высоко над костром.
- Скажи, почему твоя лошадь, жуя траву, не оставляет следов навоза на земле? Насколько я знаю, пищеварение у лошадей непрерывное.
Неожиданный вопрос загнал Юнику в ступор: "ну вот, припер-таки к стенке," - подумала она.
- Да, Кроом, лошадь необычная. Много ты видел лошадей, летающих в космосе?
- Не видел, но летательный аппарат в виде животного встречал. Однако, - продолжил он, глядя в упор на девушку, - это был именно аппарат, хотя и выглядел как животное, но у тебя явно не аппарат, а животное. И это дает почву для размышления и о тебе, и о твоих хозяевах.
- У меня нет хозяев, - тихо парировала девушка.
- О нет, конечно есть! Это те, кто тебя сюда заслал! По собственной воле торчать в лесу, таскать бревна, мастерить плошки и варить рыбу непонятно для кого, ни одна нормальная девушка не стала бы. Ты, вроде, нормальная, но делаешь, а значит исполняешь приказ. А значит те, кто тебе эти приказы отдали - твои хозяева, - сделав этот вывод, он доел последнюю ложку супа и отдал миску Юнике, - принеси воды умыться! - приказал он.
- У меня еще дел полно, потерпи.
- Ну так свою лошадь отправь! Она ж у тебя умная!
- С чего ты так решил? - насторожилась Юника.
- А чего тут решать, когда он по команде к тебе подходит, не убегает, смотрит на тебя, когда ты к нему обращаешься и даже понимает, зачем и что надо делать. Уверен, что он сможет принести ведро воды, - Кроом уверенно наседал на свою спасительницу.
- Кузя, принеси, - Юника печально вздохнула и протянула веревку от бадейки Кузе.
И тут же пожалела этом: Кузя взмыл в воздух на глазах у Кроома.
- А - а - а! Так вот, значит, как он летает! Ну теперь понятно, откуда олень так быстро взялся! - Кроом ликовал, радуясь своей догадке о необычном происхождение спутницы и ее лошади, - ну, что еще ты скрываешь?
- Да ничего я не скрываю, и это косуля была, а не олень! - огрызнулась Юника, подавая ему ведро с водой, - как, по-твоему, я могла перемещаться в космосе? Конечно он летает!
- Так он может как космический корабль перемещаться?! - вдруг возбужденно спросил Кроом.
- Может.
- Отвези меня обратно! Немедленно! - его голос приобрел командный тон, не терпящий возражений.
- Знать бы куда везти.... Я пока координат не знаю, понимаешь? Они должны появиться после твоего выздоровления! - соврала девушка не моргнув глазом.
- Что ж это за бортовой компьютер такой? - парень вел натуральный допрос.
- Ну, это не совсем компьютер, это скорее передатчик односторонний. Я лишь получаю информацию с него и все. И то он, похоже, завис. С тех пор, как мы вылетели из портала, он ни разу не обновил информацию, - в доказательство она засучила рукав и показала координатор на предплечье. На большом экране неподвижно разлилась бесформенная капля серебристого цвета.
Кроом глянул на руку Юники, его брови поднялись домиком, а на лбу собрались морщинки:
- Это, по-твоему, компьютер?! Да у тебя чувство юмора есть! - он презрительно засмеялся, - ты знаешь, как у нас такие браслеты называются? Кандалы! Я-то думал, что ты чья-то слуга, а ты оказывается раб! - он захохотал громко и зловеще.
Юника вспомнила свое детство, когда девочки из класса так же смеялись над ее неуклюжестью и неумением ни одеться красиво, ни накраситься. Она была посмешищем тогда и сейчас вновь испытала те же эмоции. Как и тогда, в детстве, она не нашлась, что ему ответить.
Отвернувшись, закатала рукав обратно и продолжила заниматься развешиванием запасов, злясь на себя и свою беспомощность.
Управившись с мясом, девушка взяла корзинку и ушла в лес. Ей совсем не хотелось находиться в обществе этого человека. Жестокий, язвительный, и... да! Он называл вещи своими именами! Девушка и сама знала, что положение незавидное у нее, но слышать это от того, с кем она всего несколько дней знакома - больно и обидно. А ещё ее пугал сам факт, что перекинувшись всего несколькими фразами, он сделал такой, в целом, правильный вывод о ней. Он умен, внимателен к деталям, расчетлив и хитер. Она чувствовала себя кроликом, попавшим в лапы хитрому лису.
Через несколько часов она вернулась. Подходя к поляне, Юника услышала какой-то шум и возгласы. Это был голос Кроома.
Бросив корзину, она рванула вперед. Выбежав на поляну, Юника увидела, что сидящего на земле парня окружила стая некрупных собак, или животных, похожих на собак. Их было штук пятнадцать.
Они были лохматыми с очень длиной шерстью темно-бурого цвета. Их непомерно огромные лапы бесшумно ступали по земле. Туловище у лохмоногов (так мысленно назвала их Юника) было коротким, а спины слегка горбатились, как у гиен. Большие пасти украшали два ряда белых острых зубов с четырьмя парами длинных клыков. Хвосты были настолько длинными и лохматыми, что волочились по земле.
Часть псов сдирала и ела мясо, оставленное девушкой на просушку, а другая - окружила Кроома, явно собираясь на него напасть. Один пес уже валялся рядом с парнем. Из-под него медленно вытекала кровь, собираясь в небольшую лужицу.
Парень сидел, опершись спиной о ствол дерева. В его руках был клинок средней длины со странными узорами на лезвии. Металл поблёскивал каким-то синеватым отсветом.
Девушка мгновенно оценила обстановку, мысленно выбрала из арсенала один охотничий нож и один короткий легкий меч, которые тут же появились в ее руках.
В два прыжка она подобралась к стае, окружавшей Кроома, и с размаху воткнула меч в позвоночник ближайшей собаки. Та взвизгнула и упала, забившись в конвульсиях. Остальные сразу же переключили свое внимание на нападавшую. Вся стая сбилась в кучу и начала организованно атаковать ее.
Они распределились вокруг девчонки и старались одновременно бросаться и спереди, и сзади. Юника ловко уворачивалась, нанося поочередно удары то ножом, то мечом.
Ее движения были грациозны и смертоносны, каждый удар четко выверен и выводил из строя очередного противника.
Когда собак осталось меньше трети, они, как по команде, отступили и скрылись в лесной чаще.
- Удивительно! - раздался спокойный и в тоже время язвительный голос Кроома, - ты еще и боец! Надо отдать должное твоим владельцам, они здорово над тобой поработали, создав такую универсальную машину.
Девчонка смотрела на него тяжело дыша. Ее мимика как обычно ничего не выражала, даже ноздри не раздувались, как это должно было бы быть, когда человеку не хватает воздуха.
"Эгоизм и самоуверенность, возведенные в бесконечную степень!" - ей стало противно смотреть на того, кого она только что отбила от собак.
Нет, ей не нужна его благодарность, но то, что он чувствовал свое превосходство перед ней даже в таком беспомощном состоянии угнетало ее все сильней.
Обтерев оружие травой, она убрала его, точнее оно само исчезло прямо в воздухе. Да, теперь уже не было смысла скрывать что-либо. Она себя полностью выдала.
"Не долго ж у тебя получилось прятать свои способности", - подумала Юника, и стала снимать куртку, чтобы осмотреть разодранную лохмоногами руку.
Ряд глубоких царапин на правом предплечье предстал ее взору. Она зачерпнула воды и полила на раны. Затем стерла ладонью лишнюю влагу.
Кроом внимательно наблюдал на ней:
- Я так понимаю, что и регенерацию в тебя заложили? - с каким-то удовольствием проговорил он, - сколько? Минут пятнадцать на восстановление уйдет?
Юнике стало совсем тоскливо. Как же ей захотелось все бросить прямо сейчас и сбежать отсюда. Захотелось увидеть Джейка, забраться к нему на колени и спрятаться там от всех ее напастей.
- Минут пять, - тихо ответила она.
- Ого! Да кто они такие, эти твои боги?! Они ведь богами себя назвали когда-то, правда? - он усмехнулся, - можешь не отвечать, это был риторический вопрос.
"Он знает все! Как будто сам там был!- испуганно подумала она, - да кто ж ты такой?"
Юника убедилась, что рана затянулась, и осмотрелась по сторонам. Запас мяса был уничтожен процентов на восемьдесят. Трупы десятка собак валялись по всей поляне, залив кровью всю траву.
- Надо перебираться отсюда, - сказала Защитница, и не дожидаясь ответа, начала собирать вещи, - сегодня ночуем, а завтра найдём другое место.
Она замотала остатки мяса в шкуру, а шкуру и котелок с плошками - в покрывала.
Трупы животных девушка оттащила подальше в лес, чтобы не привлекать новых хищников. До утра это отвлечет их от пролитой крови на поляне.
Глава 4
Заливистое щебетание птиц яростно ворвалось сквозь сон. Наступило новое утро. Солнце плавно выползало из - за горизонта, разгоняя ночную сырость и прохладу.
Кроом медленно поднялся, цепляясь за дерево. Несколько минут он просто стоял, наблюдая рождение нового дня.
Когда он повернулся, то увидел, что Юника давно готова и спокойно ждет около лошади. Сделав глубокий вдох, скрывая боль, он осторожно, но уверенно пошел к ним.
Дождавшись, когда парень подойдет, девушка приказала коню лечь. Медленно, стараясь не растревожить рану, он перенес ногу через спину коня и сел в седло.
Неестественно плавно, без рывков, Кузя поднялся на ноги. Сзади на спину лошади запрыгнула Защитница.
Почувствовав, что она прижалась к его спине, удерживая себя на лошади, Кроом взял поводья в руки и двинул лошадь вперед, в сторону реки. Кузя сначала пошел рысью, потом поднялся в мягкий галоп и, дойдя до края обрыва, оттолкнулся и полетел.
«Надо же! И верхом ездить умеет!» - сидя сзади и наблюдая за уверенными движениями своего объекта, думала Юника.
Конь плавно, но стабильно набирал высоту. Глядя на него, казалось, что именно лошади рождены для неба, а не птицы. Не успели они оглянуться, и вот уже облака оказались у них под ногами, и река превратилась в тонкую, убегающую в даль, нитку.
Видя, как стремительно отдаляется земля, странная мысль возникла у девчонки в голове: "Зачем так высоко поднялись? Мы не сможем ничего увидеть и найти новое место для лагеря", - забеспокоилась она, поглядывая вниз с тревогой, но тут сообразила, что Кроом и не собирается искать место - он возвращается назад!
Девушка мгновенно приняла решение:
- Кузя! Вниз! - приказала Юника, и конь послушно стал снижаться.
Не желая сдаваться, Кроом собрал концы поводьев в длинный хвост и с размаху ударил коня по шее, одновременно двинув пятками ему по бокам, настаивая на выбранном им маршруте.
- Перестань, - железным тоном сказала хозяйка лошади, - он не будет тебя слушать.
Повинуясь командам девушки, Кузя стал снижаться. Через несколько минут они снова оказались над той же рекой.
Казалось, что Кроом сдался и больше не старается забрать управление летающим конем.
Так, минута за минутой, они двигались вниз по течению. Юника внимательно смотрела вперед и выбирала место для лагеря. Берег реки стал ниже и чуть более пологий. Вскоре девушка углядела удобную поляну. Она была больше предыдущей и спуск к воде гораздо удобней. Всадница взяла курс прямо на нее.
Приземлившись, она слезла и начала отвязывать баул от седла. В этот миг вдруг Кроом наклонился и схватил ее за шею. Его длинные красивые, но твердые пальцы, сомкнулись, прерывая доступ воздуха. Проявляя невероятную физическую силу, он стал поднимать девушку вверх на уровень себя:
- Ты что себе позволяешь, раб? Вздумала перечить мне?! Я сейчас сломаю тебе шею и очень надеюсь, что после этого сюда явятся твои хозяева, чтобы покарать меня, и тогда я точно смогу решить свои проблемы, - практически рычал он, сдавливая ее сильнее.
Пронзительная боль кинжалом вошла в голову Юники. Она чувствовала, что еще немного, и он реально сломает ей шею. И не понятно, от чего в этот миг девушка почувствовала бОльшую боль: от физического удушения или от подлого нападения неблагодарного человека.
Не контролируя свои рефлексы, она ухватилась за стискивавшую шею руку двумя руками, резко подтянула свои ноги вверх и пнула его в корпус.
Удар был настолько сильный и неожиданный, что Кроом не удержал равновесие и повалился с седла на землю - прямо на Юнику. Однако та успела вывернуться и скорректировать свое падение так, чтобы эта неблагодарная туша не придавила ее.
Зеленоглазый коротко взвыл и потерял сознание. Ну и не удивительно - он упал прямо на рану.
Отдышавшись, девчонка потерла шею. Боль как обычно быстро покидала ее.
Однако не боль сейчас беспокоила девушку. Ей стало страшно. Этот пришелец был готов убить ее ради собственных целей. Теперь ей придется вдвое осторожней вести себя с ним и быть все время начеку.
Юника медленно и спокойно поднялась с земли, стряхивая с одежды прилипший мусор, и не спеша стала разбирать вещи.
Она не обращала внимания на свалившегося без сознания парня - в этот момент он стал ей полностью безразличен. И была бы у нее такая возможность, она бы с радостью вычеркнула его из памяти даже ценой наказания.
Несколько минут Защитница просто стояла и внимательно изучала местность, куда они приземлились. И хотя поляна и походила на предыдущую, но была значительно больших размеров, и лес, окружавший ее, немного отличался.
«Вот тут можно будет развести костер», - решила она, и взяв топор, ушла в лес.
Несколько часов она рубила топором и таскала ветки и деревья. Юника собиралась строить капитальный шалаш, чтобы в нем можно было спокойно укрыться от непогоды.
Не останавливаясь ни на минуту, она трудилась весь день. К вечеру остов шалаша был установлен, осталось накрыть его ветками. Получилось очень солидно и основательно. Используя подручный материал, она добилась почти невозможного.
Когда все было закончено, девушка все-таки вспомнила о парне и подошла к месту, где он так и валялся без сознания. Как бы ей не было противно, но она отвечает за него. Этот жестокий эгоист по-прежнему был ее заданием, а значит Защитница должна выполнять свою работу.
Юника расстелила покрывало, перетащила на него Кроома и стала расстёгивать ему куртку, точнее то, что от неё осталось после полученного удара на космическом корабле.
Размотав повязку, она увидела, что рана сильно кровит и швы разошлись.
Грустно вздохнув, девушка полезла в седельную сумку, которая снова была открыта, и в ней быстро нашлись все принадлежности для хирургического вмешательства.
Через час, может немногим больше, Кроом очнулся. Он лежал под покрывалом в шалаше, который Юника успела накрыть лапником, пока варилась нехитрая похлебка. Он мог видеть, как прямо перед входом горел костер, и в котелке ароматно булькал мясной бульон.
Осторожно поворачивая голову, парень искал ее. Юники нигде не было видно.
Медленно он приподнялся и сел, прислонившись к стенке шалаша:
"Надо отдать ей должное, делает она все на совесть, - подумал Кроом, оглядывая новое укрытие, - рабы обычно не склонны качественно выполнять работу, ну, либо ее очень сильно наказывают".
Вернулась Юника. Присев у костра, помешала палочкой бульон и сняла котелок с огня:
- Суп будешь? - спросила она как ни в чем не бывало.
- Да, - ответил Кроом, рассматривая ее шею. Ни синяка, ни припухлости он не увидел.
"Как же быстро она, однако, восстанавливается. Придётся повозиться с ней, чтобы хозяева объявились здесь", - хладнокровно размышлял он, прихлёбывая суп.
Мельком встретившись с его расчетливым взглядом, девчонка снова почувствовала себя загнанной в угол, как тогда, с Эндрю. Но теперь никто не появится и не скажет: "Трудно тебе?" Не обнимет и не возьмет за руку. Ей было одиноко и страшно.
И тут девушка вспомнила про кольцо! Она бережно достала его из одного из потайных карманов куртки и надела себе на палец. Красивой вязью на древнеишмерском было написано: "Я всегда буду с тобой!" Юника держала кольцо обеими руками, прижимала к груди, как частичку того, с кем разлучена навсегда и плакала: беззвучно и бесслезно.
Утром следующего дня Кроом довольно бодро смог подняться и дойти до воды, которую приготовила Защитница накануне. Он доел остатки холодного супа и огляделся: девушки не было видно.
Парень не спеша обошел всю поляну, внимательно глядя себе под ноги, пока не увидел то, что искал - булыжник среднего размера. В голове коварного эгоиста созрел очередной план.
Юника вернулась откуда-то с реки.
- Я прошла по берегу. Там, ниже по течению, начинается каменистая местность. Я хочу исследовать ее: есть вероятность, что можно найти соль, - сказала она вместо приветствия. Но Кроом был равнодушен к этой информации, и даже не взглянул на нее.
- Слушай, не добавляй мне хлопот, ладно? - она вдруг переменила тему, - вчера это было очень неумно с твоей стороны. Швы разошлись и мне пришлось штопать тебя заново. Давай так: я тебя поставлю на ноги, а потом мы попробуем добраться обратно, хорошо?
- Ты так печешься обо мне, потому что боишься наказания? - этот злой и язвительный взгляд снова сверлил Юнику насквозь, - строгие у тебя хозяева, да? Следят за тобой пристально?
- Нет. Мне надоело с тобой возиться, я хочу тебя побыстрее вернуть туда, откуда взяла. Но для этого надо тебя долечить. Ты можешь не мешать мне хотя бы десять дней? Если все пойдет нормально, то рана как раз заживет, и мы вернемся. Это была ложь. Юника понимала, что никуда она его не вернет, потому что понятия не имела, куда ей ехать, но выкроить полторы недели спокойных дней и обдумать, как жить дальше, ей было просто необходимо.
- Хорошо, договорились, - Кроом незаметно откинул булыжник подальше в траву.
Она взяла топор и веревку и снова ушла на реку. Вернулась девчонка только к вечеру: в руках у нее был крупный камень.
- Нашла! Соль, - осторожно положив камень на траву, она вспомнила, что ничего не сготовила с утра.
«Да и пофиг! - подумала она, - Не умрет, если немного подождет».
Однако Кроом не подавал виду, что голоден.
Заправив мясо в котелок с водой, девушка осторожно ножом стала крошить край камня, кидая крупинки в воду. Затем добавила корешки моркови и репы.
Сильный огонь костра и, на удивление, жаркие дрова, сделали свое дело: не прошло и двух часов, как почти настоящий суп был готов. Аромат свежесваренного мясного бульона, приправленного местными растениями, плыл по поляне и будоражил аппетит.
- Я так понимаю, что есть - пить тебе тоже не нужно? - спросил Кроом, наливая себе порцию супа в миску. Сильная трель живота, раздавшаяся внезапно от него, сорвала пафосность его слов.
Это было настолько забавно и неожиданно, что девчонка чуть не рассмеялась.
Он сделал вид, что ничего не произошло. Осторожно присел рядом с Юникой на землю и стал неспешно есть.
- Ладно, - вздохнула девушка, поняв, что пора признаваться, - да, мне не нужно есть, пить, спать, и прочее. Но я не робот и не киборг. Я все чувствую и осознаю. Я чувствую боль, потому что мне больно, как обычному человеку, хотя раны и затягиваются быстро. Я чувствую усталость, страх, радость. Я живу, но под оболочкой этого не видно.
- Если бы ты все чувствовала, то знала бы, что репа, которую ты пихаешь во все блюда, имеет гадкий горький вкус. Из чего я сделал вывод, что и вкуса ты тоже не чувствуешь, - он был доволен собственной догадкой и злорадствовал, - да, интересно они над тобой поэкспериментировали, - равнодушно подвел итог ее пламенной речи зеленоглазый эгоист.
- Ваша цивилизация тоже умеет проделывать такое с людьми? - спросила Юника, и набравшись смелости, посмотрела ему прямо в глаза.
- Нет, не в такой степени, - спокойно ответил он, - мы еще не достигли такого уровня развития, но воздействовать на людей можем.
- Так ты не человек?! - удивилась Юника.
- Почему же? Человек! Только высокоразвитый, эволюционировавший, - последнее слово от произнёс по слогам.
- И как же вы можете воздействовать?
- Покажу, когда восстановлюсь. Удар пришелся как раз туда, где я формирую свою энергию. Пока не заживет - не получится.
- А! Так ты сейчас просто человек, без способностей? - обрадовалась Юника, - а ведешь себя так, как будто из роли бога никак не выйдешь! - Ее взгляд стал презрительным настолько, насколько можно его таким сделать при отсутствии мимики.
Кроом оценил воткнутую шпильку в его самолюбие, но не подал виду. Он потом ей все припомнит.
И припомнил.
Глава 5
Прошло десять дней. Все это время Юника продолжала добывать пищу: рыбачить, собирать ягоды, грибы, обустраивать шалаш. Наступил день, когда швы с Кроома были сняты. Повязка больше не нужна - рана отлично затянулась.
Она вновь занялась хозяйством, пытаясь сварганить похлебку из корешков - мясо уже закончилось.
Про обещанное возвращение Юника не заикалась - координатор так и не заработал, и девушка предпочла делать вид, что забыла.
Кроом терпеливо ждал весь день, но не дождавшись, уже к вечеру все-таки решился на радикальные действия: отыскал в траве булыжник, тихо подошёл к девушке сзади. Она его, конечно, слышала, но решила не оборачиваться, чтобы лишний раз не встречаться с ним глазами, продолжая возиться у костра.
Он постоял некоторое время, понаблюдал, а затем размахнулся и коротким движением ударил ее булыжником по затылку. Юника тут же потеряла сознание и повалилась прямо в костер, но Кроом налету подхватил ее обмякшее тело, и оттащив от огня подальше, аккуратно положил на траву.
План его был прост: ему нужна была лошадь, которая перемещалась в космосе, а девушка была не нужна.
Он мог и без навигатора неплохо ориентироваться там, поэтому сейчас быстро затягивал подпруги на седле, и уверенно вставив ногу в стремя, вскочил на спину Кузе. Верхом он ездил мастерски. Хлестанув Кузю по шее поводьями, он взял с места в карьер и уже через пару минут был над облаками. Внизу, у костра, с разбитой головой, без сознания лежала Юника.