Закат Пятого Солнца

– Почему же? – пожал плечами Бальбоа. – Наоборот, победить этого туземного императора мы сумеем. Вот только зачем лезть на рожон? У нас хватает золота, серебра, нефрита. Следует вернуться на Кубу и экипировать действительно сильный отряд. Зачем бросаться в самоубийственную авантюру и биться с ацтеками силами шестисот испанцев? На индейцев-союзников надежды мало…

– Ты прав, – кивнул Вильяфанья. – Эрнан Кортес исключительно из-за ссоры с губернатором Веласкесом подвергает сейчас всех своих солдат огромному риску. Нам нужно вовремя вмешаться, не дожидаясь того момента, когда станет слишком поздно.

– Я уже неоднократно объяснял это приверженцам нашего генерал-капитана, но все без толку. Нужно говорить с Кортесом напрямую.

– Думаешь, он тебя послушает? – хмыкнул Вильяфанья. – На Кубе его ждет виселица за неподчинение губернатору. А Кортес – благородный человек. Он, конечно же, предпочтет погибнуть в сражении, а не от руки палача. Нет, если желаешь что-то изменить, то присоединяйся ко мне.

– И что нужно делать? – насторожился Энрике.

– Пока что ничего. Когда я наберу достаточно приверженцев, то смогу от их имени говорить с Кортесом. Даже он не станет игнорировать требования своих солдат, если их окажется действительно много.

Бальбоа ушел, пообещав сохранять в тайне подробности сегодняшнего разговора. А Вильяфанья задумался. У него собралось уже более пятидесяти сторонников. Все они мечтали вернуться на Кубу. Одни желали набрать там подкрепление и затем вернуться. Другие сохраняли верность губернатору и не хотели подчиняться Эрнану Кортесу, считая его мятежником. Попадались и такие, что сочли тяготы войны непосильными. Они предпочли бы довольствоваться каким-нибудь мирным занятием подальше от воинственных ацтеков.

Антонио досадливо покачал головой. Беда в том, что все эти люди слишком разобщены. Часть служит под его началом, кто-то находится под командованием Сандоваля, Альварадо или еще кого-то из капитанов. Если бы собрать их воедино… Ну и что тогда? Начать восстание против Кортеса? Объявить ему, что эти солдаты признают своим единственным командиром Антонио де Вильяфанью? Но такой шаг приведет лишь к междоусобице. А конкистадоры и так слишком малочисленны и слабы. Нет, нужно еще наращивать силы. Когда против необдуманных решений Кортеса согласятся выступить хотя бы человек двести, тогда можно будет надеяться на успех.

3. Выступление против Теночтитлана

Отряд в сотню испанцев и тысячу тлашкаланцев прибыл в очередное селение. Здесь должна была начаться жатва. Куаутемок, уэй-тлатоани ацтеков, не терял времени даром. Он понимал важность провизии в разворачивающейся войне. Как только в каком-то союзном для испанцев городе завершался сбор урожая, его солдаты тут же обрушивались на местных жителей и отбирали продукты. Тем самым ацтеки увеличивали свои запасы, а заодно и лишали прокорма войско конкистадоров.

Но и Кортес тоже знал цену еде. У него было недостаточно воинов, чтобы защитить каждое дружественное селение, а потому действовать приходилось хитрее. Как только жители какого-то города готовились к жатве, то они спешили оповестить генерал-капитана, который присылал охрану. Но ацтеки все равно нападали. Такие «битвы за урожай» происходили уже далеко не в первый раз, и до сих пор удача улыбалась закаленным и дисциплинированным солдатам Кортеса.

Это поселение находилось возле реки, которая впадала в великое озеро Тескоко. Добраться до Теночтитлана оказалось невероятно сложно. Продвижение давалось с трудом. Постоянные стычки с неприятелем отнимали много времени и сил. Для испанцев стало неприятным сюрпризом то, что союзные индейцы все еще сильно побаиваются ацтеков. Без поддержки конкистадоров местные жители не отваживались биться против своих бывших повелителей. Бойцы Куаутемока пользовались этим с умом. Они устраивали засады, нападали на обозы, громили небольшие отряды, оставшиеся без защиты испанцев. Наступление на столицу все откладывалось.

Вот и сейчас Фернан и Себастьян в составе отряда пришли защищать очередное поле. Крестьяне повеселели, увидав целую сотню белолицых чужаков, да еще и добрую тысячу отважных тлашкаланцев. Пока они усердно работали, конкистадоры ждали неприятностей. И, как оказалось, не зря. Разведчики доносили, что вокруг селения тихо и нет ни одного ацтека. Так и было. Зато река чуть ли не в единый миг выплеснула на свои просторы десятки лодок. Прятавшиеся до того момента в зарослях камыша, теперь они спешили к берегу. Сотни индейцев выскакивали на сушу и мчались в атаку.

Рявкнула пушка. Ядро опрокинуло несколько человек, вслед за ним защелкали арбалеты. Лучники Тлашкалы тоже не отставали. Но вскоре две армии сошлись вплотную. Испанская пехота, построившись квадратом, медленно теснила неприятеля. Битва вышла жестокая. Почти триста ацтеков погибло до того, как они поняли, что им сегодня не победить.

И все же это нападение увенчалось кое-каким успехом. Огонь сделал свое дело. Несколько полей им удалось поджечь, так что почти половина урожая пропала. Испанцы и тлашкаланцы возвращались в свой лагерь со смешанными чувствами. Вроде бы они и защитили союзный город, да и ацтекам не дали добраться до запасов еды. Но в то же время в городке провизии осталось так мало, что придется с ними делиться из своих запасов, и без того не слишком больших.

Постепенно конкистадоры продвигались вперед. Вскоре солдаты Кортеса добрались до восточного берега великого озера Тескоко, где стоял город с одноименным названием. Он имел большое значение в регионе и был вторым по влиянию во всей империи после самого Теночтитлана.

Шли с опаской. Никто не мог сказать наверняка, что ждет их в Тескоко. Эрнан Кортес потратил немало времени, стараясь разобраться в сложных взаимоотношениях местных жителей. Он помнил, что этот город долго считался скорее союзником Теночтитлана, чем вассалом. И лишь несколько лет назад постепенно померк, все же уступив столице лидирующие позиции. Если бы ацтеки пожелали его удержать и прислали войско на пирогах, то объединенных сил испанцев и тлашкаланцев не хватило бы для сражения.

Однако Тескоко встречал конкистадоров без оружия. Вождь его приветствовал Эрнана Кортеса самыми учтивыми и покорными словами. Генерал-капитана это не слишком успокоило. Он созвал помощников.

– Педро, выставь усиленные дозоры со стороны озера. Гонсало, раздели наших солдат на отряды. Пускай займут все пирамиды в городе и возьмут с собой побольше тлашкаланцев.

Фернан стоял на берегу и смотрел вдаль. Рядом с ним, привалившись плечом к стене какой-то хижины, застыл Себастьян. Где-то там, на западе, вырастал из воды величественный Теночтитлан. Над озером поднимался туман и испанцы не могли увидеть столицу. Да и кто знает, увидели ли бы они ее в ясную погоду. Озеро Тескоко удивляло размерами. До Теночтитлана отсюда больше десятка миль. А белесая дымка, укрывавшая горизонт, очень мешала конкистадорам. Если ацтеки действительно планируют напасть, то заметить их заранее будет невозможно.

Подошел Педро де Альварадо. Он вполголоса проклинал тростник, который затянул почти все побережье и ухудшал и без того плохой обзор. Педро уже во второй раз обходил посты, желая убедиться, что все дозорные бдительны. Следом за ним шагали двое тотонаков с большими корзинами на спинах. Они достали оттуда несколько лепешек и по куску вяленого мяса, вручив все это Фернану и Себастьяну. Обедать приходилось прямо на посту.

Гонсало де Сандоваль в это же время разместился на вершине самой большой пирамиды. Если ацтеки планируют напасть, то испанцам будет проще отбивать их атаки с возвышенности. К тому же отсюда открывался хоть какой-то обзор. И расчет Кортеса оправдался. Сандоваль действительно обнаружил нечто необычное. Сотни индейцев, в первую очередь женщин и детей, поспешно рассаживались в лодки и отчаливали. От дозорных на берегу их скрывали заросли тростника, но сверху Гонсало отлично видел этот массовый побег. Встревоженный, он отправился к генерал-капитану.

Кортес спокойно выслушал его и тут же затребовал к себе вождя Тескоко. Но оказалось, что тот уже успел уплыть. Больше всего это походило на бегство мирных жителей перед тем, как здесь должна будет разыграться битва. В городе все еще оставалось несколько тысяч человек и они клятвенно заверяли, что никакого подвоха нет. И что они сами с радостью признают верховенство испанцев. И все же ночь прошла беспокойно. Конкистадоры разожгли большие костры вдоль берега и на вершинах пирамид, готовясь к нападению.

Тем не менее, никакой атаки так и не последовало. Утром Эрнан Кортес пригласил для разговора всех местных аристократов. Он хотел узнать, кто же из оставшихся больше всего достоин освободившегося места правителя Тескоко. Вскоре подходящий претендент отыскался. Им оказался младший брат сбежавшего вождя. Получив власть из рук конкистадоров, он был им всецело верен и сразу же согласился признать себя вассалом короля Испании, а затем изъявил желание креститься.

Эрнан Кортес дал ему задание укреплять Тескоко, чтобы его невозможно было взять приступом ни с суши, ни с воды. Сам же он собрался покорить Истапалапан. Именно из этого города прибыло около трех тысяч ацтеков в то войско, которое преградило дорогу испанцам в долине Отумбы. Именно сюда из Теночтитлана доставили два десятка пленных конкистадоров, захваченных во время “Ночи Печали”, чтобы принести их в жертву на местных алтарях. Кортес сначала отправил в Истапалапан послов в надежде на мирный договор, но город решил до конца оставаться верным столице. Тогда генерал-капитан пошел на них войной…

Фернан без сил повалился на землю. Жара изнуряла. Он снял с головы островерхий хлопковый колпак, который носил вместо шлема, потерянного во время битвы при Отумбе. Сегодня был тяжелый день. Истапалапан удалось захватить. Мирные жители покинули его заранее, а войско оказалось на удивление сильным и дисциплинированным. Но и союзные испанцам тлашкаланцы не подвели – бились отважно, как львы. Не зря в свое время конкистадоры приложили столько сил, чтобы добиться мира с Тлашкалой.

Чуть ли не половина города находилась прямо на озере. Дома стояли на земляных насыпях, а то и на вбитых прямо в дно прочных сваях. Вторая половина располагалась в низине, окруженная возделанными полями, которые питала водой целая система оросительных каналов. Эта часть Истапалапана была защищена от озера надежной дамбой. Фернан в очередной раз отдал должное инженерному гению местных жителей.

Уставшие испанцы и тлашкаланцы расположились на ночлег прямо в городе. Отдыхать приходилось с опаской. Обращенные в бегство ацтеки таились где-то недалеко. Большая часть из них просто отступила на лодках, укрывшись среди зарослей тростника и на многочисленных островках.

Наскоро перекусив, Гонсалес встал на стражу. В лагере отдыхали сотни солдат. Не раздеваясь, не снимая доспехов и даже не выпуская из рук оружия. Он и сам приспособился спать в кирасе и стеганой куртке, с мечом и кинжалом в ладонях. Казалось, что даже когда он вернется в родную Севилью, то и там не сможет уснуть без ставших уже привычными доспехов.

Фернан стоял, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в тихую спокойную ночь. Рядом застыли еще часовые. Неподалеку горел костер, озаряя ближайшие несколько шагов неверным, танцующим светом. Сами испанцы прятались в тени, чтобы их не могли увидеть подбирающиеся враги. Впрочем, ацтеки редко нападали после заката. Еще пара часов, и придет время сменить караульных. Он безумно устал и ждал конца дежурства с нетерпением. В свете звезд угадывались очертания высоких деревьев, а еще дальше, за ними, блестело озеро Тескоко.

В это мгновение низкий рокочущий звук сменил тишину. Фернан встревоженно встрепенулся. Это было похоже на рев прибоя, когда шторм яростно кидает волны на прибрежные утесы. И отчасти сравнение оказалось верным. Через мгновение он увидел, как со стороны озера на них надвигается стена воды. Бурлящая, вращающаяся лавина неслась с немыслимой скоростью. Через несколько секунд она накроет лагерь.

Гонсалес засвистел, вырывая боевых товарищей из крепких оков сна. Пронзительный, режущий уши звук разлетелся по окрестностям. Но даже его почти сразу же заглушил грохот воды. Предпринимать что-то было уже поздно. Волна достигла лагеря. Костры мгновенно погасли, не успев даже зашипеть напоследок. Удар немыслимой силы разметал палатки, снося тростниковые хижины и сбивая потревоженных солдат.

Фернан почувствовал, как поток подхватывает его, играючи отрывает от земли. Вода закружила человека, бесцеремонно переворачивая с ног на голову и обратно. Разом ослепший и оглушенный, он потерял чувство верха и низа. Он несся куда-то по воле набравшего разгон потока, несколько раз ударившись обо что-то. Наводнение рушило дома, ломало деревья, топило людей. Гонсалес вдоволь нахлебался воды, и лишь чудом время от времени ему удавалось сделать вдох.

Наконец-то его с силой швырнуло об твердую преграду. Доспехи и колпак спасли от увечий. Кое-как оттолкнувшись от земли, он сумел вынырнуть на поверхность. Испанца прижало к высокому дому, сложенному из известняка. Вода все прибывала. Вскинув руки, он уцепился за край крыши. Собрал силы и рывком подтянулся, забравшись наверх. Откашлявшись, Фернан некоторое время лежал на спине, слишком ошеломленный, чтобы что-то предпринять.

Это казалось невероятным! Ацтеки в очередной раз преподнесли неприятный сюрприз. Гонсалес пока не мог понять, что же произошло. Он еще не пришел в себя. Перед глазами все плыло, звезды на темном небосводе плавно покачивались из стороны в сторону. Тело слушалось с трудом. А вот разум уже рисовал мрачные перспективы. Отряд конкистадоров рассеян. Он остался один. И как теперь искать товарищей? Лодки рядом нет, а плыть в одежде, доспехах и с оружием слишком утомительно. Да и куда направиться?! Такой мощный поток расшвырял все на своем пути на милю вперед. Как тут найти испанцев? Страшно подумать, сколько из них утонуло… А ведь ацтеки где-то недалеко. В темноте можно запросто наткнуться на один из их отрядов.

Фернан неуверенно встал и ощупал себя. Руки и ноги целы. Меч и кинжал на поясе. Деревянный щит висит на спине. Удивительно, похоже, он ничуть не пострадал, да еще и сохранил оружие. Хоть в чем-то ему сопутствовала удача!

«Где Себастьян? – мелькнула паническая мысль. – Риос, конечно, бывалый моряк и плавает как рыба, да и вообще в любой ситуации выйдет сухим из воды. Но этот поток деревья ломал, как хворост! Кого угодно могло убить обломками. А ведь на Себастьяне еще и кираса… Попробуй тут не утонуть. А где сам Эрнан Кортес? Нужно что-то срочно делать…»

Испанец, остро чувствуя свое бессилие и полное одиночество, огляделся по сторонам. Течение, как будто, стало слабеть. Оно тащило за собой доски, ветки, обрывки ткани. Фернан до боли всматривался в темноту. Мог ли помочь слабый свет звезд? На месте лагеря теперь раскинулось бесконечное царство воды. Где все люди? Сколько из них утонуло? Сколько спаслось? Отсюда невозможно было что-то разглядеть.

Гонсалес увидел человека. Отчаянно загребая руками, он пытался удержаться на поверхности. Испанец схватил длинную ветку, проплывающую мимо и протянул ее тонущему. Тот был так испуган, что схватил ее чересчур резко, чуть не выдернув из ладоней Фернана. И все же Гонсалес сумел подтащить человека поближе к себе и помог забраться на крышу. Это оказался тлашкаланец. Сбитый с толку и ошеломленный, он мысленно уже, наверное, попрощался с жизнью. Кашляя и безумными глазами осматриваясь, он пытался что-то сказать.

Фернан вновь огляделся по сторонам. На место лагеря смотреть уже нечего. Нужно понять, что творится поблизости.

– Себастьян! Луис! Каррерас!

Он отчаянно выкрикивал одно имя за другим. И в этот миг неподалеку раздался знакомый голос:

– Фернан, ты жив, что ли?! Слава Деве Марии!

У Гонсалеса от облегчения подогнулись ноги, и он без сил рухнул на колени. Кажется, его удача все еще не иссякла. Совсем рядом находились еще испанцы! Более того, это был Себастьян. Уцелел все-таки! Вместе с Риосом Фернан преодолел слишком много опасностей. Гонсалес привык думать, что рядом с таким товарищем он никогда не пропадет.

Голос Себастьяна звучал откуда-то из темноты. Фернан присмотрелся. В каком-то десятке шагов возвышалось здание, устоявшее перед напором стихии. Там он заметил силуэты людей. Похоже, все не так уж и плохо! Чуть дальше виднелся еще один дом. Здесь, на окраине Истапалапана, много построек уцелело. Сколько же людей спаслось?

– Со мной тут Каррерас, Диего и Дамиан! – прокричал Себастьян. – А рядом еще крыша виднеется. Эй, есть кто живой?!

Оттуда тоже зазвучали голоса. Конкретных слов Фернан не разобрал, но на душе потеплело – там тоже оказалось несколько человек.

– А со мной только один тлашкаланец! – крикнул Фернан. – Бедняга едва не утонул.

– Значит, ему повезло больше, чем многим его землякам! – ответил Риос. – Эти несчастные горцы через одного не умеют плавать. Страшно даже подумать, сколько же из них захлебнулось.

– А сколько наших спаслось? Где сам Кортес?