Закат Пятого Солнца

Фернан, порядком нахлебавшись воды, находился в глубоком обмороке. Откачать его оказалось делом непростым. Когда он все же пришел в сознание, то чувствовал себя таким слабым, что не мог даже рукой пошевелить. Озеро Тескоко во второй раз попыталось забрать его к себе. И снова неудачно. Гонсалес лежал и думал о том, повезет ли ему и в третий раз. Сегодня он был очень близок к тому, чтобы погибнуть.

Благодаря самоотверженности воинов с корабля, потери конкистадоров оказались невелики. Лишь двое захлебнулись, да еще один пал от ацтекской стрелы, когда пытался вытащить человека из ямы. Сандоваль с этого дня приказал никогда не гнаться за убегающим врагом, не обследовав перед тем дамбу.

Еще одной серьезной проблемой стала еда. Каждый день предстояло кормить тысячи человек. И продуктов, естественно, не хватало. Испанцы и их союзники прочесали окрестности и все съедобное давно съели. Караваны из Тлашкалы приходили нерегулярно. По пути на них нападали индейцы из городов, которые оставались верны Теночтитлану. Да и много ли могли принести люди на своих плечах? Приходилось выкручиваться.

– Рыба в этом озере хитрее ростовщика в Кадисе, – бурчал Себастьян, готовя наживку. – Того и гляди, норовит сожрать приманку и уплыть наслаждаться сиестой на сытый желудок.

Конкистадоры расположились на большой площадке. Здесь дамба сильно расширялась и на ровной поверхности стояло несколько десятков хижин с тростниковыми стенами и крышами. Пожалуй, это можно было считать небольшим селением.

– Чтобы добыть этого червяка, я вскопал столько земли, что хватило бы целое поле урожаем засеять, – продолжал Себастьян. – Смотри, какой красавец! Это же не червяк, а настоящий великий змей из виденного нами недавно святилища! Ей-богу, сам бы съел, а вместо этого кормлю рыбу. А она, тварь неблагодарная, совсем не ценит.

Эти сетования звучали не напрасно. Он каждый вечер занимался ловлей. Но поймать что-то удавалось крайне редко. Сейчас слишком многие пытались прокормиться за счет даров озера. Рыбы в его водах оставалось все меньше.

Риос и Гонсалес с затаённой надеждой следили за примитивным поплавком, сделанным из пера. Тот оставался неподвижным.

– Эта проклятая рыбина капризнее, чем самая избалованная красотка! – в сердцах высказался Фернан. – Что ей еще нужно, почему не клюет?!

Ему и Себастьяну уже почти пришло время заступать на пост. Стоя на страже, им будет не до ловли. Фернан надеялся, что ему посчастливится, и он успеет что-нибудь поймать. Но нет, похоже, что и сегодня после дежурства придется ложиться спать на пустой желудок.

– Вот будет забавно, если мы вынуждены будем отказаться от осады столицы только из-за того, что есть нечего, – бросил Себастьян.

Проблема с провизией вставала все острее. Даже лепешек из маиса не хватало. Фуражиры рыскали по округе, собирая немногочисленные плоды, выкапывая корешки, ловя змей и лягушек. Испанцев утешало лишь то, что ацтекам наверняка приходилось ничуть не легче. Весь вопрос в том, у кого же в итоге продуктов окажется больше.

Как ацтеки, так и испанцы страдали еще и от жажды. Вода в озере Тескоко была солоноватая и практически не подходила для питья. Вокруг него с гор стекало много речек, так что воду приходилось носить в горшках и бочках. В столицу до недавнего времени вел акведук, который тоже брал начало в горах. Битва за этот водовод стала одной из самых ожесточенных. И все-таки конкистадоры сумели его разрушить. С тех пор Теночтитлан получал воду лишь из колодцев, находящихся прямо в городе, да еще благодаря лодкам, которые везли ее ночью по озеру. Отчасти обеим армиям помогал и сбор дождевой воды.

Через несколько дней Кортес приказал отправить два десятка пехотинцев на флот – одна из бригантин потеряла в боях большую часть экипажа и нуждалась в новых солдатах. Фернан и Себастьян оказались в числе переведенных.

11. Сражения на озере

Фернан стоял на палубе и чутко вслушивался в звуки окружающего мира. Бригантина медленно скользила по водной глади. Лишь негромкий скрип снастей нарушал тишину. Слабый ветер легонько подталкивал корабль вперед. Гонсалес застыл неподвижно, чтобы в темноте никто не смог его увидеть. Он пытался услышать плеск весел скрытой во тьме пироги.

Ацтеки быстро избавлялись от суеверного страха перед всем, что давало испанцам преимущество. Они буквально за несколько дней поняли, что лошади – это всего лишь животные, а не демоны. Научились не пугаться выстрелов аркебуз. Точно так же индейцы теперь не испытывали никакой робости перед кораблями. Стоило им увидеть, что ветер утих, а бригантина потеряла свое преимущество в скорости, как они тут же старались окружить ее. Метали дротики и стрелы, настырно лезли в ближний бой. Более высокие борта позволяли кое-как отбиваться от нападающих снизу врагов. Но все-таки на каждом корабле находилось слишком мало воинов. Порой приходилось очень тяжело.

Вот и сейчас два судна плыли вдоль дамбы, охраняя покой солдат, которые на ней расположились. Но приходилось и за свою жизнь опасаться. Ацтеки пару раз умудрялись подобраться к бригантинам вплотную. Если это происходило, то разгоралась страшная ночная битва. Однажды им удалось, подплыв совсем близко, неожиданно сдернуть караульного к себе в лодку.

Потому Фернан и стоял, до боли в глазах всматриваясь в темноту и внимательно слушая, не плеснет ли поблизости весло. Он наглухо застегнул толстый хлопковый панцирь, который закрывал тело от подбородка и до середины бедер, да и щит держал в руке. Голову защищал шлем. Только кирасу он не надевал, прекрасно понимая, что в случае падения в воду доспех его утопит.

Лодки индейцев где-то недалеко. Стоит сейчас луне выглянуть из-за облаков, и в него, скорее всего, полетит стрела. Благо, что ей не под силу пробить толстую простеганную ткань.

Битвы на воде велись постоянно. Пироги кружили возле дамбы днем и ночью. Учитывая количество ацтеков в столице, они без труда сменяли уставших гребцов свежими силами. Но эта многочисленность во многом и мешала обороняющимся. Двухсоттысячный Теночтитлан очень страдал от нехватки воды и провизии. Ее везли на лодках из окрестных городов. Испанские корабли, занятые на защите дамб, не могли взять под контроль еще и весь периметр столицы. Но все же два из них каждую ночь патрулировали озеро, выискивая плывущие в Теночтитлан каноэ с едой.

На следующий вечер именно для бригантины Фернана пришел черед отправляться на поиски пропитания. Час шел за часом, уже наступила полночь. Огромная водная гладь раскинулась бесконечно далеко во все стороны, окутанная мраком и лишенная какого-либо движения. Город остался где-то слева, отлично видимый отсюда благодаря факелам на крышах домов и кострам на вершинах храмов. Но вот один из солдат услышал тихий всплеск справа. Это вполне могла быть рыба, резвящаяся на приволье, подальше от рыбаков, которые поджидали ее в городе и на дамбах. Но, возможно, это лодка ацтеков.

Ветер дул не туда куда нужно и ничем не мог помочь. Испанцы налегли на весла и корабль свернул в сторону звука. Совсем скоро они увидели две большие пироги, которые, завидев погоню, теперь, уже не скрываясь, изо всех сил гребли, надеясь сбежать. Если бы не корзины с едой и тяжелые бочки с водой, то лодки вполне смогли бы оторваться. А так бригантина с легкостью настигла одну из них.

Ацтеки, побросав весла, схватились за оружие. Это им не помогло. Стоящие выше конкистадоры без проблем перебили почти всех длинными копьями и мечами. Лишь двое, сообразив, что они уже ничего не смогут сделать, нырнули в воду и уплыли. Подняв на палубу провизию, испанцы кинулись в погоню за второй пирогой. Она за это время успела уйти далеко, но ветер переменился и теперь гнал корабль в нужном направлении. Через минуту он догнал беглецов.

Индейцы, не став испытывать судьбу, бросились в воду. Бригантина свернула парус и, зацепив трофей крюком, подтянула его к борту. Фернан и Себастьян спустились вниз.

– Она весит чуть ли не больше меня, – пропыхтел Фернан, подталкивая тяжелую бочку вверх.

– Сейчас отвезем ее на дамбу, – ответил Риос. – Добрая сотня человек сможет напиться.

На палубе сгрудилось десять человек, принимая поочередно горшки и корзины с едой, которые подавали им из пироги. Но пока конкистадоры перегружали к себе добычу, стало ясно, что это засада. Со стороны столицы нагрянул флот из нескольких десятков лодок. До последнего момента невидимые из-за темноты, они вынырнули из мрака совсем недалеко, на расстоянии полета стрелы. И лучники сразу же начали обстрел.

Фернан и Себастьян бросили корзины и, уцепившись за поданные руки, тут же взобрались обратно. Пироги окружали со всех сторон, ацтеки метали дротики и камни.

– Разворачивайте парус! – прозвучала команда капитана, но все понимали, что времени слишком мало и это уже не поможет избежать западни.

Индейцы цеплялись за борта и лезли на палубу. Фернан выхватил меч из ножен и принялся яростно рубить наседающих врагов. Рядом не менее усердно орудовали клинками другие испанцы. Пироги скользили совсем рядом, посылая в застывшую бригантину десятки стрел.

«Хоть бы они не успели снасти паруса повредить! – подумал Фернан, сбрасывая очередного неприятеля в воду. – На веслах нам уж точно не уйти»

В грудь ударила еще одна стрела, застряв в стеганке. От стального щита с лязгом отскочил кремневый наконечник дротика. Вот один из ацтеков, запрыгнув на палубу, нацелился топором на веревку, удерживающую угол паруса. Но находящийся рядом испанец тут же заколол его мечом.

Натиск индейцев не ослабевал, однако захватить бригантину они не сумели. Она, набрав скорость, выскользнула из кольца лодок, опрокинув несколько штук. Вслед летели камни, стрелы и угрозы. Конкистадоры, сплошь израненные и обессилившие, не отвечали. Имея всего лишь четыре арбалета, они в любом случае не могли вести перестрелку с врагом. Утешало то, что кое-какие припасы они все же захватили. Битву вообще можно было считать удачной. Никто из испанцев не погиб, а вот индейцев они перебили за ночь чуть ли не сотню. Через полчаса бригантина успешно причалила возле лагеря на дамбе.

Подобные стычки происходили почти каждую ночь. Защитники Теночтитлана быстро научились бороться с кораблями. Озеро раскинулось на десятки миль, но, несмотря на размеры, глубина его оставалась совсем небольшой. Два, три, кое-где четыре метра. Это позволяло добраться до дна. Ацтеки вбивали туда крепкие сваи, которые, не достигая поверхности, оставались совершенно незаметны ровно до того момента, пока на них не налетали корабли. Дошло даже до того, что однажды бригантина застряла в такой ловушке столь крепко, что сняться так и не смогла. Индейцы же на лодках напирали со всех сторон. Только вмешательство второго корабля помогло отогнать неприятеля и забрать экипаж поврежденного судна.

В одну из ночей Фернан снова стоял на палубе и высматривал плывущие в столицу пироги. Себастьян в этот раз остался на дамбе. Получив в одной из прошлых схваток несколько ранений, он сейчас нуждался в отдыхе. Вскоре испанцы заметили мелькнувшее неподалеку большое каноэ и устремились в погоню. Десяток индейцев лихорадочно работал веслами, спеша уйти в город.

И в это время бригантина, с хрустом наткнувшись на подводное препятствие, резко затормозила. Палуба ушла из-под ног и конкистадоры попадали. К застрявшему кораблю со всех сторон устремились десятки пирог, прятавшихся до того в зарослях камышей. Ацтеки умели устраивать засады… Защелкали тетивы арбалетов. Болты сбили несколько самых резвых индейцев, уже забиравшихся на борт, но их было слишком много. Волна атакующих захлестнула корабль.

Фернан некоторое время успешно отбивался от врагов копьем, но вскоре понял, что в этом бою они неминуемо потерпят поражение. Конкистадоры гибли один за другим. Выживших ацтеки радостно вязали, готовя к роли жертв. Вот сражающихся испанцев осталось всего пятеро. Пришло время отступать. Он отбросил круглый стальной щит и сорвал с головы шлем. Сердце поневоле екнуло – приходилось бросать корабль, попавших в плен товарищей и даже снаряжение. Гонсалес вскочил на деревянное ограждение и прыгнул за борт.

Оказавшись под водой, Фернан сразу же выхватил кинжал. Одним решительным взмахом он вспорол ряд пуговиц на своей стеганке и сорвал ее с себя. Толстая куртка, напитав воды, могла запросто его утопить. Испанец лишь на мгновение вынырнул, вдохнул воздуха и поплыл прочь. До берега было далеко, но он хорошо плавал. По крайней мере, сам Фернан раньше так думал. Но плыть под водой, когда на тебе куча одежды, а на поясе оружие, которое тянет ко дну, оказалось непросто. Нужно скрыться как можно скорее, пока индейцы в какой-нибудь лодке его не заметили.

Но не тут-то было. Гонсалес быстро обнаружил, что за ним в погоню скользнуло небольшое легкое каноэ. Вокруг бригантины собралось около двадцати пирог, некоторые из которых сейчас тоже устремлялись в разные стороны, пытаясь поймать спасающихся вплавь испанцев. Фернану оставалось лишь радоваться, что его персоной заинтересовалось всего одно каноэ.

Нечего и надеяться уйти от преследования. До берега около мили. Приходилось принимать бой. Как только лодка подплыла поближе, Фернан набрал воздуха в грудь и нырнул. Здесь было неглубоко, примерно полтора человеческих роста. Звездное небо хорошо освещало поверхность воды. На этом фоне заметно выделялось дно застывшей почти прямо над ним лодки. Он выхватил меч из ножен и оттолкнулся от илистого грунта. Вынырнув, испанец всадил клинок в пах одному из индейцев, глотнул воздуха и снова ушел вниз. Совсем рядом воду вспенило весло. А вслед за ним еще одно. Били в надежде оглушить. Лишь чуть-чуть промахнулись. Все еще надеялись, видно, взять живьем.

Фернан понимал, что в следующий раз ему уже так не повезет. Стоит его голове показаться на поверхности, как на нее тут же обрушатся копья и весла. Хорошо еще, что врагов теперь стало меньше. В живых оставалось четверо. Спрятав меч в ножны, он отплыл в сторону. Вынырнул, вдохнул и снова ушел под воду. Лодка тут же устремилась вслед за ним. Но долго ли он сможет так играть в прятки? Испанец понимал, что обессилеет гораздо раньше, чем сумеет добраться до спасительного берега.

Для ацтеков это азартная забава. Гонсалес отлично представлял себе, что творится на поверхности. Индейцы внимательно осматриваются по сторонам, чтобы не пропустить его. А там – один точный удар веслом по голове и оглушенного можно будет вязать.

Фернан снова вынырнул и опять ушел под воду. Кинжал перекочевал из ножен в зубы. На этот раз он не стал дожидаться, пока резь в легких станет нестерпимой. Как только лодка подплыла, он тут же рванулся снова вверх. Так быстро его не ждали. Легкое суденышко заметно наклонилось, когда ладони испанца вцепились в тонкий борт. Ацтеки внутри уже изготовились для удара, но опора резко ушла из-под ног.

Один из них упал в воду, второй растянулся на дне лодки. Третий промахнулся. А Фернан единым мощным рывком забросил свое тело в каноэ. И лишь один из врагов ощутимо саданул конкистадора веслом по ребрам. Но Гонсалеса этим было не остановить. В правой руке у него уже сверкнул кинжал.

Первый из индейцев получил колющий удар в грудь, а второй через секунду упал, хватаясь за располосованное горло. Третий успел как раз встать, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Он сразу понял, что от длинного весла в такой ситуации толку никакого, отшвырнул его и схватился за обсидиановый нож на поясе. Вооружены противники были одинаково, но Фернан оказался куда опытнее. Он отшатнулся назад, уходя от режущего удара, перехватил чужую руку, дернул ацтека на себя и всадил клинок в сердце. После чего вытолкнул смертельно раненого человека за борт.

Все это заняло считанные секунды. В этот миг на поверхности показалась голова четвертого индейца. Ацтек не успел даже понять, что за то короткое время, что он провел под водой, ситуация в лодке столь кардинально изменилась. Он вынырнул и закашлялся, тряся длинными волосами и ничего не видя. Фернан нагнулся, вцепился в его мокрую шевелюру, подтянул поближе, перерезал горло и снова толкнул голову под воду.

После этого он встряхнулся, бросил кинжал на дно каноэ, поочередно выбросил трупы за борт и схватился за весло. Гонсалес хорошо умел грести, но все-таки не так ловко, как местные индейцы, которые всю жизнь проводили на озере. Нужно поскорее уходить, пока он не привлек внимание еще какой-нибудь пироги, полной вражеских воинов. До дамбы Фернан добрался без приключений.

Потеря двух десятков солдат и корабля стала серьезным ударом для конкистадоров. Впрочем, на следующий раз удача улыбнулась уже им. В одну из ночей одинокая бригантина, преследуя ацтеков, снова застряла на сваях. И на нее тут же кинулось до полусотни пирог. Но в этот раз испанский флот из пяти кораблей ждал неподалеку. Как только прозвучал сигнальный выстрел из пушки, то эскадра расправила паруса и поспешила вмешаться. Утопив десятка три лодок и убив несколько сотен индейцев, конкистадоры надолго отбили у врага охоту устраивать засады.

Противостояние на дамбах превратилось в настоящую каторгу. Необходимость постоянно засыпать проломы и каждую ночь дежурить в ожидании атаки изматывала людей и лишала их последних сил. Эрнан Кортес давно уже мечтал перейти в наступление и закрепиться в самом городе. Но для этого нужно было провести разведку. Задача представлялась почти невыполнимой. Однако Фернан, после своих ночных похождений по Чолуле и недавнего спасения с захваченного корабля, считал, что ему все по плечу.