Закат Пятого Солнца

Бригантина во время патрулирования озера подошла поближе к городу. Освещенная луной, она резко выделялась на поверхности. Ацтекские лодки, рассеявшись вокруг, держались на приличной дистанции, не решаясь атаковать. Корабль в любом случае не сможет прорваться через ряды плавучих островов и нанести столице никакого ущерба. С левого борта, скрытого во мраке, в воду осторожно скользнула одинокая фигура.

Фернан выбрал именно такую ночь, когда небо не затянуто тучами. В полной темноте его бы никто не заметил, но он и сам мало что сумел бы рассмотреть. А испанец надеялся собрать сведения, которые помогут атаковать Теночтитлан. Гонсалес оставил на палубе практически всю одежду и оружие. Лишь кинжал в ножнах он на всякий случай пристегнул ремнями к левому предплечью.

Он быстро плыл под водой, лишь иногда выныривая, чтобы оглядеться и глотнуть воздуха. Через несколько минут Фернан достиг первого плавучего островка. На нем росли какие-то кусты, которые опускали свои ветки чуть ли не до самой воды. Здесь испанец немного отдохнул и продолжил свой путь. Эти искусственно созданные на озере огороды тянулись далеко. Лавируя между ними, он мог добраться до самого Теночтитлана.

И все же он плыл осторожно. Кое-где ему попадались фигуры солдат, которые стояли на страже. Не желая рисковать, Гонсалес выныривал обычно только возле самого островка, где его голова сливалась с пышными растениями, невидимая для любого наблюдателя.

Так постепенно он добрался до дамбы. Здесь приходилось быть еще осторожнее. Вокруг хватало людей. Луна висела над левой частью озера, Фернан же плыл по правой. Тень от земляной насыпи, от которой он не удалялся, скрывала голову испанца. Наверху стояли солдаты, о чем-то переговариваясь. Ацтеки расставили дозорных по всей длине дамбы через равные промежутки. Вот неподалеку показалась лодка. Гонсалес беззвучно нырнул и дождался, пока она пройдет мимо.

Чуть дальше его ждала первая удача. Он обнаружил искусно замаскированный провал, перекрытый досками. Сверху конкистадоры его бы не распознали и могли провалиться во время своей атаки. Фернан попытался на глаз определить расстояние до испанского лагеря, находящегося в начале дамбы, чтобы потом указать своим товарищам, где же ожидать подвоха.

Время шло, а он продолжал плыть. Путь до столицы неблизок. Постепенно мышцы стали затекать. Все тело начало терять чувствительность. Озеро находилось в высокогорной долине, так что здесь по ночам бывало довольно холодно даже посреди лета. Фернан осторожно греб, с надеждой вглядываясь в огни, горящие над озером. Это факелы и костры освещали Теночтитлан, и он все никак не мог до них добраться. Он знал, что ночью пламя видно очень далеко. Вернуться разведчик уже не мог. До испанского лагеря он бы не доплыл. Нужно выбраться из воды, отдохнуть и обогреться.

Рядом с дамбой из воды поднималась темная земляная насыпь. Искусственно созданные огороды, окольцовывающие столицу со всех сторон, сулили убежище и передышку. Фернан медленно выполз на невысокий берег. В пределах видимости никого не было. Крестьяне по ночам на поле не трудятся, да и часовых возле каждой грядки не поставишь. Да, с точки зрения укрытия Теночтитлан представлял собой просто райское место.

Гонсалес энергичными движениями ладоней растер кожу, чувствуя, как постепенно тело наполняется теплом. Отдохнув несколько минут, он с неохотой вновь скользнул в темную воду и двинулся дальше. Примерно через полчаса блужданий между островками он добрался до города и заплыл в канал, ведущий вдоль дороги.

Эти водные артерии пронизывали весь Теночтитлан, ветвясь и пересекаясь. Хороший пловец мог добраться до любого участка столицы, не выбираясь на сушу. Однако испанцу этого было мало. Отсюда он почти ничего не мог увидеть, а ему нужно знать расположение домов, дворцов и баррикад.

Гонсалес осторожно положил ладони на борт рыбацкой лодки, привязанной у очередного причала. Огляделся и прислушался. Вокруг царила тишина. Естественно, никто из ацтеков не ждет его появления. Фернан подтянулся и забрался в челн. Растянувшись на дне, он с блаженством дал себе несколько минут отдыха. Плавание отняло много сил. Обратно, если повезет, он собирался возвращаться на лодке. Нужно только дождаться, чтобы луну скрыли облака. Тогда он наверняка сумеет проскользнуть мимо ацтекских пирог.

Ладно, пока что об этом рано думать. Фернан беззвучно привстал и начал осматривать окрестности. Нигде не видно ни одного человека. Он взобрался на берег и сразу же поспешил укрыться в тени ближайшего дерева. Тихо… Похоже, его возникновение из воды осталось незамеченным.

Конкистадор упорно гнал от себя мысль, что случайный наблюдатель все же был и проявил завидную выдержку – не закричал, поднимая тревогу, а поспешил сообщить страже. В таком случае ацтеки вскоре оцепят весь этот район и станут разыскивать разведчика. Как бы там ни было, нужно двигаться дальше.

Фернан скользил вдоль домов, внимательно, насколько позволял слабый лунный свет, осматривая дорогу и укрепления. Да уж, индейцы явно не ожидали, что противники в ближайшие дни дойдут до этих мест – он не замечал никаких баррикад или ловушек. Вопрос лишь в том, сумеют ли конкистадоры отбросить защитников и перевести битву с дамбы на городские улицы?

Испанец крался дальше. Густые сады помогали прятаться. Время от времени на глаза ему попадались местные жители. Некоторые выглядели мирно и шли по своим делам. Другие были явно солдатами. Но в целом вокруг царили тишина и покой. А Фернан думал о том, нужны ли вообще здесь какие-то баррикады? Каждое здание придется брать с боем. И на каждой крыше засядут лучники и пращники. Испанцы и союзники, оказавшись под перекрестным обстрелом с разных сторон, даже если и захватят несколько кварталов, то лишь очень большой кровью.

Пожалуй, самым лучшим вариантом будет добраться до огромной площади, которая находится недалеко от берега немного левее. Там конкистадоры сумеют развернуть строй и даже использовать кавалерию. Вот на этой площади они и смогут дать бой ацтекам. Нужно дойти туда и оценить обстановку.

Через несколько минут Фернан застыл в зарослях очередного сада. Дальше тянулась открытая местность. Широкая улица, по которой время от времени проплывали светлые пятна – люди с факелами. Вдалеке и вовсе виднелся костер, возле которого угадывались силуэты воинов. Звезды и луна также помогали ацтекам. Даже в полумраке испанец был слишком не похож на местного жителя. Ни один разведчик не смог бы пройти по этой дороге незамеченным. Обходных путей он тоже не нашел. Впрочем, отказываться от своей идеи Гонсалес не собирался.

Ждать пришлось долго. Но Фернан умел быть терпеливым. Когда один из ацтеков направился в темный переулок, испанец сразу же метнулся вслед за ним. Это был солдат, одетый в темный костюм, щедро разрисованный белыми точками. Голову его укрывал конический колпак такой же расцветки. Одежда напоминала ночное небо, усыпанное сияющими звездами. Испанец понимал, что это серьезный противник. В таком наряде щеголяли воины-жрецы, пленившие на поле боя не меньше четырех человек.

Фернан давно уже перерос ту наивность, которая когда-то не позволяла нападать на врага со спины. Он понимал, что жрец не должен поднять шум. Гонсалес действовал настолько быстро, что не ожидавший нападения индеец не успел даже дернуться. Внезапно чья-то ладонь схватила его за лицо сзади, крепко закрыв рот, и в то же самое мгновение стальной кинжал полоснул по горлу. Испанец повалил врага на землю, с трудом сдерживая рвущееся из рук тело. Сопротивлялся ацтек недолго. Через минуту все было кончено. Тишину ничего не нарушило. Костюм, что правда, сильно испачкался в крови. Но выбирать не приходилось. К тому же, на темной ткани красные пятна не казались слишком заметными.

Фернан подтащил убитого к каналу, раздел и медленно опустил в воду. Потом оделся в трофейную одежду. Хлопковая куртка с длинными рукавами, штаны и сандалии. Теперь он выглядел ну почти как настоящий звездный куэштекатль – опытный воин-жрец. Испанец водрузил на голову остроконечный колпак, надвинув его как можно сильнее на глаза, чтобы скрыть белую кожу. Кинжал спрятал под одежду. Затем подхватил оброненное копье, нацепил на левый локоть щит, тоже раскрашенный белыми точками, и зашагал в сторону площади.

Пока что все складывалось удачно. Фернан спокойно шел, стараясь вести себя естественно, но при этом не подходя слишком близко к кострам. Откуда-то сбоку, от большой группы солдат, греющихся возле костра, донесся крик. Испанец выругался. Казалось, он уже неплохо выучил язык ацтеков, но то, что только что прозвучало, не сумел перевести. Может быть, кричали вообще не ему! В любом случае выходить на свет нельзя. Конкистадор продолжил свой путь. Никто за ним не погнался.

Почти сразу же навстречу вышло четверо солдат. Они шагали медленно, рассеянно переговариваясь между собой. Но один из них нес факел. Если бы Фернан резко свернул на другую сторону широкой улицы, то это выглядело бы подозрительно. Поэтому он, не останавливаясь, усиленно закашлялся, опустив голову и несколько раз для пущей убедительности стукнув себя кулаком в грудь.

Когда компания поравнялась с ним, то один из индейцев что-то со смехом произнес, на что остальные ответили хохотом. Наверное, какая-то беззлобная шутка. Гонсалес все так же, согнувшись и кашляя, прошел чуть дальше, после чего выпрямился.

«Похоже, и на этот раз пронесло!» – с ликованием подумал Фернан. – «Еще бы, кто из местных жителей может предположить, что какой-то испанец окажется настолько безумен, что сунется в столицу на разведку!»

Он шел, стараясь не упустить ни одной мелочи. По всему выходило, что этот путь станет для конкистадоров наиболее удобным. Здесь не было ни баррикад, ни рвов. Широкую улицу не пересекал ни один водный канал, способный остановить продвижение. Через пару минут он вышел на площадь. На ней в мирное время кипела торговля. Здесь без проблем разместилось бы несколько тысяч человек. Сейчас лишь кое-где стояли маленькие группы мужчин. Фернан с удовлетворением увидел, что свободное пространство велико и ничем не загромождено. Да, если удастся пройти дамбу, то здесь конкистадоры смогут использовать конницу и правильный строй.

Пришло время вернуться обратно и сообщить Кортесу о результатах разведки. И тут испанец услышал повелительный крик. Повернувшись, он увидел направляющихся к нему троих солдат с факелом. Головы двух из них украшали хорошо узнаваемые шлемы. Массивные крючковатые клювы над лицом и пышные плюмажи на макушке ясно показывали, что это воины-орлы – отборные бойцы элитных отрядов. Над третьим, одетым в особый желтый костюм, возвышалось знамя, прикрепленное к спине – деревянная рама с цветным полосатым флагом. Выбритая голова блестела в свете факела. Это, несомненно, был куачик – бесстрашный и опытный ветеран, взявший в плен множество врагов.

Фернан в замешательстве оглянулся по сторонам. Нет, рядом никого не видно. Воины явно идут к нему. Он понимал, что как только куачик и орлы подойдут поближе, то весь его маскарад тут же раскроется. Битва с тремя противниками не сулила ничего хорошего. Да и как победить всех так, чтобы ни один не успел поднять шум? На открытой площади все они как на ладони. Кто-нибудь да увидит схватку. Разве что заманить индейцев в темный переулок и напасть неожиданно.

Фернан сдвинул щит на локоть, поднял левую руку вверх и махнул троице, как бы приглашая следовать за ним. После чего развернулся и поспешил прочь с площади.

«Куачик, наверное, онемел от изумления, когда его, прославленного ветерана, кто-то осмелился поманить за собой таким небрежным жестом! – пронеслось в голове у испанца. – Хоть бы он не додумался объявить тревогу! Пускай возмутится и поспешит вслед за мной, чтобы проучить наглеца!»

Все три солдата действительно ускорили шаг и последовали за Фернаном. Но куачик оказался слишком опытным воином. Гонсалес услышал еще один властный и повелительный крик. Насколько он разобрал, от него требовали немедленно остановиться. Конкистадор развернулся и снова настойчиво махнул рукой, приглашая следовать за ним. Куачик перехватил зажатый в ладони дротик, явно собираясь бросить его в испанца. Один из воинов-орлов резко замахнулся короткой метательной дубинкой.

Фернан тут же ринулся в сторону и присел, уходя с линии полета снаряда. И хлопковый колпак слетел с его головы… Испанец понял, что дальше дурачить ацтеков уже не удастся. Он бросил щит и копье, мешавшие бежать, и припустил в темноту. За спиной звучал рев преследователей. Повторялась история с разведкой в Чолуле. Только на этот раз добраться до земляков Фернану было куда труднее. Зато в бескрайнем Теночтитлане, полном садов, причалов, каналов и лодок можно без труда спрятаться. С другой стороны, здесь и заблудиться куда проще.

Справа к нему спешили еще ацтеки, потревоженные криками куачика. Фернан метнулся влево, уходя от нацеленного в бок копья. Он петлял из стороны в сторону, удачно увернувшись от двух пущенных дротиков. Ряды домов, обрамлявших площадь, были уже совсем близко. Среди улиц и перекрестков он скорее оторвется от погони. Кинжал Фернан снова выхватил из ножен и держал в руке.

Какой-то индеец бежал наперерез, размахивая дубиной. Он явно верил, что успеет остановить преследуемого. Гонсалес рванулся навстречу, еле успел отдернуть голову от чужого удара и сам тут же полоснул врага клинком по ноге. Сталь рассекла штанину. Брызнула кровь и ацтек упал, коротко вскрикнув.

В этот момент из темноты прилетел камень, пущенный из пращи. Сильный удар в плечо развернул испанца и он, не удержав равновесия, сел на землю. Но сразу же вскочил и побежал дальше. Хлопковая куртка смягчила попадание, но все-таки левая рука онемела. Фернан понимал, что этот камень, возможно, подписал ему смертный приговор. Если из-за ушиба он не сможет действовать рукой, то уж точно не доплывет до лагеря. А долго ли удастся прожить в Теночтитлане? Даже если погоня и отстанет, то сколько он сможет прятаться? В городе сотни тысяч человек и он действительно густо заселен. Днем в садах, огородах и на чинампах работают люди. Обнаружат его очень быстро.

Влетев в переулок, Фернан столкнулся с каким-то ацтеком. Не разбираясь, кто перед ним, Гонсалес всадил мужчине кинжал в грудь, и сразу же побежал дальше. Свернул на одном перекрестке, затем на другом. То справа, то слева мелькали факелы и звучали крики. В итоге Фернан добрался до канала и сразу же прыгнул в воду.

Плыть оказалось очень сложно. В правой руке он все еще сжимал кинжал, левая болела и отказывалась слушаться. Хлопковый костюм намок и отяжелел. Повезло, что здесь было неглубоко. Кое-где всего лишь по горло. К каналу, возбужденно гомоня, подбежало несколько человек. Фернан, заранее услышав их, набрал воздуха в грудь и нырнул. Индейцы прошли вдоль берега, светя себе факелом и внимательно всматриваясь в поверхность воды, но никого не увидели. Через минуту Гонсалес вынырнул. Вокруг царила тишина.

«Да уж, не так просто найти одного-единственного разведчика в этом лабиринте улиц и каналов, – с удовольствием отметил Фернан. – Но вот как мне теперь отсюда вырваться?»

Он, неуклюже орудуя одной рукой, сумел разрезать завязки на одежде и снять ее. Зажав кинжал в зубах, испанец обеспокоенно ощупывал травмированное плечо. Даже легкие касания отдавались болью. Левая рука онемела и почти не слушалась. Фернан поднял лицо вверх, задумчиво глядя на звезды. Он не сможет ни плыть, ни грести, если даже и сумеет добыть лодку. Ситуация тяжелая. Мало того, что он сам погибнет, так к тому же никто не сообщит товарищам об удобных путях продвижения вперед. Гонсалес еще раз пробежался пальцами по плечу. Наивная надежда на чудо! Холодная вода утихомирила боль, но подвижность к левой руке возвращаться не спешила.

«Нужно выбираться из города этой же ночью. Не хватало еще ослабнуть от раны и голода и попасть, в итоге, в плен! – промелькнула у Фернана вполне очевидная мысль. – Уж на алтарь я точно лечь не хочу!»

Легко сказать! Он даже не был уверен, что сумеет взобраться опять на сушу. Да и стоит ли туда спешить? Он по-прежнему часто слышал голоса индейцев. Те, видимо, все еще надеялись найти лазутчика.

«Вот будет отрадно, если ацтеки сейчас понаставят стражников в каждом переулке!»

Гонсалес медленно, насколько позволяла раненая рука, пробирался по каналу. Кое-где неуклюже плыл, местами шел по дну. Ему казалось, что он производит непростительно много шума. Каждый всплеск воды заставлял его замереть, тревожно вглядываясь вверх – не привлек ли этот звук внимание какого-нибудь индейца? Он нырял под дощатые мосты, перебирался из одного канала в другой. И хотя в итоге Фернан удалился довольно далеко от места, где его обнаружили ацтеки, но радоваться не приходилось. Петлял Гонсалес долго и теперь совершенно заблудился. Из воды он мало что видел и понимал, что нужно выбираться на сушу.

Отвратительное ощущение собственной слабости всегда выводило Фернана из себя. Особенно опасным оно казалось сейчас, когда его разыскивают сотни индейцев, а он даже сражаться толком не может. Найдя привязанное к причалу каноэ, он перерезал веревку и потащил лодчонку за собой, молясь, чтобы никто не увидел его со стороны. Вскоре она оказалась под широким мостом, нависающим над водой. Здесь, надежно скрытый от чужих глаз, испанец забрался в каноэ и растянулся на дне. Тут же лежал шест. Озеро повсюду неглубокое. Если приноровиться, то он сможет и одной рукой направлять лодку в нужном направлении. Но сколько каналов нужно проплыть незаметно, чтобы выбраться из города?

Лодка Фернана скользила по воде. Он пока не использовал шест, предпочитая цепляться кинжалом за земляную стену откоса и таким образом подталкивать каноэ вперед. Почва поднималась над водой примерно на половину человеческого роста, так что увидеть его со стороны никак не могли. Зато, если уж где-нибудь возле самой кромки стоит часовой, то он наверняка заметит и лодку и человека в ней.

Впереди показался очередной дощатый причал, опирающийся на деревянные сваи. Лодка Гонсалеса нырнула под настил. Он некоторое время прислушивался, пытаясь понять, нет ли на берегу людей. Ничего не услышав, он взял шест и резко ударил по воде. Потом снова прислушался. Но после плеска до него тоже не донеслось ни звука шагов, ни голоса. Похоже, рядом никого нет.

Фернан с сильно колотящимся сердцем вскарабкался на причал. Он не мог отказаться от мысли, что где-то поблизости находится хоть кто-то из ацтеков. И вот сейчас из темноты вылетит дротик и вонзится ему в грудь. В эти мгновения испанец как никогда жалел о том, что на нем нет кирасы и шлема. И все же на этот раз ему повезло. Поблизости никого не оказалось. Фернан преодолел открытое пространство возле воды и нырнул под сень деревьев. Нужно добраться до окраины города.

Гонсалес не сразу сориентировался, куда же ему идти. Но потом темная пирамида, на вершине которой горел огонь, помогла разобраться. Он эту громадину уже видел. Именно в ту сторону следует двигаться.

Фернан решил поймать какого-нибудь ацтека, который смог бы управляться с веслом. Среди темных домов кое-где мелькали люди. Идущие группами, они не подходили конкистадору. Ждать пришлось долго. Наконец он приметил компанию, от которой отделился молодой мужчина и, что-то крикнув на прощание, пошел по тропинке в сторону тростниковой хижины, стоящей возле воды. Фернан крался за ним очень осторожно. Индеец шел беспечно, временами что-то бормоча себе под нос.

Выждав момент, испанец кинулся на него сзади, обхватил рукой за горло и прошептал:

– Тихо! Молчи!