Сон_Брахмы

– Что там такого может происходить?

– Пока не знаю, возможно, это очередные проделки наших давних противников – в голосе Орнота слышалось волнение.

Впереди прямо по курсу зависло что-то явно необычное – не сгусток пыли и не обломок камня, нечто имеющее более тонкую структуру, чем всё вокруг. «Сгусток» не имел чёткой формы, но в месте его расположения что-то ярко пульсировало. Эта штука находилась в очень узком диапазоне видимости, но при более точной настройке аппаратуры оказалась хорошо видна обоим операторам.

Облако словно бы пыталось ускользать прочь, напоминая при этом дельфина, плывущего против потока океанического течения.

Иногда посреди призрачного образования вспыхивала яркая искра, порождающая концентрические лучи, которые постепенно затухали в окружающем пространстве. Энергетические потоки странного объекта колебались, будто огромный развевающийся плащ или саван, напоминая фигуру летающего монаха с планеты Йем.

Детально прозондировать эту штуку Орнот не мог – сложная аппаратура упорно отказывалась выдавать нужные данные, – поэтому пока он просто старался приблизить изображение, чтобы чувствительные визуальные датчики выдали более точную картину.

Спустя всего несколько секунд, когда электронный процессор закончил сканирование и огласил результат, Фтли смогла произнести только одну фразу:

– Но эта штука, она просто не может существовать.

– Отчего же? – на лице мужчины заиграла хитрая улыбка.

– Но как? Ты когда-нибудь встречал подобное?

– Нет, но догадываюсь, чем оно может являться. Предлагаю срочно доложить об этом.

«Обращаюсь к Коммандеру со срочным сообщением. – в следующий момент услышала Фтли мощный мысленный импульс, а когда послышался мысленный ответ, Орнот продолжил, но голос его при этом слегка дрожал – мы только что столкнулись с редким явлением. Есть предположение, что это один из Бессмертных!».

«Вы уверены?»

«Приборы выдают неоднозначную картину, ваша Светлость. Сканеры отслеживают мощные энергетические всплески, но точных данных у нас до сих пор нет.

Находящийся на другом конце связи Коммандер включил координатный поисковик, а на экране вдруг появилось ещё кое-что интересное: по направлению к астероиду двигалось другое чётко обозначенное эфирное образование. Ещё немного, и обе фигуры окажутся в непосредственной близости друг от друга.

– Вы видите то же, что и я, Орнот? – Коммандер перешёл на голосовую связь.

– Да, мы засекли «путешественника». Явно один из местных. Странно, что на таком большом расстоянии от планеты. Никогда не думал, что кто-то из жителей может так далеко забираться вглубь открытого пространства.

– Вижу энергетическую сеть! – вдруг отрапортовала Фтли. Диапазон 187/491/004. Похоже, кто-то собирается устроить ловлю!

Коммандер сместил датчик в указанную точку, и ему тут же стала видна некая ячеистая структура, которая, судя по её направлению, быстро двигалась под небольшим углом навстречу землянину. Сеть перемещалась достаточно медленно, но то, что пути всех трёх объектов вскоре должны пересечься в одной точке, сомнений не вызвало.

– Наблюдаю противоправные действия, – с волнением в голосе произнёс Орнот – Коммандер, какие будут распоряжения?

– Просто ведите наблюдения – последовал ответ – В контакт ни с кем не вступать.

Фтли привела в действие энергоустановку и развернула лётную капсулу под более удобным углом. До момента соприкосновения двух фигур с сетью оставалось всего несколько коротких минут.

– Я чувствую, что «пираты» спрятались где-нибудь поблизости – Орнот втянул носом воздух, словно принюхиваясь – Не понятно, почему наши сенсоры до сих пор не смогли засечь их корабля, ведь он точно должен находиться буквально у нас под боком.

– Результат хорошей маскировки, не более. – задумчиво произнесла Фтли – Непонятно другое: зачем им понадобилось устаивать эту ловушку?

Внутри капсулы повисла тишина, но уже через пару минут Фтли заговорила первой.

– Скажи, о чём ты сейчас думаешь?

– Хм, ты ведь явно не хочешь услышать моё очередное брюзжание про кхагов?

– Нет, я имею в виду местных жителей и особенность строения их тел.

– Не задумывался об этом всерьёз, если честно. – не отрывая взгляда от экрана, Орнот покачал головой – Все живые существа во Вселенной имеют многослойную структуру. Кто-то обладает более продвинутыми способностями использовать свои тонкоматериальные свойства, кто-то в меньшей степени. Возможно однажды кому-нибудь придёт в голову систематизировать все имеющиеся данные на этот счёт. Может потом этот «кто-то» даже напишет большой научный трактат на данную тему.

– Но ведь обычно эти свойства не эволюционируют с годами и считаются неким атавизмом. Взять хотя бы нашу расу итсов. Я точно знаю, что многие тысячи лет в нас имеется способности к астральным путешествиям, но не знакома ни с одним из примеров, чтобы кто-то из наших предков мог отправляться так же далеко от дома, как делает сейчас этот землянин.

– Ты зря акцентируешь внимание на таких пустяках, Фтли, – Орнот явно не испытывал сильного желания анализировать историю собственной цивилизации – путешествовать в тонких телах умеют лишь единицы из огромного числа местных жителей, в то время как представители расы фтангов или кауримов периодически совершают целые соревнования между их эфирными дубликатами.

– То есть ты считаешь, что подобные способности у землян атрофируется со временем?

– Скорей всего, да. Посмотри сама: человек, который в данную минуту плавает там, даже не подозревает об опасности, грозящей ему. Он просто не видит сеть. Его опыт похож на спонтанный выход в тонкую оболочку, как это бывает, например, во время сна.

Тем временем момент события приближался к своей кульминации. Орнот и Фтли могли только гадать, по какой непонятной причине в одном крошечном участке космоса вдруг пересеклись пути четырёх различных факторов – они сами, эфирное тело землянина, невидимые злоумышленники с их сетью, и, ко всему прочему – неуловимое Бессмертное существо, про которых вообще мало что известно?

Операторы сидели в капсуле, ожидая развязки космической драмы, когда в передающем устройстве неожиданно зазвучал голос Коммандера:

– Вам стоит подойти как можно ближе к месту схождения. И постарайтесь не попасться никому на глаза – распорядился начальник экспедиции.

Без лишних слов Орнот отключил автоматику, полностью взяв на себя ручное управление. Запустив установку на полную мощность, он поймал вихревой поток, направляя капсулу в заранее высчитанную координатную точку.

Внезапно на экране перед взорами обоих операторов появилась ещё одна метка.

– Наблюдаю неопознанный корабль.

Манипулируя настройками датчиков, Фтли, наконец «нащупала» в пространстве космическое судно, но его координаты размывались, будто в тумане, потому размеры объекта она не могла точно определить.

Орнот подвёл капсулу ещё ближе. Он ещё раз проверил параметры защитного экрана, искренне надеясь, что аппаратура всё ещё сохраняет маскировку, позволяя им иметь некоторое преимущество, ведь их маленькое космической судно гораздо сложнее засечь, чем крупный корабль вероятного противника.

Внезапно обзорный экран перед их глазами расцвел мощными огнями, словно огромный участок космоса в один миг сделался ярким и светлым. Сразу возникло ощущение, будто всё вокруг происходит не на окраине всеми забытой звездной системы, а в самом центре галактического ядра. Небывалое зрелище захватило дух.

Фтли, как зачарованная, – не в силах отвести своего взгляда – смотрела на монитор, где разворачивалось необыкновенное зрелище. Свет, безусловно, исходил от Бессмертного, который уже не скрывал своего присутствия. В следующий момент вся сцена пришла в движение.

Ячеистая конструкция гигантской сети подобралась ближе к землянину, обволокла его, словно пелена, и тут же стала тащить куда-то прочь. Используя ловушку, «космические разбойники» крепко удерживали тонкую оболочку человека, и Орноту стало вдруг понятно, что те собирались сделать. Он только собрался сообщить об этом вслух, как Фтли опередила его.

– Да ведь они хотят полностью «перетянуть» его!

– Я вижу – Орнот в бессилии закусил губу. – И, если мы не вмешаемся, очень скоро они сделают это.

– Слушай, – Фтли забеспокоилась и повернула голову в сторону напарника. – если мы промедлим, всё скоро кончится тем, что этот спящий сейчас у себя дома человек просто исчезнет прямо из кровати, и никто так и не найдёт бедолагу.

– Идем на перехват! – Орнот, будто на автомате, не до конца отдавая себе отчета в том, что именно собирается предпринять, бросил капсулу по направлению к извивающемуся словно в паутине человеку.

Неизвестно, чем бы закончилось эта сцена, но в последний момент, – за несколько секунд до того, как капсула чуть не врезалась в энергетическую сеть – произошло нечто странное: свет, исходящий от Бессмертного существа вдруг сделался настолько ярким, словно где-то позади капсулы внезапно вынырнуло Солнце. В тот же миг общий уровень видимости сделался настолько сильным, что появилась возможность зрительно рассмотреть корпус неизвестного корабля, который дрейфовал сейчас на расстоянии нескольких световых секунд от сцены происходящих событий.

В следующую минуту точка на экране сканера, обозначавшая эфирное тело человека, внезапно исчезла. Это произошло так неожиданно, будто фигура мгновенно испарилась. Сразу после этого пропала и ячеистая структура, опутывавшая его.