Властелин Подземелий

Тут я осёкся, так как до меня дошёл смысл сказанной самим собой фразы.

– Вот-вот, – уловив, куда идут мои мысли, подхватил Мозг, – я тоже пытался объяснить этим воякам, что эта голова может скрывать интересующую нас информацию… Но они упёрлись и ни в какую не хотят отдавать её.

– Всё… стоп… – остановил я его. – Приказ. Голову изъять. Всё, что можно, из неё достать. Забальзамировать и вернуть бойцу.

Судя по тому, что и Рыжик, и Мозг остались довольны, моё решение удовлетворило всех.

– Теперь о насущном… – с трудом вспомнив, с чего я начал это стихийное совещание, я, нащупав мысль, вернулся к прерванному обсуждению. – Азиз подкопил ресурсов, и теперь мы можем создать пять звеньев Пещерников-Бойцов. Также к каждому звену из четырёх бойцов будет прикреплён командир.

– Отлично! – обрадовался Рыжик.

Мозг был более скромен и отделался лишь невнятным шевелением лап.

– Но! – поднял я переднюю левую лапу, выставив один коготь. – Но… я решил также сделать несколько улучшений. Хочу знать ваше мнение.

– Хозяин, – тут же проговорил мой будущий генерал Рыжик, – требуется увеличить реакцию бойцов. При боестолкновении пара бойцов не успевали, хотя явно имели возможность уклониться от ранений. Обдумав всё ещё раз, я пришёл к выводу, что, подняв реакцию бойцов на тридцать процентов, мы обеспечим выживаемость звена на порядок. Кроме того, я рекомендую внести изменения в костяную броню Бойцов-Пещерников.

– М-м-м… – задумчиво проговорил я. К своему стыду, я даже не подумал о реакции, и предложенный Рыжиком вариант мне нравился. Стоило выслушать подробности. – Интересно. Продолжай.

– Нужно увеличить количество нервных волокон, как идущих от ганглий, так и в самой мышечной ткани. Это, с одной стороны, более дёшево, чем выстраивать полноценный мозг или увеличивать количество ганглий, а с другой – обеспечит нам требуемый прирост показателя реакции прохождения нервного сигнала. По факту сделает Бойцов-Пещерников более быстрыми. Анализом ситуации во время боя всё так же будет заниматься командир звена, – закончил он свои доводы и, бросив взгляд в сторону Азиза, добавил: – Я проконсультировался у Азиза, и он, просчитав, дал окончательные выкладки.

– Азиз? – приподняв левую бровь, я полуобернулся к нему. – Что-нибудь добавить хочешь?

– Если убрать терминологию, – важно заявил он, – то я подтверждаю сказанное Рыжиком. Расходных материалов потребуется мало, а польза огромная. Но сразу предупреждаю, это эволюционный потолок для данного типа нервной системы. То есть её предел. Дальше нужно локализировать центры обработки информации, то есть преобразовывать сами ганглии во что-то более стоящее, например в примитивный спинной мозг, либо резко наращивать количество ганглий. И тот, и другой путь потребует серьёзных расходов.

– Угу… – только и оставалось сказать мне. – Ну раз так… как его… предел эволюционный… то да… гм… Значит, все согласны с тем, что только что сказал Азиз?

Нестройный ряд одобрения прозвучал мне ответом.

– Принято, – согласно кивнул я головой. – Будут тебе, Рыжик, более быстрые солдатики. Ты там что-то начинал говорить по поводу костяной брони? Давай, режь правду-матку… Только давай уж более развёрнуто, без апеллирования к Азизу… Если что, можешь и своими словами.

– По броне, – продолжил Рыжик и начал делиться своими размышлениями: – Увеличение её толщины приведёт к повышению массы Бойца-Пещерника, а это значительно замедлит его. В то же время бой показал, что костяная броня не позволяет в полной мере противодействовать противнику, а значит, если мы не внесём изменений, то каждый рейд будет у нас с потерями. Возможно, с большими потерями.

– Та-а-к, – протянул я. – Аргументы понятны и принимаются. Предложения?

– Раз мы не можем увеличить что-то, то считаю, что имеет смысл изменить концепцию. Если нельзя заблокировать удар, то стоит его отвести. Дать ему соскользнуть. Вот я и пришёл к выводу, что нужно обеспечить Бойцов-Пещерников чем-нибудь скользким, возможно, смазать их чем-то перед рейдом, чтобы удары соскальзывали с костяного панциря. На этом, считаю, пока всё.

– Идея интересная, – вынужден был признать я, – вот только мазать чем-то Бойцов-Пещерников… брр… Есть другие предложения?

Повернувшись к Мозгу, я спросил его:

– Ну что, товарищ, ответственный за науку, даёшь рационализацию в массы, или я определяю тебя в рейд в качестве штатного лизуна. Будешь облизывать бойцов перед боем.

– Не надо, Хозяин! – тут же завопил он. – Чего это я должен облизывать этих бритых макак. Пусть вон Рыжик с ними милуется, всё-таки его подчинённые.

– Ты давай, милый, не переводи стрелки, – ответил я, оскалившись в усмешке. На секунду я представил подготовительные работы перед боем, особенно мне понравился момент, когда Рыжик комментирует вылизывание Мозгом очередного бойца словами: – Тут нужно вдоль, а не поперёк… Вот так, вот так правильно. – Отбросив такую картину, я продолжил: – Есть предложения?

– Есть, Хозяин! – отозвался он. – Решить это не так и сложно. Добавим секреции и железы в слой эпидермиса. За аналог возьмём выделения и структуру слизней. Будут бойцы Рыжика выделять слизь, которая перед боем покроет их костяную броню наподобие скользкой плёнки.

– Решение интересное и главное дешёвое. Я бы также немного изменил секрецию, – невозмутимо добавил Азиз, вклинившись в судорожный монолог Мозга. – Достаточно включить в выделения большое количество макрофагов, это позволит увеличить скорость заживления повреждений малой и средней тяжести. Сейчас проведу расчёты и к концу совещания выдам рекомендации.

– Отлично! – удивлённо обрадовался я и потёр передними лапами друг об друга. – Вы прямо команда. Мне прям начинает казаться, что вы не зря едите свои грибы.

– Значит, что имеем, – решил я подвести итоги, не обращая внимания на поток хвалебных речей от этих троих подхалимов, который буквально захлестнул меня после моего предыдущего монолога. – Увеличиваем количество нервных волокон. Раз. Второе, создаём секреции для выделения слизи. Это два. В состав выделений секреций включаем макрофаги. Три. Вроде всё или ещё у кого-нибудь есть предложения?

– У меня, Хозяин, если позволите? – робко заявил о себе отошедший от шока Мозг. После моего удовлетворительного кивка он продолжил: – Все улучшения касаются рядовых Бойцов-Пещерников. Их защита и скорость поднимут выживаемость в рейде, но даже в худшем случае гибель рядового Бойца-Пещерника будет хоть и не приятна, но не фатальна. А вот с потерей командира звена Бойцов-Пещерников, мы практически сразу теряем это самое звено.

– Дельно, – обдумав пару секунд, признал я. – Но, как ты понимаешь, укутывать в броню их мы не будем. Нет ресурсов, да и смысла. Так что они остаются как нашим преимуществом, так и нашей ахиллесовой пятой. Что предлагаешь?

– Я хотел бы предложить усилить их за счёт дополнительных способностей, – смущаясь начал он. – Я предлагаю развить у каждого командира звена Бойцов-Пещерников дополнительный орган, аналогичный тому, который есть у меня. Орган даст возможность сопротивления ментальным атакам, а также даст возможность взятия под контроль рядовых особей противника. В бою с Маткой слизней, а также с Монстром Пауком противники воздействовали на всех окружающих такими псионическими всплесками. В нашем случае командиры будут способны прикрыть или ослабить такое воздействие на своё звено либо в случае атаки на противника замедлить врагов. Это даст нам огромное преимущество.

– Ну что ж. Неплохо, – улыбнулся я. – Ты не зря ешь свой хлеб, яйцеголовый. Вот только потребление радиоактивной руды возрастает. Это раз. Второе – требуется установить им систему Драго. Это два. Ну а в-третьих нам придётся помимо такого органа снабдить командиров ещё и внушительными мозгами, чтобы контролировать всё это. Так что извини, но нет. Дорого, однако.

– Хозяин. Разрешите, – вклинился в мой монолог Азиз.

– У тебя по делу? – осведомился я у него.

– По делу, Хозяин» – важно заявил он.

– Ну тогда милости просим к трибуне… – оскалившись, вальяжно махнул я лапой.

– Э, к какой трибуне? – не понял моей аллегории он и задумался.

– Ох-хо-хох… – протяжно вздохнул я. – Всё, забудь! Давай говори уже, что предлагал.

– А, да… хорошо, – приходя в себя начал Азиз. – Я закончил расчёты. Имеющихся у нас излишков запасов хватит на все три модификации: и на нервную систему, и на секреции, и на их модификацию для выработки макрофагов. Даже остаётся небольшой излишек. Но я изменил последовательность проведения модификаций и получил дополнительную экономию в пару процентов.

– Ты просто молодец, – похвалил я его. – Возьми с полки пирожок.

– Спасибо, Хозяин, – не поняв моей иронии, отозвался он. – Я, собственно, чего хотел добавить. Оставшихся ресурсов как раз хватит на модификацию командиров Пещерников.

Ощутив, как я замер, он тут же поправился: – Нет, конечно, не на полную, с созданием системы Драго и прочего остатков не хватит, но я бы предложил иное.

– Ты давай не тяни слизня за бивни, предлагай по делу, – немного зло вставил Мозг.

– Не мешай, я как раз подошёл к тому, что хотел предложить, – тут же ответил он. – Я предлагаю сделать систему ментальной или псионической защиты, также распределённой между всеми бойцами звена. То есть использовать аналогичный принцип.

– Поясни, – быстро вклинился Рыжик. Он как истинный командир всех наших боевых сил очень ратовал за любые нововведения, которые позволят усилить его бойцов.

– Система будет разделённой между четырьмя Бойцами-Пещерниками и их командиром, – затараторил Азиз. – По своей сути, из чего состоит такого рода система?

Сделав драматическую паузу и дождавшись, пока Мозг скривится, Азиз за секунду до того, как уже я хотел взорваться и залепить ему подзатыльник, продолжил:

– Система проста, как пищевод Гориллы. Состоит из трёх основных частей: нервных центров для испускания псионических волн, топливного бака, в котором нагнетается требуемый электромагнитный заряд, и собственно орган управления, который конфигурирует волну, её направленность, частоту и прочие характеристики.

– Ты сейчас получишь, – высказал я за всех. – Это мы и без тебя знаем.

– Так вот, – не сдаваясь, всё таким же менторским тоном продолжил Азиз, словно не замечая всеобщего напряжения, – предлагаю выделить один ганглий у рядовых Бойцов-Пещерников под псионический нервный центр для испускания волн. Далее, так как сам по себе орган будет небольшим, то и потребляемая им энергия будет небольшой. А такой небольшой заряд будет способен аккумулировать и само тело Пещерника без всякой системы Драго. Ну а командир уже будет отвечать и управлять всей сетью звена.