Властелин Подземелий

Подняв сферу на уровень глаз, я убедился в её низких показателях преломления света – артефакт-сфера была достаточно прозрачной, чтобы увидеть вмурованный ровно в её центре, словно муха в янтарь, один из минералов, который, судя по методу обработки и вкраплениям благородных металлов, выполненных в причудливой форме, являлся если не аналогом, то как минимум старшим братом или близким родственником тем минералам-артефактам, которые я так же нашёл в сумке, принадлежащей почившему гномьему бугаю-колдуну.

«Ага…» – подумав, не удержался я и слегка «понюхал» сферу-артефакт, буквально чуть-чуть приоткрыв свой третий глаз. Тут же я ощутил лёгкое дуновение энергетических потоков.

«Магической энергии», – поправил я сам себя, решив окончательно принять этот термин, пока не получится придумать что-то более близкое.

«Получается, сама сфера является своего рода усилителем магической энергии, а камень, вмурованный в её центр, это непосредственно источник магического питания», – догадался я, продолжая ощупывать и обнюхивать сферу-артефакт.

Судя по незначительной энергонасыщенности артефакта, большую часть своего запаса он уже использовал.

– Надеюсь, он хоть не одноразовый, а то получится, как с китайским ширпотребом, один раз – и всё, – продолжал я знакомиться с произведением магической науки гномов.

Следующие полчаса я присматривался, обнюхивал, облизывал, пощёлкивал, обливал своей кровью артефакт-сферу. Вот только эффекта это не давало никакого, от слова совсем и никак.

К концу часа я уже и крутил её, тряс, кусал, а под конец даже рассказал ей сказку про Колобка. К сожалению, сфера-артефакт отказывалась сотрудничать.

– Да чтоб тебя… – обозлился я своим неудачам. – Криворукое изделие коротконогих пещерных папуасов. Ну что, тебе трудно, что ли, заработать? Ну или подай хоть знак какой-то?

Был, конечно, последний аргумент – попытаться воздействовать на сферу-артефакт при помощи магической энергии, вот только меня останавливало два момента. Во-первых, не факт, что моя магическая энергия по полярности, потоку и ещё знает каким параметрам совпадает с магической энергией самого артефакта.

Ну а во-вторых, имелась весомая вероятность впасть снова в безумство из-за низких запасов радиоактивных изотопов. И не факт, что в очередной раз мне удастся выкарабкаться из этого состояния.

Устав и мысленно махнув рукой на несговорчивый артефакт, я прислонился к стене отнорка, прикрыл глаза, и моя лапа с зажатой в ней сферой обессиленно опустилась прямо на пол.

Стараясь отвлечься от попытки наскоком решить проблему с артефактом, я решил продумать путь назад к Логову. Вот только успокоить начавшее закипать во мне бешенство было трудно.

Мысли постоянно скатывались обратно к сфере-артефакту. В качестве морального успокоения я даже начал повторять себе, словно мантру: «Это не сфера тупая, а у кого-то руки из…»

Признаваться самому себе в том, что у коротышек руки растут оттуда, откуда надо, а у бывшего человека с высшим образованием, увы, совсем из иного места, категорически не хотелось, но для продуктивного осознания данного слоя реальности это требовалось сделать.

«Эх-х, чёрт с тобой, золотая рыбка, в конце концов куда ты денешься от меня на подводной лодке. Ладно, потешил своё чувство высокого и прекрасного, получил от булыжника по щам, пора и честь знать – буду выдвигаться до дома, до хатки», – решил я и со всей доступной моей душе концентрированной ненавистью бросил последний взгляд на сферу-артефакт.

Эхо моей шипящей и клокочущей ядом тирады разнеслось по отнорку.

Напрягшись, я постарался прислушаться к окружающему пространству, проверяя, не привлёк ли я случайно ненужного внимания своей гневной отповедью.

Спустя пару минут окружающая тишина подтвердила отсутствие заинтересованности к моей персоне кого бы то ни было.

Взяв сферу в руки и укладывая её в единственный имеющийся у меня мешок, я не смог отказать себе в удовольствии и, мысленно обращаясь к артефакту, продолжил посылать все семь египетских кар на непослушный предмет: «Что, хрустальный колобок, нету у тебя инструкции пользователя… Не хочешь сотрудничать по-хорошему… ну что ж… значит, будет по-плохому… готовься… эвтаназию не обещаю, но трепанацию я тебе устрою знатную…»

«Команда не распознана», – раздался в моей голове холодный, как мне показалось, безжизненный голос, и сфера-артефакт слабо засветилась ровным синим светом.

– Мать моя Роща и все её сто двадцать апостолов… Да она говорящая!!! – заорал я вслух благим матом, забыв о соблюдении режима тишины. Выронив сферу, моё тело на одних инстинктах тут же сделало гигантский прыжок с места, спиною назад. Врезавшись занывшей спиной прямо в стену, я даже не почувствовал боли, так как не сводил ошарашенного взгляда с продолжающей светиться сферы.

Инстинктивно я всё так же старался отступить как можно дальше от неё и продолжал давить своим телом в упирающуюся стену, стараясь буквально просочиться между кристаллической решёткой стены отнорка.

Как и следовало ожидать, первого у меня не получилось, хотя моя настойчивость принесла свои плоды – стена за моей спиной начала трескаться и вминаться, с треском принимая в свои объятия моё массивное тело.

Сиротливо покатившись по полу пещерки, сфера-артефакт застыла, застряв между несколькими небольшими камнями.

«Твою же налево. Интерфейс-то мысленный», – внезапно паззл сложился воедино, и озарение посетило меня. Мне даже стало стыдно за свои предыдущие попытки инициировать артефакт.

Скривившись от воспоминаний, как я буквально пару минут назад пытался облизать сферу-артефакт, я представил себя в виде папуаса Новой Гвинеи, которому в руки попался мобильник современного человека с Земли, и он усиленно пытался разжечь им костёр, срубить пальму ну или, на худой конец, поковыряться мобильником у себя в зубах.

– Всё, на сегодня экспериментов достаточно, – решил я, успокоившись и наконец перестав вминать камень своей спиной. Опасливо подойдя к сфере, я, плюнув на предосторожности, нижней лапой запихал её и всё разбросанное по полу отнорка обратно в сумку и скорым маршем выдвинулся назад в свои владения.

Обратная дорога до Логова заняла у меня значительно меньше времени. Стимулом, как бы это банально ни было, являлось постоянно увеличивающееся любопытство. Исследовательский зуд грыз меня на каждом привале, настоятельно требуя во имя местной науки изучить гномьи находки, не сходя с места.

Сначала я старался бороться с искушением при помощи уменьшения времени моих привалов. Выматывающий марш-бросок почти на пару суток сильно ослабил чувство исследователя – когда ноги уже ничего не чувствовали и дальше десятка метров по туннелям всё расплывалось в единое марево, остаётся только одно желание – упасть и не шевелиться часов двадцать, а лучше все тридцать.

Несмотря на огромную выносливость моего тела, спустя вторые сутки непрерывного марш-броска я сдался. Пришлось сделать привал. Найдя ближайший отнорок в туннеле, по которому я следовал на данный момент, я просто забрался поглубже и, растянувшись на полу, тут же погрузился в сон.

Пробуждение было мгновенным. Быстро просканировав окружающее меня пространство, я не заметил особой опасности. Так, только на самой периферии ощущалась угроза. Судя по всему, в пещере по соседству со мной на охоту вышла стая местных хищников.

Особых припасов, кроме тех, которые удалось мне поймать во время скоростного путешествия по недрам туннелей, у меня не было. Забросив в себя остатки пойманного вчера то ли жука-переростка, то ли обросшего хитином представителя местной фауны, который так неудачно для себя буквально выскочил из какого-то туннеля, я почувствовал себя практически полностью восстановленным.

Потянувшись к сумке, чтобы закинуть её себе на спину, я был остановлен призывным свечением сферы-артефакта. Именно в этот момент моё любопытство, молчащее до этого, мгновенно раздулось до невообразимых размеров, полностью вытеснив все мысли и заставив меня обратно сесть своей мохнатой попой на пол отнорка. Не отрывая взгляда от манящей своими всполохами сферы-артефакта, я придвинул сумку к себе поближе и достал артефакт.

Повертев его в руках и мысленно махнув на всё рукой, я всё-таки поддался искушению и решил потратить пару часов на более вдумчивое изучение этого образчика местной магической науки и приборостроения.

«Время ещё есть», – решил я.

Теперь, понимая, что артефакт-сфера работает при помощи мысленных команд, дело сдвинулось с мёртвой точки. Поначалу пришлось использовать метод научного тыка, пока мне не удалось натолкнуться на простейшую инструкцию по эксплуатации.

Данный артефакт, имея мысленное управление, считывал электрические и магические импульсы с пользователя. Проблема была в том, что строение моего тела плохо подпадало под настроенный диапазон артефакта. Но это была не главная проблема. Основная заключалась в разном подходе к мыслительному процессу.

Слишком уж большая пропасть разделяла нас. У меня, как и у любого человека с Земли, мышление осуществляется при помощи образов и знаков, возникающих в голове, когда я думаю о чём-нибудь. Кроме того, моё мышление основано на причинно-следственных связях, позволяющих оперировать такими понятиями, как предположение, факт, логический вывод, аналогия.

К моему удивлению, местные представители разумной фауны, а именно гномы, имели отличное мышление. По сути, они не опровергали причинно-следственные связи всего и вся, но допускали и дополняли их влиянием магии.

«Мда-а… – протянул я, мысленно сокрушаясь над сделанным мною открытием. – То есть если для меня цепочка понятий яйцо – курица – яйцо абсолютно логична, то для местных из-за наличия магии это не совсем так… скорее магия – яйцо – магия – курица – магия – яйцо… То есть местные законы пространства и энергий вполне допускают возможность появления из куриного яйца… Ну, например, говорящей курицы, а… если эта говорящая несушка снесёт очередное яйцо… то не факт, что оно унаследует признаки своего родителя… и из него не вылупится уже обычная ящерица… ну это я, конечно, утрирую, но принцип-то теперь понятен».

Откинувшись назад и опёршись о стенку отнорка, я, прикрыв глаза, продолжил свои измышления.

«Получается, что магия вносит в местный мир… м-м-м… как бы сказать… повышенную долю случайностей?»

Обдумав эту мысль, я сам себе отрицательно покачал головой: «Нет… тогда бы действительно у курицы рождались драконы и наоборот… или, например, золото самопроизвольно превращалось бы в ртуть».

Приоткрыв один глаз, я осмотрел ещё раз окружающие меня стены отнорка, стараясь в них найти ответы на свои вопросы.

«Вот… те же стены… ведь они не плывут и не изменяются. Значит, трёхмерная метрика пространства остаётся константой».

Я даже приободрился. Мне почудилось, что я на верном пути, и, захрустев кусочком почившего жука-переростка, я продолжил.

«Если пространство и основные константы не меняются… ну, вода остаётся водой, а вот камень – камнем… значит, в данную метрику магия вписывается просто как ещё одна константа, которая так же влияет на оставшиеся три измерения и время».

Озарение, настигшее меня, было удивительным. Я даже не смог усидеть и, отложив сферу-артефакт, принялся расхаживать от одной стены отнорка до другой.

«Хм-м… если магия, действительно, ещё одна константа… то, получается, она присутствует во всём, только в разных пропорциях, и воздействует по иным правилам! А главное, чем сложнее система – тем и воздействие более сложное».