Пентакль. Пять повестей

– Да. И именно поэтому твоя плоть нуждается в коррекции.

– Ты о чем?

Я усмехнулся, критично взглянув на попутчика:

– Здесь нет такси и восьмиполосных шоссе. В путешествии можно рассчитывать только на собственный организм, его возможности. Посмотри на себя: пожилой, упитанный, одышливый. Это неприемлемо. Если не против, я улучшу твое тело.

– Гм. А сможешь?

– Не смеши. Здесь я могу все.

– Ну… давай.

Движение рукой, и плешивый немолодой человек с приличным брюшком в мгновение превращается в высокого стройного поджарого красавца лет тридцати.

– Боже! – Илья с изумлением посмотрел на свои обновленные члены, подпрыгнул в восторге. – Давно забытые ощущения молодости. Великолепно!

Да. Теперь ты готов к встрече с душой этого мира. Идем.

У входа в пирамиду стоял вооруженный человек, очевидно – стражник. Что-то знакомое в лице. Увидев меня, служивый вытянулся по стойке «смирно» и что-то гаркнул. Звуки движения внутри. Еще минута, и на площадку высыпала целая толпа.

Мать честная! Мои придворные, в полном составе. Откуда они взялись здесь?

Увидев меня, челядь восторженно загалдела, каждый пытался что-то сказать, перекрикивая соседа.

– Тихо! – вновь входя в роль, я оглядел застывшую прислугу. – Кто-то один пусть объяснит толком, что произошло? Чола, давай ты.

Бледный карлик робко выступил вперед и почтительно склонился:

– Господин, первое, что хочу сказать, мы все безумно рады твоему возвращению. Теперь о нас. Тяжким трудом горные люди очистили завал в пещерах, соединяющих половины твоего королевства, и выровняли их края, превратив в прямой тоннель. Более того, поняв, что территория нашей страны стала в два раза больше, и обе части мира нуждаются в эффективном соединении, эти умные трудяги изобрели и соорудили механический подъемник, который способен переправить человека с одной половины твоих земель на другую в течение часа. Так мы и попали сюда, по приказу госпожи.

– Завал, тоннель, подъемник? Поразительно. Такое невозможно проделать за сутки с небольшим.

– Сутки? – звонкий серебряный голос супруги, казалось, проник в самое сердце. Стена придворных молча расступилась, пропуская королеву вперед. – Ты отсутствовал 46 дней.

– Энесси! – шагнув навстречу, я заключил девушку в объятья. – Неужели мы вместе?

Минутная пауза блаженства встречи с любимым существом, когда забываешь, что на тебя смотрят десятки пар любопытных глаз.

Наконец она отстранилась и бросила взгляд на подданных:

– Ну, что уставились? Я же говорила вам, что все будет в порядке. Как видите, ваш господин здесь, жив и здоров. А теперь марш по местам! Работа сама себя не сделает.

Через минуту мы остались втроем.

– Скажи, наконец, где ты был? – ее прямой желтоглазый взгляд требовал правды. – Я тут чуть с ума не сошла от горя. Думала, ты пропал навеки.

– Все обошлось, милая. Меня выкинуло в иной мир. Да, да, поразительно, но, выходит, наша вселенная – не единственная в великом мироздании. Мне помогли добрые люди. Пробыл там всего ничего, менее полутора суток. Очевидно, здесь время течет в десятки раз быстрее. Мне удалось вернуться, причем не одному. Знакомься, это Илья. Он ненадолго. Хочет посмотреть наши земли.

Приветливо кивнув гостю, молодая женщина ответила на мой немой вопрос:

– Учитывая, что впереди немалая работа по возрождению этих земель, мне пришлось временно перенести столицу сюда, в пирамиду. Я правильно сделала?

– Конечно, солнце мое. И я вижу результаты твоего присутствия здесь. Бесплодные земли преобразились, расцвели. Любо смотреть. Такими темпами ты справишься за несколько месяцев.

Королева слегка понизила голос:

– Что с… твоим оппонентом… Темным?

– Уверен, слияние состоялось. Я чувствую это. Он вновь часть меня.

– Хорошо. Что ж мы стоим на пороге? Вы оба устали, наверное. Отдохнете?

– Нет, спасибо, – я досадливо опустил глаза; так не хотелось вновь покидать свою любовь. – Долг гостеприимства. Мы с Ильей прогуляемся, я обещал показать ему нашу страну. Скоро вернусь. Не беспокойся, не пропаду больше. Клянусь!

Обширная кабина подъемника горных людей могла вместить не меньше дюжины пассажиров. Внутри было довольно комфортно: освещение, вентиляция, ряд мягких сидений у стены.

Поехали!

Дрожь пола перешла в мелкую вибрацию. Чувствовалось, как транспорт ускорялся, наращивая скорость, погружая (или поднимая, это как посмотреть) нас все глубже в недра.

Механики-горняки постарались на славу. Меньше часа, и мы на поверхности.

Старый Свет, давно обжитые, родные места. Здесь уже утро. Надо же, небо на этот раз голубое, в точности, как в земном мире.

– Ну что, дружище, – я тепло улыбнулся профессору, – куда направим стопы свои? Эти места обширны, много интересного. Решай.

– Откровенно говоря, еще там, на Земле, когда я рассматривал записи твоих видений, меня поразила одна вещь, некий элемент, что не вписывается в пасторальную логику этого мира, стоит особняком.

– Ты об оракуле?

– Да. Я ученый и главное для меня – истина. Если честно, является ли все окружающее плодом твоего сновидения, или действительной реальностью – для меня до сих пор загадка. Я надеюсь узнать правду, поговорив с тем загадочным хранителем знаний, что обитает в сердце западных болот.

– Ясно. Желание гостя – закон. У тебя был опыт полета?

– Что?

Я сделал движение пальцем, и попутчик мягко поднялся в воздух, нелепо двигая конечностями, стараясь сохранить равновесие.

– Не бойся. У тебя есть время освоиться. Поверь, через полчаса ты будешь чувствовать себя в воздушной стихии, как птица.

Полет.

Страна восточных гор давно позади. Граница болот уже близка. Смотрю на спутника и непроизвольно улыбаюсь, видя восторженное лицо ребенка, впервые попробовавшего что-то новое, восхитительное.

Спускаемся.

Впереди, до самого горизонта, мрачная гладь тяжелой бурой зыби, исходящей токсичными испарениями.