Звезды над тундрой. Тишина Святого озера

Они уснули очень быстро и не заметили, как наступило утро. Оно вползло в ущелье мутным рассветом. В утренний час ветер в горах ослабел, со скал перестали валиться камни. Совсем рядом кукушка беспечно отбила первые часы дня. Тяжелые капли росы упали на спящих людей.

Раньше всех, как всегда проснулся Данила. Он расшевелил погасшие угли, подбросил сушняка и от костра повеяло дымом и поджаренным мясом. Суднев поставил на огонь котелок с водой, бросил в него горной травы и разбудил Настю с Митькой. Они поднялись и опустившись на колени, подсели к костру. Данила сидел на ровном камне. Он выглядел слишком усталым. Настя заподозрила, что он не спал и всю ночь охранял их.

– Данила, ты спал? – спросила она.

– Да, – ответил Суднев, но Настя не поверила ему.

– Надо установить дежурство. В следующую ночь дежурить буду я.

На рассвете невесть откуда появились комары. Они наполнили воздух отвратительным гудением. Комары садились на открытые участки тела и тут же сосали кровь. Ковин подбросил в костер сырых веток. От густого дыма комары остервенели, потеряв жертвы.

Наскоро собрав вещи, троица покинула лагерь. Вскоре горная тропа привела их к краю пропасти. С обоих сторон высились высокие и узкие горы. Они угрожающе нависли над ними. Дотронься до них – и они обрушаться вниз всей тяжестью. И тогда Ковин выбрал другой путь, на котором все время шли подъемы и спуски. Это вымотало последние силы. Идти стало намного тяжелее.

В полдень они поднялись на перевал. То тут, то там высились горы. Весь горизонт был заставлен ими. Хорошо виднелись опасные склоны и глубокие ущелья. В небольших долинах темнел зеленый лес. Горы поразили величием и красотой. Они невольно вызывали симпатию. До этого все было как-то не так.

– Митя, здесь горы грандиозные, а ущелья бездонные.

– Да, у нас на Урале они невысокие и старые.

– Мне здесь нравится. Я люблю дикую природу.

– Нашли, чем любоваться, – недовольно пробурчал Данила. – Скоро вам будет не до этого.

День заканчивался, природа приготовилась ко сну. Наступил глухой вечер без звуков и шорохов. Горы осветились последними лучами заходящего солнца. На небе – ни одного облачка. Закат был чистым и красным. Следующий день обещался быть хорошим. Молодые люди полюбовавшись закатом и гордым ястребом на вершине бурой скалы, который что-то бормотал себе под клюв, легли спать, а утром продолжили путь по каменной россыпи.

Забравшись на высокую гору они огляделись вокруг. И куда не взгляни – везде виднелись горы, ущелья, мелкие озера и горные речки. Но неожиданно на видимом пространстве задымился костер. Дым, поднимаясь высоко в небо, выдавал присутствие людей.

– Это они: больше здесь некому быть! – сказал Митька и морщины возле его глаз ожили. – Нам надо спешить. Иначе они уйдут от нас.

– А вот этого мы не позволим им сделать, – уверенно заявил Данила.

В полдень путь преградила горная река. За миллионы лет вода проточила гранит и глубоко вгрызлась в скалы. Она дико ревела и захлебывалась в собственной пене. Река набрасывалась на крутые берега и в бешеной злобе пыталась раздвинуть их. В ней было много силы. Она могла легко смести любые препятствия.

– Какая мощь! Какой гул! – удивилась Настя.

– Видимо здесь никогда не бывает тишины, – отозвался Данила.

С помощью топора Ковин свалил несколько сухостойных деревьев. И хотя он работал с воодушевлением, но сухостой с трудом поддавался топору. Много времени ушло на то, чтобы срубить отживший свой век лес, собрать плот и спустить в реку. Из мелких деревцев Ковин изготовил два длинных шеста.

Через три часа началась переправа. По быстроходной реке плот продвигался к противоположному берегу слишком медленно. Волны заливали плот. Упругий ветер бросал холодные брызги. От усталости руки у Ковина и Суднева одеревенели. Надо бы остановиться, чтобы отдохнуть, но Митька был неумолим.

Настю испугал злой нрав реки. Ее лицо стало каменным.

– Может передохнем? – предложила Настя.

– Нет! – отрезал Ковин и, не обращая внимания на умоляющий взгляд Насти.

Митька выбрал возле берега тихую заводь, где река теряла свою силу. И, хотя в руках уже не было силы, Ковин еще раз навалился на шест и плот легко вошел в природную бухту между скалами. Но здесь их поджидала небольшая неприятность. Плот около берега сел на мель.

Митька с Данилой не сговариваясь, спрыгнули в холодную воду и потянули плот к берегу. Допотопное плавучее средство задевая о камни, затряслось как в лихорадке. Но под властью молодых людей оно смело залезло на берег. Настя спрыгнула на берег не замочив ног.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Не за что, – ответил Митька.

Среди прибрежных камней угрюмо чернела вода. В бухте ни единой морщинки, все волны куда-то пропали. В тихой воде отражались серые скалы и белые облака на небе. Их тень надежно прятала на глубине отшлифованную водой гальку.

– Всем спать, – приказал Митька, и Настя с Данилой беспрекословно улеглись на берегу.

Ночью над ними раскинулся просторный купол чистого неба. Тускло горели редкие звезды и с каждым часом их появлялось все больше. Они словно торопились занять все небо. В этом было что-то фантастическое.

Троица долго не могла заснуть, слушая, как выл ветер по узким ущельям, как бесился водопад и как кто-то, прорычав, бесшумно от них удалился. Засыпая, они легко представили всю мощь природы.

Утром на востоке встало солнце и над горами разлился солнечный свет. Но природа, пребывая во сне, еще долго не пробуждалась. На рассвете они услышали, как в прибрежном заливе хлестнула хвостом крупная рыба. Ковин мгновенно бросился в мелкую заводь и стал гонятся за рыбой, которая металась в тихой заводи, как волк в западне. Рыба, почувствовав смертельную опасность, тщетно искала пути спасения. Она появлялась на поверхности то серым боком, то белым брюхом. Но вот Митька сделал сильный бросок, поймал рыбу за жабры и вытащил на берег.

– Что это за рыба? – спросила Чернобровина.

– Щука, – ответил Ковин и начал собирать хворост.

Во время завтрака до лагеря донесся шум водопада. Его две широкие струи падали с высоты и разбивались о гранитные камни. За многие века водопад отполировал их до блеска. В месте падения воды образовалась большая каменная чаша.

– Это-жених и невеста, – вдруг сказал Митька. – В древности им запретили женится, и они пришли сюда, чтобы сброситься со скалы, и чтобы уже никогда не разлучиться. С тех пор с этой горы падают две косички воды – жениха и невесты.

– Откуда ты это знаешь?

– Я где-то такое слышал. Правда это было сказано о другом водопаде.

– О каком же?

– Мне ни за что не вспомнить.

Громкий шум воды звучал нескончаемо. Мелодия воды и падение камней завораживали слух. Под этим впечатлением Митька наломал сухостоя и бросил его в огонь, чтобы поддержать рубиновые угли. Пламя в костре от сухого валежника мгновенно вспыхнуло. Пронесшийся по ущелью ветер разбросал дым.

Настя налила в кружки чаю и глядя в костер, думала о завтрашнем дне. Она полностью погрузилась в свои мысли. Чернобровина думала о том, что возможно в этом месте никогда не ступала нога человека и что возможно они стали первыми кто побывал на этих скалах и на этом берегу.

В Настиных глазах возникла мучительная боль. Дикая природа посеяла сомнения в успехе предпринятого ими дела. Чернобровину охватило чувство тревожного ожидания.

* * *

День наступил хмурый и неприветливый. Небо затянули грозовые тучи. Между скалами беспрерывно гудел ветер. Горы таились и молчали, как древние исполины.

– Здесь легко и привольно дышится, – тихо промолвила Настя.

– Да, – согласился Митька.

И вдруг его лицо вздрогнуло.

– Что? – спросила Настя, заметив перемену в лице Ковина.