Звезды над тундрой. Тишина Святого озера

Не отвечая, Митька молниеносно выхватил револьвер и резко развернувшись произвел несколько выстрелов.

Его пули достигли цели. Два бандита свалились на острые камни. Для Митьки война с японцами не прошла даром.

– А если бы они выстрелили первыми? Что с нами бы было? – спросила Настя.

– Легко представить – ответил Митька, подобрав бандитские карабины.

В эту минуту начался мелкий, мерзкий дождь. Он доставил неприятные ощущения. А тут еще ущелье неожиданно раздвоилось. Куда теперь идти: вправо или влево? Троица остановилась, чтобы определиться, куда им двигаться дальше. Наконец они сдвинулись с места и начали преодолевать крутизну, проделывая петли среди горных нагромождений. Каменная дорога набирала высоту.

В полдень затянутое тучами небо пронзила яркая молния и сразу же полил очень сильный дождь. Он загнал троицу под раскидистую крону дерева. Они время от времени глядели из-под сосны на невидимое небо, но оно было неумолимым. В ожиданиях, что погода улучшится преследователи, оказались прикованными к маленькому клочку суши. Но неожиданно дождь перестал, и вся местность сразу же утонула в неприглядном тумане. В горах исчезли ориентиры, обстановка усложнилась, можно было уйти черт знает куда.

– Я устала. Давайте передохнем? – пожаловалась Настя.

– Хорошо, остановимся ненадолго, – согласился Митька.

Но уже через полчаса Митька сказал, что нужно до темноты оказаться на вершине горы. Он поднялся и зашагал в неведомую пустоту. Настя и Данила двинулись за ним. Преодолевая крутизну и будоража тишину, они двигались медленно и тяжело. Настя останавливалась через каждые сто метров.

– Подождите меня. – просила она.

Вскоре туман распался и солнце осушило скалы. Вечером они шли по приодетому чащей склону. Троица с чувством уверенности поднималась в горы, которые были способны измотать силы любого человека.

Их ноги ступали по скользким камням. Они с легко угадываемыми признаками усталости поднималась все выше и выше. Теперь их не могли остановить никакие препятствия. Троица уже хорошо поняла, что представляли из себя древние горы и что их ждало впереди. И с каждой минутой все глубже и глубже погружались в дикую природу. У них в голове застряла только одна мысль: как можно быстрее настичь бандитов.

Насте тяжело было идти наравне с мужчинами. Она часто и тяжело дышала. Однако желание поквитаться с бандитами увлекало ее вперед. Ветки деревьев хлестали по лицу, цеплялись за одежду, мешали идти, но девушка, отводя ветви руками, старалась не отстать от мужчин.

И вдруг в небе снова сверкнула яркая молния, хотя ничего не предвещало. Скалы и деревья замигали в темноте. Под ее светом суровый мир гор стал уютным. Деревья радостно зашумели, между тучами засверкала счастливая звезда.

Троица подумала, что за молнией последует дождь, но его не последовало. В дыхании природы лишь явственно слышалось, как бурная река грызла гранитные берега и ворочала огромные камни.

– Что будем делать? – спросила тревожно Настя.

– Ночь на носу – надо остановиться, – ответил Митька.

На загорелый лоб Ковина набежали морщины. От далеких мыслей они зашевелились. Ковин тяжело дыша послал патрон в ствол винтовки. Настя взглянула на Митьку, чтобы прочитать что-нибудь на его лице. И ничего не обнаружила. Оно не выражало ни спокойствия, ни досады.

Они залегли в расщелине между четырьмя большими валунами. Со всех сторон их окружали густые сосны. Захочешь – никого не обнаружишь. Неожиданно рядом качнулась ветка и упал камешек. Они вздрогнули и тревожно огляделись вокруг. Напряжение нарастало с каждой секундой. Но через несколько секунд шорохи и звуки затихли, и они успокоилась.

Утром Настя с Митькой, схватив котелок спустились к реке. Добравшись сквозь непролазные кусты до воды Митька нагнулся, чтобы зачерпнуть котелком воду, как прозвучал голос:

– Брось котелок! Я думаю, вода вам ни к чему.

Митька резко распрямился и увидел трех бандитов. Ковин поглядел на них тревожным взглядом, Настя потянула руку к револьверу.

– Не балуй, а то застрелю, – пригрозил долговязый бандит, и выдернул из кобуры девушки револьвер.

Митька стал лихорадочно думать, как изменить создавшееся положение. Но он так и не смог ни до чего додуматься. Любое действие могло привести их к гибели. Что же теперь делать?

Ковин решил, что нужно потянуть время.

– Мне надо портянки перемотать.

– Зачем тебе целые ноги на том свете?

– Пускай перемотает, – разрешил толстый бандит.

Митька присел на поваленное грозой дерево и стал неспешно перематывать портянки. Настя молча наблюдала за его действиями. Она уже поняла, что Ковин тянет время, чтобы что-нибудь придумать.

– Поторапливайся, – заорал долговязый бандит и поддел ногой котелок с водой.

В лагере их встретил Лазаренко.

– Что скажете?

Пленники ответили молчанием.

– Ты жила подо Львовом? – зло спросил Лазаренко Чернобровину.

Настя отрицательно покачала головой:

– Нет.

– Врешь! Я хорошо запомнил тебя, – заорал Лазаренко. – Это я убил твоего мужа подо Львовом.

– Я никогда не была во Львове, – упрямо ответила Чернобровина.

– Я бы и тебя убил, но ты тогда смылась, – сказал Лазаренко и приказал долговязому бандиту:

– Расстреляете их на утесе и догоните нас за рекой.

В это время солнце разбудило серые горы. Из-за гор лились робкие потоки яркого света. Дрожащие лучи озарили восток и хребты. Они растворили бледный рассвет, осветили мир. Успокоенная ночной прохладой проснулась природа. Неласковый ветер бросал со скалы камни, рвал с листвы тяжелые капли росы.

Настя почувствовала на своем лице теплое дыхание солнца. Она пробежала по небу глазами и увидела стремительно летящую птицу. Девушке не верилось, что через мгновение ее не станет.

– Это кто? – спросила Настя, вдохнув в себя душистый аромат горных трав.

Митька задрал голову и прикрыл глаза от солнечного света.

– Кажется, коршун.

– Что он нашел среди мрачных скал?

– Не знаю, но кажется он чувствует себя здесь уверенно.

Митька, Данила и Настя двигались по землисто-каменистой тропе. И чем дальше они шли, тем чаще останавливались. Бандиты все время подталкивали их винтовками. Они ни на шаг не отставали от них.

Солнце согрело скалы и разогнало прохладу. В ущелье скопился прозрачный туман. В тишину ворвался громкий шум водопада. Ветер притащил его влажную пыль. С серого утеса с грохотом падала вода. Вода падала сверху широкой струей и, разбиваясь о камни, превращалась в радужную пыль. И извиваясь между огромных камней, вода бежала по мелкой щебенке.

Они дошли до места своего расстрела. В синем небе тревожно кричал коршун.