Для всех юнкеров выпускного курса 16 июля было проведено показное занятие по тактике в районе 7-й станции Фонтана. Руководил занятиями генерал-лейтенант Шульце. Регулярно, даже по воскресеньям проводились занятия по топографической съемке местности.
Война требовала все нового и нового пополнения офицеров.
16 сентября был издан приказ, запрещающий отчисление юнкеров из училища по собственному желанию. Педагогический комитет признал необходимым слабо успевающим юнкерам (десяти – 7-го набора и четырем – 8-го) приложить максимум старания для исправления неудовлетворительных оценок.
А через неделю последовал еще один приказ. Командующий войсками Одесского военного округа запретил юнкерам посещать все без исключения кафе и кондитерские.
25 сентября пришли поздравления с 3-й годовщиной училища от генерала В.Т. Чернявского, начальников родственных артиллерийских училищ, многих бывших воспитанников.
В тяжелых условиях военного времени по оценке многих артиллерийских начальников «блестяще держали себя юнкера», превратившиеся в достойных, дельных и сведущих офицеров – венец постоянного труда, большого коллектива училища, его гордость. Это они установили и высоко держали честь и репутацию училища, оставаясь верными заветам своих воспитателей.
В обучении юнкеров принимала участие и команда солдат, без которых училище не могло бы справиться со своим делом. С первых же дней своего прибытия в училище, они дружно, тихо и скромно делали свою ответственную и тяжелую работу.
Несмотря на то что штаты команды были явно недостаточными, на все ходатайства начальника училища об их увеличении постоянно поступал ответ – до конца войны изменений в штатах не будет.
Солдаты безропотно несли свою службу, не выражали ни жалоб, ни претензий, заметно помогая, в частности, в организации практического обучения юнкеров.
Честно и усердно работали вольнонаемные, получая незначительное денежное содержание. Они помогали обслуживать юнкеров, поддерживали чистоту и порядок.
В декабре 1916 года большая группа офицеров, преподавателей и солдат была награждена за участие в подготовке молодых офицеров.
На 10 дней с 7 по 17 ноября 1916 года для юнкеров 8-го ускоренного курса был объявлен перерыв классных занятий. До наступления холодов планировалось проведение практических стрельб из винтовок и пулеметов, несение караульной службы.
Война требовала жесточайшего режима экономии. 11 декабря был объявлен «табель количества пищевых веществ на довольствие одного воспитанника в неделю» (около 5? фунта говядины, хлеба ржаного и белого – более 11, картофеля и овощей – более 5, молока – 3, творога – более 1, масла коровьего – более 1, яиц 8 штук и др.).
Экономия касалась и сокращения хлебных остатков на юнкерском столе, и уменьшения фуражной сутодачи лошадям. В специальном приказе по училищу, в связи с небольшим запасом горючего для местной электростанции, требовалось не только сократить число горящих лампочек, но и строго следить, чтобы они не горели без дела.
Начальник училища обратился к офицерам и классным чинам, проживающим в казенных квартирах, с просьбой меньше потреблять дров и угля. Был заметно сокращен расход бумаги на всякого рода переписку.
Начальник училища требует бережного обращения с книгами и учебниками, квалифицируя небрежное отношение не только как признак бескультурья, но и расточительство.
20 ноября всему личному составу были сделаны противохолерные и противотифозные прививки.
Увеличение численности юнкеров, опасность заболеваний потребовала усиления внимания к организации питания, порядку и соблюдению чистоты в столовой. Были наняты еще 3 повара, дополнительные кухонные рабочие, налажен регулярный контроль. Начальник училища издал по этому поводу строгий приказ.
22 декабря 1916 года 246 юнкеров 7-го ускоренного курса были произведены в офицеры и разъехались по частям. Юнкера были отпущены на рождественские праздники.
Несколько ранее командир дивизиона И.М. Леонтовский был назначен начальником Михайловского артиллерийского училища в Петрограде.
1917 год начался набором юнкеров на 9-й ускоренный курс. 280 молодых людей влились в состав училища. 10 февраля они были приведены к присяге. А в конце января новый 10-й набор – 237 человек, из них 38 одесситов, принялись за учебу. 15 февраля состоялось производство в офицеры еще одного отряда воспитанников училища.
В стране накалялась обстановка, бурлили страсти, но война продолжалась. Ситуация, сложившаяся в России, быстро перерастала в революцию. 27 февраля пало самодержавие. Весть о революции в Петрограде пришла в Одессу только на второй день. Известие о свержении самодержавия вызвало огромный политический подъем среди населения и армии. В тот же день командующий войсками Одесского военного округа генерал М.И. Эбелов издал приказ № 277 о соблюдении порядка и дисциплины. 1 марта в городе состоялись массовые митинги и демонстрации, в которых участвовали рабочие, солдаты, матросы, студенты, юнкера. Все они горячо приветствовали победу февральской революции.
2 марта 1917 года под председательством командующего войсками Одесского военного округа генерала М.И. Эбелова состоялось совещание, затянувшееся до 12 ночи. На следующий день оно было продолжено с приглашением представителей военной, гражданской администраций и общественных учреждений.
Революционно настроенные рабочие Одессы, учащаяся молодежь открыли двери тюрем. Было освобождено 1600 политических заключенных, в том числе 700 осужденных за нарушение закона о воинской службе. Вышел на свободу и Григорий Котовский, приговоренный к смерти, но по распоряжению генерала А.А. Брусилова приговор был заменен каторжными работами.
Вечером 4 марта в училище были зачитаны несколько приказов командующего войсками Одесского военного округа генерала М.И. Эбелова, объявивших манифесты об отречении от престола Николая II и его брата Великого князя Михаила Александровича.
Приказы были проникнуты единой мыслью о необходимости добиваться победы в войне, которую ведет Россия.
На следующий день начальник училища разъяснил обстановку, существо текущего момента и потребовал более внимательного и серьезного к делу обучения и воинского воспитания вверенной молодежи.
12 марта в училищном храме состоялось приведение к присяге на верность службе Российскому государству всех офицеров, классных чинов, юнкеров и солдат. На имя министра – председателя временного правительства Г.Е. Львова поступили телеграммы от великих князей, в том числе Сергея Михайловича, который писал: «В лице Вашем заявляю Правительству полную готовность всемерно поддерживать его».
По стране развернулся процесс демократизации армии. Каждый день телеграф приносил новые вести. 16 марта в училище было объявлено воззвание Временного правительства к населению, армии, флоту. Зачитан приказ об отмене отдания чести, становясь во фронт. Оставалось прикладывание руки к головному убору. 19 марта было опубликовано сообщение об отмене смертной казни. Приказом № 114 военного министра А.И. Гучкова от 5 марта отменялось наименование «нижний чин», заменено оно было обращением «солдат». К солдату все должны были обращаться на «вы». Отменялись ограничения для солдат, воспрещавшие их участие в собраниях, партиях и союзах. Подтверждалось положение об отмене титулования и замене его обращением «господин».
23 марта в день похорон жертв революции занятий в училище не было. Уволенные в город юнкера приняли участие в массовых шествиях, митингах.
10 апреля дивизион юнкеров участвовал в смотре войск гарнизона, который провел на лагерном поле военный министр временного правительства А.И. Гучков. В эти дни в частях гарнизона проходили выборы в солдатские и офицерские комитеты. От училища в состав солдатских, юнкерских и офицерских депутатов гарнизона были избраны командир батареи полковник Н.А. Казьмин, юнкера Двораковский, Никольский, младший фельдшер Драгунцов и писарь Козлов.
В училище были образованы комитеты (батарейные, командный и училищный), объявлен их состав, временное положение. В состав училищного комитета вошли: председатель – поручик – Арнольд[11 - Поручик Арнольд после ранения 22 мая был прикомандирован к училищу и поставлен во главе команды солдат. В сентябре 1917 года он был назначен во 2-ю батарею юнкеров.], товарищ председателя юнкер Охрименко, секретарь юнкер Войцеховский, 2 офицера, 6 юнкеров, 4 солдата и 4 гражданских. 29 апреля в газете «Солдатская мысль» было опубликовано положение о ротных и полковых комитетах. В последующие дни в связи с частым обновлением личного состава юнкеров несколько раз менялся состав училищного и батарейных комитетов.
20 и 30 июня на заседании представителей солдатских комитетов Одесского гарнизона было избрано особое бюро. В него вошли и представители Президиума Совета солдатских депутатов. Был принят устав Совета солдатских депутатов, который состоял из представителей всех полковых и других комитетов гарнизона и являлся частью общего Совета солдатских и рабоче-крестьянских депутатов.
В гарнизонный совет от училища вошли полковник Буковский, юнкер Никитин и солдат Дидорчук.
В июле два представителя училища (поручики Арнольд и Мантула) вошли в состав Исполкома Совета солдатских депутатов Одессы, так как в исполкоме ежедневно проходили продолжительные заседания, заведующему командой солдат поручику Арнольду был назначен помощник для ведения хозяйственной части.
Приказом по военному ведомству № 181 «О воинских чинах» от 4 апреля 1917 года с погон снимались вензеля и шифровка (у юнкеров-сергиевцев – буква «С» и корона), вокруг погон юнкеров было установлено иметь выпушку светло-синего цвета. 15 апреля начальник училища объявил юнкерскую инструкцию, определившую их общие обязанности в новых условиях. Специальная комиссия разработала порядок увольнения в городской отпуск. Правом отпуска с ночевкой в канун воскресенья и праздничных дней пользовались юнкера, достигшие совершеннолетия (21 год) и все женатые. Отпуск заканчивался в 07.15 дня занятий. С ночевкой могли находиться в городе и остальные юнкера по заявлению родственников или знакомых с указанием адреса.
В день исторического праздника свободы и труда 1 мая училище в полном составе приняло участие в мощной демонстрации трудящихся города и войск гарнизона, пройдя под звуки Марсельезы мимо памятника «Труда и свободы» на Думской площади. «Хороши были знамена Сергиевского училища», – отметил корреспондент газеты «Одесский маленький листок». Юнкера шли под лозунгами: «Война до победного конца над германским милитаризмом», «Да здравствует свободная Россия».
А Ставка Верховного Главнокомандующего продолжала требовать форсирования подготовки, ускорения выпуска офицеров-артиллеристов. Было решено сократить сроки лагерных занятий и назначить производство в офицеры двух очередных выпусков на 1 июля и 15 августа.
Среди солдат и офицеров царил дух «революционного оборончества». В.И. Ленин отметил, что это явилось результатом обмана капиталистами части пролетариев и полупролетариев города и деревни.
Не миновали эти настроения и воспитанников военных училищ, в том числе и Сергиевского. Это проявилось и на первых собраниях юнкеров, солдат, офицеров и чиновников военно-учебных заведений Одессы 7 и 8 апреля, где было решено: 1. Считать своим долгом совести и чести до последней капли крови защищать свободную Россию. 2. Признать, что война должна быть доведена до конца.
17 апреля в училище состоялась встреча с матросами, солдатами и рабочими Свеаборга. Звучали ура-патриотические речи и призывы закрепить полученную свободу решительной победой над Германией. Под громовое «ура» членов делегации вынесли на руках. В освещенном 11 февраля Его Высокопреосвященством архиепископом Херсонским и Одесским Назарием училищном храме все чаще и чаще звучала панихида по погибшим воспитанникам.
Не случайно исполком Советов Юго-Восточного фронта просил передать во все училища, что армия несет в боях значительные потери, особенно в офицерском составе и в связи с этим испытывает в них большую нужду. Поэтому крайне нежелательно и даже пагубно для армии формирование отдельных юнкерских рот, использование юнкеров на солдатских должностях. Исполком призвал юнкеров осознать свой революционный долг, «преодолеть все чувства, увлекающие их немедленно стать в ряды борющейся армии и отдаться всецело необходимому сейчас делу подготовки к несению функциональных обязанностей офицеров». Военный и морской министр Керенский обратился с речью к юнкерам и призвал «создать полный порядок в наших рядах».
Первый съезд Румынского фронта, Черноморского флота, Одесского военного округа (май 1917 года) принял резолюции о поддержке Временного правительства и продолжении войны до победного конца. Смог оказать влияние на позицию съезда и Керенский, приехавший в Одессу 15 мая 1917 года.
На заседании Одесского Совета 14 мая было принято решение, что Керенского будут встречать по три представителя от Советов рабочих и солдатских депутатов и четыре представителя от общественных организаций. Решено было также направить на вокзал специальный отряд.
Училище встречало военного и морского министра у вокзала. По пути его следования к Оперному театру, где проходил фронтовой съезд, были выстроены войска гарнизона.
Выступая на съезде, Керенский призвал к защите добытой в февральской революции свободы от внешней реакции. При этом он демагогически поддерживал иллюзию, что война потеряла для России империалистический характер и стала революционной, оборонительной.
На следующий день, 15 мая военный и морской министр провел смотр войскам гарнизона, в котором участвовал и дивизион юнкеров училища. На левом и правом флангах, построенных для смотра на лагерном поле войск, стояли воспитанники пехотного и артиллерийского училищ.
В ряде своих приказов Керенский выразил необходимость укрепления дисциплины, правопорядка. «Популярный теперь военный министр требует поддержания дисциплины, а есть среди юнкеров такие, которые не хотят работать ни руками, ни головой – на них не действуют ни увещевания, ни напоминания, ни меры строгости», – говорилось в приказе начальника Сергиевского артиллерийского училища, который объявил и состав батарейных, и команды солдат дисциплинарных судов. 31 мая убыли избранные на Всероссийское совещание военно-учебных заведений начальник училища генерал А.А. Нилус, полковник Н.А. Казьмин и 6 юнкеров.
Условия военного времени и связанный с ними недостаточный штат офицеров, служащих и солдат при значительном увеличении юнкеров, возросшая учебная работа, отсутствие средств передвижения и рабочих рук, совершенно ненормальные условия заготовки продуктов, материалов и особенно топлива привели к тому, что помещения и дворы училища утратили опрятный вид и чистоту, которые не только должны радовать глаз, но и очень важны в санитарном отношении. Был не только ослаблен надзор, но и заметно уменьшен труд и средства, необходимые для поддержания порядка. Возникла угроза азиатской холеры.
С 1 по 10 июля, а затем с 15 августа по 26 сентября 1917 года наступил небольшой перерыв в непрерывном труде коллектива училищ. В это время обучается только один ускоренный курс.