Ветер странствий. Сборник рассказов

И, успокоив свою совесть этой мыслью, Ян перешагнул через груду камней, под которой покоился его верный слуга, и побрел к лодке, на дно которой незадолго до этого он сбросил, словно куль, связанного рыбака. При падении из ран Иванко снова потекла свернувшаяся было кровь, но он сдержал стон, лишь глаза его подернулись темной пленкой страдания. Ян столкнул лодку в море и сел за весла. Он так торопился, что даже не стал отдыхать. Остров пугал его своей тишиной и мертвыми. Единственным желанием Яна сейчас было оказаться от Призрачного острова как можно дальше и забыть о нем, как только он скроется из глаз. Но это было не так просто.

– Слушай меня внимательно, дикарь, – произнес Ян, и злобная гримаса до неузнаваемости исказила черты его красивого лица. – Ты покажешь мне дорогу обратно. Мы вернемся, и я забуду все, что случилось между нами на этом острове. И ты забудешь. Иначе ты умрешь. Выбор за тобой.

Для убедительности Ян поднял массивное весло и сразу же опустил, подальше от искушения исполнить свою угрозу немедленно.

Иванко кивнул. Ян не понял, с чем он соглашается, но уточнять не стал. Он опустил весла в воду и начал грести. Ян испытал огромное облегчение, когда остров скрылся за утренней дымкой. Что бы ни было ужасного впереди, но то, что осталось в недавнем прошлом, пугало его сильнее. Он греб и ни о чем не думал. Иногда Иванко поправлял его, указывая верное направление. Они благополучно миновали подводную горную гряду и вышли в открытое море. Но путь предстоял еще долгий, а Ян мог рассчитывать только на себя. Иванко был так слаб, что едва говорил. Поразившие его тело пули были не опасны для жизни, но слишком много крови он потерял, пока Ян не догадался перевязать его кровоточащие раны. К тому времени у Иванко уже началась лихорадка, и временами он даже начинал бредить.

Притихшее было море снова покрылось рябью, подул северный ветер, усиливаясь с каждым порывом. Волны начали захлестывать лодку, и глаза Иванко посветлели, словно он снова обрел надежду на что-то.

А глаза Яна были злыми. Он продолжал грести, но проходили часы, и наконец силы оставили его. Но берега все еще не было видно. А море уже почернело, и волны поднимались все выше, и валы накатывались все чаще. Чаек не было видно совсем. Даже одинокий альбатрос, долгое время паривший над ними, куда-то исчез. Когда начался шторм, Ян понял, что рыбак обманул его. И опустил весла.

– Я убью тебя, – устало сказал Ян. Даже на то, чтобы злиться, сил у него уже не осталось.

– Убей, – ответил Иванко. – Все равно я никогда не забуду этой ночи. А с этим мне не жить. И тебе нельзя. Таким, как ты, нельзя среди людей. Вы сеете зло вокруг себя, а пожинаете лишь смерть и горе.

Ян поднял весло и ударил Иванко по голове. Но нахлынувшая огромная волна, чуть не перевернув потерявшую управление лодку, приняла удар на себя, едва не скинув самого Яна за борт. Он вцепился в скамью, на которой сидел, и удержался.

Но едва волна ушла, снова взялся за весло. Он не мог оставить Иванко в живых.

Иванко понял это и не стал покорно дожидаться смерти. Когда лодку качнуло на волне, и одним бортом она зачерпнула воду, он неожиданно привстал, навалился грудью на борт и сделал отчаянное усилие всем своим тщедушным телом. Много было в этом теле скрытой силы, и оно исправно сослужило ему последнюю службу, не подвело. Темная вода с тихим всплеском сомкнулась над головой Иванко, словно родная мать после долгой разлуки приняла его в свои спасительные объятия.

Набежавшая волна подняла лодку вверх, а затем бросила вниз, и снова вверх, и снова вниз, и Ян уже ни о чем не думал, и не было ненависти в его глазах, не было даже страха в душе, а было только желание добраться до берега и никогда уже не приближаться к морю, которое принесло ему столько бед. Он продолжал грести. Весла то гнулись и трещали под напором воды, то беспомощно хлопали по воздуху, когда вода неожиданно отступала, то совсем не хотели подчиняться ему и вырывались из рук. Но мужчина пересиливал их, пересиливал море и бурю, и если бы сейчас сам морской дьявол встал на его пути, то он не побоялся бы размозжить ему голову веслом и продолжить свой путь в никуда. И так было, когда сломалось одно весло, а затем волна вырвала из уключины и утащила второе весло, и так было, когда вставшую боком лодку перевернуло, и так было, когда он пытался удержаться за днище перевернутой лодки и не утонуть, и так было, когда черная вода поглотила его, но он еще раз сумел вынырнуть, пытаясь онемевшими от ледяной воды пальцами ухватиться за спасительную доску, но не смог, и уже навсегда исчез в море.

ВОСХОЖДЕНИЕ

Всю свою жизнь, сколько себя помнил, он мечтал подняться в горы.

Горная страна начиналась почти сразу за городом, в котором он родился, вырос и жил. Или это только так казалось, потому что иногда в ясную погоду там, вдалеке можно было различить громадные пики, пронзающие пену облаков и уходящие выше, в небесную лазурь. Горы казались нарисованными на огромном холсте.

Он часто с неосознанной тоской смотрел в ту сторону. В такие минуты он представлял себе, как однажды бросит все и уйдет из города, в чем есть – модном, с иголочки, костюме, сияющих лаком туфлях, без денег и кредитной банковской карты, с одним только куском хлеба в кармане, чтобы было чем утолить голод.

Затем это состояние проходило, он опускал голову и спешил по своим или чужим делам.

Иногда это случалось ночью. Внезапно, когда он уже лежал в постели, к нему подступало отчаяние, и он плакал, уткнувшись лицом в подушку, чтобы никто не услышал. Утром лишь некоторая бледность выдавала его, но это никак не отражалось на его делах и отношениях с близкими людьми, и потому никто не догадывался об этих его бессонных ночах.

Так шли годы. Ничто не менялось. Пока однажды жизнь не предъявила ему все выданные им ранее векселя к оплате.

– Доктор, я хочу знать, что меня ждем, – потребовал он. – Я плачу вам за правду, а не за что-то иное.

– Врач, увы, не провидец, – пожал плечами доктор Громов. – Единственное, что могу вам сказать: вы еще поживете, мой друг.

– И как долго? – Настаивал он.

И доктор Громов сдался. Они поддерживали дружеские отношения много лет, и ему было трудно лукавить.

– Недолго, – доктор закашлялся, будто это признание встало ему поперек горла, и сердито прохрипел: – Надеюсь, Игнат Романович, вы понимаете, что я вам этого не говорил?

– Не беспокойтесь, моя жена ничего не узнает, – рассеянно отмахнулся он. – Впрочем, завещание у нотариуса, и я не собираюсь ничего в нем менять.

Он вышел из здания, в котором в одном из офисов вел частную практику доктор Громов, на улицу. Куда-то спешили озабоченные прохожие, свежий ветерок деловито подметал дороги, никому не было дела до его проблем. Вернее, одной-единственной проблемы. Боль внутри немного стихла, и то, что казалось страшным еще полчаса назад, уже не беспокоило его. Сейчас ему было важно другое.

В маленьком магазинчике для туристов его встретили приветливо и с пониманием. Вскоре он купил все, что ему посоветовали купить, расплатился, оставил свой домашний адрес, поблагодарил и ушел. Он чувствовал себя моложе, пока выбирал снаряжение, и боль почти не беспокоила его.

Утренняя дымка скрывала горную страну. Но она была там, он это знал, и помахал ей рукой, мысленно произнеся: «Теперь уже скоро».

– Ты сошел с ума, Игнат, – в голосе жены сквозила ледяная злость. – Я вынуждена буду потребовать, чтобы тебя осмотрели врачи.

– Не надо, я уже взял справку у психиатра, – он без тени улыбки выложил на стол медицинское заключение, сверху положил другую бумагу, с внушительной гербовой печатью, внушающей доверие к документу одним своим видом. – А вот доверенность на твое имя на управление всем движимым и недвижимым имуществом. Пока меня не будет. На случай, если что со мной случится, я написал завещание. Все будет твоим.

– Но меня беспокоит не имущество, а твоя жизнь, – попыталась продолжать начатую игру Ирина. Однако пыл ее угас. Внезапно она вспомнила, что уже через час ей надо быть в фитнес-клубе. Ее сухое поджарое тело требовало неустанных забот, и с каждым годом все больших. – Впрочем, поговорим об этом позже. Когда ты будешь в более подходящем расположении духа. Сейчас с тобой просто невозможно разговаривать.

Заботливой женой Ирина не была даже в первые годы их совместной жизни. Он хорошо знал свою жену, и ему не составило труда подготовиться к разговору с ней.

– Вы надолго, босс? – спросил Альберт. Он был моложе своего начальника на добрых два десятка лет и еще, судя по всему, верил в свое бессмертие.

– В моем возрасте надолго уже не загадывают, Альберт, – ответил он, улыбаясь. – Рассчитывай на месяц. А там будет видно.

– Хорошо, босс. – Альберт пытался сдержать довольную улыбку, но ему не удалось. Он давно мечтал о самостоятельной работе.

Игнат понимал его, потому что помнил себя в его годы – сильного, дерзкого, уверенного в том, что именно ему предстоит покорить весь мир.

Последние, с кем он простился в этом городе, были его мать и отец. Они давно уже лежали рядом на городском кладбище, за маленькой скромной оградкой, одной на двоих. Кладбище было ухоженным, тихим, здесь люди отдыхали от своих забот и суеты жизни. И те, что лежали за оградками, и те, кто приходил их проведать.

Он положил цветы на могилки. Присел на крошечную скамейку. И долго сидел, задумавшись. Он знал, что скоро будет там же, где сейчас они, но не был уверен, узнает ли их, встретив там, и потому ему было грустно. Он любил их при жизни, и ему было жаль расставаться с ними навечно.

Теперь в его жизни остались только горы. И он начал свое восхождение.

Издали горы казались просто огромными каменными глыбами, но истинные их размеры скрадывало расстояние, и потому они не пугали. Ужас нахлынул, когда он встал у подножия горы, одной из тех, с которых начиналась горная страна. Изрезанная ущельями громада заслонила собой весь остальной мир, вершина ее терялась где-то за облаками, и ее не было видно, как он ни задирал голову. Вскоре заболела шея, и он вспомнил, что в горах нельзя смотреть ни вверх, ни вниз – это одинаково опасно. Может закружиться голова, и тогда человека уже ничто не спасет от падения в пропасть.

Игнат подумал об этом и вдруг понял, что память в нем начала пробиваться сквозь пласты прожитых лет. Когда-то всему этому его учил дед.

Идти наверх поначалу не так уж трудно и даже не опасно, если только быть осторожным и внимательно смотреть, куда ставить ногу, за какой выступ придержаться рукой. Плечи оттягивал рюкзак с самым необходимым. При жесточайшей экономии запас продуктов удалось растянуть бы на месяц. На большее он не надеялся. Сказать по правде, он был бы благодарен судьбе и за такой срок.

Игнат шел долго, а когда оглянулся – увидел очертания города, в котором прожил всю свою жизнь. Над ним зависла белесо-грязная, похожая на густой туман, пелена, почти непроницаемая для солнечных лучей и озона. В этом городе была своя, особая среда обитания, и теперь человек чувствовал, что с непривычки ему тяжело дышать чистым воздухом. Кружилась голова.

Видение города не вызвало у него никаких чувств, и он пошел дальше. А когда невзначай оглянулся в следующий раз, города уже не было видно, вокруг и насколько он мог видеть, были только горы и небо.

Вечер наступил неожиданно быстро. Как только солнце опустилось настолько, что его закрыла вершина одной из гор, сразу поблекли краски окружающей его природы, и промедли он с полчаса, ему пришлось бы устраиваться на ночлег в полной тьме. Он устал, но любая остановка в пути казалась ему непозволительной роскошью. Слишком мало времени было ему отпущено. Однако ночью в горах идти невозможно. Он неохотно скинул рюкзак с плеч, осмотрелся. Ему повезло. Небольшой каменный выступ, на котором его настигла темнота, подпирала скала, в которой было небольшое углубление, похожее на пещеру. Оставалось натянуть тент и развести костер. Вокруг оказалось достаточно засохших веток, он сделал запас на всю ночь.

Ночью в горах нельзя без костра – Игнат вспомнил и это, и ему было в удовольствие разжигать огонь.

Сгорая, потрескивали сухие ветки, иногда искры от костра яркими болидами пронзали поглотившую мир тьму. Непривычно огромные звезды сияли над головой. Слышалось дыхание гор. Тишину нарушали то понемногу затихающий грохот осыпающихся камней, то пугающие воображение вскрики каких-то зверей. Горы жили своей жизнью, и человек чувствовал себя здесь пока еще чужим, непрошеным гостем. Ему предстояло преодолеть в себе это чувство. Во всяком случае, он очень этого хотел.

Внезапно над костром пронесся сильный порыв ледяного ветра, едва не загасив его. Игнат подбросил несколько веток, и огонь вспыхнул снова. Пока шла эта борьба света и тьмы, что-то изменилось вокруг. То ли звезды стали тускнеть, то ли стих звериный рык, то ли еще что – Игнат так и не сумел определить. Он задумчиво смотрел на огонь. Его начало клонить ко сну…

Вдруг он вздрогнул, словно от озноба. Теперь он понял, что изменилось. Он был не один. Напротив него, по ту сторону костра, там, где начинался обрыв, сгустилось черное пятно и приобрело очертания некоего подобия человеческой фигуры. Игнат знал, кто это. Или что. Многие годы это бесплотное видение было его ночным кошмаром, его единственным другом и заклятым врагом, его провидением и его проклятием. Но все это было там, в городе.

– Зачем ты пришел сюда? – Устало сказал Игнат в темноту. – Я надеялся, что наши счеты с тобой покончены.