– Это будет подарок!
– Хорошо, – согласилась девочка.
– Тогда приходи завтра к новому храму…
– Тити, ты где? Пора на урок, – раздался грудной голос мамы-няни.
– Я приду.
– До завтра, – прошептал вслед сверкающему пятками солнышку Тутмос.
6
Царица не пришла спеть гимн уходящему на покой Амону…
И арфы звучали растерянно: звуки не летели слаженно, как стая птиц, а наскакивали друг на друга, будто не могли поделить добычу…
И алтарь почти пустовал: лепёшки козьего сыра, да горки фиников…
Возможно, воспитатель Аменхотепа младшего Эйе принёс что-то более ценное, но, накрыв дар руками, ещё молился.
Наблюдая за ним с кафедры, Аанен ликовал: бог луны Тот благословляет его! Стали понятными рисунки и иероглифы Эфы…
Время не в ногах, а в голове.
Ребёнок появился раньше времени.
Зелёный плод ядовит.
Как он был глуп, когда спрашивал: это ты написала, или я сам придумал?
Бог говорил с ним… через песчаную Эфу!
Значит, Тот принимает его жертвоприношения!
Аанен улыбнулся.
Охота на ибисов всегда успешна. Внутренности птиц он скармливает Эфе, а тушки мумифицирует, и хоронит с подобающими почестями в пещере, которая становится длиннее и длиннее. Если понадобится, верный раб продолжит усыпальницу от края земли, до края…
– Остановись, Эйе, хочу поговорить с тобой! – очнулся Аанен, когда воспитатель, оставив на алтаре горсть самоцветов, собрался уходить. – Скажи, почему Тэйе не явилась на службу?
Жрец специально назвал сестру по имени, без полагающихся регалий. Он знал, в глубине души Эйе считал себя во всём первым, а не вторым, тем более, не третьим, и притаился до времени…
– Сын фараона всё ещё болен, – ответил Эйе.
– Разве гимн Амону – не лучшее лекарство?
– Царица считает: Амон – бог Фив, а не всего Египта, – охотно сдал вельможа жену фараона.
– Она одна так считает? – вкрадчиво спросил Аанен.
Эйе спохватился, уклончиво ответил: чего хочет царица, того хотят её муж и сын…
– Аменхотеп младший ещё несмышлёныш…
– Тогда почему Атон уложил львов у его ног?
– Атон! Атон! – рассердился Аанен. – Разве боги в человеческом теле не ближе?
– Мне, ближе, – взвизгнув голосом, подчёркнул Эйе.
– Если бы на троне был такой, как ты, Египет бы процветал! – с умыслом вылил бочку лести Аанен. – Воспитай будущего фараона подобным себе, и кто знает…
– Аменхотеп младший не похож на обычных детей!
– Сегодня я говорил с Амоном, он просит тебя…
– Бог… просит меня? – чуть не вылезли из орбит глаза воспитателя.
– Разве Амон не отец нам? Не даёт наставления?
Эйе вернул на место глаза, подрос, выпятил грудь: Фивы – столица Египта, Амон – главный бог всех земель, Эйе – самый верный из его сыновей!
Аанен был доволен: чем больше стражей Амона у трона, тем крепче власть жрецов, истинных повелителей феллахов и… фараонов.
Естественно, его зацепили слова Эйе о том, что Аменхотеп не похож на обычных детей. Конечно, не похож, ведь мальчик – его родной племянник…
И вдруг мысль-молния разверзла лоб: а не сделать ли его жрецом бога Луны? Провести по тайным комнатам лабиринта. Познакомить с Эфой? Открыть дверь в мастерскую лекарственных настоев и благовоний.
Какой мальчишка не потеряет разум от желания стать чародеем?
Надо попробовать…
Перед глазами проплыла первая строчка Эфы.
Время не в ногах, а в голове.
Что это значит?
Не надо торопиться?
Тьма накрывает свет только в день солнечного затмения.
А если…
Если Аменхотеп Третий объявил жену богом, то почему бы ленивцу не назначить её фараоном? Подсказать вовремя, в сумерки, когда сознание раздваивается, ноги бегут, не зная, куда, а руки могут подписать какой угодно указ.
Заломило в висках: безымянный бог сумерек мстил за своё отсутствие в пантеоне египетских богов…