Шиари выбирает первой

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что даже не сразу расслышала голос Бриана. Только спустя, наверное, минуту до меня дошёл смысл его слов.

Нахмурившись, категорично покачала головой:

– Нет, это может быть опасно.

– Вот поэтому я и пойду с тобой, Лайра.

– Опасно для твоей репутации.

Торнвил беззаботно пожал плечами:

– От того, что я побалую себя кружкой пива в портовом кабаке, моя репутация не испортится.

– Но…

– Я не спрашиваю, Лайра, – спокойно, но вместе с тем твёрдо перебил меня кадет. – Я так решил.

Обычно его голос звучал мягко, но сейчас в нём слышались те металлические нотки, которые заставили меня замереть, а потом послушно кивнуть.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась юноше.

– Вот это другое дело, – удовлетворённо кивнул Торнвил.

Присоединившись к ребятам, которые о наших планах даже не догадывались, мы отправились на урок истории.

Без ложной скромности должна сказать, что лекции шли на ура. Я никогда не жаловалась на память, и, как оказалось, желание учиться во мне было немалым. Я впитывала знания как губка, с восторгом и жадным вниманием слушая преподавателей.

Только с одним из профессоров у меня не ладилось. И это я, если что, не про полковника Клерта. На лекциях по военной тактике, о которой читала по вечерам, я не только слушала, но и отвечала на вопросы шейра. Поначалу, глядя на меня, он кривился и хмурился, а сегодня утром, когда я единственная подняла руку, горя желанием ответить на вопрос, удовлетворённо кивнул и улыбнулся.

Проблемы были с Вейнандом. Очередная тренировка под его надзором стала для меня сущим кошмаром. К концу занятия я проклинала всё и вся, в частности этого живодёра Эскорна и его упрямое желание научить меня драться.

– Не веди себя как девчонка, Ноэро! – не сдержавшись, рыкнул тиран.

Я к тому времени была уже настолько уставшей, что на его рык отреагировала лишь вялым вздохом. Честно пыталась из спарринга с Ронаном выйти с наименьшими для себя потерями, но, увы, не сложилось. На занятии мне изрядно досталось, и я снова изрядно прогневала и разочаровала генерала.

– Завтра будем заниматься! – вынес он приговор, с трудом сдерживая злость.

А потом отвернулся, давая понять, что не желает меня сегодня больше видеть. Меня такой расклад вполне устраивал. Собрав по крупицам последние силы, я стала обуваться, мечтая о горячей ванне и понимая, что эти мечты так и останутся мечтами.

Единственное, что мне светит в ближайший час, – это свидание с умывальником.

– Рифер, подожди!

Он окликнул меня, уже когда собиралась смыться из зала. Запнулась на пороге, мысленно припомнила джара и повернулась к генералу.

– Да, шейр.

Оборотник, уже меньше похожий на зверя и чуть больше на человека, приблизился ко мне.

– Скажи, Лайра любит шоколад?

М?

– Вообще к сладкому равнодушна.

Странно, его светлость как будто расстроился.

И поделом ему! Он меня расстраивал и шпынял два невыносимо долгих часа!

– А что ей нравится?

«Свобода!» – хотела выпалить я, но вовремя опомнилась и сказала:

– Она обожает конные прогулки. Вы бы могли в субботу прокатиться с ней по…

– Лучше сегодня, – заявил Эскорн, заставив меня в ужасе вздрогнуть. – Сегодня хорошая погода, а ей наверняка одиноко.

Придумать причину, по которой он ни в коем случае не должен сегодня являться в дом баронессы, я не успела. Вейнанд с благодарностью похлопал меня по плечу и скупо улыбнулся.

– Спасибо, Рифер. Не забудь, завтра у нас тренировка. Немного потреплю тебя перед выходными.

И вам спасибо…

Генерал ушёл, вернее, даже убежал, а я осталась стоять, переваривая наш короткий разговор и понимая, что я попала.

Очень сильно и крепко вляпалась.

На то, чтобы выйти из ступора, мне потребовалась где-то минута. Выругавшись, припустила за генералом, надеясь его догнать, наплести, что Лайра, то есть я, совсем не любит сюрпризы и вообще вечером мало двигается. Лежит, сидит, максимум – стоит. Какие уж тут конные прогулки…

Как назло, в коридоре меня перехватил ректор, шейр Невертон. После нашего знакомства на прошлой неделе я его больше не видела (кажется, он что-то преподавал только у старших курсов), и вот так неожиданно преградил мне дорогу.

– Кадет Ноэро! – Чаровик дружелюбно улыбнулся. – И куда это вы, молодой человек, так спешите?

– Шейр… я… – выдохнула, тяжело дыша.

– Как ваши успехи? – не дожидаясь ответа, продолжил задавать вопросы шейр. – Я слышал, Дермонт вами доволен. А что же Эскорн и профессор Монтелла?

– Последние не очень довольны, – честно призналась я, понимая, что хвастаться мне нечем.

В телекинетическом искусстве я ещё была ничего, пусть и ничего хорошего, а вот в боевых искусствах полный ноль.

– Ну что ж, кадет, – Невертон похлопал меня по плечу, – вам есть куда стремиться. Сделайте так, чтобы отец, глядя на вас из лучшего мира, гордился.

Заверив ректора, что в конце концов так и будет – я ведь Ноэро, попрощалась с ним, как положено, и бросилась к лестнице. Птицей слетела по ступеням, надеясь, что ещё сумею догнать генерала, но он, к моей досаде, нигде не просматривался.

– Риф! – Меня окликнул Бриан. Он показался из бокового коридора, что каменными лучами расходились из центрального холла, и приблизился ко мне, пытливо вглядываясь в моё лицо. – Всё в порядке? Ничего не случилось?

– Случилось. – Я едва не застонала, но, быстро взяв себя в руки, проговорила: – Эскорн собрался вытащить меня… Лайру на конную прогулку. Сегодня… Сейчас!