Шиари выбирает первой

Эскорн мрачно усмехнулся:

– Ясно… Хорошо.

– Так я пойду?

– Иди, – кивнул он и потянулся за сменной рубашкой.

Давно пора было.

Интересно, где находятся душевые преподавателей? Отдельно от наших или всё-таки… Нет, лучше пока похожу грязной. Мне и увиденного уже с лихвой хватило. Бо?льших… подробностей я видеть не желаю!

Схватив вещи, понеслась по коридору к лестнице. До комнаты бежала так быстро, словно за мной гналась оголодавшая орда джаров. Лишь оказавшись за закрытыми дверями спальни, позволила себе перевести дыхание. А приведя себя немного в порядок, вместе с Брианом отправилась в столовую ужинать.

Первый день недели почти закончился.

На следующее утро я снова проснулась вялой. Видимо, из-за действия артефакта, во время сна поглощавшего мою энергию для подзарядки. Ну, и потому что легла поздно – терпеливо ждала ночи, чтобы посетить душевую. Бриан предлагал подежурить снаружи, для моего спокойствия, но я отказалась. Он и так только и делает, что со мной нянчится. Не будет же он каждую ночь не спать из-за меня и бдеть под дверями.

– Всё в порядке, – заверила его, смело задирая подбородок. – Даже если кто-то войдёт, я всё равно буду под иллюзией.

К счастью, ночных купальщиков, кроме меня, в академии не имелось.

Несмотря на лёгкую утреннюю усталость, настроение было хорошим. Сегодня в расписании значились только лекции. Чем не повод для радости? Ну, и ещё дополнительное занятие с Дермонтом, которое я ждала и предвкушала.

Не терпелось вновь почувствовать на руках обжигающую мощь огня. Ощутить себя сильной, способной чаровницей.

Вчера на занятии с Эскорном я чувствовала обратное – была никчёмной и слабой.

День за занятиями пролетел незаметно, а тренировка со стихийником закончилась до обидного быстро. Вроде только спустилась в подземный зал, только вошла во вкус – и всё, пора заканчивать.

Сначала Дермонт объяснял, как контролировать пламя, как делать так, чтобы стихия была мне подвластна. Я слушала внимательно, с жадностью ловила каждое слово, а потом старалась повторить всё в точности. Не всегда получалось, сдерживать пламя оказалось непростой задачей, но ни профессор, ни я и не ждали мгновенных результатов. А того, что сумела достичь за два часа, ему хватило, чтобы расщедриться на похвалу:

– Молодец, кадет! У тебя большой потенциал. Надеюсь, что и в остальных стихиях ты себя тоже проявишь. В любом случае скоро мы это узнаем.

– Уже не терпится перейти к практике, шейр! – не скрывая восторга, воскликнула я. – Воздух, вода… Всё это невероятно волнительно!

Военный бросил на меня снисходительный взгляд:

– Помни: основа всех основ – теория. Вот что помогает лучше понять стихию, почувствовать её, а впоследствии – покорить. Практика важна, но без теории чаровик способен только на хаос.

Его слова произвели на меня настолько сильное впечатление, что я прямо с подземного полигона помчалась в библиотеку. Хотелось узнать как можно больше по каждой стихии, тем более что первый месяц учёбы я пропустила и теперь должна была заполнять прорехи в знаниях.

От мысли, что ничего я не пропускала, а находилась на своём месте, в то время как сейчас занимаю чужое, благополучно отмахнулась. Жажда знаний затмевала, а желание узнать всё и сразу кружило голову.

Пришлось попетлять по замку, в этот час как будто необитаемому, прежде чем вышла к библиотеке. Это было моё первое посещение, поэтому тяжёлые стрельчатые двери я толкала с потаённым трепетом и волнением.

Здесь же столько книг по чаровому искусству… Тех, о которых в Кроувере даже не смела мечтать. Наверняка найдётся что-то интересное и по иллюзиям, но сегодня… Сегодня меня интересовали огонь, земля, воздух и вода.

Оказавшись в просторном, если не сказать огромном зале, почувствовала себя чем-то вроде крошечной букашки. Библиотека Кальдерока занимала два этажа и, чтобы разглядеть её расписные своды, приходилось напрячь зрение, настолько они были от меня далеки.

Я с интересом оглядывалась, бросая по сторонам восторженные взгляды. Стеллажи, являвшиеся продолжением стен, тянулись до самого верха. Несколько ярусов антресолей позволяли добраться даже до самых дальних полок. На балконы, обрамлявшие зал тёмными рамами, можно было подняться по лестницам с резными перилами, увенчанными диковинными зверями и птицами.

Читальный зал располагался внизу. Множество столов пересекали помещение, деля его на четыре секции. Длинные ковры застилали проходы, а в огромных каминах, облицованных рыжим мрамором, горело пламя, поэтому находиться в зале было ещё более приятно.

Шум дождя, бьющего в окна, расположенные по краям каминов, действовал умиротворяюще, а мягкий свет настенных бра приглашал взять книгу, опуститься за ближайший стол и больше никогда отсюда не уходить.

Даже жалко, что я только сегодня открыла для себя это место.

Я продолжала оглядываться, не зная, куда податься. Осмотреть нижние стеллажи или сразу подняться на антресоли. А может… Тут взгляд зацепился за дальний стол, за которым, сгорбившись, сидел в одиночестве кадет в сером мундире.

«Стейрод», – сразу узнала громилу.

Первым порывом было выскочить за двери, пока он меня не заметил. Вторым – метнуться на антресоли и уже там затаиться.

Но я выбрала третий. Записка по-прежнему давила на плечи грузом тревоги, и если это он её подбросил…

Тихонько выдохнув и пожелав себе удачи, направилась к великану.

Заслышав мои шаги, кадет вскинул голову, и от страха заныло в груди. Неприятное чувство, заставившее пожалеть о принятом впопыхах решении.

В последнее время я только такие и принимала…

В неровных отблесках пламени глаза старшекурсника недобро сверкнули, и мне пришлось очень постараться, чтобы не броситься наутёк. Остановило желание разобраться хотя бы с этим. Ну, и гордость тоже не позволила вот так бесславно покинуть «поле боя».

– Я пришёл поговорить. Просто поговорить, – уточнила зачем-то, осторожно приближаясь к Стейроду.

– Ну давай поговорим, Риф. – Откинувшись на спинку стула, он скрестил на груди руки, а потом усмехнулся: – Смело с твоей стороны оставаться со мной один на один.

– Я вроде уже показал, что могу за себя постоять, – огрызнулась, не сдержавшись, и тут же прикусила язык.

Перестань, Лайра. Тебе не злить его надо, а всё прояснить.

– Я помню… – хмыкнул чаровик. – Наверняка не обошлось без чудо-средства. Ты только под ним и вступаешься за щенка Торнвила.

Я ожидала каких угодно слов, но то, что сказал Стейрод, заставило меня растеряться.

– Что ты имеешь в виду? – Почувствовав слабость в ногах, рухнула на стул напротив него.

Парень закатил глаза:

– Не прикидывайся идиотом, Ноэро! Мы с тобой об этом уже говорили. Мне тоже надо! Особенно теперь, когда стало известно о зимних состязаниях. И ты обещал достать! Но, как оказалось, ты не только слабак, но и трепло, каких поискать!

Наш разговор становился всё более странным и пугающим. Неужели Риф что-то принимал? Духи, если бы его поймали…

– Я… я завязал, – выдавила из себя, неохотно признавая, что я многого не знала о брате.

– Мне плевать! – Лицо старшекурсника исказила неприятная, злая усмешка. – Ты обещал. Так будь мужиком и держи слово! Если я не получу свою дозу усилителя, о твоём секретике узнает вся академия. Даю неделю, Ноэро.

Рифер, что ты наделал?!