Шиари выбирает первой

Дело не в мигрени, а в том, что я не в состоянии долго вас выносить!

Эти слова он продолжал повторять про себя, хоть уже давно должен был забыть. Какая разница, что она о нём думает?! Он ей не друг, не родственник, не возлюбленный. Он просто выполняет данное когда-то обещание, и в будущем Лайра его обязательно поблагодарит.

За то, что устроил её жизнь.

Желающих познакомиться со знатной наследницей с каждым днём становилось всё больше. Вейнанд не сомневался, что уже к весне она выйдет замуж, и тогда он сможет со спокойной душой сосредоточиться на Рифере. Сделать из него мужчину, воина, сильного чаровика. Такого, каким мечтал видеть сына Одер Ноэро.

Всё это генерал повторял себе с завидной регулярностью, но удовлетворения от мыслей о будущем бунтарки почему-то не испытывал.

Возможно, всё дело в том, что он переживает за её поведение? Если Лайра будет вести себя с потенциальными мужьями так, как ведёт себя с ним, количество шейров, жаждущих быть ей представленными, перестанет расти, а начнёт стремительно уменьшаться.

И тогда он не сумеет сдержать слово, данное Ноэро.

Прежде чем налаживать отношения со строптивицей, Вейнанд зашёл к себе, чтобы привести себя в порядок. Отправляться к шиари Ноэро в тренировочной форме он точно не собирался. Можно было дождаться выходных и устроить конную прогулку в субботу, но почему-то казалось важным увидеть её сегодня.

Ждать ещё два дня он просто не сможет.

Недовольный собой из-за этого внезапного приступа малодушия, генерал тем не менее уступил порыву и поехал к Ноэро. Баронесса фон Верт встретила его осуждающим взглядом, давая понять, что не стоило заявляться к незамужней девице на ночь глядя.

Почтенная дама явно забыла, что это он поселил к ней Лайру и платил за её проживание, а потому последнее, что его волновало, – это мнение вдовы.

– Как самочувствие шиари Ноэро? – спросил он, дожидаясь, когда Лайра спустится.

– Шиари немногословна и не любит покидать свои покои. Разве что… Я заметила, что она любит гулять по вечерам. – Шейла фон Верт недовольно покачала головой. – Как бы, шейр Эскорн, она сама себе жениха не нашла.

Вейнанд нахмурился.

Слова её милости ему не понравились, и это ещё мягко сказано! Что значит гулять по вечерам? С кем?

– Я надеюсь, на прогулках её сопровождает компаньонка?

– Вместе я их не видела.

Баронесса хотела ещё что-то добавить, но тут на ступенях лестницы показалась Лайра. Вейнанд её заметил сразу. Поспешно поднялся, чтобы поприветствовать девушку. Почему-то показалось, что сегодня она особенно красива. На щеках румянец, глаза блестят, волосы собраны в небрежную причёску, но эта небрежность, как ни странно, ей очень шла.

Генералу пришлось приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд от её лица, от губ, чуть дрогнувших в вежливой улыбке.

– Ясного вечера, шиари Ноэро. – Мужчина склонил голову, приветствуя свою подопечную.

– И вам, шейр. Не ожидала… увидеть вас сегодня. – Сойдя с последней ступени, Лайра опустилась в коротком реверансе.

– Я подумал, что вам может быть скучно, и хотел пригласить вас на конную прогулку.

– Очень заботливо с вашей стороны, но мне здесь совсем не скучно. Я много читаю…

– Много гуляю, – ворчливо вставила баронесса.

Девушка нахмурилась, но тут же переключила внимание на Вейнанда.

– Может, просто пройдёмся? Сегодня я не расположена к конным прогулкам, можем покататься на выходных, если вы не против. К тому же уже темнеет…

– Как вам будет угодно, – согласился Эскорн, решивший во что бы то ни стало наладить отношения с наследницей графа.

Девушка тускло улыбнулась:

– Тогда позову Морри, и можем идти.

Вскоре они уже выходили за ворота, и Вейнанд готов был поклясться, что шейла фон Верт наблюдает за ними из гостиной и будет там же, под окном, когда он приведёт Лайру обратно.

– Думала, вам нельзя покидать академию посреди недели, – первой нарушила молчание девушка.

Её служанка шла в отдалении и делала вид, что вовсе не прислушивается к их разговору.

– Не положено, но для преподавателей делают исключения, – с улыбкой ответил Эскорн.

– Понятно… – Лайра кивнула, а потом, вскинув на него взгляд, спросила: – Как там Рифер?

– Учится и старается – это главное.

Вейнанд не стал рассказывать о неудачах Рифера, не желая её расстраивать. Девушка грустно усмехнулась, явно догадываясь, что у брата не всё гладко, но расспрашивать не стала.

– Я хотела извиниться…

– Я хотел извиниться!

Они произнесли это одновременно, а потом застыли, глядя друг другу в глаза. Улыбнувшись, Вейнанд первым нарушил повисшее молчание:

– Вам не за что передо мной извиняться, Лайра.

– Напротив, есть, – упрямо качнула она головой. – С моей стороны было бесцеремонно вот так…

– Заявлять о вашем ко мне отношении? – не сдержавшись, весело поддел её генерал.

– У меня… нормальное к вам отношение. Я просто вспылила. Мне было неприятно, что вы обсуждаете меня со своей любовницей.

– Она мне не…

– Хотите сказать, вас с ней ничего не связывает? – Ноэро сощурилась, и не знай Вейнанд о её к нему чувствах, решил бы, что она ревнует. – Помнится, в прошлый раз мы установили, что она не ваша жена и не сестра.

– Как насчёт добрая знакомая? Это вам в голову не приходило?

– Вы сейчас обманываете меня или себя? – усмехнулась строптивица и с вызовом посмотрела ему в глаза.

Лайра Ноэро

Сказать, что ему не понравился мой вопрос, – это не сказать ничего. Его светлость нахмурился, явно задетый за живое, и пронзил меня таким взглядом, словно я была тарталеткой, а его взгляд – острой шпажкой.

– Впрочем, это не моё дело, – сказала примирительно, хоть без особого энтузиазма.