Беглец из страны Оз

Тот не обратил внимания на заговорчески отведенный взгляд парня, просиял и крепко пожал ему руку:

– Я провожу…

Они снова пошли к недалекой трассе, к которой примыкала эта разбитая дорога. Сережка вел велосипед. Профессор шел рядом. В глазах его светилась гордость и удовлетворение, как будто человек совершил уж если не подвиг, то очень хорошее дело. Парень же шел красный, кровь прилила к голове, выступил пот от нехорошей задумки. Глядя в землю, стараясь не привлечь внимания Русевича к своему состоянию, он спросил глухим голосом:

– А вы-то как же тут?

Но Русевич витал уже где-то далеко, потому ответил легкомысленно:

– Обо мне не думай, все устроится…

Уже должна была показаться остановка автобуса, как вдруг на дороге возник сурового вида крепкий молодой человек в облегающем защитном костюме.

– Кто это, профессор? – недружелюбно глядя на Сергея, спросил крепыш. Голос звучал приглушенно, словно был слышен издалека. От неожиданности Сережка выпустил из рук велик, и тот, громыхая, покатился в кювет.

– Грег? – ошеломленный Русевич растерянно хлопал своими по-женски густыми ресницами.

– Я что, сильно изменился за этот час, пока искал вас?

– Как раз нет… почему-то… – проговорил Русевич. – Но я думал, что изменился я…

Нельзя было не заметить странность в облике этого незнакомца: он как бы колыхался в воздухе, вернее, будто виделся за знойными воздушными волнами.

– С чего бы? Вы совсем не изменились, профессор! – с некоторой вроде бы досадой промолвил тот. – Как вы исчезли? И зачем так наивно пытались убить меня камнем?

– Разве я могу желать твоей смерти? Разве кому-то я желал смерти? Я разбил камень с другой целью. – В мозгу профессора вихрем крутились мысли. Зато речь стала медленной и не очень связной. – А ты тоже каким-то образом вошел в зону действия камня… Но остался в своем времени… Невероятно… Но тогда почему ты меня видишь?

– Не понимаю ваших слов.

– А тебе не надо понимать! Не подходи! Может и с тобой что-то еще случиться!

В окружавшей его обстановке Грег не мог угадать причин для беспокойства деда. А Русевич снова продолжал в задумчивости:

– Если я здесь, то там я точно исчез, аннигилировал. А ты – и там и здесь…

– Да о чем вы, профессор? Где «там», где «здесь»? Я просто хочу сопроводить вас домой. Вы забыли, что выступаете сегодня в Глобальной академии?

– Это теперь пустяки…

– Странное легкомыслие, профессор. Думаю, вы обязаны вернуться.

– Отсюда, – Русевич развел руки, – я – к сожалению или к счастью – уже не смогу вернуться. И зачем? Есть смысл возвращаться, только пока еще не стало поздно. Иначе придется делать последний шаг. Исправить все можно только этой ценой.

Профессор решительно начал нажимать на какие-то невидимые точки на своем «гидрокостюме» и тот стал тихо сползать с него, обнажая тело…

– Что ты делаешь, дед? Нельзя! – Тот, кого Русевич назвал Грегом, решительно двинулся к нему.

– Э, чудик, не лезь на профессора! – ничего не понимающий Сережка, безмолвно наблюдавший за этим объяснением Русевича с явно не слабым парнем из ниоткуда, вдруг изобразил крутого и неожиданно даже для себя смело двинул в физиономию Грега, бывшего на голову выше. Рука проскочила мимо. Нет, не мимо, а просто сквозь него, как сквозь вязкую массу! А тело Сергея в тот миг будто прошило током.

– Беги, Сережа, это «слепец». Ты должен передать мне флешку. Беги!

Это было сказано так, что парень не мог больше задерживаться. Он в два прыжка подскочил к велосипеду, но дорогу вперед перекрывал «электризованный призрак» Грега. Ну что же – тогда назад, к горячему камню… Сережка по-спринтерски крутанул педали.

Он не мог видеть, как «слепец» налетел на Русевича и обхватил его. Последовавший за этим хлопок и воздушная волна вздыбили столб пыли. Сережку подбросило и шмякнуло об асфальт. Потом – темнота.

…На заброшенной мокрой дороге к старому гидрозабору «слепец» в костюме-хамелеоне сделал по инерции несколько шагов и рухнул на колени. Он крепко обнимал пустоту перед собой, а сзади валялся в пыли дедов тесьют. Ливень прошел, но небо все еще заслоняли угрюмые тучи.

– Как ты, парень? Цел?

Седоволосый мужчина лет сорока пяти, высокий, бородатый, худощавый, с карими глазами, обрамленными густыми ресницами, в ослепительно белой рубашке, озабоченно склонился над Сережкой.

– Откуда ты выскочил, как черт из табакерки? Хорошо, что я уже по обочине тормозил… А если б ты на проезжую часть выбежал, чудак? Подняться можешь?

Сережка оттолкнулся рукой от нагретого солнечными лучами асфальта и, усевшись на краю дороги, огляделся. Как он попал под этот «лендкрузер»? Где он вообще находится? Дорога, лесок… А, это же дорога на Синицино… Куда-то гнал? Что-то должен был успеть… Голова гудела. Тело занемело. В глазах пелена. Седой осторожно ощупывал Сергея. Какое-то у него знакомое лицо…

– Ничего не сломал? – с искренней тревогой спросил мужчина. – Похоже, нет…

Он немного успокоился, протянул руку к Сережкиному смартфону, валявшемуся неподалеку, провел пальцем по экрану, потом протянул гаджет парню.

– Ну, понятно – покемонов ловил! Интересуешься виртуальной реальностью? Научись сначала в этой реальности жить!

«Достал этот зануда!» Удивительно, но боль уже не чувствовалась, Сережка уверенно встал на ноги. Поискал глазами велосипед. Вон он, валяется неподалеку.

– До травмпункта подвезти?

– Я нормально… – отказался Сергей от навязчивого внимания. Поглядел на смартфон: двенадцать сорок две, пропущенных нет.

– Ну, считай, отделался легким испугом! – натужно улыбнулся седобородый, захлопнул дверь красивой крутой машины, огляделся, и, понаблюдав, как Сергей уверенно пошел к велику, повернулся, перепрыгнул через отбойник дороги, осторожно стал спускаться вниз, в кювет.

«Подумаешь, интеллигент, – хмыкнул Сережка, – не может уж за кустиком пристроиться?» Подведя велосипед к краю обочины, Сергей зачем-то подглядел за тем, как бородач докарабкался до какого-то камня, поднял с земли засохшую ветку, обломал с нее сучки и принялся царапать ей по желтой с прожилками поверхности. «Геолог, блин! Чудик какой-то. Накупили права, чтоб людей сшибать…»

Парень оседлал велосипед и, попытавшись сунуть смартфон в карман, обнаружил, что там лежит оранжево-желтый листок осины. «Откуда бы? Кругом одни сосны!» Пожав плечами, он отпустил с ладони листок, который тут же был подхвачен дерзким дуновением ветра и нехотя полетел в сторону, под откос. Сережка проследил, как лист блеснул в солнечном хрустале сентябрьского воздуха, опустился на желтый камень возле бородача, и там свернулся и пожух. Бородач смахнул его своей палочкой, и листок исчез в коричневой пыли.