Озябший ангел

Уже через три минуты он вслед за Вовкой осторожно опускался в люк, отметив, что ступеньки лестницы такие же, как и в подвале. Опустившись метра на три, они попали на площадку чуть шире шкафа. Потом развернулись на сто восемьдесят градусов и пошли по очень узкому подземному коридору. Метра через четыре он упёрся в металлическую лестницу, идущую наверх, а она закончилась люком.

Очутившись в помещении, майор с удивлением огляделся. Над ними – гофрированный потолок арочного типа, под ногами – бетонный пол. Края арки опираются на полуметровый цоколь. А две другие стены выложены из кирпичей, они выбелены. Однако на левой стене виден не выбеленный прямоугольник – выход, заложенный свежей кирпичной кладкой. На проволоке висит керосиновая лампа. А вдоль всей правой стены – выстроены в ряд большие бочки.

– Где это мы? – спросил Набатов.

– На складе, за забором.

– Фью-ю-ю, – присвистнул Набатов. – Вот это размах! Как же ему такое удалось?

– Не знаю, – ответил Вовка. – Может быть, он работал здесь?

– Очень похоже на то. И сколько же здесь бочек?

– Шесть совершенно полных. А в седьмой – остатки.

Майор обошёл бочки, постучал по их бокам, потолкал.

– Интересно, насколько же они литров?

– Литров на двести, наверное.

Набатов шагами измерил расстояние между кирпичными стенами и удивился.

– Надо же, здесь всего-то чуть более двух метров. А сколько влезло! Да… И ведь как всё продумано, просчитано, как всё надёжно сделано. Вход оборудован безукоризненно: люк под шкафом покрыт слоем бетона, да ещё и выкрашен под цвет пола. Мне и в голову не пришло что-то искать под ним. А то, что он задвигается сам, при помощи противовеса – восхищает. Да и как оригинально украдено помещение! Жаль, что такой талант не нашёл более достойного применения. В данных обстоятельствах можно признать только одно: Янович – талантливый конструктор и, я бы сказал, редкостный прохиндей.

– Это точно, – согласился мальчик. – Он молчал, потому что верил, что нам никогда не найти его кладовую. Теперь-то он заговорит.

– Возможно, – сказал майор. – Ты, Вовка, молодец, слов нет. Слушай, а как тебе удалось расколоть этот орешек? Там, на мой взгляд, всё сделано так аккуратно, что комар носа не подточит.

– У пиратов есть такая уловка: когда они закапывают клад, то сверху укладывают какого-нибудь мертвеца.

– Это ещё зачем?

– Чтобы напугать или сбить с толку того, кто уже почти добрался до клада. А здесь – пачки денег… Но ведь прятать их в мастерской вообще нужды нет. Зачем? От кого? У него что, большая семья? И потом, с какой стати нужно было их приклеивать к донышку шкафа? Ведь можно же было просто положить их на пол, правда?

– Тонкое наблюдение, – заметил Набатов. – Значит, деньги своего рода отвлекающий манёвр?

– Это… как ступенька защиты, – ответил Вовка. – Ведь они тоже хорошо спрятаны. Но если уж их нашли…

Набатов тут же подхватил его размышление:

– …то нужно убедить всех, что это и есть самая большая ценность, ради которой и сделано двойное дно.

Вовка встрепенулся.

– Юрий Иванович, если Янович такой затейник, то у него и здесь может быть тайничок.

– Замечательная мысль, – отметил Набатов. – В пользу этого могли сыграть: надёжная маскировка лаза и наличие нового отвлекающего фактора – бочек с салом. Всё. Ищем. Я воспользуюсь этой лампой, а ты ходи с фонариком.

– Ладно, – откликнулся Вовка, – я с этого угла начну.

Минут десять они обследовали стены: постукивали по каждому подозрительному кирпичу, подёргивали их, пошатывали, и двигались дальше. Мальчик влез на бочки и обследовал всю верхнюю часть стены. Всё безрезультатно. Заглянул за бочки: пусто. Принялся осматривать пол. В самом углу хранилища, у задней стены, в бетонное покрытие было вдавлено два красных кирпича. То ли раствора не хватило, то ли рабочие поленились поднять упавшие в раствор кирпичи – загадка. Мальчик постучал по ним кулаком, пожал плечами.

– Уж больно они грязные, – озадаченно пробормотал он, – придётся посмотреть.

Вовка шмыгнул носом и полез за перочинным ножом. Кирпичи лежали рядышком, швы залиты бетоном. Мальчик без особого энтузиазма стал их расцарапывать. Подошёл Набатов и скептически спросил:

– Чем они тебе не понравились, кирпичи эти?

– Они так затоптаны, – пояснил Вовка, – будто и в углу ходят.

– А если их из грязи подняли?

– Может быть и так… или нарочно вымазали их. Боюсь, нож сломаю.

Набатов молча достал свой нож, более широкий, и, присев рядом с мальчиком, стал помогать ему. Швы вокруг кирпичей были залиты только сверху, а дальше шёл плотный сырой песок. Как только один из кирпичей сдвинулся с мёртвой точки, его подцепили лезвиями ножей и приподняли. Боковая сторона кирпича оказалась красной.

– Чистый, – кивнул Вовка.

– Да-а, – отозвался Набатов, – похоже, вымазали.

Они подхватили кирпич и вытащили его из ячейки. Увидев под ним пространство, они вырвали из гнезда и второй кирпич. Под ним, в крохотном кирпичном колодце, лежало нечто завёрнутое в вощёную бумагу.

– Осторожней! – предостерёг Вовку майор.

– Вы думаете, он ловушек наставил? – спросил мальчик. – Нет. Не тот характер. У него и пистолета нет.

И быстро сунул руку в тайник. Вынул оттуда крепко стянутый марлей свёрточек.

– Тяж-жёленький, – удивлённо проговорил он.

И тут же, положив его на пол, развернул. В свёртке обнаружился синий плотно набитый ситцевый мешочек, затянутый шнурком. Вовка защемил его пальцами и протянул майору.

– Действительно тяжёлый, – согласился тот и подбросил мешочек на ладони: послышался чистый звон монет.

– Деньги? – спросил мальчик.

– Думаю, да. Вероятно, золотые или серебряные монеты. Посчитаем их при понятых, – решил майор и сунул мешочек в карман.

Потом он заглянул в бочку, резким движением наклонил её и сказал мальчику:

– Ну-ка, придержи, пожалуйста.

Вовка уцепился за край бочки.

– Держу, – сообщил он.

– Хорошо, – низко склонившись над бочкой, гулко ответил Набатов.