Три капельки жидкости

– Стены Безгельмеша неприступны!

– Пережили мы не одну глупую осаду.

– Нет такого оружия, что может разрушить двери в наш город!

Но громче всех было слышно один голос, который снова и снова кричал:

– Рыба! Рыба! Свежая рыба! Завтра будет несвежая, а сегодня свежак.

Это кричала пожилая торговка рыбой.

Её лавка была прямо напротив городских ворот, которые в этот момент затворяли под строгим надзором генерала Акеруса.

Он подошёл к той женщине и сказал:

– Шла бы ты сегодня домой. Опасно здесь.

– Пятьдесят пять лет я торгую на этом месте. В любую погоду. И даже в тот день, когда умер мой кот, я продавала свежую рыбу! Потому как завтра будет несвежая, а сегодня свежак, – спокойным голосом ответила пожилая торговка, перебирая рыбьи тушки. – Тебе я не говорю, как ворота закрывать. И ты мне не указывай, что делать. Ходят слухи, что царь нас покинул. Будет другой сидеть на троне – ну и ладно. Рыба свежая нужна всегда. Так что давай отойди. Прилавок загораживаешь!

Икатар тем временем смотрел из окна тронного зала на чёрное войско. Их было видно как на ладони. Выстроились они друг за другом. И поскакали быстрой змейкой по дороге, ведущей прямо к городу.

Тут увидел он ещё кое-что. Своего знакомого Чертилу. Он на полной скорости, как золотой кинжал, летел к городским воротам.

В тот самый миг генерал Акерус услышал странный звук, похожий на свист стрелы. Не успел он вдохнуть, как раздался громкий треск и ужасающий хруст. Бросил командир взгляд на ворота, а их и нету: оторвало. Попадали огромные двери на землю с пугающим грохотом. Не поспело малахитовое войско со стен в кучу собраться, а чёрные всадники уже полетели нескончаемой толпой в открытые врата.

Пролетел Чертила ещё над городской стеной. Всех лучников своими крыльями посдувал.

Прямо у ворот внутри города началась страшная битва храбрых воинов, посреди которой громче всего было слышно:

– Рыба! Рыба! Свежая рыба! Завтра будет несвежая, а сегодня свежак.

– Вали отсюда! Сломают они твою лавку и тебя с этой рыбой по улице размажут! – крикнул один из пробегавших мимо солдат.

– Это уже как Бог решит! Если сегодня мне суждено упасть тут, пусть так и будет. А если нет, так рыба свежая нужна всем и всегда!

В конце концов попадали все малахитовые солдаты на землю.

И генерал Акерус тоже где-то упал.

А все три тысячи чёрных солдат заехали в Безгельмеш, поднимая огромное облако пыли. Но никто не тронул торговку. Даже кончиком копытца.

Самым последним заехал в город Чёрный Император на чёрном коне, украшенным золотом. Ехал он вместе со своими генералами.

– Рыба для нового царя! Свежак только сегодня. Завтра уже будет несвежая, – как ни в чём не бывало крикнула ему пожилая женщина, показывая самую крупную из своих рыбёшек.

– Хочу купить всё сразу. Сколько стоит? – спросил чёрный владыка.

– Сорок семь монет.

– Дайте ей сотню! А рыбу раздайте солдатам, которые первыми шли в город. Сегодня вечером устроим пир во дворце Караштана, – посмеиваясь, сказал Чёрный Император.

Но перед пиром устроило чёрное войско ужас в Безгельмеше. Что могло гореть, они подожгли. Что не горело – сломали, а что не ломалось, было помечено чёрными крестами и флагами.

Всех оставшихся солдат перебили, всех мужиков с вилами раскидали.

Дошло дело открывать ворота в царский дворец. Их отворили без труда. Чёрный Император сразу решил идти в тронный зал. Направился он туда со своей свитой.

Пришли туда, смотрят, а вход камнями завален.

– Неужто сам генерал Солитур там засел? Откройте мне, я пойду с ним драться один на один! – приказал император.

И вот, когда скромные и тихие лучи заходящего солнца уже пробивались во дворец, двери в тронный зал были открыты. Увидел там Чёрный Император странную картину: посередине зала стоял конь и огромная повозка, а вокруг лежали мёртвые малахитовые генералы. На царском троне, понурив голову, сидел мужчина в ржавых доспехах.

Император гордо и громко закричал:

– Кто бы ты ни был, преклонись предо мной! Я теперь хозяин этого города.

Икатар увидел его синие глаза, радостно улыбнулся и спокойно сказал:

– Сними шлем, покажи своё лицо.

– Преклонись предо мной! – ещё громче закричал Чёрный Император.

– Сними шлем. Дай разглядеть лицо твоё, – говорил Икатар, встав с трона и всё ближе подходя к Чёрному Императору.

– Не преклонишь голову – отсеку с плеч! – ещё яростнее закричал император.

Икатар снял свои доспехи. А шлем швырнул в чёрного владыку. Да с такой силой, что тот упал с ног.

– Не хочу я тебе вредить! Сними шлем по-хорошему, – чуть не плача, выпалил Ишимбакай.

Не выдержал Чёрный Император и бросился на старика с мечом. Икатар махнул два раза рукой, один раз ногой. И выбил оружие из рук нападавшего. Император снова упал на пол. Пытался он вскочить, снова схватить меч, но Икатар скрутил его и сам сорвал чёрный шлем с головы синеглазого.

– А глаза-то как у матери! – радостно воскликнул Икатар. – Ты ж мой сын! И есть у тебя ещё два брата. Вы все трое одинаковые, как три капельки жидкости, – радостно говорил он, гладя его чёрные волосы.

Чёрный Император как только не ругался, как только не брыкался, но не мог высвободиться из сильных рук Ишимбакая.

Взглянув ещё раз в глаза своего сына и улыбнувшись, старик обнял его.

Тут, изловчившись, Чёрный Император достал из сапога кинжал. Вонзил он его прямо в спину Икатару.

– Отец мой – великий император чёрного города! А ты просто вонючий дед! – закричал синеглазый, скидывая с себя Икатара с застывшей улыбкой на лице.

Прозвучали эти слова эхом в огромном зале. И императора словно молнией ударило.

Вспомнился давний сон, который часто мучил его детское сердце. Видел он там красивую женщину с синими глазами. Она нежно пела ему колыбельную, укачивая его детскую кроватку, над которой висели белые пёрышки. И всякий раз, когда ему это снилось, всё в чёрном дворце начинало казаться чужим. Прошло много лет, пока он вырос и смог забыть те синие любящие глаза.

– Увижу я человека, похожего на себя, даже виду не подам. И уничтожу его самым жестоким образом! – закричал Чёрный Император так громко, будто у него сердце из груди вырвали.