Три капельки жидкости

Верастея бежала за ним, решив, что муж спятил. Как она ни кричала ему вслед, он ничего не отвечал. И в конце концов Икатар скрылся в синем лесу.

Три дня он ехал по синей горе и почти у самой вершины понял: сыновья его уже не дышат.

Тут увидел он впереди золотой дом.

Забежал внутрь и встретил женщину с кожей серого цвета.

– Спаси моих сыновей! – запыхавшись, закричал Икатар, падая ей в ноги.

– Что готов ты отдать взамен? – спросила женщина.

– Всё что угодно! Проси что хочешь, только вылечи их! – вскочив, крикнул Икатар и ударил себя кулаком в грудь.

– Тебе придётся отдать их мне. Навсегда. Поклянись, что не будешь пытаться их вернуть.

– Клянусь сердцем! Спаси их! Скорее!

– Нужно мне кое-что приготовить. Ступай на улицу и жди.

Икатар вышел. Обнял своего коня и целый час плакал ему в ноздри.

Наконец вышла из дома серая женщина.

Она держала корзину с мальчиками.

Все трое радостно улыбались и были розовые, как будто ни разу в жизни не болели.

– Если нарушишь клятву, они снова умрут, – строгим голосом сказала серая женщина.

Отец припал к сыновьям.

Те радостно потянулись к нему.

– Что будет теперь с ними? Зачем тебе мои дети? Чем ты их кормить будешь? – поглаживая сыновей, говорил Икатар.

– Их ждёт великая судьба. Все трое станут царями. Как ты хотел. Езжай в свою деревню, спасай людей. Каждому – по глотку из этого сосуда. Пусть хворь покинет вашу землю.

Серая женщина дала Икатару большой глиняный сосуд. Великий воин взвалил его себе на спину, сел на лошадь и поскакал обратно в деревню. Пытался он по дороге обдумать, что сказать жене. Но мысли не приходили в его голову. А грусть не стучалась в сердце. Слова серой женщины напомнили ему о заветном желании.

Тем временем серая женщина позвала двух огромных чёрных птиц. Одной отдала в лапы мальчика с чёрной меткой на руке. И сказала лететь на запад в далёкую страну, в чёрный город. Велела оставить его на балконе самой высокой башни, где его найдёт царь чёрного государства.

Царь тот с женой долго хотели сына. Своего родить не получилось. И они восприняли появление мальчика как дар с небес. Стали воспитывать как родного. Но имени ему никакого не дали. Назвали его Чёрным Императором. Как и отца. Как и деда, который завещал: “Не будет у мужчин в нашем роду имени. Потому как я намеренно всю жизнь творил ужасные вещи. И все жители моих земель боятся меня. Этот страх будет хранить мою империю, которую я завещаю своему сыну. И его тоже назову Чёрный Император. Чтобы боялись так же, как меня. Пока жив страх перед Чёрным Императором, будет жить наша империя!”

Вскоре тот мальчик вырос. Не по годам он получил огромную власть в той чёрной стране. Когда новый отец его умер, решили напасть на их государство соседние цари. Но не смогли они одержать победу. Вместо этого юный царь завоевал их территорию. А потом ещё территорию и ещё другие. И до сих пор нет его завоеваниям конца.

Второй чёрной птице серая отдала мальчика с белой меткой и мальчика без метки. И велела лететь на восток к городу Самалаху. Рядом найти деревню, где возвышается мастерская с кучей горшков. И положить их прямо у двери той мастерской. Но сделать это незаметно не получилось. Гончар заметил улетающую чёрную птицу. А как увидел двух мальчиков в корзине, твёрдо решил, что никому ничего не расскажет, а малышей никому не отдаст и воспитает сам. Ведь всю жизнь он работал, чтобы его жена и дети были сыты и довольны. Да только так заработался, что жену себе не нашёл.

Был он очень рад, что судьба доверила ему сразу двух сыновей. И вложил в них всё своё сердце. Всё самое лучшее, что у него было.

На этом сказке моей конец.

И не сказка это, а быль».

Светозар сидел, не шевелясь, и слушал Серую Розу с широко открытым ртом.

Она как раз закончила месить тесто и поставила хлеб в печку, чтобы тот поднимался.

– Как поднимется хлеб да испечется, уеду я в дальнее путешествие.

– Куда?

– Родных повидать. И тебе, Светозар, тоже пора уезжать. Учиться уму-разуму. В город Самалах, в академию торговцев.

– В какую такую академию? – удивлённо воскликнул дед Доброслав, как раз вошедший в дом. – Я ж такую не потяну! Всё, что связано с торговлей, стоит дорого. У тебя тут даже реки нет нормальной. Была бы – так я б хоть рыбу ловил. Зарабатывал бы деньжат. А так с каких шишей моя кровиночка будет там учиться?

Серая Роза сказала, как всегда, улыбаясь:

– Есть у меня для тебя работа, старик. Выполняй мои простые поручения. Да следи за хозяйством. Молоко твоей коровы носи раз в неделю золотой птице, которая сидит возле клетки. За твои старания буду я тебе платить столько, сколько хватит Светозару на обучение.

Доброслав пробурчал чего-то, махнул рукой и вышел на улицу.

А Светозар радостно сказал:

– Я согласен. В Самалах, так в Самалах. Никогда я не был в большом городе. Там, говорят, народу много, и все они любят своего царя, который живёт в красивом дворце. Вот бы там с царём познакомиться и дома у него чаю попить!

– Царю Самалаха завтра очень понадобится помощь. И ты, Светозар, сможешь его выручить, – сказала Серая Роза, наклоняясь ближе к мальчику.

Она начала шептать ему что-то на ухо.

Долго они так стояли.

Светозар то и дело перебивал вопросами:

– Сто человек разом? Молния из руки? И прямо во дворец?

Наконец Роза закончила и спросила:

– Всё понял?

– Да, – улыбаясь, ответил Светозар.

– Не перепутай там ничего, я тебе доверяю, как себе, – сказала Серая, обняв Светозара.

– А как же мы будем с дедушкой видеться?

– Раз в неделю будет он тебя навещать. Не переживай. А пока что иди да попрощайся с мамой.

Светозар пошёл в лесочек. Пошептался с деревьями, обнял свою любимую берёзку, попрощался со стрекозами и бабочками. Сходил к каменной чаше, чтобы вспомнить о том дне, когда в последний раз видел маму. Сидел он там до самого вечера, наблюдая за тем, как серебристые рыбы выпрыгивали из воды.