Три капельки жидкости

Мужик тут же подскочил и скрылся в кустах, сверкая пятками и кое-чем ещё.

Голос мальчика эхом отразился от скал, и вся синяя гора затихла.

Настала мёртвая тишина.

Было слышно, как в долине едет по равнине Икатар, скрипя огромными колёсами.

Светозар снова сел на камень, закрыл глаза. И сказал:

– Поговори со мной.

Он прислушался. Вокруг стояла густая тишина. Даже стрекотания сверчков не было слышно. Вдруг, откуда ни возьмись, послышались звуки переливающейся воды. Светозар открыл глаза. К неимоверному изумлению мальчика, оказалось, что он очутился прямо посередине огромной чаши, где вместе сливались белая и тёмно-синяя вода, рождая прозрачную.

Светозар сидел на маленьком камешке, выглядывающем из воды, которая была настолько чистой, что мальчик видел огромных рыб, что плавали у самого дна.

От изумления Светозару было сложно вдохнуть. Он поднял голову, пытаясь захватить воздух ртом, но тут перед его глазами возникло что-то немыслимое. Белая и тёмно-синяя вода стали струями подниматься вверх. Сливаясь в воздухе, они превращались в светящуюся голубоватым блеском женскую фигуру. К ней со всех сторон начали слетаться синие бабочки. Прекрасная женщина вздохнула и мягко шагнула по воздуху к мальчику. Она ласково улыбнулась и протянула Светозару руку.

Его пробрали мурашки.

– Мама! – вскрикнул он и чуть не упал со своего камушка, потянувшись к ней.

Но тут внезапно женская фигура распалась на множество прозрачных капелек, и они звонко упали в воду. Бабочки бросились врассыпную. Их было так много, что Светозар испугался и зажмурился, но тут же открыл глаза.

Он снова оказался рядом с обрывом, где бросил камешек в того странного мужика.

– Я люблю тебя, мой мальчик. Береги дедушку, – прозвучал откуда-то мягкий серебристый голос.

Светозар подскочил и обернулся кругом. Мамы нигде не было. Вся природа вновь зазвучала. Запели ночные птицы и завыли волки.

Стало Светозару легко на душе. Так, как никогда не было. Он улыбнулся, собрался с мыслями и пошёл дальше на вершину горы.

На следующее утро Икатар Ишимбакай добрался до земель царя Караштана. Всю дорогу Чертила так и лежал в повозке, стараясь не дышать. Только один раз Икатар заговорил с ним:

– Зачем притворяешься? Не проще тебе было самому долететь?

Чертила ответил, не открывая глаз и едва сдерживая смех:

– Ты лишних вопросов не задавай. Царь Караштан хочет из меня бульон сварить. Думает, что станет бессмертным, когда его выпьет.

Все, кто видел повозку, показывали на неё пальцем. Сторожевые отряды малахитовых солдат пропускали их и ничего не спрашивали. Потому как знали, кто заказал изловить золотую птицу. Икатар везде ехал без остановки. Он думал только об одном: как бы поскорее увидеться с сыном.

Наконец, ближе к ночи, въехали они в город Безгельмеш.

Тут повозку догнала маленькая девочка и спросила на бегу:

– Отец мой тоже солдат. Из тех, кто ушёл искать золотую птицу. Вы его не видели? Его зовут Жа…

– Не видел. Не знаю, – перебил Икатар, не останавливая повозку.

Поехал он дальше по красивым улицам.

Догнал его молодой юноша и крикнул:

– Брат мой отправился искать золотую птицу. Где они пропали? Его жена родила вчера двоих сыновей!

– Не знаю, друг, – ответил Икатар.

И поехал дальше.

В конце концов его заметили городские стражники. Увидели золотую птицу на повозке да сразу проводили его прямо к воротам царского дворца, который возвышался над городом, а самая центральная башня его уходила шпилем высоко в небо.

Икатар смог заехать на своей повозке прямо в ту башню. Двери её заскрипели, и перед его конём открылся огромный тронный зал. Там как раз сидел царь Караштан со своими генералами. Вокруг сидели министры в малахитовых костюмах и о чём-то спорили.

Царь только увидел золотую птицу, встал с трона и начал медленно хлопать в ладоши. Все люди замолчали и уставились на Икатара.

Тот подъехал прямо к царю. Слез с коня. Поклонился и сказал, указывая на повозку:

– Слава царю! Привёз я тебе золотую птицу.

– Где же мои солдаты и славный генерал Солитур, которому я доверил это дело? – спросил с улыбкой Караштан.

– Не знаю. Не встречал я никакого генерала. Слышал только, что ты хочешь эту птицу сварить, чтобы стать бессмертным. Зачем тебе это? Был у меня один знакомый царь. Тоже много чего пробовал. Ничего хорошего из этого не вышло. Умер от поноса.

– Хочу я победить Чёрного Императора, который напал на мои земли. И уничтожает мой народ.

– А что, без птичьего супа не одолеть его твоей армии?

Караштан подошёл поближе к Икатару и сказал:

– Этот дьявол неуязвим. Не берёт его самый острый меч и самая быстрая стрела. Пробовали мы послать человека, чтобы отравить его. Выпил злодей столько яда, что хватит убить весь мой город. На следующий день был жив-здоров и снова повёл своё войско на мои земли. Не щадит никого. Ни детей, ни стариков, ни раненых. Только одна цель у него – чтобы везде были чёрные знамена. А с помощью золотой птицы мудрый жрец сделает меня способным выйти на бой с чёрным змеем! Увидят тогда мои люди, что можно его не бояться.

Поднял царь Караштан свой меч к небу.

И все в зале закричали:

– Слава царю! Караштан! Караштан!

Пока толпа скандировала, Чертила открыл слегка один глаз. Вертя зрачком и всё держа язык высунутым, он осмотрелся вокруг. Прикинул высоту потолков и где находится подходящего размера окно, через которое можно вылететь. Лапы его сжались, и он мысленно почувствовал, где сейчас стоит царь.

Караштан повернулся к Икатару и спросил:

– Как зовут тебя?

– Икатар Ишимбакай, – ответил тот.

Тут же все шестеро царских генералов вздрогнули, потому как знали это имя. И ничего, кроме ужаса, оно им не внушало.

Вдруг вспорхнула золотая птица с повозки и вылетела на улицу, разбив огромное витражное окно. Всё произошло в одно мгновение ока. Никто ничего не понял. Уже через три секунды Чертила летел высоко небе над дворцом. А в лапе у него был сам Караштан, который громко орал слова, не достойные великого царя.