Потусторонняя одиссея

– Не причитай, старик, надо попросту чаще мыться. Мы и так уже хотели просить тебя выбираться наружу, потому что находится с тобой в одном помещении становится невозможно, тем более что дамам все равно следует уступать место – сам должен был догадаться.

– Где я и где дамы? – усмехнулся мужчина, снимая с себя опоясывающую веревку и привязываясь ею к основанию башни, – может, хоть так не свалюсь, – разъяснил он свое необычное поведение.

Не без помощи Кречетова, никак не позволившего матери с дочерью самим взбираться на стальную машину, Зоя со своей маленькой девочкой забрались внутрь огромной махины и смогли довольно удобно расположиться среди оказавшегося просторным боевого отсека, деля это пространство с другими попутчицами. Тем временем бывший военный вернулся на место, включил передачу, и огромная мощная техника, рыча и оглушая округу пронзительным свистом, двинулась вперед по бескрайнему полю, сопровождаемая лучами уже давно взошедшего солнца.

Глава XV. Сумасшедшая гонка

Как только искатели неизведанного, пробираясь окольными тропами, миновали город Буй Костромской области и приблизились к дремучим лесам, простиравшимся далеко на север, мертвец, захваченный в их родном населенном пункте, стал подавать признаки своего оживления, энергично дергая всеми конечностями. По совету престарелой старушки Павел заранее привязал мертвеца веревкой, и теперь оставалось только ждать, когда он окончательно встанет и укажет дальнейший путь до самого таинственного места этой планеты. Им пришлось километров на пять углубиться в непроходимые дебри, двигаясь по полному бездорожью, прежде чем оживший полностью труп смог наконец подняться со своего места, после чего легко спрыгнул на землю и, сам, наверное, не зная того, повел их дальше, передвигаясь при этом с довольно приличной скоростью.

Чтобы избежать ненужной агрессии со стороны захваченного покойника, общим мнением было решено: всем оставаться внутри БМП, напрочь задраив верхние люки. Задние двери также были заклинены со стороны десантных салонов, и открыть их снаружи было попросту невозможно. Капитан уголовного розыска уделил этому вопросу особенное внимание, еще когда они удирали из города, а их в огромном количестве атаковали ужасные недруги. Может быть, это покажется странным, но дальнейший путь проходил без каких-либо проволочек, и невольным соратникам удавалось даже держать постоянную скорость, равную в своем среднем значении пятидесяти пяти километрам. Удивительно, но на протяжении всей дальнейшей дороги непролазная вроде бы сплошная лесопосадка, содержавшая вековые деревья, перед боевой машиной величественно расступалась, предоставляя им идеально ровную просеку. В обычных условиях каждый из этих совершенно разных людей, конечно бы, подивился такому странному обстоятельству, но – в свете последних событий! – ни у кого из присутствующих такое положение дел не вызвало никаких эмоций и, принимая диковинку словно должное, они стремились к одной, единственной, цели – поскорее найти разгадку всем тем жутким событиям, что за последнюю неделю просто захлестнули эту планету.

Путешественникам-поневоле пришлось углубиться в непроходимые костромские леса еще километров на семьдесят, прежде чем их необычный, незадачливый проводник, бежавший впереди на расстоянии, не превышающем четырех метров, резко не застыл на одном месте, в результате чего его едва не переехало тяжелой военной техникой. Управлявший боевой машиной Кентюрин, находившийся в полудреме от спокойной езды, едва успел среагировать и вовремя выжать тормозную педаль, чтобы не переехать гусеницей своего потустороннего провожатого.

– Глуши двигатель, – передал по рации полицейский, – остановка конечная.

Находясь выше места «мехвода», он совершенно ясно смог разглядеть, что оживший мертвец остановился не зря, потому что впереди находится покосившаяся, обветшавшая, и в том числе небольшая, избушка. Она очень походила на ту знаменитую сказочную, единственное, под ней не виделось пресловутых куриных ножек. «Странно, что ее не зовут баба Яга, а какая-то там Бедовица, – подумал полицейский сотрудник, выбираясь наружу и направляясь к концу веревки, привязанному к броне, чтобы отпустить полу- растленного монстра. – Хотя о чем я? – думал он дальше. – Лишь бы она оказалась именно той, кто нам всем теперь нужен: кому-то надо планету надо спасать».

Четко выполнив указание старушки Агафьевой, молодой человек отпустил гниющего и начинавшего под лучами солнца вонять мертвеца, который, лишь только бечевка была отвязана, стремительно скрылся в непроходимой чаще бескрайнего лесного массива. В то же мгновение из БМП стали вылезать маленький мальчик и опасный преступник. Выстроившись перед техникой цепью, где ребенок находился между мужчинами, они твердым шагом направились к ветхому лесному жилищу. Как это ни могло показаться странно, но так оказалось, что внутри их уже ожидали. Время близилось к полдню, и Бедовица уже вовсю колдовала возле большого котла, втиснутого в непросторный сложенный из камня камин, где весело потрескивали березовые дрова, доводя варево до кипения.

– Рассаживайтесь за стол, – не оборачиваясь, сказала хозяйка, продолжая уверенно мешать большим черпаком свое странное зелье, – только так, чтобы место сзади меня оставалось незанятым.

Гости беспрекословно выполнили указание странной, казавшейся молодой женщины и уселись с трех сторон квадратной конструкции. Находясь в таинственном предвкушении, они принялись разглядывать окружавшее их убогое помещение. Как уже говорилось, кроме огромной хрустальной сферы, установленной в центре самодельного лесного предмета и окружающих ее колдовских принадлежностей, по боковым стенам были развешены длинные двойные полки, плотно заставленные различными банками, склянками и другими вещами, необходимых для проведения магических ритуалов.

Постепенно стол освобождался от лишнего груза, который, сопровождаемый заклинаньями, уверенно перекочевывал в дымящийся и кипящий котел. Наконец отвар был готов и теперь требовалось применить его в действие. С помощью своего, произведенного только что, зелья «Бедовица» показала зрителям сокращенный «фильм», как за миллиарды лет на земле сменялись цивилизации и как во время полной луны они уничтожались одна за другой каждые десять тысяч лет, отведенные им для воссоздания и развития. Когда в основных вопросах все стало ясно и уже ни у кого не вызывало сомнений, что через недолгих семь дней люди сами же полностью истребят друг друга, Павел решил прояснить некоторые детали и узнать будоражащие его разум подробности. С этой целью он обратился к лесной ведьме, шипящей волосами, периодически принимавших облик ползучих гадин:

– Скажите, пожалуйста, при каких делах здесь мой сын и почему именно он выбран для начала этого кровавого месива?

– На это у нас просто нет времени, – огрызнулась, несмотря ни что довольно красивая женщина, распушившись десятками ядовитых гадюк, – ты еще не знаешь самого главного, а спешишь отвлекаться на мелочи.

– Хорошо-хорошо, – по давней привычке выставив перед собою ладони, согласился Горячев, – говорите: мы Вас внимательно слушаем.

Бедовица свернула свой своеобразный экран, больше напоминавший произведенную в видеорежиме проекцию, и продолжила инструктировать затаивших дыхание слушателей, внимательно созерцавших таинственную рассказчицу:

– С давнего времени ведется эта битва за выживание, и ни разу еще земные жители не одержали победы в этом ужасном сражении. Вы спросите: как же можно противиться тому, что посылается к нам самой Вселенной? Вопрос, конечно же, правильный и, казалось бы, абсолютно неразрешимый, но, странное дело, выход существует всегда, даже, казалось бы, из самых что ни на есть безвыходных ситуаций. Как я уже сказала, мы находимся не одни в этом большом живом организме, который, как и человеческое тело, обеспечен своей иммунной системой, которая периодически проводит чистку отработанных органов, устраняя ненужные элементы словно какую-нибудь раковую опухоль. В данном случае этим ненужным органом является наш общий мозг, достигший определенного развития и несущий в себе угрозу мега-галактического масштаба, ведь если мы вдруг вырвемся за пределы нашего Мира, отведенного для существования только нашего серого вещества, – это приведет к возникновению цепной реакции необратимых последствий, что может послужить разрушению миллиардами лет формировавшейся системы огромных, Вселенских масштабов. Чтобы этого не случилось, людям просто не нужно покидать пределы своей планеты и самим по себе блуждать сквозь необъятный, неизученный еще космос. Вот здесь я подошла к самому главному: для таких перемещений существуют другие способы, давно изобретенные на различных планетах, служащие для взаимного сообщения между Мирами и используемые только в исключительных случаях. Тем не менее, как вы не знаете о том, что замышляют поселившиеся в вас микробы, так и эта огромнейшая субстанция совершенно не ведает о таких наших возможностях и производит периодическую, по его мнению, своевременную очистку. Об этом можно рассказывать бесконечно, но я вынуждена быть краткой, ведь вам еще предстоит ехать обратно…

– Обратно? – не удержался от вскрика Кентюрин. – Опять в это ужасное пекло? Но я не спавши уже вторые или, «хрен» знает, какие сутки. Я просто не выдержу этой дороги.

– Тебе как раз ехать необязательно, – зашипела на преступника ядовитыми гадинами вспыхнувшая, как яркое пламя, Бедовица, зардевшаяся одновременно огненными щеками, – я просто оговорилась: поедет один Павел, а ты и мальчишка останетесь здесь – только я смогу остановить то жуткое пагубное влияние, какое «возымеется» на юного отпрыска с наступлением ночи.

Никто больше не отважился смотреть на шипящих гадюк и моложавую женщину перебивать в дальнейшем не стали, предоставив ей спокойно продолжать произносить свою длинную речь, больше похожую на торжественное напутствие. Воспользовавшись этой возможностью, хозяйка лесной хижины, растягивая слова, чтобы их смысл отчетливей доходил до собравшихся, заговорила твердым вкрадчивым голосом:

– Как я уже и сказала, для того чтобы путешествовать между планетами совсем не обязательно иметь космические корабли и межгалактические звездолеты. О чем-то таком современные ученые, конечно, догадываются, даже пытаются изучать и что-то изобретать, но у них ничего в этой области так и не получается, и они стремительно наращивают процессы для создания космолетов, чего, в принципе, и боится вся мировая система. Однако – где им понять! – что научными методами добиться таких успехов пока не получится – слишком знаний у них маловато, – поэтому необходимо использовать древнюю магию, с помощью которой можно свободно «ходить» практически в любую точку Вселенной. И для этого следует раздобыть еще сущую малость – два свежих детских сердца ребенка, не достигших одиннадцатилетнего возраста и два взрослых, причем все они должны быть единокровными и принадлежащими древнему роду, со стародавних времен обладавшему неисчерпаемыми магическими способностями.

– Как детских сердца? – воскликнул Горячев, невольно взглянув на сидящего рядом десятилетнего сына. – А по-другому нельзя?

– Нет, – твердо ответила женщина, на этот раз не оживляя свои роскошные волосы, – поэтому эта, казалось бы, простая задача, никогда и не была претворена к исполнению: трудно найти четверых людей одной крови, среди которых двое будут взрослыми, а двое малолетними детками, да еще и потомками древних магов, тем более что никакой здравомыслящей ведьме не захотелось бы их убивать, ведь, как ни крути, но они все же родные. Вот и прошли с тех пор миллиарды лет, прежде чем была найдена так нужная нам разгадка, – оказывается, совершенно необязательно лишать кого бы то ни было жизни. Вы спросите: как же тогда следует поступить? Все очень просто: мы собираем всех участников за этим столом, вокруг этой волшебной сферы, произносим необходимое заклинание и открываем портал, связывающий два далеких Мира, расположенных в разных галактиках. Для чего это нужно? Только лишь для того, что самый верный способ не допустить на планету злые энергетические потоки – это уничтожить предмет, способствующий их порождению. Как вы теперь понимаете – я говорю про нашу Луну. Что же необходимо сделать, чтобы избавиться от такого огромного небесного тела? И здесь не будет никаких осложнений: на той планете, с которой необходимо связаться, находится некий кристалл, способный из себя вырабатывать огромнейшее количество энергии и передавать ее на значительные межзвездные расстояния. В целях экономии времени я рассказывать это не буду, а об этом узнает тот, кто отправится в то опасное межпланетное путешествие. Сейчас же необходимо собрать за этим столом всех участников, способных открыть это таинственное окно, служащее проводником на другой край нашей Вселенной. Я отчетливо знаю: мальчик обладает магической древней силой и является прямым потомком древнего рода. Это подтверждается тем обстоятельством, что именно он был выбран на начальный этап уничтожения всего человечества и что именно он, наряду с себе подобными и не достигшими одиннадцатилетнего возраста, выжил бы во всей этой ужасающей мясорубке, предназначаясь для восстановления и развития человеческой популяции. Ты, Павел, являешься его отцом и, соответственно, не можешь быть другой крови. Я же, само собой разумеется, потомственная ведьма и, сообразно тому, что ваша магическая ветвь тянется через мужскую линию, являюсь вам с мальчиком кровной родственницей. Тем самым три элемента из четырех уже собраны и осталось найти и предоставить последний. Этим и придется заняться тебе, Паша, тем более что, в отличии от своего не выспавшегося товарища, ха, ха, ха! ты в дороге смог основательно отдохнуть, а значит выдвигайся немедленно на поиски еще одного детского единокровного сердца.

– Но где я смогу его разыскать? – неподдельно удивился полицейский сотрудник, выпучивая глаза и немного отстраняясь назад. – Дай хоть какой-то намек либо же знак.

– Что ж, это достаточно просто, – усмехнувшись, промолвила ведьма, чуть приподняв верхний край восхитительных губ, – вспомни, где ты еще посеял свою плотское семя, и тебе сразу все станет ясно.

– Но…

Горячев не успел возразить, как на него зашипели два крайних локона, спускавшихся с головы у Бедовицы, мгновенно превратившись в отвратительных змей, она же спокойным голосом продолжала:

– Я понимаю, что таких у тебя может оказаться великое множество – вот поэтому не теряй зря драгоценного времени и немедленно отправляйся в дорогу. Задачку эту решать только тебе, и постарайся сделать это как можно быстрее: осталось не так много времени до вторжения темных сил, а необходимо еще отправиться в дальнее путешествие и найти предмет, способный предотвратить эту космическую чистку планеты.

Это было сказано настолько настойчиво, что офицеру полиции ничего не оставалось делать, как послушаться прекраснейшей ведьмы и отправиться к оставленному неподалеку военному транспорту. Когда он уже приблизился к боевой машине пехоты, что-то заставило его обернуться и, увидев возле самого дома Бедовицу, молодой человек непроизвольным образом выкрикнул:

– Как я найду дорогу обратно? Где мне теперь искать того мертвеца, что привел нас к этому месту?

– Ничего такого тебе делать не надо, – отвечала красивая женщина, уверенно владеющая непостижимым магическим опытом, – ваша дорога проторена – следуй по ней и с пути не собьешься.

Павел кивнул головой в знак того, что отлично понял, как ему следует действовать дальше, и только после этого занял место механика-водителя БПМ. С тяжелым сердцем он оставлял в этой дремучей глуши своего любимого сына, но делать нечего: в его руках находилась судьба спасения Мира, а если верить Бедовице, то нигде в другом месте, на всем огромном пространстве планеты, в большей безопасности мальчик сейчас находиться не будет. Следуя рекомендациям Кентюрина, посвятившего его в избушке в нехитрые навыки управлением боевой машиной пехоты, он уже завел военную технику и выводил ее на обратное направление, как увидел стремящуюся к нему ведьму, определенно требующую его остановки. «Ну что еще? – пробурчал он с недовольной ухмылкой. – Снова чего-то забыла?»

– Что-то случилось? – стараясь выглядеть как можно более дружелюбным, промолвил Горячев, не спускаясь на землю и не покидая отсека «мехвода».

– Да, – ничуть не запыхаясь, проговорила прекрасная женщина, развевая на ветру пышные черные волосы, – совсем забыла, но без этого никто из Вас выжить не сможет…

– Из нас?.. – прервал Павел лесную ведьму с нескрываемым удивлением.

– Не бери в голову, – замахала та на него своими руками и протянула две небольшие плетеные веревки золотистого цвета, – вот возьми. Свяжешь ребенку руки и ноги сразу при наступлении ночи, а не то сам знаешь, что дальше случится, а это приспособление ее обязательно остановит. И запомни самое главное – что бы не случилось, ни в коем случае ни снимай ни ту ни другую. Ну, теперь вроде бы все – можешь ехать.

Полицейский быстро разобрался с управлением БМП и половина пятого вечера вывел ее в уже знакомую просеку, образованную неведомой силой вовремя их недавнего пересечения этого бескрайнего лесного массива.

К небольшому районному центру, сплошь заваленному мерзкими полусгнившими трупами, Кречетов подводил свой танк в половине двенадцатого. К этому времени в город стянулись многочисленные войска, и они уже вовсю занимались уборкой, свозя убитых военных и полицейских в одно место, готовя им братское погребение, восставших же ночью покойников в абсолютно другое, где им были вырыты огромные, глубокие котлованы. По городу уже бродили одинокие горожане, отважившиеся выйти на улицу после всего кошмарного ада, что творился ночью на улицах. Ни одно из предприятий не работало и спешить жителям было некуда. Чтобы лишний раз не светиться и не привлекать к себя ненужных вопросов, отставной военный остановился в нескольких километрах за городом и принял решение пробираться в город пешком.

– Я провожу вас, – выдвинул он свое неопровержимое утверждение, когда мама с дочкой спустились вниз и пошли через поле по направлению видневшегося в отдалении поселения, – мне самому не терпится взглянуть на человека, в чьих руках лежит судьба всего человечества, – во время пути Зоя все же проговорилась, что очень надеется, что это путешествие поставит точку во всех «накрывших» планету ужасах.

Говорил Михаил Александрович свою реплику игриво шутливым тоном, но тем не менее ни у кого не вызвал улыбки. Частично его слова были правдой, ведь подобная эпидемия захлестнула весь земной шар, не оставив ни единого, даже малейшего, исключения. Останавливаясь только на Российском государстве, можно сказать, что в каждой области было по два, а где-то и по три населенных пункта, подверженных точно такой же «заразе», и никто уже не мог поручиться, что остальное народонаселение сможет избежать такой же кошмарной участи, потому что с каждой ночью ужасных убийств становилось все больше, и они все более ширились, ведь для их совершения на помощь привлекались уже и земные потусторонние силы.

Сопровождаемые ополоумевшим отставным офицером, Зоя и ее маленькая дочурка входили в районный центр уже после полудня, прямиком направляясь к одному, лишь матери известному, месту. Возле ставшей так печально известной пятиэтажки, где проживали отец с сыном, Горячевы, уже навели определенный порядок и не без участия военных избавились от огромного количества полуразложившихся трупов, свезя их на общее место захоронения (почему-то их решили утилизировать именно таким образом, как будто не отдавая себе отчет, что ничто в таком случае не помешает им следующей ночью воскреснуть опять). Но пусть это остается на совести властных структур, а тем временем следует вернуться к трем гостям этого провинциального, захолустного городка.

Нечаева хорошо помнила этот адрес еще с того времени, когда Павел учился во Владимирском высшем юридическом институте. Тогда между ними завязалась небольшая интрижка, от которой впоследствии и появилась на свет ее доченька Настя. Еще будучи на сносях, девушка смогла разыскать адрес безответственного родителя и, установив, что он является женатым и что его супруга также ожидает ребенка, возненавидела гнусного соблазнителя всем своим сердцем и с тех пор воспитывала дочку сама, поклявшись никогда не открывать эту тайну ни ей ни родителю. Горячев тогда был молодой и легко заводил ни к чему не обязывающие романы, поэтому и не придавал серьезного значения своему очередному влечению, вследствие чего смог легко разорвать ту недолгую связь. Естественно, что он ничего не знал о рождении дочери, предположив, что там, как и всегда, все закончилось без определенных последствий. И вот теперь настало время отцу узнать о наличии у него еще одного ребенка – десятилетней маленькой девочки.

К огромному удивлению полицейского, он двигался по городу на боевой машине пехоты, совсем не привлекая чьего-то внимания. Все силовики настолько были заняты своим, вызывающим отвращение, делом, что появление среди них еще одной неучтенной техники не вызывало ни у кого никакой настороженности. Таким образом, Павел добрался до своего дома совершенно спокойно, но подойдя ко входной двери был крайне удивлен одному немаловажному обстоятельству… Он отчетливо помнил, что, уходя, прочно запер врезную личину, но сейчас она была отперта, а в проеме образовалась еле заметная щель. Никак не ожидая такого подвоха, молодой человек сначала опешил, но потом быстро взял себя в руки, достал табельное оружие и ворвался в свое жилище, выставив перед собой пистолет и по всем правилам, с осторожностью, обследуя каждый участок своего, оставленного без присмотра, жилища.

Он прошел по коридору сразу на кухню и увидел там незнакомого человека, который спокойно сидел у него за столом, а только завидев хозяина, сразу поднял руки вверх, выказывая свою полную лояльность к создавшейся обстановке.

– Ты кто такой, «…твою мать»? – грубо спросил хозяин, продолжая удерживать посетителя на прицеле. – Что, черт побери, изволишь здесь делать? А главное – это как тут вообще оказался?

– Не горячись, – словно специально переврал Кречетов фамилию вооруженного человека, – там в комнате спят молодая девушка и ее маленькая дочурка и, по-моему, они что-то хотят тебе рассказать очень и очень важное. Сюда же мы попали довольно просто: нам открыла престарелая женщина, живущая по соседству.

Объяснение было вполне правдоподобное, но Павел, приученный за долгие годы к определенному недоверию и исключительной бдительности, не спуская с прицела мужчину, одетого в военную форму, грозным голосом приказал:

– Давай-ка показывай, что там за гости! И не вздумай выкинуть какой-нибудь «фокус» – стреляю без особых предупреждений.

– Хорошо-хорошо, – согласился отставной офицер, вставая со стула и начиная движение одновременно с пятящимся назад полицейским, продолжая удерживать в поднятом положении свои сильные руки, – ты только не нервничай: никто здесь не хочет никаких неприятностей.