Волшебник по залету. Книга первая. Малахитовый портал

– Сказала же – арамские пауки, – не совсем понятно начала пояснять Маша, – полуразумные и пси-активные. Самые сильные – двенадцатого уровня. На момент моего создания самый высший уровень. Какой сейчас, точно не знаю. Скорее всего, намного ниже. Иначе не гонялись бы сейчас разумные за древними артефактами.

– Маша, это, конечно, неприлично – задавать девушке такие вопросы. Но ты сама начала… сказала «на момент моего создания». Так сколько тебе лет?

– Не могу сказать…

– Не можешь, или не хочешь?

– Создали, или точнее, изготовили меня в четыре тысячи пятьсот пятнадцатом году по летоисчислению Миров Содружества. «Прожила» я двести четыре года… до смерти Носителя. Он, кстати, был первым, и единственным… до тебя.

– Надо же, – прервал ее на этом слове Олег, поднеся к глазам жезл, – а выглядишь как новенькая.

Потом он перевел взгляд на проекцию «учительницы» и хмыкнул, словно подтверждая только что сделанный вывод.

– О сроках эксплуатации и гарантиях изготовителя не спрашиваю, – продолжил он, – надеюсь, на мой век хватит.

Теперь зримо хмыкнула и пожала плечами Маша. Видимо, сознание Носителя донесло до нее, что вопрос риторический, и отвечать на него не надо.

– Давай вернемся к костюму, – решил Олег за себя, а заодно и за Машу, – я так понимаю, что инструкция к девайсу не прилагается. И как он работает?

– Пункт третий – привязка. Это стандартная процедура. По крайней мере, в цивилизации Самах. Раз уж он здесь находится…

– Оп-па, – зацепился за новое слово Громов, – что за цивилизация? А впрочем, об этом потом и подробней. Хочется все же одеться по нормальному. Не привык я, понимаешь, стоять голым перед женщиной – когда она одетая. Так что там с привязкой – еще раз.

– Кровь, – внесла ясность практически одним словом Помощница, – если качество твоей крови будет достаточно высокого уровня для активации «девайса», костюм арамских пауков будет твой.

– Он и так мой, – проворчал Олег, – законный трофей.

Одновременно какая-то часть сознания очевидно транслировала жезлу практически неосознанный приказ, и в торце, противоположной навершию, проклюнулся, а затем в не фиксируемое глазом мгновение сформировался шип, назначение которого было ясным, как божий день. Еще и подсказка была – шип сформировался в форме медицинской иглы, какой берется анализ крови из пальца. Только размером она была раз в десять больше образца.

– Ну, надо, так надо, – обреченно вздохнул парень.

Он вообще не любил разных медицинских процедур; особенно связанных с вторжением в его организм. А кто их любит? Но что делать – назвался груздем…

Процедура прошла быстро, и практически безболезненно. Олег поспешил мазнуть пальцем, на котором набухла капля темно-красного цвета по ткани. Помнил, как совсем недавно быстро затянулись и исчезли раны на ладони. Вот и сейчас темная влажная полоса на продукте жизнедеятельности древних вымерших пауков медленно исчезла, а на пальце, который он, получается, вытер об отрез, не осталось даже точки.

– И что дальше?

– Пробуй, подай мысленную команду; хотя можно и голосом – вот как мне, – подсказала Маша.

– Ну, тогда…, – чуть запнулся Олег, – хочу что-то типа комбеза спецназовца; неброский и немаркий такой; с высшим уровнем защиты. Выполнять.

Медленно, тягуче потекли секунды. Но отрез как свисал с предплечья парня, так и продолжал висеть, не шелохнувшись.

– Ну вот, – Олег постарался сделать вид, что совсем не огорчился, – получается, рылом… то есть, кровью не вышел. Ну, ничего – пока так похожу, по древнеримски. А по случаю продадим. Вещь, наверное, недешевая. Статусная. Только бы до жилья добраться, да до рынка какого…

– Не спеши, – Маша явно прониклась его разочарованием, – слишком много потребовал от артефакта для первого раза. Я так понимаю, что здесь что-то произошло с участием вот этого (она ткнула пальцем в сторону пыльной кучи). Если я при этом разрядилась полностью, то и костюм арамских пауков определенно остался без зарядки. Есть, конечно, автозарядка. Ты пока не Носитель, а внешний пси-фон здесь очень низкий. Не считая вот этого (палец так и показывал в сторону кучи), но оттуда никакой энергии не исходит. Так что костюм, по-моему, просто не в состоянии сейчас создать защиту такого уровня. Надо что-нибудь попроще. Пока.

– Хорошо, – кивнул Олег, – тогда хватит второго уровня. Только помедленней, пожалуйста. Хочу видеть процесс. Выполнять.

Процесс действительно пошел. Медленно, как и просил, или велел новый Носитель. Отрез сам, словно его подхватили невидимые руки, скользнул с руки Олега и начал разворачиваться. В таком, развернутом состоянии – размером примерно два на два метра – он застыл на несколько мгновений, словно показывая товар лицом, а затем также медленно накрыл собой парня. Скользнул вниз, образовав отверстие, в котором появилась голова Громова; стек к ногам. Олег не почувствовал, как его поднимают от пола. Но когда его взгляд дошел до низу, обнаружилось, что ступни его уже не попирают камень. Точнее, попирают, но уже обутые в берцы. Носков, скорее всего под ними не было, но никакого дискомфорта от этого Громов не ощущал. Более того – появилось чувство защищенности – от самых кончиков пальцев ног до макушки. По которой он и хлопнул ладонью, тоже защищенной перчатками, форму которых он, скорее всего, видел в каком-то фильме или интернете.

– А ничего так, удобно, – кивнул он.

Пару раз подпрыгнул, наклонился, а потом еще раз хлопнул себя по макушке. На которой обнаружился какой-то головной убор, чего он до этого совсем не ощущал.

– Зеркала нет, – хмыкнул он, – поэтому делаем так.

Ухватившись за выпирающую вперед часть головной защиты, он стянул ее; повертел перед глазами. Обычное кепи защитного цвета никак не тянуло на нормальную защиту. А между тем, по уверениям Помощницы, она вполне заменяла стальную каску.

– А так?

Он нагнулся, и аккуратно положил кепи на пол. Собрался разогнуться и отступить на пару шагов назад, чтобы продолжить эксперимент. Но замер в таком вот неудобном положении. Не смотрел вперед, но чувствовал, что и фигура Помощницы сейчас замерла, отреагировав так на первый посторонний звук в их каменной гробнице.

Так обозвал огромный зал Олег. Хотя обследования его, в первую очередь на предмет выхода наружу, они с Машей так и не провели. Не успели. И вот теперь сверху, практически от центра купола раздались звуки – стук чего-то массивного. Поначалу единичные, редкие, а потом почаще; неведомый оператор кувалды, или другого долбящего инструмента поймал ритм и явно не собирался останавливаться.

– Мария! – голос Громова был на удивление спокоен, – кажется, у нас гости. Скоро они будут здесь (это он так отреагировал на мелкие камушки, вдруг посыпавшиеся со свода на пыль в центре зала). Есть какие предложения по встрече?

– Попроще надо выглядеть и победнее, – мгновенно отреагировала Помощница, – два таких артефакта это повод сразу же их отобрать. Будем, конечно, отбиваться… а оно нам надо?

– Нет, конечно, – согласился Олег, – действуй.

Единственное, что сумел ощутить парень, так это исчезновение из руки нагретого жезла. А оценить другие изменение он смог зрительно. Глянул прежде всего на кепку, которую так и держал в руке. Она не изменила фасон, и, наверное, свою защитную функцию. Но выглядела теперь так, словно Громов проносил ее не меньше года. И остальная часть костюма была ей под стать. А жезл, пять его килограммов, распределились так, что вместе с «подарком» от арамских пауков стала защищать своего нового Носителя в самых уязвимых местах, скрытая мягким материалом комбеза. Не вся – часть жезла трансформировалась в пояс, на котором висели ножны с коротким клинком – на левом боку, и что-то вроде кобуры с неизвестным пока оружием – на правом.

А через полминуты сверху посыпались целые каменные блоки – видимо, неведомый горнопроходчик повредил кладку, и теперь древние «кирпичи», размером в газосиликатный блок, один за другим падали на пылевую подушку. Не успела пыль в центре зала осесть, как сверху полетел уже совсем другой «блок» – живой, и что-то верещавший на весь зал. И голос, и фигурка, кувыркающаяся вниз, были определенно женскими. А Громов словно обрел новые способности – что-то вроде замедления времени; ну, или собственного ускорения. Он спокойно, внешне даже не торопясь, оказался как раз у той невеликой кучки блоков, разметавших ненадолго пыль, и на которые должна была упасть незнакомка. И руки подставил – как раз так, чтобы на них очень комфортно расположилась красивая, и очень недовольная чем-то девушка.

Глава 2. Мира Ройт, глава сквайда искателей

Этот рейд не задался сразу. Если не считать, конечно, того, что за целую декаду, в течение которой ее сквайд рыскал по развалинам столицы Древних, никто из них не получил даже одной царапины. И это – надо признать – была в основном заслуга его главы, Миры Ройт. Богатый опыт, хорошая подготовка к рейду и осторожность – вот главное, чем отличалась Мира. Сквайдов было много; опытных глав тоже. Но практически ни один из них не приводил свой сквайд из рейда в том составе, в каком он выходил из Борска. Профессия искателей была опасной. Пожалуй, самой опасной из тех, о которых знала Мира. Но и прибыльной – один удачный рейд мог озолотить сквайд; дать ему возможность жить припеваючи вдали от невзгод и опасностей. То есть, от развалин города Ушедших.

Но это скорее сказки для новичков. Разумные, ценящие комфорт и безопасность, в развалины не лезут, а тот, кто хоть раз попал в рейд, и вернулся из него живым, да еще с полной сумой артефактов Ушедших, жить спокойно уже не сможет.

– Может Ушедшие, уходя, оставили артефакты, которые тянут разумных к себе, и тем сильнее, чем больше проходит времени вдали от развалин?

Этот вопрос Мира задавала себе не в первый раз. Ответа на него не было. Зато был ответ на другой – пойдет ли она в следующий рейд? Конечно, пойдет. И не только из-за артефакта, которого, скорее всего, не было. Была другая причина – долг. Большой долг, в который пришлось влезть, чтобы вылечиться. Всем пятерым, после заразы, что подхватил сквайд две луны назад. Точно в таком вот рейде. О том, что в развалинах есть дома, и целые кварталы, куда заходить категорически не рекомендуется, знал каждый искатель. А Мира знала это лучше многих других. И многие из этих гибельных мест она отметила на своей карте, которую рисовала уже не первый год. С ловушками, не разграбленными домами, чья защита еще держалась, несмотря на бесчисленные зимы, которые прошли с катаклизма, поразившего Ушедших.

Мира была знакома с парой счастливцев, которым повезло наткнуться на такие дома – когда они стали безопасными. Кстати, оба так и продолжили ходить в рейды, хотя у них-то золота должно быть столько, что можно было купаться в нем. Но нет – отгуляли и вернулись к опасному, привычному образу жизни.

Но были и ловушки, что мигрировали по развалинам. Не всегда различимые каким-то из чувств, и даже не доказанным, но вполне существующим, на ее взгляд, чувством искателя. Что это такое? Гремучая смесь из чувства опасности, нюха на захоронки Ушедших и веры, что на этот раз тебе точно повезет. В прошлый раз не повезло; и чуйка на опасность не сработала, И вернулись они почти пустые. А дома, в трактире «У ворот», где они снимали три комнаты на втором этаже на полном пансионе уже второй год, стало плохо всем. Жар, красная сыпь по всему телу, онемение почти всех частей тела…

Про такую болезнь они раньше и не слышали. Хуже, что про нее не слышал их знакомый лекарь Дауд. Извел на них половину запасов своих лекарств, но не вылечил. Хорошо – подтвердил, что дальше зараза не распространится. Иначе их бы не то что из трактира, из города выгнали бы, а, скорее, просто сожгли бы вместе с трактиром. И с его хозяином, конечно – хромым Миртом; бывшим искателем, кстати. Вот он и привел к постояльцам Целителя. Настоящего, окончившего настоящую школу, и имевшего большой опыт. Да еще ссудил сквайду, а точнее, ей – Мире – ровно две тысячи золотых. Меньше Целителю такого ранга даже предлагать было смешно.

А заначка, что оставалась в общей казне, практически вся пошла на подготовку. Пришлось даже дополнительно занимать у Мирта. Но это уже на еду, на три декады – обычный рейд искателей. Две из них, кстати, уже прошли, а заплечные сумы у сквайда, специально предназначенные для добычи, были практически пусты. И другие, с припасами, изрядно похудели. Так что…

– Мира! – негромко, но очень выразительно позвал ее Гром – правая Рука сквайда.

Глава этот тон здоровяка, отвечающего во время движения за правый фланг, отличала очень хорошо. Он означал, что Гром увидел что-то необычное. Знали и другие. Потому сквайд замер на месте, а потом, повинуясь одному лишь движению руки главы, ужался в своем построении до таких размеров, что теперь каждый видел всех соратников. В прежнем, искательском построении, каждого из своих людей одновременно видела лишь Мира. При этом сквайд перестроился так, что углов у него стало три. Впереди, как и прежде, был Глаз сквайда, низкий, ниже даже Миры, и широченный до изумления дарф Артан, а Хвостов – именно так называли замыкающих – стало два. Альвы, два брата-близнеца, внешне совершенно обычные, а на деле стремительные, как дикие коты, и очень цепкие. Алай был левой Рукой, а Малай – Хвостом сквайда в обычном его построении.

Теперь в центре этого живого треугольника стояли двое – Мира и Гром. Стояли и разглядывали кладку неприметного здания, мимо которого они не один раз проходили, зная, что ничего ценного там нет. Кроме этой самой кладки, остатков некогда целых стен. Теперь же даже этих остатков не было. Точнее, были, но в виде обломков размером не больше детского кулачка, что расположились невысоким валом в виде правильной окружности, на который и смотрели все пятеро. Точнее, не на эти обломки, а на центр этого круга, который выдавался над уровнем окружающей поверхности на пару локтей. И он тоже был правильной формы – круглый, явно показывающий, что это лишь часть какого-то купола. И что внизу скрыто продолжение; как прикинула Мира, достаточно солидных размеров.