Проклятая стажировка

– Рахшатик, на тебя моего яда всегда хватит! Воительница иронично улыбалась.

– Дурында, я ж о здоровье твоем переживаю.

– Мне показалось, ты больше о сохранности трофеев печёшься. А с моим здоровьем всё в полном порядке! В талантах Гентианочки, можно не сомневаться! И как мы только раньше в походы ходили?

От слов воительницы чувствительная дриада буквально расцвела. Её сияющие глаза наполнились слезами.

– Спасибо вам ребята! Я, я так рада что у меня есть такие замечательные друзья как вы… и всезнающий и даже непонятливый Гримли… Все так чудесно, что я даже не могу поверить, что это не сон. Я всегда мечтала о таком интересном приключении!

– Это не сон Гентиана. Ты часть нашей команды, и очень важная.

Кайрон говорил серьёзным, проникновенным голосом, слегка приобняв счастливую дриаду за плечи. Секунду помолчав, маг обратился уже ко мне.

– Грэмюэль, ты же составил маршрут?

Еще 15 минут назад этот вопрос загнал бы меня в угол, но теперь я смог сохранить свою профессиональную честь и с достоинством представил конечную точку нашего похода.

– Согласно древней карте в Забытом городе расположен подземный храмовый комплекс внушительных размеров, уходящий вниз на семь этажей. Думаю, он до сих пор, в хорошем состоянии. Располагается достаточно далеко от основного эпицентра разрушений. Насколько я знаю, подобные сооружения всегда богато украшаются не только драгоценными металлами, но и произведениями искусства и ценными артефактами. Уверен, там мы найдем объекты, имеющие поистине великую историческую ценность и значимость! Нашими именами впоследствии будут называть улицы, а может и города! Это необычайное открытие!

Мой вдохновенный монолог прервал растерянный вскрик орка:

– Святые небеса! Да разве ж можно то, храм грабить? То ж святое место! Греховные помысли, да сгинут в степи.

– Рахшатик, храм значит нельзя, а город можно? Что за двойные взгляды? С прошлого похода, помнится, ты даже детские игрушки продать умудрился.

–Ты, Шелька, не сравнивай антиквариат и духовность! Я тебе не тролль песчаный, веру чужую топтать.

– Друзья!

Разгорающейся перепалке не дал вспыхнуть Кайрон, мастерски интерпретировав ситуацию. В результате чего состоялся серьёзный разговор.

– Во-первых: мы не грабители с большой дороги! Мы никого не грабим. Мы команда, слаженный механизм, и занимаемся поиском исторического наследия. Предводитель оглядел всех присутствующих своими пронзительно чёрными глазами.

– Если вы помните, пользуясь правом главы отряда, я забирал многие найденные предметы и магические артефакты, но в продажу они не поступали. Я расскажу вам для чего они мне. Прошу пока сохранять это в тайне. Выдержав многозначительную паузу, маг продолжил:

– Я, наравне с некоторыми другими магическими исследователями, участвую в проекте всемирно известного путешественника и Магистра магической истории Гладиуса Комдоратти. Совсем скоро в городе Кравлин откроется первый в своем роде «Центр Наследия». Мы по крупицам восстанавливаем утерянные знания и страницы истории нашего мира. Уже в ближайшем будущем, любой желающий сможет посетить это уникальное место, и узнать, а главное увидеть, истинную историю его экспонатов. Не буду рассказывать вам всего, но, надеюсь, вы станете одними из первых посетителей. И своими глазами увидите многие из наших общих находок совсем в другом свете!

– Ах! Всезнающий Кайрон, как это благородно! Просто потрясающе! Вы такой молодец. Как же это здорово! Я очень-очень хочу посмотреть! А можно, я тоже передам какой-нибудь артефакт туда? Изумлённая Гентиана, восторженно вздыхала.

Я, конечно, отреагировал не столь бурно, как влюблённая дриада, но тоже изрядно удивился. Это многое объясняет. Теперь понятно, зачем такому сильному магу все эти походы.

– Конечно Гентиана. С Долиной Друидов уже ведутся переговоры, но я уверен, артефакты из твоей личной коллекции займут достойное место на зелёном этаже. Договорив, Кайрон прищурив глаза, обернулся к орку.

– Рахшат. По поводу, предложенного Грэмюэлем маршрута. Что это, как не прямая просьба Забытых Духов? Я как маг, изучавший астральное направление, весьма трепетно отношусь к знакам и совпадениям. Грэмюэль оказался в нашем отряде после того, как Гентиана обратилась к духам за помощью. Как мы все знаем, дриады очень близки к природе и к природным духам. Поэтому, я вовсе не удивлен, что её призыв был услышан. Именно ты, орк – обладающий шаманским даром, первым обнаружил пятого, недостающего члена нашей команды. И по случайности, у Грэмюэля оказалась с собой древняя полная карта Забытого города. На карте кое-где выцвели чернила, но один объект выделяется особо чётко, и он подходит нам по всем параметрам. Возможно, ты, Рахшат, посчитаешь это простым совпадением… Я же, вижу в этом просьбу духов спасти Забытый храм. Не только от возможного разрушения подземного строения, но и от безвестности. Одно совпадение – это случайность, два совпадения – знак, но три совпадения – это уже умысел. В нашем случае, умысел Забытых духов. Если я прав, то храм пока ещё цел, и я согласен с Грэмюэль, возможно он нетронут другими отрядами.

Магическая мощь мага ощущалась даже на физическом уровне, и сопротивляться его напору было очень сложно. Орк стоял перед предводителем вытянувшись как стрела, при этом, то бледнел, то краснел под его горящим взглядом. Выдохнув, Кайрон договорил уже спокойным голосом:

– Рахшат, я тебя ни в чём не виню и не осуждаю. У тебя есть своё мнение и моральные принципы, я это уважаю. Поэтому, если таковым будет твоё решение, после открытия врат, можешь не входить в город, а вернуться в Найдэн. После продажи трофейных лягушек вся прибыль в этом случае достанется тебе единолично. Думаю, выйдет очень приличная сумма. Каковым будет твоё решение?

– Кайрон, я ж не знал, стало быть, что мы тут историю восстанавливаем! Таким великим делом гордиться надобно. Что ж ты, командир, раньше-то не говорил? Мы бы тоже часть находок на благое дело передали бы! Те же игрушки старинные, эх… Так, ежели духи сами просят, как же на просьбу то не откликнуться? Оно вон как всё одно к одному сложилось. Провидение! Я пойду с вами до конца! Мы же команда. Истинный орк в ответственный час не покинет отряд.

– Хорошо, тогда двинулись. Кайрон согласно кивнул. – Подожди Грэмюэль, отойди пока от голема.

Моё недоумение долго не продлилось. Кайрон направив свою магию на голема, преобразовал его. Теперь вместо массивного черепахоподобного домика на ножках, передо мной стоял средних размеров обычный такой конь, песочного цвета. Надо же мордочка как реалистично вышла. Надо будет потом тоже потренироваться в создании големов, научиться в смысле. Полезное умение оказывается. Едва успел залезть на свой новый транспорт, как голем, повинуясь команде Кайрона, двинулся вслед за ним.

Проехали мы совсем не много и неровным строем приблизились к тем самым арочным вратам, замеченным мною ранее.

Что сказать, арка, как раз, самая обычная, а вот врат не наблюдается! На их месте ровная сплошная стена. Зато, на песке под широкой аркой расположился невысокий, массивный каменный постамент. На нем глубоко вырезана большая пятиконечная звезда. Каждый её луч упирается в небольшую круглую площадку.

Что-то мне это сильно напоминает. Как-то, даже не хорошо стало. Какое поразительное сходство. Сразу нахлынули воспоминания о хитрых стравленцах, и их подлом экзамене. Хорошо хоть в центре этой звезды нет красного трона. Каменная пирамидка выглядит безобиднее. Но, очевидно, что вся конструкция многоступенчатый артефакт. Надеюсь назначение у него, не такое, как в Стравлене. Как не старался, я отгонять мысли о проклятии, невесёлые думы о скорой кончине, вновь обрушились на голову.

Моего перекошенного лица никто не замечал. Все члены отряда, по очереди заняли свои места около каждой из вершин пентаграммы. Не знаю даже, из-за чего именно я впал в такое оцепенение. Но от меня сейчас ничего и не требовалось. Конь послушно поднялся на постамент вслед за Кайроном, и после взмаха его руки, приправленного магической энергией, занял соседний постамент.

Массивный механоид Рахшата поместился на своей площадке с заметным трудом. Впрочем, как и гусеница Гентианы, которая ради такой цели едва ли в клубок не завернулась. Зато Шельгира верхом на своей пятнистой кошке чувствовала себя вольготно. Теперь ясно, почему мы ехали верхом налегке.

Стоило Шельгире занять последнюю пятую площадку, как пирамида в центре засветилась ровным светом. Свет распространился по лучам и коснулся каждого из нас, окутав своим сиянием.

Не успел, я ужаснуться, как с вершины пирамиды ударило пять энергетических лучей. Приготовившись к болезненным ощущениям, зажмурил глаза. Но так ничего и не дождался, только резко навалилась сильная усталость. Некоторое время пришлось подождать, пока пройдет головокружение. Неуверенно открыв сначала одни глаз, тут же открыл второй и ахнул от удивления. Постамент и пентаграмма, как и наш отряд, остался в том же состоянии. Но окружающая реальность претерпела масштабные изменения. Да здравствуй Забытый Город!

Полуразрушенные каменные строения, были во множество слоёв опутаны одичавшими колючими растениями. Некогда красивые клумбы, теперь были похожи на эксперимент сумасшедшего мага: все цветы, покрывшись острыми шипами, срослись не только между собой, но и со всем что оказалось рядом, в момент мутации. Камни, металлические обломки ограды, куски ткани, насекомые, птицы. На одном из стеблей вместо цветка пустыми глазницами сверкал человеческий череп. Эта дикая мешанина, производила незабываемое впечатление.

Среди обломков и руин чётко угадывался артефактный архитектурный стиль. Очевидно, раньше это был очень красивый город из камня и металла с собственной природной экосистемой. Неужели… Это же «механический город»! Я делал доклад на эту тему, о подобных городах остались только легенды и сказания. Некогда весь город представлял собой единый масштабный многоступенчатый артефакт, и все постройки, дома и объекты – это винтики огромного артефактного механизма, сообщающиеся элементы общей сети. Невероятно! Даже и не мечтал увидеть нечто подобное!

– Грэмюэль! В каком направлении мы пойдём?

– Эй, студиоз, ты вопрос услышал? Нам нужно знать к чему готовится. Шелька, признавайся, ты его пришибла чем? Чего он такой ошалевший?

– А ты на дриаду посмотри. Они же у нас первый раз в руинах. Что ты, в самом деле, орк беспамятный, забыл уже свою реакцию на первое посещение? Здесь даже воздух другой. Дай новичкам освоиться. Шельгира мимолётно улыбнулась своим воспоминаниям.

Дриада, светившаяся восхищением и надеждой, выглядела очаровательно. Разноцветные пряди её волос переливались всеми оттенками радуги. Мечтательно закатив глаза, она покачивалась из стороны в сторону.

Ой! Направление… Вот и всплыл недочет наспех состряпанного маршрута. Это даже не недочет, это позорный просчёт! Конечную точку то я выбрал, а вот как до неё добраться… об этом, подумать не успел.

Так, что же делать? Спокойствие. С максимально невозмутимым видом я достал из верхнего карманчика сумки стравленскую чёрную карту и с умным видом принялся её изучать.

– А что это студиоза перекосило всего? Шельгирка ты с плёткой своей развлекаешься что ли? Никак стеганула?

– Тебе сколько раз повторять Рахшатик! Не плётка, а Боевая Плеть. И она не для развлечений предназначена. Не трогала я его! Мы в Городе, я, по-твоему, с головой поссорилась?

– А чего, вон у него тогда руки трясутся, як ветви в ураганище?

– А почему ты из меня, вечно, виноватую делаешь? Сам у него и спроси! Может это вообще восторг у него такой нестандартный. Элимийцы они, знаешь ли, все со странностями.

От услышанного диалога я ещё и покраснеть умудрился. Ситуацию в очередной раз спас Кайрон. Спрыгнув с голема, он стремительно подошёл и вырвал из моих рук карту.

– Дальше поведу я. Пойдём в обход, так меньше шансов напороться на гнездовья тварей. Грэм, вторую карту сюда давай.

В протянутую руку Кайрона я вложил карту со всей возможной поспешностью, что едва её не выронил, хорошо поймать успел. После чего вытер со лба холодный пот. Успокаиваясь, я нервным движением поправил свою сумку, и дрогнувшим голосом добавил: