Проклятая стажировка

– Да, так будет лучше. Все-таки, особенности этой местности мне незнакомы. Например, схема обрушения наземных конструкций. Будет весьма досадно, если каменные завалы преградят нам путь. Лучше просто по ходу продвижения использовать некоторые мои наметки.

Вот последнее я зря сказал. Уже отвернувшийся Кайрон, развернулся обратно. Его глаза насмешливо сузились, а в голосе появились опасно ласковые нотки.

– Какие наметки? Художественно смятые изломы, это они? Или я чего-то не заметил?

– Пфф, нет. Э-это случайность. Я мысленно заметочки сделал, прямо в мозгу. Озвучивать буду, как момент появится, подходящий.

Главное искренность во взгляде и каменное спокойствие. Судя по скептичному выражению лица Кайрона, вышло у меня так себе.

Неожиданно спятившая дриада меня буквально спасла из неудобной ситуации.

– Всезнающий Кайрон, идите без меня, я вас догоню! Он здесь! Я его чувствую! Он выбрал меня! Я так давно этого ждала…

На ходу прокричав напутствия, напряженная как струна Гентиана, верхом на своей гусенице, с дикой скоростью, понеслась вниз по центральной улице.

– Куда?! Стой! Гентиана, немедленно остановись!

– Ополоумела несчастная! Шелька, это всё твоё дурное влияние.

– Может она от юмора твоего бежит, Рахшатик.

От той скорости, с которой Кайрон поскакал за дриадой, я едва не выпал из седла. Потому как мой транспорт, повторяя все действия голема Кайрона, понесся вслед за ним. Рахшат с Шельгирой не отставая ринулись следом.

Ау! Прямо мне на голову свалилась какая-то взъерошенная птица. Тут их вообще много. Они взлетают, дико верещат, кружат на месте, а после врезаются в обломки зданий, и словно камни, плашмя падают на землю. Ну вот, теперь шишка будет.

Что удивительно, песка в Забытом Городе нет вообще, это либо настоящая земля, либо каменная или металлическая поверхность. Зато растительности очень много, улицы буквально в ней утопают, но она вся имеет некую специфическую особенность. А именно шипы и колючки, очень острые. Бешено мчавшийся голем, и не думал их объезжать.

Не раз и не два свисающие вьющиеся стебли больно цепляли меня. Неожиданно снова дало о себе знать многострадальное плечо, о котором, благодаря мази Гентианы, я почти забыл. Верхний край рубахи окрасился кровью. Это ж надо, в кишащем монстрами городе пораниться о траву!

Про монстров, это я, конечно, зря вспомнил, они будто услышали мои мысли. Со всех щелей стали высовываться непонятные животные. Хорошо хоть не слишком больших размеров, самый крупный из увиденных мной монстров, едва ли мне по колено. Нечисть какая-то! Никого не опознал. Может, конечно, на скаку не сильно хорошо разглядел…

На очередном повороте меня не слабо мотнуло в седле, только чудом удержался. Но колючая лиана грубо порвала ворот походной мантии и рубахи. Упс! Болтающийся у меня на груди самодельный экранирующий амулет оказался измазан в моей крови. Наверно испачкался, когда раны на плече открылись. Ну, может это ещё и ничего не значит. Хотя конечно проклятая кровь является довольно мощным ингредиентом в зельях и некоторых артефактах. Но я же толком не знаю, что там эти стравленцы с проклятием сделали, может с кровью у меня всё в порядке, а только магия пострадала. Строгий окрик орка подействовал как ушат холодной воды.

– Сиди ровно и держись крепче. Что ж ты вертишься как змеюка! Свалишься, крысоеды тебя вмиг обглодают, как мы потом из Города выйдем?

На мелких уродливых коротколапых созданий с длинными хвостами, я посмотрел с гораздо большей опаской. Сбившись в кучу, они пытались догнать нас, но пока, слава Забытым духам, проигрывали в скорости.

Тем временем, Кайрон, наконец, догнал сумасбродную дриаду. Верхом на своем големе он сделал мощный прыжок через ползущего Светлячка и перехватив худенькую дриаду за талию усадил её перед собой.

Всё было бы чудесно, если бы мой голем бегущий позади, не принялся повторять этот потрясающий номер. Как давно стало ясно, с акробатикой у меня отношения не сложились, у моего транспорта видимо тоже. Потому как песочный конь со всего размаху врезался в возвышающуюся квадратную металлическую балку. Не знаю, какую функцию она выполняла раньше, но от соприкосновения с ней, мой магически созданный транспорт, мгновенно осыпался горсткой песка. И я кубарем полетел вниз. Причем ещё и задел ногой какой-то рычаг. От этого, по округе разнесся оглушительный низкий гул. Едва барабанные перепонки не полопались.

– Это, стало быть, тоже сигнал от Забытых духов? Орк бросил в мою сторону тяжёлый взгляд.

– Ты у нас Шаман, вот возьми и спроси у них! Напряженная воительница была немного раздражена, но это не мешало ей оглядывать окрестности цепким взглядом.

– Ох, Шелька, еже ли был бы я шаманом, точно не ходил бы в поисковые походы.

– Так, а почему ты не стал шаманом, у тебя же есть способности?

– Да обычное дело, в поселке то нашем у шамана может быть только один ученик, и место уже было занято. Так что, стало быть, я знаю всего парочку трюков, шаманских, что подсмотрел одним глазком, да и всё.

– Рахшат, ты мог бы пойти учиться куда-нибудь ещё, не обязательно в вашем посёлке. В Этории есть академия Инаких, например, туда. Я, правда, не уверен, есть ли там направление шаманизма, но можно узнать. Потирая ушибленный локоть, я посочувствовал трудной судьбе товарища.

– Не понял, куда ты меня послал ушибленный?

Мой добросердечный порыв, был воспринят, совсем не как мудрый совет о повышении уровня образованности. Это я понял, увидев нахмурившуюся побагровевшую физиономию орка. Поэтому поспешил развить свою мысль.

– Академия Инаких, это такая нестандартная магическая академия. Вообще это довольно закрытое, но очень престижное учебное заведение. Упор делается на изучение нетрадиционных методик и расовой магии. Я когда подростком был, хотел там учиться, но меня не взяли. Даже заявку не приняли. Сказали, что я им не подхожу, и мои способности слишком обыденные, да ещё и слабо развиты. Ещё у них почему-то строгое ограничение по возрасту, они принимают только совершеннолетних. В общем, у меня не срослось. Но вдруг ты по параметрам подходишь, ты же взрослый уже, да?

Мой последний вопрос вызвал взрыв хохота у Шельгиры. Рахшат удивленно поднял брови. Ну хоть атмосферу разрядил. Конечно, глядя на громилу – орка, такой вопрос мало кому придет в голову, но мало ли, может он выглядит старше своих лет?

Несмотря на разговоры, мои собеседники, оказывается, не теряли бдительности, в отличие от меня. Приближающихся крысоедов Шельгира, обездвижила одним ударом Боевой Плети ещё на подходе, после чего тяжеловесный механоид Рахшата их просто напросто затаптывал своими мощными лапами.

Я в это время спешно собирал свои вещи. После падения они разлетелись в разные стороны. Кайрон, обнимающий всхлипывавшую дриаду появился как раз вовремя. Первая волна крысоедов была успешно уничтожена, а вторая ещё не успела появиться.

– Все-всезнающий Ка-кай, может я всё-таки сама пойду?

– Нет, Гентиана, мы пойдём все вместе. Кто включил сирену?

– Я кажется, но это совершеннейшая случайность. Это очень плохо?

Я покаянно склонил голову. Но маг ничего на это не ответил. Шагнув ко мне, Кайрон сделал странную вещь. Он резко задрал рукав моей мантии, и впился глазами в сломанный преобразователь. После чего задумчиво кивнул.

– Это нормально. Опаздываем. Так, в схватки не вступаем, приготовить дальнобойное оружие. Грэм, лезь на гусеницу. Гентиана, отдай приказ Светлячку, сама поедешь со мной. Вперёд, быстро! За мной.

На раздумья времени не осталось. Преодолев внутренний протест, я взгромоздился, по-другому не скажешь, на упитанную транспортную гусеницу, тут же двинувшуюся вслед за Кайроном и своей хозяйкой.

Оказалось всё не так плохо! Тело гусеницы было очень мягкое и удобное, понятно, почему Гентиана спит тут постоянно. Я тоже прилёг бы сейчас.

Неожиданно вспомнив про странный взгляд Кайрона, приподнял рукав, и тоже посмотрел на свой преобразователь и пришёл в замешательство. Теперь АПМЭ показывал почти полную норму. Странно, я думал, браслет застыл! А теперь седьмая шестерёнка практически встала на место.

Но ведь… преобразователи мертвых стравленцев тоже показывают норму, а это значит… что мой магический преобразователь, под действием проклятия, скоро слетит с моей руки. Какой ужас! Когда это случится, надо, надо будет уйти подальше, чтобы проклятие не перекинулось ни на кого.

– Рахшатик, посмотри, твои любимые ящеры пожаловали! Шельгира сосредоточенно разглядывала виднеющиеся вдали, среди руин, длинные шеи ящеров.

– О! Живем! Мой вон тот синий, не видал ещё такого красавца. Рахшат радостно потёр руки, но у Кайрона было другое мнение.

– В схватку не вступать, уходим, пока они нас не видят!

– Но Кай! Ты забыл, сколько стоит их шкура?

– Сначала храм, потом всё остальное. Сирену в Городе не услышал только глухой. Все ночники проснулись. Ты много знаешь глухих монстров, Шельга?

Несмотря на возражения, никто и не подумал ослушаться приказа. Авторитет предводителя в отряде был непоколебим. Не сбавляя скорости, мы понеслись дальше, по сужающейся, но пока ещё ровной дороге.

Подтверждение словам мага не заставило себя ждать. С высокой крыши соседнего здания спрыгнуло огромное гибкое животное иссиня черного цвета. Если бы не скорость и хищные намерения существа, я бы залюбовался его грацией. Мягко оттолкнувшись от стены, и корректируя направление полураскрытыми крыльями, совершив длинный прыжок, ночной охотник буквально вцепился в горло пятнистой ездовой кошке Шельгиры. Не успевшая среагировать воительница была вытолкнута из седла мощными когтистыми лапами напавшего животного, распоровшими не только её одежду, но и кожу.

Две огромные кошки, сцепившись в яростной схватке, дрались не на жизнь, а насмерть. То что напавшее черное животное принадлежит к семейству кошачьих, стало ясно, после того как зверь сложил крылья.