Проклятая стажировка

– Ой, а черненький – это самец!

Гентиана, заметно оживилась, тревожный блеск ушёл из её глаз, и с возрастающим интересом она стала наблюдать за сражением животных. Хотя какое там сражение! Ездовая Кора была не только заметно ниже нападавшего, но и гораздо слабее.

– Корочка!

Шельгира, была настроена решительно. Боевая Плеть послушно легла в её руку. Воительница больше не обращала внимания ни на что вокруг, даже на то, что некоторые части её тела обнажились, Не то что бы я эти самые части тела разглядывал, просто случайно обратил внимание. Там было на что обращать. Состояние, к слову, вполне хорошее, ран в смысле, от когтей. Так, пара царапин.

От хлёсткого удара черный кот увернулся, подставив пятнистую спину Коры. И плеть Шельгиры задела её же питомицу. В испуге вскрикнув, воительница растерянно застыла.

Ситуацию поспешил исправить Кайрон. Но его магический удар был отбит совершенно неожиданным способом. Чёрный кот выставил своё крыло как шит, и заклятье отскочило от него как упругий мячик.

– Рахшат, не надо! Ты попадёшь в Кору.

Раскручивающий свою пращу орк неуверенно остановился, прислушиваясь к словам воительницы.

– Не волнуйтесь, он её не убьёт!

Гентиана, уютно устроившись, перед Кайроном, на его големе, поспешила выложить свои наблюдения:

– Говорю же это самец! Судя по всему, это мантикора. Потрясающе! Я их не видела никогда, очень редкий вид. А Кора – самка. Вы что не поняли? Дриада азартно подпрыгнула в седле.

– Кот напал не на кого-то из нас, а только на кошку Шельгиры. Это у них брачный танец! Представляю, какие чудные получатся котятки! Пятнистые пушистики с крылышками.

– Что? Какие ещё котятки?! Ты думай, что говоришь сумасшедшая друидка! Слышь, ты, кошара чернявый, а ну отошёл от моей Коры!

Обрисованная ситуация явно пришлась не по душе воительнице. Выхватив свой меч девушка, не раздумывая, понесла к сцепившимся кошкам. Черный хищник, подмяв под себя обездвиженную Кору, распушил крылья, укрываясь ими, как одеялом. Меч Шельгиры бессильно соскользнул по прочной поверхности крыла не в силах проткнуть её. Зато Мантикора на это отреагировал. Длинный хвост подсёк ноги воительницы, а взмах крыла откинул её назад воздушной волной. После чего хищник раздраженно зарычал.

– Ой!

– Гентиаша, а что означает это твоё «ой»? Растерянный орк нервно топтался на месте, ожидая указаний Кайрона, который не спешил их давать. Маг наблюдал за происходящим с поразительной невозмутимостью и терпением. Словно чего-то ждал.

– Кажется, я понял что означает «ой». Заметив наверху движение, я тяжело вздохнул и спешно принялся вооружаться. А именно взял в одну руку дубину, в другую кинжал. Вряд ли конечно это поможет, против почти десятка мантикор, быстрыми прыжками, приближающихся сверху. Перспектива оставить Кору черному коту уже не казалась мне такой жестокой.

– Оказывается напавший чёрный котик – вожак. Мы им мешаем. Вот он и позвал свою стаю, чтобы с нами разобраться. Потрясающе умные создания! Дриада говорила с неуместным восторгом:.

Едва она замолкла, как «умные создания», один за другим стали спрыгивать на землю и нападать на нас.

Кайрон мгновенно выставил вокруг себя и Гентианы сферический защитный полог. Сразу три прыгнувшие мантикоры, врезавшись мордами, съехали по нему и стали, выжидая, кружить вокруг.

Рахшат занял удобную позицию в узком тупиковом проходе и успешно отражал атаки. Мантикоры не могли раскрыть крылья и вдвоём только мешали друг другу, при этом достать опытного воина, у них никак не выходило.

Пока я анализировал ситуацию, не заметил, с какой стороны ко мне приблизился черный хищник. Приготовившись, я мужественно выставил вперёд кинжал, прикрываясь дубинкой как щитом. При этом мысленно прикидывая, какое заклятье можно попытаться создать, учитывая нынешнее состояние моих магических каналов.

К моему удивлению крылатый кот не спешил нападать на меня, а лишь сосредоточенно принюхивался. Принюхавшись в очередной раз, он смешно фыркнул. И развернувшись, грациозно пошел в сторону находившейся ближе всего Шельгиры, мазнув напоследок пушистым хвостом по моим ногам. И как это называется? Что он там унюхал, спрашивается? Меня вообще прокляли или благословили?

Шельгира, в это время, едва успевала отбиваться от двух кошек плетью. Толи ей не удавалось верно, рассчитать силу, толи на мантикор её обездвиживание, действует слабее, учитывая их прочную кожу. Один черный кот, в прыжке, зубами перехватил конец Боевой плети и выхватил из рук удивленной воительницы. Второй стремительно прыгнул к Шельгире. Лишь чудом ей удалось поранить мантикору мечом, задев более уязвимое брюхо. Но, кажется, это лишь разозлило хищника. К тому же третья кошка обходила воительницу, сзади оставаясь незамеченной.

И тут в моей голове созрел отдающий благородством, план. Если на меня мантикоры, в силу неизвестных причин, не нападают, то именно я должен спасти от них Шельгиру! Решительно сорвавшись с места, я встал перед воительницей, широко расставив руки в стороны, надёжно загораживая её своим телом.

– Грэмчик, ты святым себя возомнил? Что это за убийственный акт самопожертвования? Спрячься, и жди, пока мы их всех не прикончим!

В ответ я возмущенно засопел, и лишь упрямо сжал губы, не двигаясь с места. В самом деле, за кого Шельгира меня принимает? Но в гениальном плане обнаружилось слабое место, мантикора просто снёс меня взмахом крыла. От удара о стену у меня выбило весь воздух из лёгких. И утробный грозный рык застал меня лежащим на земле, в пыльном облаке каменной крошки. Этот пугающий звук пронизывал насквозь. Почему то он мне показался очень знакомым…

– Аааа! Закричав от резкой, острой боли в поцарапанном плече, я с ужасом вспомнил, откуда мне знаком этот жуткий рык. Это химера.

Мантикорам угрожающий вой тоже очень не понравился. Крылатые кошки, попятившись, бесшумными тенями разбежались в разные стороны. Последним остался вожак. Рычание химеры всё не прекращалось, а становилось только громче. Я в панике оглядывался, не понимая, откуда идет звук. Черный крылатый кот, прижав уши, очень медленно, мелкими шажками нехотя отходил от обездвиженной пятнистой Коры. Протиснувшись под сваленную груду обломков, хищник замер, тихо шипя и упрямо сверкая оттуда своими большими глазищами.

Кивнув головой, Кайрон невозмутимо скомандовал:

– Уходим. Рахшат, Кора на тебе, Шельгира с Грэмом.

После чего глава отряда, первым двинулся вперёд, перед этим закинув магической верёвкой пятнистую кошку прямо в руки орку. Шельгире ничего не оставалось, как сесть позади меня на пушистую гусеницу. На мой взволнованный взгляд недовольная воительница язвительно пробурчала:

– Можешь больше не оглядываться, я уже одела кофточку. А ты до сих пор так и светишь своим тощим торсом, что рубашки закончились?

– Почему тощим? Вполне даже мускулистый, я в академии ходил на физические занятия.

– Оно и видно по твоим «умелым» прыжкам!

Простые рубашки, к слову, у меня действительно закончились. Остались две штуки: парадная дорогущая рубаха с ручной вышивкой из паучьего шелка на манжетах, и из блестящего синего атласа с воланами, для торжественно-развлекательных мероприятий. Не то, не другое, в данном случае не уместно. Похожу лучше в этой, не так уж сильно она порвана. А что грязная, так даже лучше, может, внимания меньше привлеку, буду сливаться с обстановкой, так сказать.

Глава 9. Секреты Забытого Храма.

Ящеры всё же заметили нас. Хотя наверно, такое было трудно пропустить, особенно животным с такими габаритами. Дружной толпой, оскалив пасти, они понеслись на нас. Остроту множества зубов я смог разглядеть во всем великолепии. Наверно моё зрение действительно улучшилось. Хотя тут не разглядит разве что слепой. Один клык ящера размером с мою ногу. А этих монстров сбежалось, не два и даже не три, а гораздо больше. Пусть есть особи и поменьше, и не все прямоходящие, есть среди них ящеры и более привычного вида стоящие на четырех лапах.

– Первый раз вижу так много ящеров! Сколько же их тут? Нам конец! Со всеми мы точно не справимся…

Услышав упавший голос Шельгиры, моя проснувшаяся совесть стала терзать меня мучительными раздумьями с новой силой. Я же не виноват, что случайно ногой рычаг задел? А может это вообще всё замысел духов? Хорошая версия! Я даже успокоился немного. Лягушка есть меня не стала, хотя могла. Мантикоры тоже отвернулись, а вдруг ящерам я тоже не приглянусь? Проскочившая подлая мыслишка лишь увеличила накал моих моральных страданий.

Пока я, планомерно, впадал в депрессию, Кайрон решил проблему довольно радикальным образом. Он наложил на весь наш, сбившийся в кучу, отряд, заклятье подвижной защиты. И сверяясь с картой, пошёл к цели самым коротким путём, сбивая магическим тараном все препятствия, стены и завалы на своем пути. Довольно опасное решение, на мой взгляд. Столь грубое вмешательство может вызвать дополнительные разрушения.

Да и вообще, как такое возможно? Это ж какой силой Кайрон обладает? Или у него есть редкие артефакты высшего порядка? Да, пожалуй, это более вероятный вариант и как это я раньше об этом не подумал. Он же опытный поисковик, уж на кого-кого, а на неудачника точно не похож, явно среди его находок есть много интересного.

Между тем, мы убегали уже не только от ящеров, но и от умертвий. И откуда они взялись только? Как тараканы честное слово. Что вообще случилось в этом Забытом Городе? Химеры, кстати, сколько не оглядывался – я так и не заметил.

Внезапная остановка на пустыре, стала неожиданностью не только для меня, но и для Шельгиры.

– Грэм, почему мы остановились? Скажи этой гусенице, чтобы ползла быстрей!

– Я такой же пассажир, как и ты, Шелли! Все претензии к Гентиане и Кайрону.

– Всезнающий! Он уже близко, я чувствую, он где-то рядом! Дриада, закрыв глаза, схватилась за голову.

– У неё что, опять обострение? Не стоило Каю брать в отряд эту взбалмошную блаженную.

Тихое ворчание воительницы не услышал никто кроме меня. Гентиана, легко спрыгнув с голема, растерянно оглядывалась по сторонам, и в волнении заламывала свои руки. Мы тоже спешились.

Шельгира, воспользовавшись моментом, проверила состояние своей ездовой кошки. Судя по её облегчённому выдоху, причин для тревоги не было. Обернувшись, Имперская воительница стала засыпать дриаду вопросами: