Проклятая стажировка

– И вовсе я не впал в безумие. Я же всё помню. Просто разозлился, очень сильно… ну может и обезумел немножко. Я же новичок среди двуипостасных. Ты ворвался ко мне в дом! Как я должен был отреагировать?

Последние слова, я говорил уже в спину, уходящему артефактору. Дэлсин на них никак не отреагировал, кажется, он вообще не слушал. Уже у выхода маг обернулся:

– Кстати Грэмюэль! Зелье забвения я варил для тебя.

Криво улыбнувшись, Корст вышел на улицу и исчез в магическом прыжке. Я остался один, но с тяжёлыми мыслями.

В связи с последними событиями, у меня в голове созрела мысль, заняться самообразованием. Об этом я думал уже давно, но лишь сейчас намерение оформилось окончательно.

Начать я решил с того самого талмуда, оставленного магиней из магического совета. Название гласило: «История возникновения двуипостасных оборотней с древнейших времён и до наших дней. Традиции, особенности развития и жизненного уклада под авторством Леонарда Грига». Да уж, книга, явно не на один вечер.

Отступление I: Город Стравлен. Приёмная городского советника.

Городской советник Стравлена, Лихонт-Эрн Гондри, сидел в своём кабинете, и в ожидании гостя коротал время, дегустируя ягодный джем, приготовленный по новому рецепту. В столь позднее ночное время, в низеньком здании городского совета он был один.

Остальные жители, вероятно, давно уже видели не первый сон, а если кого и мучила бессонница, то этот несчастный ни за что не покинул бы свой дом.

В Стравлене вообще, ночью на улице, можно было появляться только в разрешённые, так называемые безопасные ночи. И случались они довольно редко. Тогда и проводились не слишком многочисленные праздники и городские гуляния. В остальные дни, за появление на улице в тёмное время суток, в лучшем случае, нарушитель рисковал расстаться с деньгами. И сумма штрафа, который положено было уплатить при подобной провинности, была не маленькой, а для многих жителей и вовсе не подъёмной.

Незнакомец появился в Стравлене внезапно. Магический прыжок перенес его прямо к предусмотрительно открытым дверям городского совета. Длинный темный плащ с широким капюшоном превращал статную фигуру мага в безликую тень. Даже если бы и был случайный наблюдатель, то он без сомнений, мог списать мимолётное видение на своё разыгравшееся воображение.

Пройдя по короткому темному коридору, гость бесшумно вошёл в кабинет и присел на услужливо подготовленное кресло. Лишь по едва слышному скрипу, хозяин кабинета догадался, что его ожидание закончено. Отвлекаясь от своего гастрономического занятия, круглолицый советник добродушно заулыбался, но хищно прищуренные глаза выдавали его нетерпение:

– О, Кайроний! Не желаете ли чайку? Этот вариант джема Ливретте особенно удался! Красная кислица так дивно сочетается с чёрной малиной и ягодами пуэроса… Просто наслаждение!

– Я не люблю сладкое. Давайте сразу к делу Лихонт. Вот то, что вы просили.

Добродушие советника нисколько не затронуло мага, на его спокойном невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул. Кайрон слегка шевельнул пальцами, и на столе перед советником появилась простая, квадратная коробка.

Хозяин кабинета с большой осторожностью поднял крышку и шумно выдохнул, увидев крупный пирамидальный камень, на иссиня-чёрном диске, с выгравированными угловатыми значками.

– Кайрон, вы творите чудеса! Но с вашей репутацией ничего другого я и не ожидал. Вы в курсе, что вы весьма известная личность? В определённых, очень узких кругах, разумеется.

– Ну, значит, вы знаете, чего от меня можно ожидать советник! Рассчитываю, что наше партнёрство, в будущем, останется таким же взаимовыгодным.

От вежливой улыбки мага, советник Гондри едва заметно вздрогнул.

– Не уверен, что знаю…

В задумчивости советник пребывал не долго, будто очнувшись, он поспешил исправиться и протянул гостю массивный старинный перстень с опалом:

– О, да конечно, вот амулет вызова. Кайрон, теперь призрачный дирижабль в вашем полном распоряжении, естественно вместе с призрачным возничим.

Маг благосклонно кивнул, и тут же одел, протянутый артефакт на палец. Перстень мимолётно мигнул, признавая нового владельца, и слегка уменьшился, принимая удобную для хозяина форму.

Пока гость рассматривал своё приобретение, советник Гондри, поднявшись со своего места, несколько нервно прошёлся по кабинету, после чего и заговорил, деликатно подбирая выражения:

– Кайроний, я рад, что как только у нашего города возникли трудности, вы пришли к нам на помощь! Наш план избавления, по избавлению от проклятия, оказался действенным, и я хочу искренне поблагодарить Вас за участие, от имени всех жителей Стравлена. Но, тем не менее, не поймите меня не правильно, мне не хотелось бы оставаться в неоплаченном долгу у столь сильного мага. Может, есть смысл договориться о некой денежной сумме, которую город выплатит вам в качестве награды?

Советник напряжённо улыбнулся, сцепив руки за спиной, при этом внимательно наблюдая за реакцией гостя.

– Деньги меня не интересуют.

Маг ответил мгновенно, но после, задумчиво прищурился. Наконец посмотрел на взволнованного советника своим немного насмешливым взглядом и дружелюбным голосом проронил:

– Лихонт, ну что же вы! Я помогал Стравлену не ради награды. К тому же, я всего лишь нашёл подходящего адепта и организовал его стажировку. Это не так много на самом деле, но, всё же, мне пришлось задействовать кое-какие связи.

В ответ советник Гондри поспешно закивал. Но сказать ничего не успел, гость выдвинул встречное предложение:

– Но чтобы успокоить ваше чувство долга, я оставляю за собой право, в течение одного года, обратиться к вам с просьбой. Вы выполните её без всяких вопросов. Если же, по окончании этого срока мне так ничего и не понадобится, что, кстати, вполне возможно, то вы мне ничего не должны. Вас устраивает такая сделка?

Городской советник Стравлена, замер всего на секунду, чуть склонив голову, после чего выхватил из-под стола чистый лист поспешно застрочил убористым подчерком.

– Кайроний! Я согласен с условиями и давайте заверим наши договорённости документально. Сами понимаете, забот много, а вдруг, не приведи тёмные духи, перепутаю чего? Память уже не та…

Поздний гость понятливо усмехнулся, и быстро пробежав глазами по странице, поставил свою размашистую подпись, рядом с подписью советника. Довольный советник заметно расслабился и даже невзначай посетовал:

– Жаль, конечно, что наш источник так и не принял Корста. Юноша не слишком законопослушный, но зато весьма талантливый. Пришлось даже маскирующую защиту включать, когда Дэлсин вернулся, хорошо до этих чертежей он не добрался. Можно было… эх, что уж теперь!

– Не беспокойтесь Лихонт, я за ним присмотрю.

Слегка улыбнувшись, маг решительно поднялся с кресла, и уже у входной двери, обернувшись, уточнил у хозяина кабинета:

– Лихонт-Эрн, а когда вы планируете осуществить перемещение Стравлена?

От такого вопроса губы советника растянулись в широкой, слегка горделивой улыбке.

– В ближайший полдень! Чтобы предупредить всех жителей, и окончательно определиться с местом прибытия, много времени не понадобится. Хотите понаблюдать за работой пространственного двигателя, Кайроний?

Советник Гондри, ещё раз, с трепетом взглянул на находившийся в коробке артефакт, и с любопытством покосился на мага.

– Да, знаете ли, портальная магия – это моё увлечение. А мгновенное перемещение целого города это…редкое зрелище.

Прикрыв глаза, городской советник Стравлена, польщено заулыбался.

– Непременно посмотрите Кайрон, только, потом, не подходите слишком близко! Проклятый лес не терпит пустот, и быстро зарастит освободившееся место. Будет досадно, если вы по нелепой случайности врастёте в дерево.

– Благодарю за совет.

Невозмутимый маг, накинув капюшон, выскользнул за дверь и бесследно растворился в ночной тишине, оставив советника в одиночестве смеяться над своей шуткой.

***

Покинув Стравлен, Кайрон сделал ещё несколько магических прыжков до ближайшего портала и зажав в руке координатную карточку, переместился. Вышел он из портала уже в Элимии, в непримечательном маленьком провинциальном городке, неподалёку от столицы.

Двухэтажный дом почётного магистра защитной магии отличался от других домов на этой улице только тем, что на первом этаже располагалась малая лаборатория защитной магии имени самого магистра, знаменитая на всю Элимию: «лаборатория Корфлай». Именно здесь, магистр зачаровывал и готовил к портальной транспортировке в разные города сундуки с новенькими, только что изготовленными артефактами АПМЭ.

В последнее время, почтенный магистр Элизар Корфлай, мучился от бессонницы сильней обычного. Привычный снотворный настой с каждым днём действовал всё слабее. Поэтому то, и появилась новая привычка – работать по ночам. Чему зир Корфлай был в тайне рад, ведь ничто больше не отвлекало его от работы, ни шум, ни посетители, ни другие сотрудники лаборатории.