Космические юнги

– Давно? – спросил Сапрыкин.

– Минут тридцать, как сигнал пропал. Они сообщили, что прошли через лес по заросшей тропе и вышли к подножию холма, на котором мы видели «Черепаху». Собирались подняться на холм и больше не выходили на связь. Кстати, сигнал, который мы принимали с «Черепахи» тоже пропал вскоре после нашей посадки. Что делать будем?

– Пойдем их искать! – тут же закричали мальчишки и рванулись за своими рюкзаками.

– Стойте, подождите! – охладил их пыл Володя. Пока мы никуда не пойдем. Подождем еще час, может быть там проблемы со связью. А вот если через час они не объявятся, тогда надо будет идти искать.

– А как пойдем? – спросил Сапрыкин. – Нас двое всего, кто-то должен на корабле остаться. А одному в лес тоже не стоит идти. Ребята, вон, вчетвером пошли и то непонятно, куда делись.

– Да я уверен, что они уже внутри «Черепахи» – сказал Володя. Наверное, корпус экранирует.

– А как это – «экранирует»? -тут же спросил Максим.

– Значит, не выпускает радиосигнал наружу, – пояснил Володя.– Корпус корабля металлический, а радиоволны через металл не могут пройти.

– А чего же они тогда сами не выглянут наружу, чтобы нам позвонить? – удивился Максим.

– Вот это нам неизвестно. Давайте-ка подождем часок, может объявятся.

И они подождали часок, подкрепившись сапрыкинским обедом.

Радио по-прежнему молчало.

– Ну что, – наконец сказал Володя. – Надо идти за ними.

– А кто останется охранять корабль? – спросил Сапрыкин.

– Оставайся ты с пацанятами.

– Нет, одного я тебя в лес не пущу, – замотал головой повар. – Да и по инструкции нельзя в одиночку.

– Но если мы оба пойдем, то дети одни останутся. Их тоже нельзя без присмотра бросить – или испугаются, или корабль разломают в щепки. Скорее второе. Уж я-то знаю, у меня самого двое пацанов дома!

– Тогда пойдем все вместе! – закричали Котька и Максим. – Ну пожалуйста..– они умоляюще посмотрели на Володю. Мы вам пригодимся!

– Черт с вами! – махнул рукой второй пилот. Собирайтесь!

Глава десятая. Пропавшая экспедиция

Володя был прав, сам того не подозревая, когда говорил, что корпус «Черепахи» экранирует радиосигнал. Капитан и его команда действительно были внутри звездолета, застрявшего на холме.

Дошли они на удивление быстро. Сначала, правда, пришлось пробираться через густой подлесок, но буквально через десять минут группа вышла на тропу, поросшую невысокой травой. Идти стало намного легче.

– Откуда здесь тропа? – удивился Ласточкин.

– Может, аборигены? – предположил Синьков.

– Аборигенов здесь нет, планета необитаемая, – сказал капитан. – Наверное, это звериная тропа.

– Да, звери по ней на пляж ходят купаться! – подхватил Синьков. Все дружно расхохотались. Настроение было прекрасное – что может быть лучше чистого лесного воздуха после стольких дней, проведенных в космолете!

Через полчаса деревья внезапно расступились и лес уступил место большой поляне с лиловой травой. Над большими красными цветами летали маленькие белые птички. Воздух звенел, как будто тренькали тысячи маленьких колокольчиков. Сразу за поляной поднимался высокий каменистый холм.

Все, как по команде, запрокинули головы и на самой вершине холма увидели округлость, тускло отблескивающую металлом.

– Вот она – Черепаха!

– Как полезем? – спросил Ласточкин.

– По-моему, вон там что-то вроде тропы виднеется, – указал в сторону Кушницкий.

– Не пойму, тропа это или нет, но вроде бы здесь не так круто, можно попробовать, – согласился капитан.

– Я пойду первым! – вызвался Синьков. Я в молодости в горы ходил, кое-что еще помню…

– Ладно, – согласился капитан. – Синьков – первый, за ним я, потом Ласточкин и доктор замыкающим.

Первые шаги оказались самыми трудными. Мелкие камни все время норовили выскользнуть из-под ног, увлекая за собой вниз. Но чуть повыше камни стали крупнее, а между ними угадывалось что-то похожее на звериную тропу.

– Вот одного в толк не возьму, – пропыхтел Ласточкин, утирая пот со лба, – Если «Черепаха» застряла здесь год назад, то что же они, так весь год и просидели на горе? За это время могли бы хоть лестницу построить!

– А мне другое странно, – подхватил Кушницкий: – неужели они не видели, что мы над ними кружили, а потом полетели к морю? Почему никто нам навстречу не вышел?

– Скоро все узнаем, – сказал капитан, поглядев наверх. До металлического корпуса, нависающего над склоном, оставалось совсем недалеко.

Через несколько минут вся команда стояла на каменистой площадке под округлым, гладким боком звездолета.

– Ну что, скалолазы, как будем внутрь попадать? – спросил капитан.

Ласточкин и Синьков прошлись по площадке в разные стороны. Входа в звездолет нигде не было видно, а площадка заканчивалась нагромождением скал в обоих концах.

– А может, постучим? – предложил вдруг доктор.

– Логично, – согласился капитан.

– Куда постучим? – удивился Ласточкин.

– Да в стенку! Есть же там кто-то живой, кто подавал сигналы.

Кушницкий поднял булыжник и несколько раз стукнул им о борт звездолета.

И вдруг часть металлического корпуса опустилась вниз и изнутри выдвинулась лестница.

Ласточкин и Синьков с восхищением посмотрели на доктора.

По лестнице торопливо спустился невысокий человек в потрепанной форме звездолетчика с нашивкой «Черепаха».

Он тут же бросился к пришедшим, пожимая всем руки и радостно крича: