Дева Небесная

Раздался едва слышный сигнал приема входящего сообщения. Проекция мелькнула и развернулась пауком Люки Моро, отразив восклицательный знак. цифры и буквы алфавита теят, отправленные ей только что своему партнеру по игре, – Аймат сузила глаза, наблюдая, как Моро поспешно сворачивает интерфейс связи:

– Как ваша нога? – она все-таки сумела удержать, рвущиеся наружу лишние слова. Обвинить в предательстве? Чего? Ее доверия? Драгоценных детских воспоминаний? Все это не убивает, но глубоко ранит. Не было никакой необходимости в этих словах.

– Махун меня дери, забыл отключить вывод уведомлений после госпиталя, – растерянно пробормотал Люка. – Я сяду? Нога – отлично, я только что после операции. Через неделю все нагрузки в прежнем режиме.

– Садитесь, – безэмоционально бросила Аймат. Однако внутри она была рада, что уровень медицины Врана оказался довольно высоким. Ее саму удивляла собственная степень толерантности по отношению к этому Моро.

Люка действительно сел, и оба замолчали. В тишине себя некомфортно чувствовал в большей степени Моро: он то закладывал ногу за ногу, то едва заметно ерзал, потом начал стучать ботинком. – Аймат молчала, не спуская с него взгляда. Ее руки налились тяжестью, ноги сделались ватными, а чувства исчезли. Как если бы мягкая, но постоянная зима этой планеты заморозила ее полностью, не оставив ничего после. От этого ей должно стать легче дышать и смириться.

– Я вроде… Я связался с Корпусом, – вздохнув начал Люка, не выдержав психологического давления. – Они мне сегодня ответили и вышли на связь, – тут он замолчал. – Тот женский голос, который вы слышали, это мой импресарио. Мы с ней не в отношениях, – Аймат слегка приподняла брови, не уловив момент смены темы. – Раньше я состоял в упрощенной форме брака. У меня история похуже, я хотел вам рассказать, но не хватило духу тогда. Сейчас чего уже, – Люка спрятал лицо в ладонях. – После войны с пиратами и отделения Врану сильно досталось. Эпидемию тоже удалось локализовать не сразу. Кара Небесная сначала била по всем кораблям подряд. Трупы из космоса не успевали отлавливать, как и убирать космический мусор. Корпус тогда был в пять раз больше, чем сейчас. Отлавливали провокаторов, шпионов, пиратов, сепаратистов и других приятных личностей. Я не музыкой тогда занимался: мы восстанавливали Вран. С женой мы на работах и познакомились. Я часто мотался по командировкам. А она начала наставлять мне рога, причем казалось, что со всем Враном сразу, включая моих друзей. Репутация у меня, что тогда, что сейчас была хуже некуда. Ее очередного любовника я хотел припугнуть, но он случайно умер в процессе. А моя жена назло мне совершила самоубийство. Мои честь и достоинство пришлось как-то спасать. Чтобы не провоцировать общественность, махун, как я ненавижу политику, мне предложили вернуться в музыку. Я так и вышел в отставку где-то двадцать пять лет назад.

– Мои соболезнования, – сухо произнесла Аймат. Моро как-то странно на нее посмотрел, она бы сказала, с неким удивлением и непониманием:

– Это не конец истории. Это же трупоедский Вран, как вы верно, в свое время, подметили. Она – чиновник Альянса в Палате Контроля, поэтому имеет право копироваться. Она прогрузилась в клона и ходит в другом теле. Я до сих пор вынужден с ней здороваться. Видите, как все фальшиво, – Люка беззвучно засмеялся.

– О, – это единственное междометие, которое смогла из себя выдавить Аймат. Вроде у Моро не было температуры, его не знобило, но он бессознательно ослабил рубашку и снял пиджак, хотя в доме совсем не жарко по ее ощущению. Возможно, отходил от наркоза, иначе Аймат не могла найти разумного объяснения происходящей сцене, напоминавшей исповедь. Он чувствовал себя перед ней виноватым. Она могла это почувствовать по его интонациям, неловким жестам. Все мысли о докладе экспедиции у нее из головы успешно вылетели, отступив на десятый план..

– А, с чего я начал, проклятье, – Моро и так на пиратском корабле ее испугал, сейчас же он внушал ей ужас полным отсутствием рационального основания поступков. – Корпус, махун его дери. Они прислали мне свадебные традиции теят с комментариями их командующего, – укоризненно посмотрел на нее Люка бархатными глазами. – Я хотел вам предложить свою защиту, чтобы вы поехали со мной на Вран.

– Боюсь, я не вполне вас поняла, – Аймат никак не могла выйти из ступора. Она являлась Гранд Принцессой, но она оставалась человеком с четко рассчитанным лимитом прочности.

– В качестве гипаны Моро. Я никогда не хотел заниматься политикой, но я в это влезу, если подумать о детях. Чтобы не им пришлось разгребать всю эту грязь, потому что я в свое время не мог решиться. Вран – странное место, но он околдовывает мгновенно. Вам понравится: это осколок Старого мира с интригами лишь ненамного уступающими двору теят, – Люка серьезно посмотрел ей в глаза, выпалив всю тираду на одном дыхании. – Я давно знал, что именно с вами играл все эти годы. Ваш брат мне рассказал больше пятидесяти лет назад, когда увидел, как я играю во время боевого вылета. Он мне допрос тогда целый устроил. По правде говоря, я думал, он меня убьет. Мы решили вам не говорить. Тогда не время было, и я… Махун, слова забыл, – шутливо пожаловался Люка.

– Брат очень редко убивает, – подала голос Аймат. Ее запала хватило только на одну фразу. Она очень хотела разозлиться, но не решила пока на что и на кого конкретно.

– Я не хотел бы лететь к вашему отцу просить вашей руки. Возможно спросить вашего брата? Хотя он в тюрьме, но комментарии к вашим традициям диктовать Корпусу ему времени хватает. Лучше бы вранский выучил. А то командует вранцами не зная языка.

– Четвертый брат младше меня, – потерла виски Аймат. – Он не считается моим старшим родственником.

– Ладно, вы подумаете?

– Вам когда-нибудь говорили, что вы – сумасшедший, – как-то беспомощно произнесла Аймат.

– Не в этом контексте, – и снова та же мальчишеская улыбка осветила его лицо, при этом не затронув глаз, в которых ей привиделась нежность и что-то еще, какая-то самоубийственная решимость.

– Вы понимаете, на что идете?

– Я этого хотел очень давно и много думал об этом последние несколько дней. Если вы согласны, способ мы придумаем

– Когда? – слабо спросила Аймат. Взрослая женщина, побывавшая в браке, руководившая крупнейшим научным центром Альянса, не стесняющаяся выступать против императора, пребывала в полнейшем смятении чувств, однако она улыбалась. Впервые за долгое время, Аймат искренне улыбалась. Ей стало смешно. Новый брак, тем более, после громкого провала первого. Однако протеста эта новая авантюра в ней не вызывала.

В глазах Моро мелькнула надежда, и он озорно усмехнулся:

– Ваше выступление на пиратском мостике. Я такой диверсии еще никогда не видел.

– Когда меня рвало?!

– С императорским достоинством, не побоюсь этого слова. Чувствовалась стать в каждом жесте, – Люка с готовностью добавил масла в огонь. – А еще я вас знаю: до трагедии вашего брата и императрицы, до вашей ссылки. Вы – кристально честный и очень отзывчивый человек. Будет непросто, но я хочу оградить вас от изгнания, предательств, покушений, смерти. Все может быть, но на Вране я хотя бы смогу повлиять и предотвратить некоторые вещи.

– Соблазняете вы, конечно, согласно вранским традициям? – усмехнулась Аймат. – Ваш отец знает?

– Папа поддерживает мое решение. Заодно вы познакомитесь ближе с таким явлением как потомственная, закостенелая демократия.

– Олигархия? – насмешливо переспросила Аймат.

– Безусловно, – с готовностью подтвердил Люка. – Правда, в наших реалиях данное слово означает объявление гражданской войны.

– Может стоит вернуться обратно в Альянс? – Аймат решила задать этот острый вопрос в двусмысленной формулировке сейчас. Когда почувствовала, что ей нравится эта сумасшедшая идея. Весьма узнаваемая, оскорбительная манера общения партнера по игре вдруг бросилась ей в глаза. Наверное, сейчас не существовало человека, лучше понимающего ее, чем он. Однако она не могла стать разменной монетой, нужно было подумать, как воплотить в жизнь это безумие без особого ущерба.

– На определенных условиях, конечно, это рано или поздно произойдет, когда всем снова станет выгодно, – кивнул Люка, и он снова улыбнулся. – Если мне дадут работу в Аласии, я тоже вернусь. Выживем на зарплату учителя музыки? Ваше высочество, что думаете?

– Пока вам рано знать. Когда-нибудь расскажу, – рассеянно ответила Аймат, думая, что Моро поймет ее мысли.

– Значит я вас не оскорбил, – успокоился Моро, переставая нервно стучать носком туфель об пол в ритме какой-то энергичной мелодии. – Вы уверены, что хотите вернуться в Альянс?

– Удивили, но не оскорбили, – подтвердила Аймат. – Мне необходимо многое сделать. Не думаю, что искать должность преподавателя музыки в Аласии – хорошая идея.

Моро поднялся и слегка поклонился ей:

– Это все, что я хотел вам сказать. Я зайду за вами перед ужином, если вы согласны. Есть очень хороший ресторан на Стане: мне нравится в нем бывать, – Аймат утвердительно кивнула в ответ, заметив легкое разочарование ее неопределенным ответом на лице Моро.

Вечерние улицы столицы Стана горели всеми цветами радуги. Люди сидели в ресторанах на наружных террасах под столбами отопления, ели, пили и смеялись, закутавшись в пледы, несмотря на мороз. Очень громко играла музыка, смешиваясь в какофонию и единый суматошный ритм. Разные ритмы, разных когда-то стран, теперь народностей, объединенных в планеты, подсказывал, чья кухня где, стирая границы Альянса Объединенных Наций, Конфедерации Вран и пиратских систем, – чувствуя себя туристкой, принцесса следовала за Моро. На узких улочках стояли жонглеры, танцоры, певцы, декламаторы разных рас.

Внезапно она поняла. что ошиблась, и это никакие не декламаторы: это стояли жрецы Хиса. Вокруг них стояли люди, слушая, как те говорят о единстве нации перед лицом угрозы интервенции, – Аймат хотела послушать какой, но Люка отрицательно покачал головой, и потянул ее за собой:

– Каркают и каркают, неймется им. Боятся, что паук подорвет их влияние. В мирные времена не очень хочется слушать о смерти, когда они уже поймут.

– Я была уверена, что вы – хисит, – с удивлением посмотрела на него Аймат.

– Нет, я – атеист, как и вся моя семья. За это нам и нашей компании от хиситов достается.

Мы не платим в их пользу налог.

– Какой налог? – не поняла Аймат.

– Когда подаешь данные в Палату Контроля и министерство внутренних дел для регистрации на территории Конфедерации Вран, заполняешь графу – “вероисповедание”. Кажется, там основные религии и типа собственные тараканы. Если атеист, у тебя нет вычета из доходов в пользу церковных учреждений, – терпеливо пояснил Люка, ведя ее одному ему известными тихими улочками.

– Хитро, – кивнула Аймат, а Люка рассмеялся в ответ:

– “Шляд” лишил их больших денег.

– Мне очень нравится, что на Стане такая толерантность к разным культурам, – сделала комплимент Аймат.

– Это столица планеты, совсем не показатель. Не дайте мишуре себя обмануть. Станцы – весьма характерный народ. Здесь, на подлете к Софии теят и недалеко от Врана – постоянные войны. Они всем постоянно дают прикурить. Обратили внимание на климат, как здесь холодно круглый год? Сначала Вран вынес все свои вредные производства сюда: даже корректировка погоды не помогла. Потом пираты шарахнули по планете, и оборонная система планеты не выдержала. На полное восстановление уйдет около 150 лет и куча денег, – Люка вздохнул.

– Деньги у Врана есть, – заметила Аймат, немного ежась от холода в светлом пальто.

– Вопрос, куда Жонд хочет их потратить и что в приоритете. Вран до сих пор очищает себя.