Буржуй ищет таланты

Ба-а-ах!!!

Это прозвучало таким громом, что у всех собравшихся душа ушла в пятки. Особенно теленок перепугался – он сел на задние лапы, выронил недоеденное яблоко и в ужасе сказал «Му-у-у…».

Первым в себя пришел Лошадник, у него все яблоки из мешка высыпались, ему все по-новому надо было начинать. Он был страшно зол.

– Белки, – жестко бросил он, выхватил ружье и перезарядил ствол.

«Мама…» – сразу вспомнила Веро адрес, куда все бросаются в минуту кризиса. Но в испуге она еще больше растерялась, заметалась, и запутавшись, рухнула в траву. Мгновения не прошло, как над ее ухом раздалось какое-то сопение.

«Фу-у-у… – успела подумать Веро, – запах такой же, как от Буржуя».

Дыхание стало ближе. Веро обхватила голову руками, но это ее не спасло. В ту же минуту по ее затылку, по волосам смачно прошелся мокрый шершавый язык.

– Григорий, нельзя!

Веро сильнее обхватила голову, не зная, как расценивать этот, в общем-то, дружественный жест, и только затылком чувствовала, что на нее смотрят. А так как тишина стояла звенящая, то мысли в этой тишине в голову лезли всякие, например – благополучно ли она упала и культурно ли лежит.

«Надо вставать», – уныло подумала Веро и медленно приподнялась. При этом Веро беспрерывно моргала, кажется, падая, она глазом на сук налетела.

Лошадник терпеливо ждал.

Сложив на груди руки, очень строго, так же как недавно с лошадками разговаривал, Лошадник готовил вопросы, и Веро не торопилась подниматься, понимая, что на эти вопросы отвечать придется.

Наконец, Веро подняла голову и оказалась нос к носу с Лошадником.

Оглядев друг друга порядочно, оба поняли, что ситуация щекотливая и объяснения избежать не удастся. Лошадник смотрел на Веро своим прямым светлым взглядом, и Веро тоже хорохорилась и изображала независимость, но глаз с каждой минутой припухал все сильнее, и, пока дело не дошло до фингала, надо было побыстрее сворачивать беседу.

– Ты кто? – успела первой спросить Веро. Как правило, она приличия блюла и с незнакомцами на «ты» не переходила, но волосы от Григория еще не просохли, а с Лошадником, понимая обстоятельства, они все так же говорили шепотом. Все это сближало.

К тому же теленок не собирался оставаться незамеченным. Он неуклюже топтался, шумно и застенчиво обнюхивал Веро и прижимался к ней, стараясь произвести впечатление.

– Григорий, фу!!!

Лошадник вдруг поднял с травы яблоко, вытер его о рубаху и, словно извиняясь за теленка, а может, давая шанс возникшему доверию, протянул Веро.

– Попробуй, какое вкусное… – сказал он, как будто это все объясняло.

Веро не стала ждать, когда второй раз предложат, это же не замуж зовут, и с благодарностью взяла с ладони яблоко. Торопливо его надкусила, почувствовала, как сок брызнул во все стороны и пальцы тут же стали липкие. Она невольно закрыла глаза от счастья – да, это были те самые яблоки, те, что растут только по ночам и только в чужих огородах.

– А ты сама-то кто будешь? – услышала Веро и вновь спустилась на землю. Вытерев ладонью подбородок, она открыла глаза и уставилась на Лошадника. Тот же, пока Веро яблоко жевала, взгляда с нее не сводил.

– Я… – запнулась Веро и задумалась, не зная, как объяснить понятнее, – я… Мы здесь, в общем, забор красим.

Лошадник на минуту замер, будто себе эту картину представил, а потом с шумом вздохнул, опустился на траву и с удовольствием вытянул ноги.

– Какое облегчение, – пробормотал он с расслабленной полуулыбкой, и было видно, что он действительно рад.

Веро потопталась для приличия и тоже села.

Оказалось, что Лошадник приходится Росомахе родным племянником и живет неподалеку. У него большое имение, в хозяйстве почти сто голов скотины, а Григорий у него что-то вроде собаки.

При этих словах Григорий приподнял ухо и согласно кивнул. Он уже наелся, попривык и лег за разговорами подремать, положив свою большую голову на колени Веро. Веро сначала не знала, как к этой голове подступиться, но потом приноровилась и применила тактику, которая Буржую нравилась, – стала ухо теленку трепать. Ухо у теленка было холодное, жесткое и забавно загибалось, Веро его разгибала, а оно снова загибалось – Григорий от такого внимания млел и уже был готов за Веро на край света идти.

А Лошадник тоже никуда не торопился – он прилег на траву, мечтательно запрокинул голову в небо, и ему было в охотку поболтать с кем-то.

– Она меня неделю назад попросила забор покрасить, а я не могу, у меня три коровы должны отелиться.

«О, это к нам… – подумала Веро и тоже в небо посмотрела. – У нас тоже, чтобы не работать, на все есть причина».

– Она же мне и мать и отец, – продолжал рассказывать Лошадник, – она меня с детства одна растила. Как ей сказать, что я не могу ее забор красить?

– А почему ночью-то?.. – напомнила Веро про яблоки. – Своих, что ли, нет?

Лошадник взял яблоко, посмотрел на него с уважением и, подбросив вверх, ловко поймал.

– Свои-то есть, но эти яблоки – чистый мед. Мне завтра скот на дальнее пастбище надо перегнать, и, чтобы коровы в пути не упрямились, я им лакомства на дорожку беру. С этими яблоками они у меня долго будут послушными. Но забор-то я не покрасил, и смотреть тетке в глаза днем мне стыдно… А ночью не так стыдно. Да, Григорий?

Григорий снова кивнул. Веро уже научилась разбираться в настроениях теленка и понимала, что Григорию не стыдно. Он просто так кивнул, чтобы хозяина поддержать.

Веро зевнула.

К ошейнику теленка был прицеплен блестящий камушек. Он висел как медалька, и, чтобы не уснуть, Веро, играясь, все время этот камушек теребила. На камушке была выгравирована цифра один.

– Зачем это? – снова зевнула Веро, ее все больше начинало клонить в сон.

– Так племенной же, – удивился Лошадник, – первый, самый главный. Я ему недавно этот номер повесил. Хотелось его чем-то особенным порадовать, а мне как раз тетка камушек подарила. А так у меня у каждой коровы медаль с номером. У нас после конфуза в королевской семье это свято – всем детям при рождении медали вручают.

Веро, чтобы не заснуть, решила съесть еще яблоко, но ей до яблока было не дотянуться, на ней недвижимо лежал Григорий.

– А что там в королевской семье произошло? Ну, что? Ну, не местная я…

Лошадник, принимая объяснения, удовлетворенно кивнул, поднял яблоко и, вытерев о рубаху, протянул Веро. Он был так рад, что забор красить не придется, что подробности не расспрашивал, все больше сам рассказывал.

История, рассказанная Лошадником

Однажды темной ночью, накануне лета,

Дождь с небес обрушился и затопил полсвета.

Дождь шел весь понедельник, лил с ночи до утра,

Размыл мосты, дороги, везде была вода.

А в старом знатном замке накануне лета

Король бродил по залам без сна и без обеда.

Не знал, за что хвататься. Как раз в ночь с понедельника,