Путь дукдайя

“Проблески надежды. Это то, что принадлежит мне”.

– Твоя…. сила? – Инеко так часто дышал, что, казалось, мог задохнуться. – Но…. как? Что ты такое?

Зилара не сразу заговорила.

“Ты слышал о Рюуке?”

– Не произноси его имя! Это демон! По легенде, он разорил эти земли!

“По…. легенде?” – усмехнулась Зилара. – “Ты не веришь в него, но всё равно боишься”.

Инеко судорожно огляделся, словно кто-то мог подслушивать.

– Все боятся….

“Рюук не демон. Хотя я сама не знаю, кто он на самом деле…. Но среди прочего, он ещё и такой же, как ты”.

– Что?.. – опешил мальчик. – Что ты несёшь?!

“Рюук делит тело с анидемоном по имени Бг’Аво, саблезубым тигром….” – Зилара сделала секундную паузу. – “Он дукдайя, как и ты”.

– НЕТ! Не может быть!

Инеко вскочил и тут же прыгнул в воду, пытаясь смыть с себя это страшное клеймо.

– Ты демон…. Я не чудовище…. Ты не демон…. Я чудовище…. – всё повторял и повторял мальчишка. Гаткси с непониманием наблюдал за ним, а затем, хромая, тоже попрыгал к воде и стал умываться.

Зилара продолжила.

“Дукдайя не рождаются. Они появляется только по чье-той воле. Сначала низшие разумные существа так пытались защититься от ярости анидемонов и заточали их в плоти ещё нерождённых”.

– Но ты…. Ты управляла мной….

“Потому что пока сам ты не можешь. Дукдайя не только хранят в себе силу анидемона, но ещё и могут пользоваться ей. Так тебе подобные превратились в оружие”.

– Оружие?.. – Инеко замер, наблюдая за расплывающимися кровавыми кругами. – Но ведь…. от меня избавились! Выбросили с этого водопада! – он ткнул пальцем в острые скалы с падающей водой.

“Это был дар”.

– ДАР?! – Инеко ударил по воде, заставляя Гаткси увернуться от брызг. – Меня хотели убить!

“Или спасти”.

– Сп…. спасти?

“Тебя могли убить как только ты появился на свет. Но дали жизнь. И теперь ты здесь”.

– Жизнь?! Разве ЭТО жизнь?!

“Это только начало”, – произнесла Зилара и умолкла.

Инеко стоял по пояс в холодной воде, раз за разом прокручивая в голове слова анидемона. Выйдя из оцепенения, он, дрожа, выпрыгнул на берег.

– Я… – он повернулся, разглядывая потрёпанного зверька. – Гаткси, ты понимаешь? Я могу не только выбраться отсюда, но и стать тем, кем захочу!

Мальчишка радостно подхватил зверька и крепко прижал к себе.

– Мы выберемся отсюда! – твёрдо заявил Инеко, сжимая кулак. – Нужно сказать отцу!

Разговор с Зиларой и дорога обратно заняли практически весь день, поэтому мальчик добрался до своего дома вместе со звёздным небом. На улицах было тихо, хотя Инеко всё равно прятался по углам, боясь кому-нибудь показаться.

Зайдя в маленькую комнатку, он застал спящего на полу отца и всё ещё лежащий возле печи труп матери. К вони от разлагающейся плоти добавился сильный запах дешёвого пойла. Инеко выпустил зверька на пол, а сам стал расталкивать старика.

– Отец, отец! – тряс он того за плечи. – Вставай! Тебе больше не нужно работать в шахте! Мы можем уехать!

Старик проронил несколько несвязных звуков и тут же обратно провалился в сон. Инеко пытался привести пьяного родителя в чувство, однако его отвлёк Гаткси, который постоянно показывал на дверь.

Глухой стук.

Инеко прислонился к деревянным доскам и попытался открыть, но что-то с той стороны ему мешало.

– Эй, чернышка! – донеслось снаружи.

Забравшись на качающийся стол, Инеко посмотрел в окно. Под дверью стояли семеро его ровесников. Тот, что с клочковатой бурой шерстью, в упор смотрел на него. Его торчащие вверх уши нервно подёргивались. В руке обн держал горящий факел.

– Сдохни, урод! – он яростно прошипел и ткнул факелом прямо в окно.

Инеко, пошатнувшись, не удержал равновесие, рухнул на пол. Вброшенный факел упал на пол и покатился к лежанке. Огонь сразу ухватился за сухую траву и пустился вверх по дряхлому дереву стен. Гаткси заметался по комнате и побежал к щели возле двери, но оттуда повалил дым: дом подожгли ещё и снаружи. Послышались мальчишеские возгласы и смех.

– Что мне делать…. Зилара! – кричал Инеко, но крокодил не отвечал. – Что, что….

Сверху послышался топот ног и голоса взрослых. Поджигатели тут же разбежались, а подоспевшие соседи начали тушить пожар. Огонь перекрыл окно, в которое Инеко мог пролезть, и комнатушка полностью утонула в дыме.

Инеко кричал, звал на помощь. Он судорожно пытался разбудить отца, бил по дряблым щекам, но старик не реагировал. Гаткси пытался спрятаться у ног хозяина, скулил и кашлял, задыхаясь от дыма.

– Зилара! Дай мне свою силу!

Мальчик почувствовал, как по телу пошла нарастающая дрожь:

“А ты мне что?” – смеялась крокодилиха.

Снаружи орали взрослые, слышался плеск воды. На вопли Инеко отозвались и попытались открыть дверь.

Но этого дом не выдержал: подпорки, державшие верхние этажи, рухнули.

Жители побросали вёдра. Те, кто жил поблизости, побежали спасать своё скудное добро. Пара-тройка соседей впали в ступор и молча смотрели на нагромождённое строение, которое покосилось и вот-вот было готово рухнуть.

Инеко попытался открыть глаза, но мешали жар и дым. Щурясь, он смог разглядеть отца, которого придавило обломками. Пытаясь разгрести схватившийся огнём завал, мальчик взывал к существу внутри себя: