Сказка о Князе, Драконе и прочих чудесах Древних Времён

Княжна повернулась к стоящему поодаль Ратомиру. – Расскажи, когда он умер.

– Год уж миновал. Его какой-то недуг сморил. Лежал, встать не мог. Малец соседский ходил к нему каждый день, ухаживал. И как-то раз приходит, а Снегирь уж остыл. А вечор прилетел Дракон. Рёв его слышали на всех рубежах, не иначе. Улетел, вернулся с горшком золота, отдал старосте, чтоб поминали не скупясь. Улетел опять и вернулся на другой день с двумя телегами дров в лапах. Сам сложил костёр погребальный, дыхнул на него огнём – все дрова разом взялись. Когда прогорело, собрал в горшок пепел, забрал с собой. А старосте ещё денег дал, велел за домом приглядывать и 10 лет не продавать никому. А ежели через этот срок не вернётся он, могут в пользу села дом отдать.

– Так, получается, Дракон улетел? И пещера его пуста?

– Пещера завалена огромным камнем. Человеку не сдвинуть. Да и тропу разрушили. Добраться, конечно, можно. Но, ради чего?

– Ратомир, – лицо Княжны запылало румянцем, – скажи, а силы дружинников твоего десятка хватит, чтоб тот камень откатить?

– Попробовать можно, но впервой надо тропу восстановить.

Княжна поцеловала дочку и взглядом указала идти в повозку. – Ты посмотри, что там нужно сделать, – сказала она десятнику, – найми работных людей, лошадей с телегами. Денег дам, сколько надо. Дорогу пусть строят. От излучины реки. И мосток переделать, чтоб проехать коляске моей можно было. А сейчас – домой. Княжна лихо вскочила на коня, и небольшая процессия тронулась прочь от дома Снегиря.

********************************

Княжна Цветослава назвала дочку Ладой. Каждый день она пыталась увидеть что-то, вглядываясь в дочь.

Но это была самая обычная девочка, только … Глаза. Они светились, как звёзды в Купальскую ночь.

**************************

Князь Светозар приехал навестить сестру неожиданно. В сопровождении трёх дружинных, верхом. Соскочил с коня, подбежал, обнял, расцеловал. Расспросил, что и как, нет ли в чём нужды. Подхватил Ладу на руки, наговорил добрых слов, поцеловал в лоб, вернул матери и наказал беречь и воспитывать. Извинился, что дела государственные не позволяют уделять много времени родным людям, вскочил в седло и уехал. Пока Князь был занят сестрой и племянницей, Ратомир успел переброситься несколькими фразами с дружинными. Когда цокот копыт стих, он подошёл к Княжне.

– Князь на западный рубеж едет, основная дружина по главной дороге, он к тебе свернул. Проверять будет окраины у болот. Сказывали прохожие, что видели там Чудь Белоглазую, да не по одному, а много. В первой сотне у него Вяхирь идёт, он дорогу аж до сердца Белогорья знает, ты же сама его со Снегирём туда посылала. Только Князь не слушал, когда сотник его отговаривал ехать. Просил сперва разведку какую послать. Но, знаешь норов братца своего – поехал сразу. За одну луну хочет успеть всё там и вернуться.

– Да помогут ему светлые Боги! – Княжна вскинула руки к небу. – Как нужна ему в задумках его и делах удача.

– Дружина у него храбрая, за это я не беспокоюсь. А вот ведьмы у Чуди сильные, им противопоставить у Князя нечего.

– Ведьмы, говоришь, – Княжна как бы стряхнула с себя наваждение, – дорога к пещере когда готова будет?

– Старшой работный сказал, что осталось дня три-четыре, мост заканчивают.

– Вот и хорошо. Продумай, что нужно будет, чтоб камень отвалить. Может коней сильных да верёвки мощные. Брёвна или ваги железные. Ибо хочу я за один приезд решить задачу свою … , – Княжна вздохнула и пошла в терем.

Ратомир смотрел ей вслед и не мог понять, как столько всего, недоступного для многих мужчин, умещается в этой женской голове. И, хотя он знал, как воспитывалась любимая старшая дочь почившего Князя, понимания не было. "Так решили Боги". – подумал десятник.

**********************************************************

Когда после многочасовых усилий камень сдвинулся на пару саженей, Княжна дала команду прекратить движение и закрепить камень, дабы в обратную не покатился. Когда её повеление было исполнено, и Ратомир проверил качество крепления, Княжна, в сопровождении своего охранника и ещё двух дружинных, которые зажгли и несли факелы, вошла в пещеру. Остальные остались охранять вход, рассредоточившись по площадке. Конюшие уводили вниз коней, тихо переговариваясь, им тоже не понятен был смысл посещения "Драконьей пещеры" – так это место называли в народе.

Тусклый свет факелов не давал полного вида пещеры, но Княжна шла уверенно. Вот стол, на котором стояла большая масляная лампа. Повинуясь взгляду Княжны, десятник проверил лампу и зажёг её. Стол и всё вокруг него осветилось ярче. На краю стола, придавленный большим куском золота, лежал свиток. Княжна взяла свиток, мельком взглянула на текст, убрала его в боковую сумку и, забрав лампу, прошла вперёд, сделав знак всем остаться. Дружинные видели, как она, пройдя с десяток шагов, свернула в одну сторону, вышла, свернула в другую, осмотрелась там и повернула обратно. Подойдя к Ратомиру, она протянула ему ещё кусок самородного золота и кивком головы указала на выход. На площадке перед пещерой было спокойно, дружинные стояли на указанных десятником местах и наблюдали за окрестностью.

– Отправь всех вниз, мы пойдём последними, – сказала Княжна. Ратомир дал указания ближнему дружиннику, придержал стремя у жеребца Княжны, вскочил на коня и вопросительно взглянул на свою повелительницу. – Ты теперь не просто охранник, ты и воевода, и казначей, и моя правая рука во всех делах, – голос Княжны слегка дрожал. Когда вернётся мой брат, я хочу уговорить его на настоящий поход к Белогорью. Только не войной, а для понимания земель тех, нам пока неизвестных. За горами. А сейчас продумай, как нам здесь, на тропе охранение выставить, чтоб какой лихой люд не прошёл в пещеру. Золотом расплатись, ежели кому ещё должны. Что останется – тебе и дружине на гостинец, – Княжна улыбнулась, – подустала я, пора домой.

***********************************************************

Вяхирь ехал с десятком дружинных впереди. Вот и закончился лес, перед княжескими людьми простирались ровные грязно-зелёные просторы практически непроходимых болот. На сколько хватало глаз не было видно ни человека, ни зверя. Князь подъехал к сотнику и вопросительно посмотрел на него.

– Здесь дорога только зимой есть. А другие мне неведомы. Возвращаться придётся. Но, можем чуть севернее взять, Именно там дровосеки видели людей из Чуди.

– Гати проложить не сможем? – вопрос Князь задал только для того, чтобы хоть что-то сказать. Он понимал бессмысленность такого действа, но согласиться сразу идти назад не мог.

– До следующей зимы и четверти не сделать. Да и как дома без тебя столь долго будут в правде жить?

– Прав ты. сотник, прав. Командуй большой отдых, а затем домой.

Дружина стала располагаться на стоянку. Князь с Вяхирем отъехали вдоль леса к югу. Князь молчал, нервно теребил ус, а сотник ждал того вопроса, о котором сам боялся думать. Так они стояли в двухстах саженях от лагеря.

И вдруг прямо из болота перед ними выросли пять могучих воинов в полном доспехе. Князь не успел даже за меч схватиться, а Вяхирь уже держал над головой круг, доставшийся ему от Снегиря. Самый крепкий воин, видимо, старший, кивнул и жестом попросил всадников спешиться. Вяхирь кивнул Князю, и оба слезли с коней.

– Владычица Белых Гор шлёт поклон новому Князю, соболезнует кончине старого, – воин Чуди говорил медленно, как говорят заученное послание на незнакомом языке. – Обещает тишину и покой на пограничных землях, советует Князю быстрее домой ехать. А по зиме Владычица ждёт к себе сестру Князя, Цветославу, вместе с дочерью. Проводник для неё рядом с тобой стоит. Поспешай домой, Князь, пока Лихо не подступило к твоей земле с земель западных.

Воин поклонился. сделал непонятный жест рукой и вся пятёрка пропала. Князь оторопело смотрел на то место, где только что стояли могучие воины Чуди. Даже трава была не примята.

– Вот и решили загадку, – сказал сотник, убирая круг за пазуху. – Так что, Княже, прямым ходом назад пойдём. Хозяйка Гор зря не скажет.

–Да, да, – Князь ещё не мог осознать, что видел нечто колдовское своими глазами. – Но, почему она про сестру говорила?

– Сиё мне не ведомо. Приедем – спросишь. Отдохнём, и в путь.

– Хорошо, только ты с десятком поедешь быстрее, мало ли что там …

***********************************************************

– Вот и сбылось пророчество, – Хозяйка Чуди, Владычица Белых Гор с восхищением смотрела на Ладу. – Ты, Княжна, не обессудь, но дочь твоя навсегда здесь останется. Тебя мы не гоним, живи при ней. Только подумай, сможешь ли ты воспринять перерождение дитя своего, ибо путь её лежит в ту часть Абсолюта, которая даже мне неведома. Только Род знает, что и как будет. я за ближайшие пару сотен лет обучу её всему, и власть свою перед уходом в Ирий передам. так что …

– Как пару сотен лет? – голос Княжны задрожал. – Она что, будет …

– Она займёт моё место и будет равна богам по силе своей. Великой будет Хозяйкой!

Княжна опустила голову и крепче прижала Ладу к себе. Но, девочка выскользнула из её объятий, и смело подошла к Хозяйке Чуди.

– Я так понимаю, что мой отец – потомок богов, а не конунг Северных Земель, его сила кипит во мне. А мой брат?

– Всему своё время,– Хозяйка Чуди улыбалась. – Ты узнаешь многое, и даже больше, чем можно знать.

***********************************************************

– Ты уже взрослый, Арне,– старый конунг Дольф очень сдал за три последних луны, словно какой червь грыз его изнутри.

– Твой первый поход был удачен, это добрый знак, тебя любят боги.

– Слава Одину! – наследник правителя Страны Серых Скал вскинул вверх руку с мечом.

– Я старею,– Дольф закашлялся. – С завтрашнего дня будешь принимать участие во всех советах, учится управлять. Многое предстоит постичь, и это сложнее, чем махать мечом в походах. Судьба и жизнь народа зависит от мудрости правителя.

– Я не подведу тебя,– наследник смотрел деду в глаза и старый конунг видел перед собой не просто могучего, как ни кто другой, воина, но и решительного правителя. "Только бы не сорвался, как отец",– мысль мелькнула и пропала; внук был совсем не похож на своего отца ни характером, ни поведением. А в остальном превосходил и деда: говорил на всех соседних языках, водил драккар не только по звёздам, но и в густом тумане, в полной темноте не сбиваясь с курса, подсказывал строителям такие советы, каких не придумывал никто. Иногда старый Дольф думал, что в его внуке воплотился сам Тор. А уж каким огнём горели зелёные глаза будущего конунга, это не каждый скальд смог бы воспеть.