Рутинная работа

Мы продолжили наше неторопливое шествие по ущелью. Только вот теперь оно проходило в полной тишине. Даже «Мальта», кажется, прониклась тревожной атмосферой и перестала вязнуть в ледовой крошке и метаться по всему ущелью. Теперь каждый из нас, раз в несколько секунд смотрел на свой терминал, проверить, не загорелся ли дисплей красным. Прозевать общую тревогу было невозможно, но у страха глаза велики.

Тревожная кнопка личного терминала сконструирована так, что случайные нажатия исключены. Более того, тревожными кнопками оснащены все скафандры, машины и каждый отсек на базе. Когда ты жал на кнопку, все личные терминалы начинали вибрировать и громко визжать. На базе включались все оповещатели как световые, так и звуковые. Все компьютеры первым делом выдавали координаты точки, где сработала тревога. Центральный передатчик оповещал агентство и ближайшие межпланетники о том, что у нас тут беда. Именно эту кнопку я не стал нажимать на времянке, когда увидел табачный дым из трубки Фрама.

В институте мы отрабатывали действия при тревоге ни один десяток раз. Поэтому каждый член космической экспедиции был знаком со своими действиями в случае беды. Но знаете, что гложет меня теперь? Ведь вчера я сам ограничился лишь световой индикацией, не став сразу нажимать на тревогу. Что если Раджич поступил точно так же не став торопиться и теперь на базе беда?

Я еще раз посмотрел на экран личного терминала, Гарсон повторил мое движение через пару секунд. Каждый знал правила безопасности, но каждый из нас сомневался сейчас в том, что на базе все хорошо.

– Знаете, что говорил мой отец, когда я решил уехать из дома поступать в институт космических исследований? – Фрам вдруг начал говорить таким тоном, будто мы вышли по грибы где-то в лесу под Осло, а не шли по опасному ущелью, рискуя либо попасть под обвал, либо провалиться в бездну.

– На Япете есть институт? – Буркнул Гарсон.

– Хорошая шутка. – Добродушно ответил Фрам. – Так вот, мой отец был ветераном последней войны.

Мы с Гарсоном синхронно обернулись, «последняя война», она же «третья мировая», закончилась пятьдесят восемь лет назад.

– Да, друзья. Я весьма почтенный старик, что уж сказать. Отец сказал мне: «Знаешь Нильс, когда я воевал за твое будущее, я думал, что будущее в том, что ты достроишь тот сарай на нашей ферме, а не в том, что ты поедешь строить сараи в космосе».

– Практичный человек. – Сказал Гарсон. – Мой дед тоже участвовал в той войне. Но он остался лежать где-то под Гданьском.

– Сарай-то достроил? – спросил я. Фрам крякнул, а Гарсон дал мне воздушное пять.

– Да куда там. Я дома не был уже лет сорок. У меня есть младший брат, но он… пожалуй, это не важно, – Фрам вздохнул, я прикусил губу в приступе стыда. – Я шел в космос вперед, вместе с человечеством. Мы построили первую базу на Ио. Я главный доброволец. Бухнули межпланетник на Ганимеде, решив сделать там из его обломков базу. Снова я в первых рядах. Так и добрался до Япета.

– А потом? – Фрам решительно замолчал, но я не сдержался.

– Потом, ты устаешь, – ответил вместо Фрама Гарсон. – Такова природа людей, как далеко ты бы не забрался, тебе всегда хочется домой. А если домой вернуться ты уже не можешь, то ты ищешь новый дом. Для Фрама – это Япет. Я прав?

– Пожалуй, да. Я был уже в возрасте, когда мне предложили возглавить эту экспедицию. Меня тянуло все дальше и дальше от солнца, а вместе с тем, чем дальше от дома, тем сильнее в груди болит, назад тянет. Алекс уже все это начал проходить. Но пока тяга вперед гораздо сильнее.

– Ну, домой пока не очень хочется. – Я естественно лукавил.

– Ты во сне то с мамой, то с какой-то Ритой разговариваешь. Нас не обманешь. Думаешь, мы не в курсе, что ты на второй месяц пребывания на Япете, в кубрике прятался и тихонько слезу пускал? – Бернар видимо решил поквитаться за вчерашнее.

– Я… – я стал пунцовым.

– Ты абсолютно нормальный человек. – Вмешался Гарсон. – Бернар в первой экспедиции вообще угрожал вездеход сломать, лишь бы домой отправили. Бегал по гаражу зареванный с гаечным ключом в руках. Юный саботажник, блин!

– Согласен, что было, то было. – Отозвался Бернар удивительно веселым тоном. – Все это проходят. А учитывая, что Алекса так далеко сразу занесло, то он, пожалуй, даже легко отделался. Я по гаражу на Марсе бегал.

– Я продолжу, – как бы между делом сказал Фрам. – Так вот в какой-то точке пространства сила, которая толкает тебя вперед и сила, которая тянет домой, уравновешиваются. И ты не в силах ни идти вперед, ни вернуться назад. Как удачно сказал Гарсон, ты устал. Нет воли, бороться с этими силами. Место, где ты это почувствовал и есть твой новый дом. Для меня это Япет, а вам, щенкам, еще предстоит поискать себе пристанище… Так всем стоять! Хватит меланхолии, развели тут! Осмотреться и не расходиться. Бернар, займись связью, может получиться связаться.

Я встал как вкопанный и подумал об отце Фрама. Интересно, почему брат Фрама не может помочь старику достроить сарай? Наверно тоже где-то в далеком космосе, ищет свою точку невозврата, кто знает? И что же выходит, получается, отец Фрама прожил остаток лет в одиночестве? Меня передернуло, я бы не хотел, чтобы моя судьба сложилась так, что я больше не увижу своих родителей. И тут же в голову постучалась мысль о том, что я уже одобрил контракт на еще более дальнюю экспедицию. Я посмотрел на спину рядом стоящего Гарсона, неужели меня ждет тоже самое, что и этих ребят, и я больше никогда не ступлю на Землю? Или космос сжалиться надо мной и отпустит ненадолго домой?

Сорок лет, это же ужасно долго. Я столько еще не прожил, а Фрам уже столько борется с космической тишиной. Более того мои родители только встретились и даже не думали обо мне, а Фрам уже мог похвастаться тем, что был там, где до него не ступала нога человека.

Кстати, о последней войне, у меня дома, ну я имею ввиду на Земле, на стене прямо напротив входной двери висят медали моего деда, которые он заслужил во время третьей мировой. Помню, еще ребенком очень любил сидеть на коленях у деда и слушать его военные байки. Но дед достаточно рано покинул этот мир, запоздалая жертва войны. Он попал под химическую атаку на ближнем востоке и серьезно подорвал здоровье, из-за чего и покинул этот мир, едва ему стукнуло шестьдесят пять.

Та война, как ее, пожалуй, справедливо называют «последняя» вообще едва ли не разрушила планету. Сам я естественно не мог присутствовать при этих событиях, поэтому выскажу вам ту картину, что сформировалась у меня благодаря учебникам истории, рассказам деда и других участников этих событий.

Третьей мировой предшествовали несколько локальных войн, которые теперь все чаще рассматриваются скорее как этапы войны, нежели отдельные конфликты. О них я расскажу в хронологическом порядке, но для начала стоит сказать об общем положении дел на мировой арене в то время.

Как известно на тот момент уже много лет не было никаких крупных конфликтов. Все что своим чередом и ничто не предвещало беды. Хотя в некоторых районах проблемы голода и экологического загрязнения достигли бедственных масштабов, на них, казалось бы, никто не обращал внимания. Политики на фоне такого благополучия все больше искали личной выгоды, откровенно превращая любой из существующих на тот момент режимов в бюрократическое болото. Изредка народ требовал от них каких-то решений в то и дело возникавших критических ситуациях, но те, как будто надеялись, что все само собой разрешиться и продолжали в большей степени беспокоиться за собственный карман, прячась за бесконечными заседаниями и комиссиями. Которые, по их мнению, действительно способствовали решению проблем. Если коротко, то ответом на любое сколько-нибудь значимое событие на мировой арене, было лишь внеочередное заседание какого-нибудь комитета по безопасности.

Самое удивительное в том , что долгие годы эта система работала, точнее наш мир спокойно существовал в прежнем своем состоянии. Гигантская машина под названием «человечество» потеряла движущуюся силу, но пока не падала вниз благодаря инерции.

Это относительное благополучие закончились внезапно. Сама мать природа устала смотреть, как главное ее детище неизменно деградирует, и решила дать ему неплохую взбучку. Так, около семидесяти лет назад, начался малый ледниковый период. Его наступление, естественно, было предсказано задолго. Но ученых никто не слушал, правительства продолжали свой курс на увеличение итак бесчисленных заседаний. В конце концов, чтобы ученые, наконец, отстали, был создан специальный совет по решению этого вопроса. Около двух лет совет непрерывно заседал. Все выглядело абсолютно серьезно, международный комитет из двухсот человек, который искал возможные выходы из данной ситуации.

Как показывают рассекреченные ныне протоколы, за два года работы члены комитета успели только хорошо обжиться в отеле, потребовать особое меню на ланч и по нескольку раз выслушать ученых со всех уголков света не сделав ни одного вывода и не совершив каких-либо хотя бы символических шагов. Единственное в чем преуспели члены комитета, так это в попытках побольнее уколоть представителей тех стран, с которыми у их правительства были напряженные отношения на данный момент. То есть действительно искать решение никто и не собирался.

И вот когда шестьдесят семь лет назад снег выпал там, где он никогда не выпадал, а в марте так и не зазвучала капель, мировые лидеры, наконец, сподобились узнать, чем собственно занимается комитет. Члены комитета так и не смогли толком предложить никакого решения, но пообещали в течение следующего года решить эту проблему.

Как известно, ничто так не заставляет нервничать, как слова о том, что все хорошо и надо просто успокоиться. Лидеры всех стран продолжали холено улыбаться с экранов телевизора, рассказывая о том, как важно сейчас не предаваться панике, заверяя в том, что скоро все будет хорошо.

Мир в ту пору напоминал сосуд, в который непрерывно нагнетали давление. Стрелка манометра уже давно достигла предельных значений, но пока ничего не происходило. И еще пару месяцев мир держался в хрупком равновесии. Но народу не нужна была холеная улыбка, им нужно было решение, и они взяли бразды правление в свои руки. Так и начались первые локальные конфликты.

Первыми не выдержали Канадцы, и после небольших стычек на границе США, было принято решение пустить Канадцев в страну в качестве беженцев. Этот небольшой конфликт даже не обрел собственного имени. Его даже нельзя назвать войной, за все время пострадал только один человек, военный с пограничного пункта сломал ногу и то по причине того что поскользнулся на льду и упал с лестницы.

Однако выводов никто делать не собирался. Все действия ограничивались отправлением гуманитарной помощи в районы, пострадавшие от мороза. Эта помощь имела скорее популистские цели, чем реально помогала. Политики цинично продолжали заседать и говорили, что комитет вот уже совсем скоро найдет единственно верное решение.

Прорыв границы на севере США сравним с тем, что на нашем сосуде под названием «человечество» сработал аварийный клапан, давление понемногу стравливалось, давая нам отсрочку, и на какое-то время люди успокоились. Но холод подступал, то давление что привело к срабатыванию аварийного клапана в сосуде никуда не делось, а более того начало нагнетаться с утроенной силой. Сама причина так и не была устранена, давление росло, сосуд был близок к тому, чтобы взорваться, даже отпетые оптимисты начали осознавать, что скоро придется туго.

Люди, которые жили на севере и далеко на юге не видели реального выхода из ситуации, в их домах стало невозможно жить, им потихоньку становилось нечего есть. А границы южных соседей были предусмотрительно закрыты для них. И, разумеется, люди не выдержали, пограничные заставы то и дело подвергались неорганизованным штурмам. С каждым днем число нападений увеличивалось, и они становились более организованными. Сосуд под давлением лопнул, пока он только дал течь, но где тонко там и рвется, и скоро его разорвет.

Первыми начали наступление на юг жители Скандинавии, а вскоре на север двинулись жители ЮАР. «Белые войны», как их ныне называют, были скоротечными, но очень кровавыми. Никто не хотел пускать к себе гостей, учитывая, что продовольствия и в южных областях было уже в обрез. Но отчаяние было сильней, люди с севера хотели жить и давили на границы, которые быстро пали.

За полгода в этой мясорубке погибло около пятнадцати миллионов людей с обеих сторон. Многие из погибших небыли боевыми потерями, огромное количество людей пострадали от мороза и голода. Однако статистика объединяет всех их как жертв «белых войн».

Тем временем, решения все нет, нет людей, которые могли бы найти выход. Бюрократия в лице комитета задушила все задумки ученых, и они находились в настолько низкой стадии готовности, и настолько не верили в собственные силы, что на реализацию мало-мальски дельного проекта ушло бы несколько лет.

Вторая «стадия подготовки» к мировой войне называется теперь «Волна революций». Терпение лопнуло через два года после начала оледенения. К тому моменту на севере Франции уже нельзя было жить, север Скандинавии, Канады и Гренландия были накрыты полярной шапкой. К «Северной коалиции», а именно таким именем обзавелась к этому моменту сборная солянка из людей, которым пришлось покинуть родину, примыкало все больше людей. Еще недавние «южане», видя, что их руководство неспособно на какие-то быстрые и решительные действия, переходили на сторону северян, понимая, что скоро беда придет и в их дом. Таким образом, большинство ключевых точек Европы были сданы без боя. На вчерашних полях сражения имело место поголовное братание.

Однако люди паниковали, видя, что решения нет, их лидеры не готовы им хоть что-то предложить. Последней каплей стало известие о том, что комитет переезжает заседать на Сицилию, где сейчас как раз установился умеренный климат.

Мой дед говорил, что вряд ли близкие к политике люди имели какой-то злой умысел. Просто они, продолжали играть в свои игры, и полностью увязнув в бюрократии, не понимали, что в этот раз само собой ничего не разрешится.

Мой дед родился на берегу черного моря и был призван в ряды армии «южан». Как он рассказывал, служил на блокпосте, проверяя проезжающие на юг по шоссе машины. Разворачивая назад тех, кто не имел специального разрешения на проезд. Иногда на блокпост нападали, приходилось отстреливаться. Разговоры о сдаче блокпоста периодически возникали, но командирский состав жестко их пресекал.

Однако однажды он проснулся и увидел, что трава вокруг блокпоста покрыта инеем, а изо рта валит пар при дыхании. Все бы ничего, но случилось это в июне. В тот день он выслушал пламенную речь командира блокпоста о том, что все под контролем, а с севера бегут лишь нежные трусы, и сам стал перебежчиком. И не он один, под покровом ночи почти весь личный состав оставил блокпост. Они примерно знали, где базируются силы «северной коалиции» и пошли сдаваться. Конечно, как солдат регулярной армии, он какое-то время просидел в «плену» и не допускался до всего, что хоть как-то связанно с армейским ремеслом. Однако уже скоро его опыт срочной службы пригодился в реальных боевых дествиях.

Венгрии досталась сомнительная честь стать первой страной, где произошла революция. Но революцией это называют чисто условно, ведь все произошло практически без крови. Неделя, с момента как люди объявили о том, что не намеренны больше подчиняться воле верхушки. Именно столько сумело продержаться правительство, поддерживаемое разве что самыми фанатичными военными.

Далее все страны хоть как то задействованные в конфликте прошли через это. Все «заседатели», как с ненавистью называл их дед, были казнены, кто-то, конечно, успел скрыться, но народный гнев был столь велик, что те, кого находили впоследствии, завидовали тем, кто погиб во время революций. Даже тон разговоров моего деда о политиках, выдавал его не угасшую за столько лет ненависть.

Однако пока продолжалось объединение под знаменем северян прошло два года. Волна революций закончилась, северяне были едины. Но за это время оледенение достигло лазурного берега.

В южном полушарии все было несколько по-другому, если латинская Америка сумела объединиться и без боя сумела обосноваться у экватора, то в Африке царил настоящий хаос войны. «Войны царей» – вот так называют теперь эту бойню. Конечно, попытки объединиться были, и несколько стран сумели создать куцую коалицию. Но на этом все остановилось, Африка с ее царями, императорами и диктаторами восприняла ледниковый период как повод к тому, чтобы вцепиться в горло соседей, видимо они считали, что остаться должен только один.

Фанатичная армия и продажная полиция разных государств истребляли друг друга со страшной силой. А люди, которые уже не одно поколение жили в угнетении, просто боялись что-либо предпринимать.