Мироходец Мастер-Оружейник

Ну а мастер, довольно выдохнув, повернулся ко мне и зашагал навстречу.

– Как хорошо, что ты пришёл, давненько не заглядывал, а я как раз закончила очередное дело, как видишь, – хриплый каркающий голос гнома смешался с весёлым женским, медленно перетекая из одного в другой.

Шагавший ко мне коренастый гном подёрнулся дымкой, сбрасывая с себя иллюзию, и вид грубой пещеры за его спиной принялся таять как мираж, за которым вновь начали проявляться всё те же бесконечные коридоры этого пространства. Ещё несколько шагов, и Мастер-Оружейник была уже в своём оригинальном виде.

И да. Мастер-Оружейник – это она. Единственная и неповторимая принцесса и королева рода оружейных мастеров, славных в тысячах миров, – Сик’и’такс Тии-Баль. Насколько, конечно, моего горла хватит, чтобы правильно произнести её имя и не исковеркать. Но, к счастью, мне она разрешала звать себя просто Тиа. Помню, поначалу, когда я пытался произнести её имя и это было самое близкое, что у меня получилось, она долго смеялась надо мной. А затем, расспросив меня, заявила, что раз уж в моём мире приняты короткие имена, то её вполне устроит – Тиа, на этом мы тогда и сошлись.

Морок окончательно спал, и вот она уже передо мной в своём настоящем виде. Двухметровая, а может, и чуть выше, молодая на вид девушка, нечеловечески тонкая и изящная, кажущаяся хрупкой, четырёхрукая, с заострёнными ушками, что были значительно больше человеческих, и с такими же удлинёнными клыками, которые только подчеркивали её красоту, когда она улыбалась, а делала она это часто. Одета она была во что-то похожее на кимоно, всё покрытое изображениями различных инструментов. А её волосы, чёрные с синеватым отливом, были перехвачены у затылка, благодаря чему султаном торчали над головой и затем ниспадали водопадом до уровня талии. Вся она была женственна, безусловно красива и очень опасна. Что и стоило ожидать от той, чьи тонкие руки могут сделать самое смертоносное оружие во всех мирах, что я только знал.

Подойдя ко мне, она заключила меня в объятия и приподняла над землёй, как будто я ничего не весил. Сам я не коротышка и высокого роста, как обычно говорят, примерно сто восемьдесят или чуть побольше сантиметров, но немного неуютно чувствую себя рядом с более высокой девушкой, пусть и не человеком. Несмотря на её вид, силы в ней было столько, что, думаю, согнуть стальной прут или проломить рукой дубовой щит стало бы для неё развлечением.

Я почувствовал, как трещат мои кости, и прохрипел:

– Тиа! Задушишь…

– Хи-хи, я всё жду, когда ты, наконец, займёшься своим телом, – она отпустила меня и, критически оглядев, осуждающе надула губки, – что ты за воин, если за собой не следишь?

– Да я как бы и не воин вовсе…

– Знаю-знаю. Но всё равно займись собой, или тебе помочь? Магия или имплантаты? А может, симуляторы или генная корректировка? – Она зашагала куда-то вглубь коридоров, таща меня на буксире, да так, что я вприпрыжку едва успевал за её шагом. – Я же тебе уже говорила, что крайне заинтересована в том, чтобы изучить как твой вид вообще, так и тебя как Мироходца в частности. Ну и, может быть, чуть более подробно изучить именно тебя… – она хитро на меня покосилась.

– Я к тебе по делу, – решил прервать неловкое для меня развитие разговора, – влип в передрягу и почти все твои подарки переломал.

– Ух ты, что, прямо так все и сразу? Давай показывай!

Мы как раз дошли до зала, в котором всё те же шкафы ломились уже не от оружия, а от разного вида инструментов, а коридор превратился в зал с бесконечными рядами столов, на каждом из которых в художественном беспорядке было разбросано что-то своё. Я поднял глаза: и там всё такие же столы с разными приборами, инструментами, недоделанными бластерами и архаичными винтовками, мечами или чем-то таким, что я и не подберу описания. Всё это уходило куда-то вдаль и, как и все коридоры здесь, терялось в световой янтарно-жёлтой дымке.

Мастер устроилась за одним из столов, похлопала по нему ладонью – стол в ответ внезапно стал абсолютно чист от всего – и призывно посмотрела на меня, ожидая продолжения. Я, вздохнув, полез в рюкзак и начал выкладывать повреждённые или полностью уничтоженные артефакты, что она когда-то сделала.

– А что ты потребовала с этого вояки? – я кивнул себе за спину, откуда мы пришли, пока выкладывал на стол содержимое рюкзака.

– Руда? Интересное сочетание магической энергии и камня. Встречается только там. Надо будет поэкспериментировать. Может получиться, например, отличный универсальный по своей проникающей способности клинок. Или несколько видов магического ОМП. Хм… впрочем, можно и биологического, надо подумать. – Она предвкушающе зажмурилась, как кошка на солнце. – Обожаю что-то новое!

И в этом вся она. Абсолютно искренняя радость новым способам создания предметов оружия, и неважно, будет то магическая дубина для какого-нибудь вождя из каменного века или звёзды смерти, уничтожающие целые планеты или даже солнечные системы. Главное – это творить оружие дальше. Это пространство – её мир. Мир её вида и её рода. Рода Мастеров-Оружейников. Всё, что только вам пришло или только может прийти в голову насчёт оружия и методов уничтожения, уже придумано и реализовано. Ей или её предками сделано, опробовано и испытано. Принцессой я её назвал не зря, она и правда принцесса, наследница всего насчитывающего не одну тысячу, а может, и миллионы лет бизнеса по изготовлению и продаже оружия всех видов, типов и во всех мирах, что только могут себе позволить их услуги. За все свои путешествия я не раз убеждался, что она уникальна не только как специалист, но и сама по себе. Я нигде больше не встречал никого такого же вида, как она, и больше того, она единственная из своей расы, которую я встречал. За все свои посещения её мира-магазина-мастерской я видел только её. Словно бы она тут одна, но успевает делать столько всего, разговаривать с сотней клиентов постоянно и зачастую одновременно. Вот уж точно, все законы её мира-пространства подчиняются только ей самой. По некоторым легендам, что я слышал, её магазин существовал если не всегда, то очень и очень давно, и так же давно упоминалось, что были и другие мастера, но всегда только по одному. Помню, когда-то я спросил её про возраст. Она в ответ засмеялась и ответила, что никогда не считала такую чушь, потому что лишь существа, не способные договориться со временем, могут обращать внимание на такую мелочь, а ей некогда и нужно работать, а то заказов много висит. Дальше я расспрашивать не стал, побоялся обидеть. Всё же она была одной из самых моих ценных знакомых, и не стоило портить с ней отношения из-за мимолётного любопытства.

На стол перед хозяйкой легли один за другим пострадавшие артефакты. Оплавленный почти до неузнаваемости пистолет. Мне его сжёг Пиромансер в нашей недолгой схватке, прежде чем его растерзала Невеста Песчаного Бога. Чёртов психопат! А особо опасен он был тем, что, как и я, был Мироходцем. Тогда он почти убил меня и мою команду в Тёмном Городе, ища то же, что искали там и мы, но его подвела гордыня. Невеста, будучи богиней, оказалась сильнее, и его раздутое Эго и, что самое главное, куда больший, чем у меня, опыт не помогли.

Оплавленный комок, в котором с трудом угадывался Браслет Метаморфоз. Он тоже пострадал в огне того боя. И это была моя самая главная потеря, без него незаметное посещение других миров превращалось в длительную подготовку, чтобы не выделяться, а удобство – это основа как безопасности, так и скорости. А мне, бывало, приходилось скакать через миры со скоростью обезьяны по деревьям. Б-р-р, не хотелось бы повторения, и именно поэтому лучше всё же быть готовым даже к таким маловероятным случаям.

И наконец – контейнер, в котором я принёс артефакт отцу Мэтью. То, что с ним произошло, я обнаружил не сразу, только спустя пару дней после моего возвращения: Сол начал кривиться и корчиться, заявляя, что из моей комнаты, да и от меня, чем-то воняет. Я при этом ничего не ощущал, Элен тоже, но он настаивал. И вот тогда, проведя тщательную ревизию, я увидел, что, будучи абсолютно целым до этого, контейнер словно бы пролежал в кислоте не один день, он был весь покрыт окалиной изнутри, и во многих местах в его поверхности красовались дыры.

Положив его последним на стол, я поднял глаза на Тиа. Та, увидев контейнер, сморщилась.

– Фу! Ну и вонь от этой штуки! Ты куда его засунул, мой дорогой Мироходец?

– И ты туда же, – вздохнул я, – мой знакомый демон тоже говорит, что он пахнет, но я ничего не ощущаю, хоть убей.

– Нет, убивать тебя пока рано, ты мне пока дорог и ещё пригодишься. – Мастер задумчиво повертела его в руках. А затем одним движением запустила его куда-то вверх, раздался щелчок, и он пропал над нашими головами в голубой вспышке. – Пусть пока в стазисе повисит, – невозмутимо пояснила она, – потом разберусь, что с ним такое. А насчёт запаха. Я иногда просто поражаюсь, насколько ты несовершенен! Пора уже взяться за себя, говорю же. Иначе ты и пары веков не протянешь, нельзя же быть таким беспечным!

Ну, рядом с ней я, бывало, ощущал себя законченным двоечником, пытающимся оправдаться перед хоть и лояльным, но всё же придирчивым учителем. Да-да, она права по всем статьям и пунктам. Но кому захочется лишний раз напрягаться, когда можно это отложить на потом, а?

Укоризненно покачав головой, она взялась за пистолет и остатки браслета.

– Хм… огонь? А ведь они должны были выдержать и вулканическую лаву. – И, поймав мой удивлённый взгляд, добавила: – Да-да, не смотри ты на внешний вид, он почти всегда обманчив. А халтуры, как ты знаешь, я не делаю. Раз я говорю, что выдержал бы, то значит, выдержал. Ну а что мы тут видим? – Она внимательно разглядывала остатки пистолета, вертя его перед глазами. – Крайне интересно! Так, рассказывай, кто это его тебе так!

Не отводя взгляда от предмета своего внимания, она щёлкнула пальцами на одной из рук – в тот же миг меня что-то толкнуло под колени, и я оказался на левитирующем кресле, которого тут ещё секунду назад не было. Сама мастер устроилась на таком же и начала копаться в пистолете уже с помощью приборов, которые извлекала прямо со своей одежды. Звучит странновато, но именно так это и выглядело. Она не глядя протягивала руку к той или иной части своего кимонообразного одеяния, и под её руками рисунок становился из двухмерного обычным трехмерным предметом. А когда он оказывался ей не нужен, то распадался серым облаком пыли и возвращался снова на прежнее место в качестве рисунка. Я вздохнул. Ничему не удивляться – это первое, к чему нужно привыкнуть, когда ты в других мирах. Особенно в таких причудливых, как этот.

И откинувшись на кресле, я неторопливо рассказал всё то, что произошло со мной до этого. Мастер задумчиво угукала и пару раз заинтересованно поднимала на меня глаза, и уточняла некоторые моменты. Особенно её заинтересовала Невеста и её боевые навыки, а ещё она попросила два раза как можно более точно описать сражение с Пиромансером. Всё это время она изучала принесённое мной с помощью всё более причудливо выглядящих приборов, что продолжала извлекать со своего одеяния, и, когда я закончил рассказ, она отодвинулась от стола, задумчиво глядя на меня.

– Дааа… силовое выяснение отношений между Мироходцами – это штука редкая. Тем более, если это кончается смертью одного из них. Очень жаль, что не от моего оружия, тут есть над чем подумать. И поработать. – Она задумчиво покусала нижнюю губу. – Вы ребята довольно прочные, и каждый уникален по-своему. Прямо вызов моему мастерству.

Она задумчиво откинулась назад и начала что-то беззвучно говорить, параллельно, не глядя, выстукивая что-то двумя руками на появившемся перед ней планшете.

– Ммм… знаешь, я всё-таки пришёл сегодня сюда не для того, чтобы ты разработала идеальное оружие против меня. Или таких, как я. Хотя в той ситуации, скажу честно, я бы от него не отказался.

– Мм? – Мастер отвлеклась от витания в облаках.

Я кивнул на лежащие перед ней остатки моего оборудования и с надеждой перевёл на неё взгляд. – Знаешь, с твоими изделиями гораздо удобнее, чем без них. Починишь?

– Чинить? Нет, им конец, просто надо сделать новые. Попрочнее. Получше. Тут кое-что подправить, улучшить, бу-бу-бу… – её слова стали неразборчивы, она вновь увлеклась копанием, но в этот раз уже с моими вещами. – Кстати, в счёт оплаты работы, и вообще по-дружески, зарядишь врата?

– Конечно. Всё что угодно для тебя. Где они?

Мастер ткнула мне за спину, и там вместо коридора, из которого мы сюда пришли, я обнаружил вполне обычно выглядящую дверь, которая стояла посреди пустого пространства, словно бы всегда тут и находилась. Врата являлись одним из путей, по которым можно было попасть в её мир. Как я понимал, они представляли собой какой-то очень и очень древний артефакт. И открывали проход не куда-то в определённое место, а были настроены так, что проход появлялся перед тем, кто очень хотел попасть сюда и заполучить то, что бы помогло ему решить его проблему. Почти всегда этим чем-то было какое-нибудь оружие, сделанное Мастером. Интересно ещё то, что проход маскировался под окружающую действительность: я видел пару раз его с другой стороны. Обычно это смотрелось как какой-нибудь небольшой магазинчик или салон по продаже того, что хотел получить клиент. Очень удобная штука для Тии, хотя бы потому, что именно этим она и зарабатывала. У него был только один минус. Этот артефакт требовал подзарядки силами Мироходцев. Понятия не имею, как это работало и кто вообще его создал. И даже, скажу больше, как его вообще заряжать. Но каждый раз, прикасаясь к нему, я ощущал, как теплеет поверхность врат под моими руками и он начинал светиться, свет постепенно расползался по всей поверхности, пока не заливал её всю. Ну а я после такого чувствовал себя некоторое время опустошённым и уставшим.

Эта дверь давала возможность проходить сюда существам из более индустриальных миров, в отличие от разных средневековий, которые пробавлялись в основном магией, верой или волей. В общем, попасть на приём к Мастеру-Оружейнику можно было через множество путей. И она не упускала шанса поддержать существующие и открыть новые.

Я оторвал руки от двери, и она медленно истаяла в воздухе, оставив после себя мягкий ореол свечения. А я обессиленно рухнул в услужливо подлетевшее кресло. Ощущение абсолютной слабости и лёгкого головокружения было мерзким, но я знал, что оно скоро пройдёт.

Тиа, наблюдавшая за мной, мило улыбнулась, подошла и присела рядом, нежно потеревшись щекой о мою. Кажется, даже промурлыкала что-то, я не разобрал. А затем протянула мне полный стакан янтарной жидкости.

– Выпей, это вытяжка из одного из священных деревьев. Пару веков назад из этого мира попросили сделать им какой-то там величайший в их же мире щит, а взамен поставляют отличную штуку для создания такого питья.

Я, слабо улыбнувшись, пригубил и незаметно для себя осушил весь стакан. Вкус был приятно-неопределённым. Единственно, с чем у меня появились ассоциации, так это с берёзовым соком, что я пил когда-то в далёком детстве. За вкусом пришло сначала приятное ощущение тепла, а затем и спокойствия, и полного обновления всего тела.

Ну, и кроме этого, я почувствовал, как меня нежно обнимают сразу в четыре руки. Это был ещё один повод не очень часто сюда заглядывать. В одну из первых наших встреч, когда я проговорил с Тией пару вечеров, она совершенно спокойным тоном заявила мне, что хочет видеть меня в своей постели. Помню, я тогда чуть не подавился чаем, который принёс из своего мира и угощал её. И постарался свести неудобную тему для разговора к шутке. После этого я всячески старался, не обижая Мастерицу, как можно более корректно уходить от бесед на эту тему. Возможно, кто-то спросил бы меня: а почему бы и нет? Вперёд, к новым впечатлениям!

Но здесь очень остро вставало несколько вопросов. Я был не очень искушён в вопросах отношений с противоположным полом, не знаю, так просто сложилось ещё с детства, девушки особо не интересовались мной. И вот сейчас, когда для меня стали открыты перспективы бесконечного множества миров… Думаю, многие пустились бы в бесконечный любовный марафон по сотням миров, ну а средств для поддержки и увеличения потенции везде хватало, как технических, так и магических.

Кстати, знал я таких путешественников. Для них новый мир был в первую очередь новым местом для поиска пары в свою постель. Такие вот межмировые Казановы.

Во-первых, я серьёзно полагал, что после ночи с Тиа наши отношения могут сильно измениться, а мне бы не хотелось хоть как-то ограничивать себя пусть даже эфемерными, но обязательствами. Во-вторых, я уже насмотрелся на брачные и любовные традиции множества миров, и что ожидать от такой уникальной личности, как она, я тоже не мог и представить. В общем, пока я решил, что безопаснее будет как можно мягче и ненавязчивее обходить этот вопрос.

Вот и сейчас я постарался аккуратно отстранить её тонкие, но сильные руки и параллельно придумать, как бы выйти из этой неловкой для меня ситуации. Проблема была ещё в том, что мне от неё требовалась серьёзная услуга – починка или изготовление новых артефактов. А значит, она вполне могла потребовать что-нибудь взамен. Как бы выкрутиться?

Хм… а что если?..

– Тиа, пожалуйста. У нас так не принято.