Серебро и сталь

– Повзрослели, – отозвался он каким-то странно отрешённым тоном. – Но вы, видимо, не помните… Я был на вашей свадьбе с бароном Даррендорфом. Правда, не имел чести тогда пообщаться с вами: вы мне показались слишком испуганной и растерянной для того, чтобы принимать поздравления.

– Да, это правда, я боялась, – отозвалась Кристина, наблюдая, как белоснежный бинт аккуратно ложится на её руку.

– Вашего мужа?

– Нет, – смущённо покачала головой она. Если она расскажет о том, как боялась, что её заклинание по отвороту не сработает и ей придётся делить ложе с престарелым бароном Маттиасом Даррендорфом, то лорд Штейнберг, возможно, разочаруется в ней.

Но он не стал её расспрашивать.

Кристине стало неловко, что она не заметила тогда среди присутствующих на свадьбе лорда Генриха, но, на самом деле, она не видела в тот момент никого, кроме своего мужа и каменного пола в церкви, где происходило бракосочетание.

Воспоминания о свадьбе только усугубляли её тревогу, и она попыталась отвлечь себя созерцанием того, как он бинтует её рану. Вскоре с этим было покончено, и Кристина искренне поблагодарила лорда Штейнберга. Она встала, чувствуя, что перед глазами слегка всё плывёт от усталости, и набросила плащ.

– Я пошлю к вам утром нашего лекаря, – сказал лорд Генрих, кидая кинжал в ножны. – Надеюсь, руку вы не потеряете. По крайней мене, я сделал всё, что было в моих силах.

– Д-да, спасибо, – тихо отозвалась девушка. Ей хотелось благодарить его бесконечно. – Куда мне теперь?..

– Дикон вас проводит. Остальное мы обсудим, когда вам станет лучше, – произнёс лорд Штейнберг. – Но всё же, вы что-то намерены предпринять? Как думаете вернуть свой замок?

– Я не знаю, – вздохнула Кристина растерянно. Именно об этом она и собиралась с ним поговорить, только позже, но лорд Генрих ждать не собирался.

– Как я и думал. Что ж, в таком случае, придётся мне присоединиться к вам.

– В смысле? – Её сердце дрогнуло.

– Созову своих вассалов, соберу совет, решим, что делать и каким образом отвоевать вашу землю, – просто ответил лорд Генрих.

Кристина поразилась его прямолинейности. Отец был прав, когда описывал своего бывшего оруженосца – тот бил напрямую. К тому же, всё это звучало так, будто он решил это ещё задолго до того, как услышал рассказ Кристины.

– От рук Карпера-младшего пал мой наставник и учитель, – продолжал лорд Штейнберг, – а этого я так оставить не могу.

– Но…

Он взглянул на неё вопросительно. Что она могла возразить? Что помощь ей не нужна? Это было бы ложью. Ей больше не к кому было обратиться, кроме разве что…

– Мой дядя, Джойс Коллинз, – сказала Кристина. – Я не знаю, где он: в своё время он отказался от рыцарских шпор и выбрал стезю наёмника, уехав в другие королевства. Когда нам в последний раз приходило письмо от него, он, кажется, находился в Фарелле, но это было ещё до войны… Вы поможете мне найти его? – И девушка с надеждой взглянула на лорда Штейнберга.

– Разумеется, – кивнул тот. – И вы так уверены, что он согласится помочь вам?

– Не знаю, хотя попробовать стоит, – снова покачала головой она. – Но я не хочу затруднять вас…

– Поверьте, миледи, вы меня ни капли не затрудните, – улыбнулся лорд Генрих. – Да, и вот ещё о чём хочу вас попросить. Ни в коем случае не пишите в Нолд, никому и никуда. Это может быть опасно в первую очередь для ваших вассалов и вас самой. Пусть Карпер думает, что вы сдались или вообще мертвы.

– Хорошо, – с готовностью кивнула Кристина.

Боль в руке унялась, а вот усталость дала о себе знать. И лорд Штейнберг явно это заметил.

– Но, кажется, мы заговорились. – Он направился к двери и слегка приоткрыл её. – А вы, должно быть, устали, вам нужен покой. Дикон!

Оруженосец появился в кабинете буквально через несколько мгновений, чуть зевая.

– Проводи леди в западное крыло. Отдыхайте, миледи, силы вам ещё понадобятся.

Кристина вздохнула и направилась к двери, сопровождаемая Диконом. За окном раздался очередной раскат грома, и её передёрнуло. Девушка на мгновение остановилась, повернулась лицом к лорду Генриху и тихо произнесла:

– Спасибо, милорд.

***

Она лежала и смотрела в потолок. Чужая земля, чужой замок, чужие люди вокруг… А в родном замке сидит враг, возомнивший себя великим завоевателем, и убивает дорогих ей людей. И она пока не в силах это исправить.

Кристина вздохнула и осторожно приложила руку к едва успокоившейся ране.

Постель была непривычной и холодной, но не это тревожило её в данный момент. Противоречивые чувства раздирали разум. С одной стороны, она обрела союзника: милосердие и благородство лорда Штейнберга не знали границ… Но с другой, Кристина чувствовала, что грядёт буря – и она оказалась в самом её эпицентре. Она и так ходила по краю пропасти, рискуя сделать неверный шаг и сорваться в бездну. От неё зависело слишком многое, и это давило на плечи тяжким грузом. Кристина не привыкла к такой ответственности, не привыкла решать подобные вопросы, не привыкла руководить… Дома её власть была основана на хозяйственных делах – с остальным разбирался отец. Но теперь он мёртв, и это произошло так внезапно, так быстро, что она просто не успела осознать, что на её плечах и совести оказалась огромная земля. Захваченная земля… Может, уже выжженная и разорённая. Земля, которую нужно спасти, отбить, восстановить, чего бы ей этого ни стоило.