Ведьма по контракту

Придя в себя, я словно уж вывернулась из цепких пальцев Кроу и подскочила на ноги. Сердце бешено стучало, кровь прилила к лицу, а в висках нещадно пульсировало.

– Я думал, ты поблагодаришь меня за это, – усмехнулся некромант, кивнув в сторону разноцветных пузырьков и холщовых мешочков.

– Вот еще, – фыркнула я, собирая дрожащими руками свое богатство, за которое я едва не заплатила слишком высокую цену.

Кроу наблюдал за мной из-под опущенных ресниц. Для него я была не более чем маленькая мышка, угодившая в мышеловку. Он играл со мной словно кот, забавляясь моим смущением и страхом.

Собрав все то, что достал некромант со дна озера Слез, я поспешила обратно к замку, стараясь не оглядываться.

– Еще увидимся маленькая глупая ведьма, – промурчал он мне вслед, вальяжно расположившись среди массивных корней раскидистого дерева.

Глава 11

Остановилась я, чтобы перевести дух и привести в норму сбившееся от быстрого бега дыхание, только войдя в замок. Пузырьки с настойками, отварами и зельями позвякивали в моих трясущихся руках.

И что прикажите мне теперь делать? Как жить под одной крышей с мужчиной, который такое себе позволяет?!

В конце концов, я ведь порядочная болотница, последняя из ныне живущих ведьм! Да как он вообще мог подумать о том, что я так быстро растаю в его руках и соглашусь на все безумства. Самоуверенный наглец! Как бы ни так! Нет мне покоя на этом Мертвом острове. С этим контрактом вся прежняя размеренная жизнь пошла нагам под хвост!

Поднимаясь по винтовой лестнице, я старалась не смотреть на жутковатые гобелены. Здесь все было враждебным, жутким и чужим. Все мои мысли были лишь о том, как избежать дальнейших встреч с младшим из некромантов. Впрочем, я бы и старшего братца была рада не видеть.

Комната встретила меня холодным равнодушием. Я больше не чувствовала себя ее хозяйкой (пускай и временной) после минувшей ночи. Мне казалось, что та, кто жила здесь до меня, по-прежнему посягала на свои апартаменты. Она не желала видеть в них незваную гостью из Болотных топей.

Фердинанда в покоях я не обнаружила. Мысли о наглом некроманте тут же отошли на второй план. Жаб никогда не отлучался надолго. Это совсем на него было не похоже. Я не на шутку стала переживать за моего любимого фамильяра. Неужели с ним что-то случилось? В этом месте ухо всегда нужно держать востро.

Аккуратно положив пузырьки на кровать, я направилась на поиски моего маленького друга.

Замок некромантов представлял собой хитросплетение коридоров. Я до сих пор хорошо ориентировалась только по двум маршрутам. Это путь от моих покоев до столовой и тот, что ведет в сад. Все остальные узкие проходы и многочисленные ответвления я упрямо игнорировала, боясь заблудиться в этом каменном монстре.

К моему сожалению, в столовой Фердинанда я не обнаружила. Нужно было продолжать поиски.

Неспешно передвигаясь по темным, мрачным коридорам, я шепотом звала жаба, надеясь, что тот меня услышит. Но все было тщетно. Ответом мне была лишь гнетущая тишина.

Очередной коридор вывел меня в небольшое помещение. Несмотря на отсутствие окон, здесь было светло. Пляшущих огоньков свечей было достаточно, чтобы осветить комнату. Над дизайном здесь явно не стали долго думать. Голые каменные стены и куполообразный потолок, в центре которого перекрещивались две балки, деля его на четыре равные части. Повсюду стояли зеркала. Некоторые из них были покрыты плотной черной тканью. Среди них были большие и маленькие, простые и замысловатые, настенные и настольные, в позолоченных и посеребренных рамах.

Где-то в глубине помещения послышались шорохи. Я присмотрелась, пытаясь обнаружить того, кто прятался от меня среди нескольких десятков отражений.

– Кто здесь? – наконец решилась я озвучить свой вопрос.

Шорохи стихли. Спустя несколько секунд тишину прервал до боли знакомый голос.

– Ни минуты не провести наедине с собой, – раздраженно проквакал мне в ответ тот, кого я пыталась отыскать в этом злополучном замке, места себе не находя от беспокойства.

– Фердинанд, – обрадовалась я. – Что ты здесь делаешь?

Жаб покинул свое укрытие и, перепрыгнув одно из небольших зеркал, очутился рядом со мной.

– Я ведь переживаю, – попыталась я вразумить друга самым серьезным тоном, на какой только была способна. – Кстати, у меня для тебя есть целая баночка, доверху наполненная сушеными мухами, – подмигнула я Фердинанду.

– Пожалуй, я от них откажусь, Моргана, – проквакал мой фамильяр.

– То есть как? – удивилась я. Да чтобы жаб добровольно отказался от еды, да еще и той, что ловить не надо?! Быть того не может!

– Проконсультировавшись с одной особой, я решил исключить из своего рациона мясные продукты, – со всей серьезностью заявил Фердинанд.

– Да в этих мухах мяса кот наплакал, – отмахнулась я. Интересно, кто надоумил моего маленького друга на кардинальную смену рациона питания?

– Моргана, – ярко-желтые глаза посмотрели на меня снизу-вверх, – я все решил. Отныне я вегетарианец.

Я подняла с пола жаба, обхватив его руками с двух сторон.

– Если ты из-за того, что я как-то сказала, что тебе не мешало бы похудеть, то не стоит. Я ведь не всерьез, – попыталась оправдаться я, чувствуя за собой вину. Мне не хотелось смотреть на то, как он будет морить себя голодом.

– При чем тут это? – обиделся жаб, скрестив лапки (настолько, насколько это было возможно). – Все дело в коже!

Я попыталась подобрать слова, но так и не смогла сказать ничего путного.

– Посмотри! – Фердинанд продемонстрировал мне свой правый бок. – Чувствуешь разницу?

– Нет, – честно ответила я.

– Она стала мягче и посмотри, как блестит, – не унимался мой фамильяр.

– Ничего я не вижу, – с раздражением в голосе ответила я, возвращая земноводное обратно на твердую поверхность. – Ты сам до этого додумался или кто-то надоумил?

– Этот «кто-то», в отличие от тебя, знает толк в красоте и замечает подобного рода изменения, – обиделся Фердинанд. – На ужин я буду фрукты, – добавил он, стремительно направляясь к выходу.

– Будет сделано, – ответила я, скорчив причудливую гримасу, и показала удаляющемуся жабу язык.

Ну, пусть только попадется мне на глаза та особа, что посоветовала ему питаться фруктами! Уж я за себя не ручаюсь!

Весь остаток дня я провела, уговаривая жаба отказаться от навязчивой идеи с поеданием фруктов вместо привычных мушек. Для большей убедительности поставила баночку, до краев наполненную насекомыми, на самое видное место. Но Фердинанд по-прежнему был непреклонен. Все мои просьбы и ухищрения он пропускал мимо ушей. В общем, как оказалось, та еще вредина спит каждую ночь у меня под боком!

В конце концов, я приняла решение не поднимать эту тему. Когда проголодается, сам потянется лапкой в баночку за мухой. Голод, как говорится, не тетка…

Расставляя на прикроватном столике флакончики с разноцветными жидкостями, я мысленно вернулась на ту поляну, куда утром привел меня Кроу. Воспоминаний было достаточно, чтобы мои щеки запылали, а в сердце поселилась жажда мести. Я покажу этому наглецу, на что способна болотница! Он даже близко не подойдет ко мне после того, что я ему устрою.

Я выпила содержимое прозрачного бокала, который стоял по соседству с графином, почти до краев наполненным водой. За неимением другой емкости для смешивания, придется воспользоваться этой.

Расположившись у прикроватного столика, я принялась добавлять из прозрачных пузырьков в бокал отвары и настойки. При смешивании жидкость бурлила, едва не переливаясь через края. Я закусила губу, пытаясь припомнить правильную последовательность добавления ингредиентов. Отвар елисы, настойка на листьях баргарраса, капелька крови нагини (ох, и не спрашивайте где мне удалось ее раздобыть) и пара сухих веточек ходеры.

После того, как последняя составляющая зелья отправилась в емкость, его цвет изменился с бурого на темно-зеленый.

Я в раздумьях наблюдала за тем, как жидкость все ближе и ближе подбирается к краю, намереваясь покинуть тесное пространство. Все-таки жаль, что записки моей покойной бабки Кроу не вернул вместе с флакончиками. Оно и понятно. Вода бумагу не щадит…

Имя некроманта, даже произнесенное мысленно, подействовало на меня, словно красная тряпка на быка. Отомстить этому негодяю мне хотелось до чертиков! Честное слово!

– Ну конечно, – воскликнула я, потянувшись к горшочку с мандрагорой, которая почувствовав неладное, едва не оттяпала мне палец. – Всего листочек, – успокоила я растение и быстро сделала свое дело, опасаясь за сохранность своих конечностей.