Ведьма по контракту

Когда за окном стали сгущаться сумерки, в мою комнату робко постучали.

– Входите, – вздохнула я, устав от одиночества и гнета серых стен. То ли дело было жить в Болотных топях. Простор, свобода и теплое солнышко. На Мертвом острове мне этого катастрофически не хватало.

– Простите, – обратился ко мне Ключник, войдя в покои сквозь деревянную дверь, – хозяин замка хочет видеть вас сегодня на семейном ужине.

– Я могу отказаться? – с надеждой в голосе спросила я. Общество обиженного Алвиса, озабоченного Кроу и рассерженной Лакримы (а раз ужин семейный, то наверняка не обошлось и без нее) пугало до чертиков. Если поодиночке я еще как-то могу взаимодействовать с ними, то что будет, когда они окажутся все вместе? Даже страшно представить!

– Ох, нет, простите, – ответила тень смотрителя замка. – Хозяин распорядился доставить вам наряд и велел, чтобы вы были вечером именно в нем.

Я бросила беглый взгляд на черное, словно беззвездная ночь, платье, которое наверняка сядет как влитое, подчеркнув точеную фигуру, а глубокий вырез на спине обнажит лопатки и все то, что располагается ниже.

– Неужели поскромнее ничего не было? – раздраженно поинтересовалась я и тут же закусила губу. Если бы не моя глупость и вспыльчивость, у меня была бы как минимум дюжина платьев.

– Знаете, – прошептал Ключник, вручив мне наряд, – если вздумаете сжечь и это платье, то я к вашим услугам. Это было так необычно… Да вы и сами видели, как там все полыхало! А сколько дыму то было, – воодушевленно рассказывало существо.

– Боюсь, что если мы сожжем и это платье, то я буду ходить, в чем мать родила, – ответила я, прерывая восхищенные возгласы Ключника. Бедняга, совсем не видит никаких радостей жизни. Пожалуй, праздник в этом мрачном замке пришелся бы как нельзя кстати.

– И то верно, – согласилось существо, оставив меня один на один с роскошным платьем.

Кое-как облачившись в новый наряд, я придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Все бы ничего, вот только из-за обнаженной спины я чувствовала себя совершенно незащищенной. Все мои предыдущие платья хоть и были яркими, но все же отличались чрезмерной скромностью.

Я распустила длинные черные волосы, которые заструились по спине, прикрывая обнаженные участки кожи. Это позволило мне почувствовать себя гораздо увереннее.

Неторопливо спускаясь по винтовой лестнице, я уже с содроганием думала о том, что ждет меня в столовой. Наверняка вся семейка уже в сборе. Б-р-р!

Мои опасения полностью подтвердились. Во главе стола, как и прежде, сидел Алвис. По правую руку от хозяина замка расположился Кроу, а рядом с ним сидела Лакрима. Ее недовольное лицо то и дело подергивалось голубой дымкой. Казалось, еще немного, и она растает в воздухе, оставив после себя лишь полупрозрачный шлейф.

– Эта особа оправдала мои ожидания. Я так и знала, что она не появится вовремя, – скривила тонкие губы женщина-призрак, наградив меня удушающим взором.

– Извините, что заставила вас ждать, – попыталась уладить сей небольшой конфликт на стадии его зарождения, усаживаясь напротив озабоченного младшего некроманта.

– Что будете на ужин, Моргана? – поинтересовался Кроу, наблюдая за моей реакцией. Его губы изогнулись, словно насмехаясь надо мной.

Я бросила на некроманта гневный взгляд. Теперь я знала, что в еде нужно было быть достаточно избирательной, если не хотелось скоротать ночь с одним из братьев и лишиться дара, а как следствие, и собственной жизни.

– Я бы не отказалась от овощного рагу, – ответила я, опустив свой взор на серебряное блюдо, что стояло прямо передо мной.

– Никакого воспитания, – покачала головой Лакрима, нанизывая на вилку кусочек мяса слабой прожарки. Она закинула его в рот, и я поспешила отвернуться, нежели наблюдать за тем, как женщина будет его пережевывать. – Алвис, неужели ты не мог выбрать достойную девушку?

– Ее выбирал Кроу, – равнодушно ответил хозяин замка. Как мне показалось, этот разговор его совсем не интересовал. Для него эта беседа была не более чем формальностью.

– О, это многое объясняет, – с усмешкой протянула Лакрима, повысив голос.

– Прекратите балаган, матушка, – сквозь зубы процедил младший из братьев. – Давайте не будем портить друг другу аппетит.

– Неблагодарный, – взвизгнула она, резко поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. Следом за ней вился голубой полупрозрачный шлейф, закручивающийся в спираль. – Ноги моей здесь больше не будет, – крикнула она на прощание, скрываясь в темном коридоре замка.

Я же все это время молча наблюдала за развернувшимся представлением. Мои предположения о том, что поладить с этой женщиной и вытянуть из нее интересующую меня информацию будет непросто, подтвердились. Точнее я поняла, что эта задача из разряда невыполнимых. И чем же ей все так не угодили?

– Я ведь просил тебя, – не отрывая взгляда от тарелки, сказал Алвис своим будничным тоном, в котором сквозил холод, пробирающий до костей. В нем не было ни намека на братскую любовь. – Я уже устал от ваших пререканий.

– Я не буду переступать через себя, даже если меня об этом просишь ты, – ответил Кроу, чеканя каждое слово. Его рука, в которой он держал нож, сжалась в кулак. Металл деформировался, и на белоснежную скатерть упала алая капелька крови.

Казалось, братья совершенно позабыли обо мне. А я же боялась вмешаться, дабы не вызвать весь гнев на себя.

– Это не просьба, Кроу. Это требование, – сказал Алвис, наградив младшего брата ледяным взглядом. – Пока ты живешь в этом замке, ты будешь делать то, что должен. То, что велю тебе я.

Некромант усмехнулся, но в его ярко-голубых глазах я заметила отблеск печали и обреченности.

– Ты действительно многое сделал для меня, брат, – произнес Кроу, глядя куда-то вдаль сквозь задернутые портьеры. Блики от свечей устроили на лице некроманта беспорядочную пляску, делая его в этот момент неестественным, словно слепленным из воска. – Но ты забыл главное, – он устремил свой взгляд на Алвиса. – Этого хотел ты, а не я. Я не нуждался в твоем снисхождении и уж тем более жалости.

Промокнув губы салфеткой, Кроу покинул столовую следом за сумасшедшей матушкой-призраком, пожелав мне перед этим приятного аппетита.

Мы остались за длинным столом вдвоем с Алвисом. Некромант и бровью не повел, продолжая уплетать за обе щеки содержимое своей тарелки. Мне же после семейных сцен даже кусок в горло не лез. Повисла гнетущая тишина, которая иногда прерывалась позвякиванием столовых приборов. Я решилась заговорить первой.

– Мне кажется, ты был слишком резок с ним, – осторожно сказала я, покосившись в сторону хозяина замка. За все время моего пребывания здесь я впервые позволила себе обратиться к нему на «ты».

– Тебе кажется, – сухо отозвался Алвис, не удостоив меня даже холодного взгляда своих серых глаз.

– Нет, – уже увереннее произнесла я, – мне не кажется. Он ведь твой брат. Ты разговариваешь с ним ни как с равным, а как с тем, кто должен служить тебе.

– Моргана, – сказал некромант, отложив в сторону столовые приборы, – ты не понимаешь, о чем говоришь. Оставь свое мнение при себе.

Алвис едва сдерживался, чтобы не отыграться за всех своих членов семьи на мне. А я же начинала закипать, словно зелье в котелке. Он ведь даже не сомневался в своей правоте! Ну, уж нет! Так не пойдет. Коль решил взять меня в жены, пусть будет готов и советы мои принимать и мнение выслушивать.

– Я…

– Довольно, – резко оборвал мою едва начавшуюся пламенную речь некромант. При этом его ладонь с силой опустилась на деревянную столешницу, и столовое серебро зазвенело, едва устояв на своих местах.

Сверкнув глазами, я молча поднялась из-за стола. Продолжать разговор не хотелось. Переубедить Алвиса было выше моих сил. Его общество было гнетущим и давящим. Рядом с ним я ощущала себя маленькой беззащитной мушкой, которую ему ничего не стоило размазать по одной из стен замка. Как бы там не было, но я ему не позволю этого сделать. Я заставлю его уважать болотную ведьму.

Покинув столовую, я решила пока не возвращаться в свои покои. Сердце учащенно билось от негодования и ощущения полнейшей несправедливости. Алвис – тиран. Это бы и моя покойная бабка подтвердила. И как только Кроу живет с ним под одной крышей? Жалость к младшему из некромантов появилась так же внезапно, как и исчезла. Собственно, почему я должна сочувствовать этому мужчине? Он едва не соблазнил меня, накормив зачарованными ягодами, а я… А я едва не напоила его зельем. Будем считать один – один. Квиты.

В саду было тихо. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Даже ветер предпочитал не нарушать это гробовое молчание. Сумерки сгущались, но очертания деревьев, покрытых сочной зеленой листвой, и кустов, усыпанных розами, все еще были прекрасно видны.

Я опустилась на мягкую траву под кроной одного из деревьев. Вечерняя прохлада отрезвляла. Свежий воздух исцелял мою душу. Биение сердца стало размеренным, а злость утихла.

На тропинке показался темный мужской силуэт. Он меня не видел. Задумавшись о чем-то своем, Кроу прохаживался между розовых кустов, молча созерцая искусственную красоту Мертвого острова. Если бы сухая ветка подо мной не хрустнула в самый неподходящий момент, то я бы так и оставалась незамеченной.

– Маленькая глупая ведьма, – констатировал Кроу без особого энтузиазма. – Что ты здесь делаешь?

– Решила подышать свежим воздухом перед сном, – ответила я, поднимаясь на ноги и приводя в порядок длинное платье. Так себе наряд я вам скажу для вечерних прогулок в саду.

– Здесь ты его не найдешь, – грустно улыбнулся некромант, окинув меня тоскливым взглядом. – Спертый, затхлый – сколько угодно, но не более того.

– Почему же ты не покинешь это место? – выпалила я.

– Ты и правда глупа, Моргана, – усмехнулся Кроу и в его голубых глазах заплясали пугающие огоньки. – У нас нет такой роскоши, как право выбора. Нет возможности принимать решения самостоятельно. Как бы прискорбно это не звучало.