Ведьма по контракту

Мандрагора недовольно фыркнула и замерла, наблюдая за моими дальнейшими действиями.

Я бросила сочный зеленый листочек к остальным ингредиентам, и жидкость тут же успокоилась, став абсолютно прозрачной. От обыкновенной воды даже некромант не отличит. Я принюхалась. Какой-либо запах отсутствовал. Пробовать это варево я конечно же не рискнула, но тем не менее была уверена в том, что мой подопытный ничего не заподозрит. По крайней мере, до тех пор, пока зелье не начнет действовать.

Я нервно хихикнула и перелила содержимое бокала в небольшой флакончик, а после спрятала его в одном из длинных рукавов своего платья. Посмотрим, как ты теперь «запоешь», Кроу.

День тянулся долго. Предвкушение мести заставляло меня мерить шагами комнату, то и дело, поглядывая в окно.

Как только убедилась, что солнце полностью скрылось за горизонтом, а темнота окутала Мертвый остров, я перешла к активным действиям. Без единого звука я выбралась из своих покоев и, убедившись, что поблизости никого нет, спустилась по винтовой лестнице вниз.

Насколько мне было известно, Кроу жил в Восточной башне. Бывать мне там никогда не доводилось, но примерное направление я для себя определила довольно быстро. Шаг за шагом я углублялась в запутанные коридоры замка. На секунду я даже пожалела о своей затее, но, вспомнив события минувшего утра, воспрянула духом. Оставить поступок некроманта безнаказанным я просто не могла.

После четверти часа скитаний я наконец-то очутилась в Восточном крыле замка. Поднимаясь по лестнице, я, то и дело, оглядывалась назад, опасаясь обнаружить кого-нибудь за своей спиной.

Ночью замок словно начинал дышать по-настоящему. На смену гробовой дневной тишине приходили скрипы, стуки и протяжное завывание ветра, который будто бы разгуливал прямо по коридорам. В это время суток, казалось бы, все начинало жить в полную силу, забывая об истинных хозяевах этого места.

Дверь в покои Кроу я отыскала почти сразу. К слову сказать, их здесь было всего три. Первые две – высокие узкие дубовые двери – были заперты, а вот третья оказалась открыта. Нет, не так. Она была приоткрыта, будто меня здесь ждали. Нервно сглотнув, я распахнула дверь и на цыпочках пробралась внутрь.

Комната была залита серебристым светом растущего месяца. К моему счастью она оказалась пуста. Возможно, некромант вышел ненадолго, оттого и покои не заперты. В любом случае действовать нужно быстро, чтобы остаться незамеченной.

Не в силах сдержать своего любопытства, я повернулась на триста шестьдесят градусов, рассматривая помещение. Нет, ну когда мне еще удастся посмотреть на быт самого настоящего некроманта? Хотя смотреть то особо было и не на что. Комната была обставлена в стиле минимализм, но, тем не менее, со вкусом. Мое внимание привлекла огромная кровать с кроваво-красными простынями под полупрозрачным черным балдахином, который, то и дело, колыхался от врывающихся в открытое окно порывов ветра. Почему-то представился контраст бледной кожи Кроу и алых шелковых простыней.

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и направилась к небольшому столику у кровати, где на серебряном блюде лежали фрукты, а рядом стоял графин с водой. То, что нужно! Я извлекла из рукава флакончик с зельем и, улыбнувшись сама себе, вылила в графин его содержимое.

Довольная собой, я закинула в рот несколько лиловых ягод, которые так и манили попробовать их. На вкус они оказались слаще нектара и я, недолго думая, взяла еще несколько.

Немного подкрепившись, я уже было собиралась покинуть покои некроманта, но не тут-то было. Меня остановил внезапный сильный всплеск мертвой энергии, который едва ли не пригвоздил меня к кровати, на которой я до этого момента благополучно сидела, поедая спелые ягоды. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Что за чертовщина? Я посмотрела по сторонам, но никого в комнате кроме себя не обнаружила.

Осторожно встав с кровати, я склонила голову, чтобы заглянуть под нее. Конечно, я была более чем уверена, что никого там не обнаружу, но, тем не менее, не стала пренебрегать излишней осторожность. К тому же показаться мне не могло. Энергия была столь яркой и отчетливой, что, при всем своем желании, сослаться на ошибку я не могла.

Как я и предполагала, кроме внушительного слоя пыли под кроватью ничего не было. Разве что небольшой ларец.

Я осторожно извлекла свою находку. Это был искусно сделанный ларчик, который с легкостью умещался в моих ладонях. Такие сундучки обычно использовали для хранения драгоценностей. Вот только этот, я была уверена, использовался не по назначению. Мертвая энергия, которую я почувствовала, исходила именно от него.

Я попыталась открыть шкатулку и посмотреть на ее содержимое. Бесполезно. Ларец был заперт. Без ключа мне ни за что его не отворить. С досадой я вернула свою находку на место, в ближайшем будущем намереваясь выяснить, что же хранит в нем Кроу.

Закинув в рот еще несколько спелых лиловых ягод, которые просто таяли на устах, я вышла в коридор и, бесшумной поступью, направилась в свои покои.

Дело сделано. Теперь остается только ждать, когда некромант выпьет водицы и наконец-то поймет, с кем связался.

Глава 12

Я сидела у окна и смотрела на луну неестественного цвета. Полнолуние еще не наступило, а она уже приобрела розовый оттенок. Завораживающее зрелище. Я могла бы любоваться им целую вечность, если бы не надвигающаяся беда. Я все еще не до конца понимала, что меня ждет, но была уверена, что это определенно что-то ужасное. Предчувствие чего-то страшного и пугающего не отпускало меня ни на секунду.

За спиной скрипнула дверь. Я вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Кроу, буравя меня голубыми льдинками глаз. Его взгляд был горячим. Он обжигал меня. Блуждая по моему телу, покрытому лишь белой полупрозрачной сорочкой, он заставлял вздрагивать каждую клеточку тела, каждый мускул.

Я же все это время смотрела на него не в силах пошевелиться. Как любая благоразумная болотница я должна была убежать, спрятаться, скрыться от его взора. Но нет. Тело отказалось подчиняться мне. Более того оно желало куда большего, чем просто взгляд. Оно жаждало прикосновений его рук, хотело ощутить жар его тела.

– Ты пришел, – прошептала я, чужим, инородным голосом, который поселился во мне против моей воли.

Некромант молчал, так и не решаясь переступить порог моих покоев. Теперь его взгляд был прикован к моим рукам. Что же здесь происходит? Что же с ними не так?

Я подняла ладони и ужаснулась. В свете свечей мои тонкие пальцы с длинными ногтями (и когда только они успели отрасти?) выглядели багровыми. Кровь, запекшаяся на моих ладонях, стала светлеть. И вот уже свежие капли падают на холодный пол, оставляя на нем небрежные алые кляксы.

Что за чертовщина происходит в этом замке? Я судорожно принялась вытирать дрожащие руки о край одеяла. Кроу же все это время просто стоял и наблюдал за моими метаниями. Лишь одно я успела заметить наверняка. В его глазах больше не было того огня, что обжег меня, как только некромант вошел в комнату. Теперь в них были только холод и отвращение.

Не в состоянии избавится от теплой крови, которой становилось как будто бы только больше, я в отчаянии рухнула на пол и разрыдалась…

Я резко подняла свою голову с подушки. Мокрые дорожки на щеках от слез еще не высохли. Взглянув на свои пальцы, с коротко стрижеными ноготками, я облегченно выдохнула. Никакой крови на них не оказалось. Это был всего лишь сон. Вот только обычный ли сон? Я сомневалась. Это больше было похоже на видение, в котором мои руки были запятнаны, чьей-то кровью. Снова…

Поднявшись с кровати, я подошла к окну. Ночной прохладный воздух окончательно разбудил меня. Нет, до рассвета сегодня я точно не усну. До полнолуния оставалось меньше недели. Вместе с растущей луной росла и моя уверенность в том, что с острова Мертвых живой мне не выбраться.

На долю секунды черная тень закрыла от моего взора диск луны, а после, взмахнув крыльями, обогнула замок, направляясь на север, в сторону материка. Сомнений быть не могло. Это Кроу. Летающих жеребцов на острове кроме него я, по крайней мере, больше не встречала. Интересно, куда он направляется среди ночи? Жаль, что проследить за ним мне не представляется возможным. Может и правда всерьез задуматься о том, чтобы обзавестись метлой? Если верить детским сказкам вполне себе удобная штука. Хотя, даже покойная бабка ею не пользовалась.

Что ж, если младший из некромантов улетел по своим делам, то почему бы не воспользоваться этим? Времени у меня остается не так уж и много, чтобы разобраться во всех тайнах мрачного семейства и вынуть скелеты из шкафов.

В этот раз я добралась до покоев Кроу гораздо быстрее. Посторонние звуки пугали и заставляли ускорять шаг. Полумрак давал волю моей фантазии, рисуя в неосвещенных углах страшных монстров и кровожадных чудовищ.

Знакомая мне дверь, через которую я вышла несколькими часами ранее, была по-прежнему приоткрыта. Интересно, у него всегда комната нараспашку? Впрочем, вряд ли кто-то сунется к нему без приглашения. Алвису нет дела до младшего брата, а матушка будто бы испарилась. С момента нашей первой встречи я ее больше не видела.

Первым делом я украдкой взглянула на прикроватный столик и тут же расплылась в улыбке. Графин с водой был полностью опустошен. Сомнений быть не могло. Некромант испил моего зелья и уже скоро вспомнит, кто живет с ним под одной крышей. Приглушенно хихикнув, я направилась к кровати, которая по размеру лишь вдвое уступала моему домику на болотах. Наклонившись, я уже хотела было извлечь из-под кровати ларец, ключ от которого я планировала отыскать в покоях, пока Кроу отсутствовал, но, увы, его там не оказалось.

Неужели некромант догадался о моем вечернем визите и перепрятал свое сокровище, сокрытое под резной крышкой от глаз посторонних?

Я принялась заглядывать в каждый угол, просматривать каждую нишу и углубление, в надежде отыскать ларчик или ключ от него. Но все было тщетно. Шкатулка словно сквозь землю провалилась. Вместе с ней исчезла и мертвая энергия, которую я имела «счастье» ощутить на собственной шкуре.

С досадой я взяла с блюда лиловую ягоду и закинула к себе в рот. Мой план провалился. Вместе с ним исчезла и надежда узнать, что же некромант прячет в небольшом ларце под огромной кроватью.

Сидя на краешке кровати, я поедала одну за другой сладкие ягоды, полностью погрузившись в свои невеселые мысли. Еще несколько дней назад я была самой счастливой болотной ведьмой на свете из всех ныне живущих. У меня был родной дом, свобода и долгая жизнь впереди. А что теперь? Огромный казенный дом, пропитанный насквозь тоской и унынием, предстоящее замужество, цель которого мне до сих пор не ясна и, как следствие, потеря дара и скорая кончина. Я вздохнула, проглотив сочную нежную лиловую мякоть.

Размышляя о своей нелегкой судьбе, я не сразу заметила, что уже нахожусь в покоях не одна. Осознание случившегося пришло в тот момент, когда в замке щелкнул ключ, дважды повернувшись.

– Так, так, так, – протяжно произнес Кроу, сопровождая каждое слово стуком большого металлического ключа по ладони. – Какая неожиданная встреча, маленькая глупая ведьма, – улыбнулся он, обнажив верхние зубы. Эта улыбка была больше похожа на оскал хищника, который загнал в угол свою жертву.

Я подскочила с кровати, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание своего пребывания в Восточной башне. В конце концов, я без спроса вторглась на его территорию и что за этим последует, понятия не имела.

– Наверняка ты заблудилась, верно? – рассмеялся Кроу, неторопливо приближаясь ко мне.

Я отрицательно замотала головой. По-моему, эта версия звучала бы довольно глупо, поэтому мне пришлось от нее отказаться.

– Что же тогда привело тебя в мои покои темной ночью? – усмехнулся некромант, с интересом наблюдая за тем, как я пытаюсь выпутаться из этой нелепой ситуации.

Вот и угораздило же меня попасться. Глупо было думать, что я останусь незамеченной. В конце концов, с чего я взяла, что Кроу отправился на материк? Наверняка некромант сделал пару кругов вокруг Мертвого острова, дабы размять крылья и незамедлительно вернулся обратно.

– Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты вернул мне часть моих вещей, – скороговоркой выпалила я. – Несмотря на то, что ты же их и отправил на дно озера, – добавила я, не в силах удержаться от язвительной фразы в адрес этого озабоченного наглеца. К тому же это была чистая правда!

– Сейчас? – спросил Кроу, изогнув бровь.

Я утвердительно кивнула, теребя пояс на платье.