Однажды в сказку. (Не) Злая королева

– Значит, ты понимала, что делаешь, – немного помолчав, сказала я, – когда привязывала к себе Кристиана магическим браком.

Прикусив язык, досадливо поморщилась. В чем, собственно, её поступок отличался от моего? Ведь я обошлась с принцем точно так же, опоив его приворотным зельем. Да и Белоснежкой, по сути, намеревалась воспользоваться, только чтобы вернуться домой.

– Он любит меня и так! – упрямо заявила девица.

– Ты в этом уверена? – сухо спросила я.

– Уверена, – она сверкнула глазами, чуть вскинув подбородок.

– Почему бы тогда тебе это не проверить? – раскрыв ридикюль, достала из него несколько ягодок и протянула их Белоснежке. – Угости ими принца, и узнаешь, насколько крепки его чувства.

Девушка колебалась лишь несколько секунд. Решительно выхватив из моей руки ягоды, она повернулась в ту сторону, где стоял Кристиан, и удивленно хлопнула ресницами. Принц в сопровождении Эдварда как раз двигались в нашу сторону.

– Любимая, – улыбаясь, обратился к ней Кристиан, когда они приблизились, – граф сказал, что у него есть важная информация, которую он должен нам сообщить.

И галантно предложив девушке руку, кивнул нам и направился к тем же дверям, через которые они с Белоснежкой входили в тронный зал. Взяв Эдварда под локоть, я скептически выгнула бровь и прошептала:

– Как оригинально.

Король пожал плечами, как бы говоря: «Ну, он же согласился». Перед тем как покинуть зал, Эдвард повернул голову и кому-то едва заметно кивнул.

Мы вышли в уже знакомый мне коридор, и вскоре Кристиан подвел нас к такому же знакомому кабинету. Пригласив нас внутрь, он, не отпуская Белоснежку, провел свободной рукой над стоящим у стены канделябром, свечи тотчас же вспыхнули яркими алыми огоньками. Эдвард сузил глаза, явно недовольный, что принц так открыто демонстрирует незнакомцам свой магический дар, но ничего не сказал.

Подойдя к массивному письменному столу, Кристиан развернулся к нам и вежливо произнес:

– Я вас слушаю.

Стоило ему произнести эти слова, как моя рука неожиданно дернулась. Отпустив локоть короля, я открыла ридикюль, чтобы, к своему величайшему удивлению и ужасу, достать из него охотничий нож.

«Откуда он там, черт возьми, взялся?» – мысленно завопила я, сохраняя при этом внешнюю невозмутимость.

Не понимая, что делаю, и почему мои руки мне не подчиняются, я развернулась к Эдварду и направила на него острие ножа. Белоснежка испуганно вскрикнула, принц отшатнулся, утаскивая девушку за собой к дальней стене. Король же не двигался, глядя на меня и наставленное на него оружие.

– Гримхильда… – непонимание и боль, прозвучавшие в голосе Эдварда словно ударом под дых выбили из моих легких весь воздух.

Хотелось закричать, объяснить, что я сама ничего не понимала, но язык не шевелился, и даже лицо оставалось спокойным, не выдавая моих внутренних терзаний.

«Да что происходит?!»

– Опустите нож, – тихо сказал король, протягивая ко мне руку.

Мысленно закричав от ужаса, я подалась вперед, метя клинком точно в сердце.

Глава 24. Неожиданные признания

Все случилось быстро. Король схватил меня за запястье, болезненно выкручивая его, и выбил нож из моих рук. Когда с громким звоном тот упал на каменный пол, я облегченно выдохнула. Успела лишь порезать ткань камзола, не причинив Эдварду вреда. Однако мое тело продолжало жить своей жизнью, тихо зашипев, я попыталась вырваться из крепкого захвата. В тот же момент двери с громким стуком распахнулись, и в кабинет ворвались с десяток вооруженных мужчин.

– Галлахер, держите девушку, – король подтолкнул меня в руки высокого и крепко сбитого брюнета с короткой бородкой. Кинув на меня быстрый взгляд, добавил: – Вред не причинять.

– Что происходит? – возмущенно воскликнул Кристиан, он уже пришел в себя после удивления.

Проигнорировав сына, Эдвард шагнул к Белоснежке и сухо потребовал:

– Дайте ему ягоды.

Это было ошибкой. На лицо принца наехала тень, он посмотрел на отца исподлобья и поднял вперед руку. На кончиках его пальцев тут же собрались небольшие сгустки пламени.

Расценив это как угрозу, кто-то из вооруженных мужчин бросился вперед, намереваясь закрыть Эдварда. Это еще больше разозлило и без того взвинченного Кристиана. За доли секунды огонь увеличился в размерах и слетел с рук принца. Громко выругавшись, Эдвард отпрянул и, посмотрев в нашу сторону, приказал Галлахеру немедленно вывести меня из комнаты. Крепко держа меня в руках и не давая вырваться, тот двинулся в сторону выхода, но в то же время в дверном проеме появились новые действующие лица. На крики и шум прибежала замковая стража. Быстро оценив обстановку, они бросились на отряд Эдварда.

Галлахер оттащил меня к стене, наблюдая, как его люди бьются с верными принцу стражниками. По исходившему от него напряжению чувствовалось, что он и сам хотел вмешаться, даже руку одну от меня убрал и потянулся к рукоятке висевшего на поясе меча, но, поймав строгий взгляд короля, остался на месте. Сам же Эдвард, не теряя времени, отбивался от напавшего на него стражника мечом и одновременно призывал Кристиана успокоиться, пока тот не спалил к чертям весь его замок. Мой взгляд словно магнитом приковало к королю, я видела только его, пристально следила за каждым взмахом меча, за каждым шагом и резким выпадом, но судя по доносившимся рядом звукам и запаху гари, принц успокаиваться не желал.

Пахнуло горящим деревом, меня резко обдало жаром, но повернуть голову, чтобы увидеть, что именно произошло, я так и не могла. Догадывалась, что жертвой огненной магии пал письменный стол. Краем глаза заметила, что нескольким бойцам из отряда Галлахера удалось выбить оружие из рук стражников, и они двинулись в сторону, где предположительно находились Кристиан и Белоснежка. Раздался пронзительный девичий крик, удары мечей, чье-то грязное ругательство, послышался запах подпаленной кожи. И вдруг что-то изменилось. Температура в комнате начала стремительно падать. Исходивший от вспыхнувшей мебели жар превратился в пронизывающий холод. Мечи начали покрываться инеем и тонкой корочкой льда. Мужчины испуганно побросали оружие на пол, когда лед начал подступать к их рукам.

Некоторые стражники, до того смело сражавшиеся, отшатнулись к дверному проему, намереваясь позорно сбежать. Казалось, что в комнате воцарилась жуткая, гнетущая атмосфера, оттого улыбка Эдварда в этот момент выглядела странной и неуместной. Из его рта вырвалось маленькое облачко пара, когда он тихо выдохнул и снова приблизился к Белоснежке. Следя за королем, я повернула голову и увидела, как он схватил девушку за руку, в которой та сжимала несколько ягод, и поднес её к лицу принца. Кристиан в этот момент выглядел совершенно растерянным и удивленным.

– Давай, сынок, ешь, – сказал король, насильно вжав ладошку Белоснежки в его рот.

Проглотив ягоды, принц несколько мгновений ошеломлённо глядел на короля. Постепенно его лицо начало меняться, во взгляде появилась осознанность, сдобренная хорошей порцией страха. Ноги его подогнулись, Кристиан рухнул в стоящее рядом слегка подпаленное кресло.

– Отец? – произнес он одними губами.

– А вот теперь поговорим, – сказал Эдвард ровным тоном, убрал меч, сложил руки на груди и сурово посмотрев на сына.

Кристиан повернул голову, взгляд его нашел переминающуюся рядом с ноги на ногу Белоснежку. Девушка смущенно улыбнулась, краснея, но с надеждой глядя на своего возлюбленного. Принц нахмурился и отвел глаза.

В кабинет постепенно возвращалось тепло, мужчины всё еще с опаской поднимали оружие, стряхивая с него ледяные капли. Король кивнул своим людям и приказал задержать предавших его стражников, а также немедленно разыскать и запереть в темнице всех, это слово он подчеркнул, служителей министеррата.

– Ваше Величество… – неуверенно подал голос Галлахер, я тем временем перестала дергаться и уже некоторое время просто стояла, неотрывно глядя на короля.

– Стойте пока здесь, – секунду поколебавшись, приказал Эдвард и снова повернулся к сыну.

– Отец, как… это правда ты?

Посмотрев в глаза Эдварда, принц, очевидно, узнал суровый отцовский взгляд и, потупившись, опустил голову.

– Ну и что ты устроил, Кристиан?

Принц надрывно вздохнул, словно сдерживая рыдания. Спустя несколько напряженных минут тишины, он сказал:

– Ты меня практически не замечал, постоянно избегал, не обращал внимания на мои успехи в учебе. Должно быть, считал, что я и вовсе не достоин однажды стать королем. Я хотел доказать, что ты ошибался.

Последние слова принц произносил запальчиво, с вызовом глядя на отца. Эдвард прикрыл глаза, уголки его губ чуть опустились, и на лице отчетливо промелькнуло сожаление. Немного помолчав, он сухо уточнил:

– И поэтому ты хотел меня убить?

Кристиан побледнел, его плечи поникли, и весь он словно сжался, становясь меньше.

– Ты знаешь, что мне бывает сложно сдержать огонь, когда я испытываю сильные эмоции. А в тот раз, когда ты появился в тронном зале… – он мельком глянул на Белоснежку, – я совсем голову потерял.