Однажды в сказку. (Не) Злая королева

– Нет, ну надо было такое проспать! – раздался досадливый возглас из зеркальца, когда я вкратце пересказала события прошедшего вечера. – Фон Гессен… кто бы мог подумать.

Король всё-таки выпустил меня из объятий, и я выбралась из кресла, разминая затекшие мышцы спины и шеи. Эдвард приказал слугам проводить меня в ванную, расположенную на том же этаже, и после того, как я умылась и немного привела себя в порядок, мы спустились в небольшую столовую, где уже накрыли завтрак. Король переоделся в свежий костюм, а вот мне пришлось остаться в бальном, изрядно помятом, платье.

– Лакей уже получил распоряжение, к обеду тебе привезут новые наряды, – обрадовал меня Эдвард, когда я опустилась на отодвинутый для меня массивный стул с высокой резной спинкой. Как-то само собой этой ночью мы перешли с ним на ты, а с наступлением нового дня не стали возвращаться к привычным формальностям.

Спустя несколько минут в сопровождении стражников в столовую вошли немного бледные принц и Белоснежка. Эдвард жестом пригласил их сесть за стол. Ели в молчании. Вяло водя вилкой по тарелке, Белоснежка игнорировала яичницу с паштетом и ароматно пахнущие свежие булочки, которые она обычно с удовольствием уплетала. Кристиан без особого энтузиазма жевал бекон, бросая на меня полные обиды взгляды. Вероятно, уже узнал, кто скрывается под обликом графини Габсбург. В отличие от короля, который выпил зелье, нейтрализующее оборотное, я оставалась в том же образе. Решила, что задержавшаяся в замке графиня вызовет меньше вопросов, чем взявшаяся из ниоткуда королева. Не притрагиваясь к еде, Эдвард задумчиво поглядывал на сына, почти успешно скрывая затаившуюся в глубине глаз печаль. А я… с жадностью поглощала всё, до чего могла дотянуться.

Заметив, что моя тарелка уже опустела, Эдвард подал знак слугам, и через несколько мгновений передо мной уже стояло новое блюдо. Последствия чар подчинения, нервный стресс или неловкая напряженная атмосфера, витавшая в столовой – не знаю, что именно возбудило у меня волчий аппетит, но я благодарно улыбнулась королю и с удовольствием принялась за новую порцию еды. Кстати, о волках, Чарли тоже был здесь. Развалившись возле ног короля, он самозабвенно грыз огромную кость, виляя пушистым хвостом.

Когда я наконец утолила голод и довольно откинулась на спинку стула, Эдвард посмотрел на выстроившихся у стены слуг и коротко приказал:

– Оставьте нас.

В течение нескольких мгновений помещение опустело.

– Скажи мне, Кристиан, граф де Фомберг когда-нибудь применял к тебе чары подчинения? – прямо спросил Эдвард.

Принц поджал побелевшие губы. Спустя несколько долгих молчаливых минут он медленно покачал головой.

– Нет, отец, я сам согласился.

Король тяжело вздохнул, прикрыв на секунду глаза.

– Ты совершил ошибку, во всеуслышание объявив о моей смерти, не убедившись, что я действительно мертв, – спокойно сказал он.

Кристиан молча смотрел в тарелку.

– Сам додумался или?..

– Граф подсказал за несколько дней до бала, – тихо пробормотал принц, всё ещё не осмеливаясь поднять взгляд на короля.

– Я бы хотел, чтобы этот… неприятный эпизод не выходил за пределы узкого круга лиц, однако на балу присутствовало слишком много знатных гостей, и произошедшее не может остаться безнаказанным. Согласно законам Горнхольца, которые я за последние несколько седмиц проверил на всевозможные лазейки, попытка переворота карается смертной казнью.

Мы с Белоснежкой громко ахнули в один голос.

– Или пожизненным изгнанием, – невозмутимо продолжил король.

Принц сжал пальцы в кулак, сминая светлую скатерть, но продолжал молчать. Неожиданно к нему подалась Белоснежка и, схватив Кристина за руку, твердо завила:

– Какое бы наказание вы ни выбрали для принца, я разделю его вместе с ним!

Кристиан посмотрел на девушку с благодарностью и даже нежностью. Я открыла рот, чтобы возмутиться и вразумить падчерицу, но вовремя себя остановила.

«Хватит, Ира, ты уже помогла девочке, вот к чему твои старания привели. Это её выбор, и она имеет право распоряжаться своей жизнью как хочет».

– Похвально, но меньшего я от вас и не ждал. Ведь заключая брак с моим сыном, вы давали подобную клятву, – говоря это, король смотрел на Белоснежку без прежней неприязни. – Сегодня на закате вы отправитесь в замок Гриард, тот, что на окраине королевства. Вам будет запрещено покидать его без официального разрешения.

Принц и принцесса облегченно выдохнули. Наклонившись к сидящему рядом королю, шепотом спросила:

– А как же их возможная родственная связь?

– Кристиан мой сын.

– Еще недавно ты не был в этом уверен, – тихо напомнила я.

– Теперь знаю точно, – лаконично ответил Эдвард.

Вздохнув, я лишь покачала головой.

«Вряд ли уже когда-нибудь вернусь домой. Сказка окончательно испорчена».

Мы встали из-за стола, но перед тем, как покинуть столовую, король молча подошел к сыну и, обняв его, медленно погладил по голове. Вздрогнув, Кристиан крепко обнял отца в ответ. В глазах предательски защипало, казалось, эти двое прощаются навсегда. Повернувшись к Белоснежке, я взяла её за руку и ободряюще улыбнулась.

– Богден и Марта будут по тебе скучать, – заметила с легкой грустью в голосе.

– Передайте им, что они навсегда останутся в моем сердце доброй памятью о нашей дружбе, – тихо попросила девушка. И тут же добавила:

– По вам я тоже буду скучать, матушка.

– Удачи, Белоснежка, – едва ощутимо сжав её руку, наконец отпустила я девушку.

***

После завтрака меня проводили в уютную комнату рядом с кабинетом и спальней короля. По словам Эдварда я могла на время расположиться здесь, пока не решу покинуть его замок. Он намекнул, что мне лучше на некоторое время ещё задержаться, вдруг удастся узнать что-то ещё от заточенного в темнице графа. Я понимала, что для королевы и так уже очень долгое время пропадала без вести, оставив королевство неизвестно в чьих руках. Вероятно, вальтеры справлялись неплохо и без меня, но некоторые вопросы явно требовали моего личного присутствия. Тем не менее, согласилась еще несколько дней провести в замке Эдварда. Признаться, покидать его и вовсе не хотелось.

В комнате помимо широкой высокой кровати и массивного шкафа из темного дерева также находился туалетный столик с большим зеркалом в красивой кованой раме. Достав из ридикюля Роджера, я показала ему находку и весело сказала:

– Смотри, какая красота. Может, ещё раз попробуем?

Роджер охотно согласился, и я поднесла его к позолоченной раме, мысленно скрестив пальцы. Состояние друга меня по-настоящему беспокоило. Уснуть в такой ответственный момент! Ему срочно требовалось выбраться из треснутого зеркальца, пока мы не нашли способ вернуть Роджеру человеческий вид. Тонкая серебряная ручка задрожала, маска исчезла, и я затаила дыхание. Однако через несколько секунд она снова появилась все в том же маленьком зеркальце и печально вздохнула.

– Не выходит.

В расстроенных чувствах, я покинула комнату, прихватив с собой Роджера, чтобы пройтись немного по замку и получше его изучить. За этим занятием даже не заметила, как пролетело несколько часов. Прогуливаясь по длинным коридорам, я с интересом рассматривала украшавшие их гобелены, старинные портеры и статуи. Время от времени удавалось краем уха подслушать, о чем говорит снующая по замку прислуга. Из обрывков разговоров смогла понять, что никто из них всё это время не догадывался о том, что происходило, и слова принца о смерти правителя стали для них ошеломляющей неожиданностью.

Остановившись напротив портрета, который еще издалека привлек мое внимание, я украдкой достала зеркальце.

– Родж, ты знаешь, кто это? Я заметила, что эта женщина изображена на многих картинах.

– А… Агриппина из рода Конунгсберг, – заторможенно отозвался Роджер. – Бабушка Эдварда.

Удивленно хмыкнув, внимательнее всмотрелась в красивые черты. Да, определённо, королевский взгляд ни с чем не спутаешь. Рядом с портретом женщины висели и изображения нескольких мужчин с длинными светлыми волосами и глазами цвета стали.

– И кто из них её муж? – весело поинтересовалась вслух.

Роджер некоторое время молчал. Затем, словно опомнившись, отстраненно произнес:

– Никто. Здесь только её дети.