Анна. Легенда о пятидесяти проклятых душах

– Меня, кстати, Ричард зовут. А вас как зовут, милая леди?

– Аня – тихо ответила ему девушка.

– Будем знакомы. За стенами крепости вы будете в безопасности. Позвольте мне пригласить вас к себе, дабы вы согрелись и вкусили лучшей пищи Северных земель.

Девушка не горела желанием идти с незнакомым мужиком в незнакомый замок с драконами, но оставаться одной там, где водятся оборотни и невесть что ещё ей хотелось ещё меньше, поэтому она приняла это приглашение. Стража с удивлением и недоверием посмотрела на Анну, но Ричард махнул рукой и они пропустили их внутрь, не задав ни единого вопроса.

– Почему они так просто пропустили меня? Они же не знают ни кто я, ни откуда.

– Потому что Вы шли со мной. – ответил Ричард. И предрекая дальнейшие расспросы, добавил – после того, как вы поедите и немного согреетесь, мы с вами побеседуем. Поверьте, мне не терпится узнать вашу историю не меньше, чем вам мою.

Когда они пересекали рыночную площадь, к ним подошёл какой-то человек.

– Ваше высочество, его величество отец ваш был удивлён, когда не увидел вас за завтраком и велел послать за вами.

– Отец ещё в столовой?

– Да, ваше высочество.

– Тогда накройте стол для меня и моей гостьи.

– Будет сделано, ваше высочество.

После всего пережитого за день Анну нисколько не впечатлило, что её спутник, оказывается, принц.

Они вошли в замок, прошли по широкому коридору, освещённому пламенем факелов, поднялись по большой белой, сияющей как снег на солнце, лестнице и вошли в столовый зал.

Зал был довольно просторный. Пол и нижний уровень стен были облицованы серым мрамором. Верхний же уровень был украшен портретами королей и королев прошлого, выполненными в нуарных черно-бело-красных цветах. С зеркального потолка свисали три люстры со свечами, выполненными в форме нордбуржского замка. В камине горел огонь.

В дальнем конце зала возле окна стоял большой стол, за которым сидел седой мужчина в черно-серебристом одеянии с вышитым зеленым яблоком на груди. Напротив стола стояли двое – старик в темно-бардовой мантии и мужчина в чёрном балахоне. Последний, увидев Анну, сразу набросил капюшон и наклонил голову так, что при всем желании нельзя было рассмотреть его лицо. Однако девушка успела заметить, что у этого человека были черные, едва тронутые сединой волосы и раскосые глаза.

– Сын мой, я недоволен тобой – произнёс король – мне сообщили, что ты в одиночку отправился в Нордбуржский лес, что я строго-настрого запретил тебе делать. Что тебя, сын, побудило ослушаться своего отца и верховного правителя Северных земель?

– Отец, не гневайся. Я до завтрака решил прогуляться по крепостной стене и во время прогулки заметил фиолетовое свечение в лесу. Мне стало любопытно, что же его излучает.

– Но почему ты пошёл туда один?

– Стража в этот момент сменялась, и я решил не отвлекать их от утренних докладов и отправиться в лес в одиночку.

– Как они могли допустить, чтобы наследник престола один отправился в лес? Разгильдяи! Начальника стражи ко мне! И палача!

– Ваше величество – вмешался Магнус, второй раз за день спасая начальника стражи от плахи- лорд Борегар, ныне занимающий этот пост, уже много лет служит вам верой и правдой и не раз спасал вашу жизнь. Лично его вины нет в том, что безопасность принца оказалась под угрозой. К тому же, его высочество остался жив и здоров. Нет необходимости лишать начальника стражи головы за этот проступок, достаточно урезать в этом месяце жалование обеим сменам караула тех ворот, через которые вышел принц.

– И высечь! Прилюдно, чтобы другим не повадно было! – не унимался Гарольд.

– Как вам будет угодно, ваше Величество – ответил Магнус королю, затем обратился к Ричарду – ваше Высочество, что вы видели в лесу?

– Да ничего толком. Когда я подошёл к лесу, внезапно началась метель. Разглядеть что-либо стало проблематично. Я думал уже возвращаться в крепость, когда услышал женский крик и поспешил на помощь. Прибежав на это крик я увидел, что на леди – Ричард показал на Анну – надвигается оборотень. Я сразил его, и мы побежали в замок, пока нас не настигла вся стая.

Гарольд внимательно посмотрел на девушку и произнёс:

– Добро пожаловать в мой замок, странно одетая леди. Кто вы, откуда к нам прибыли?

В этот момент слуги закончили накрывать стол для Анны и Ричарда.

– Отец – обратился к Гарольду принц – разреши гостье сначала принять трапезу, а уж потом мы все с удовольствием выслушаем её историю.

– Простите – обратился король к Анне – мой сын прав, не вежливо с моей стороны не проявить гостеприимства. Приятного аппетита. Я пока подожду с расспросами.

Завтрак состоял из вареного яйца, творога с черникой, куска свежеиспечённого ржаного хлеба с ветчиной, чашки кофе и стакана апельсинового сока. Девушка принялась за еду. «Странно всё это – думала девушка – свежая черника в декабре, апельсиновый сок и кофе в средневековом замке… а когда там кофе в Европу завезли?.. Тфу, дура, а драконы с оборотнями тебя не смущают?.. Какая тут, блин, средневековая Европа, это вообще, похоже, не наш мир…».

Король, тем временем, молча ждал, пока Анна поест. По его лицу было видно, что ему не терпится расспросить девушку. Как только Анна сделала последний глоток сока, Гарольд повторил свой вопрос:

– Кто вы? Откуда к нам прибыли?

– Меня зовут Анна. Прибыла я к вам, похоже, из другого мира. Как это произошло, я сама до сих пор не понимаю. Утром я отправилась с друзьями в лес за ёлкой. Поднялась метель, и мы потеряли друг друга. Вскоре на нас напало это существо похожее на оборотней из филь… – девушка немного замялась, сообразив, что навряд ли эти господа знакомы с достижениями кинематографа, продолжила – Хмм, похожее на оборотня. Судя по всему, мои друзья мертвы… – голос у Анны начал дрожать, на глазах у девушки выступили слёзы – в-в-все м-мертвы. В-ваш сын с-спас м-м-меня и п-привёл сюда.

Девушка больше не смогла сдерживать эмоции и разрыдалась. Похоже, до этого момента Анна прибывала в шоковом состоянии от всего ужаса, что ей пришлось пережить и лишь когда она начала рассказывать о событиях, к ней пришло полное осознание произошедшего. Её друзья погибли, она сама чудом осталась жива и оказалась совсем одна в очень странном месте, из которого неизвестно как попасть домой. И возможно ли это в принципе.

Тем временем король обратился к первому советнику:

– Что думаешь, Магнус?

– Ваше величество, я встречал в книгах упоминание других миров и даже общался с человеком, который убеждал всех, что бывал там. Но я не могу точно утверждать, что они существуют. Хотя если посмотреть на то, как девушка одета, история мне кажется достаточно убедительной.

– Я бы тоже поверил бы на слово, будь я дураком. А будь я дураком, на троне долго бы не задержался. Мне кажется подозрительным, что она понимает нас, владеет нашим языком. Будь она из другого мира, навряд ли смогла и двух слов связать, я прав?

– Ну у неё присутствует небольшой акцент…

– Акцент? Не смеши меня, Магнус. У Тени акцент более заметен, хотя он покинул родные земли и перешел на службу короне двадцать лет назад. Если эта леди и из другого мира, что, если судить по её наряду, действительно звучит правдоподобно, то она явно на Материке не первый день.

Король обратился к девушке, которая к тому моменту уже немного успокоилась:

– Почему вы свободно владеете нашим языком?

– Потому что ваш язык… Не совсем ваш. У нас он называется английским. Да, у вас много архаизмов в речи, но я вас понимаю. Я учусь в университете, специализируюсь на средневековой английской литературе.

– На чём?! Да не важно, говорить вы можете всё что угодно в надежде, что вам поверят – король встал, голос его с каждым словом становился все строже и громче – Может на самом деле ты ведьма, виновная в исчезновениях? Хочешь втереться в доверие, чтобы потом убить меня или затуманить мой разум и править королевством?!А?! Кто тебя подослал? Вильгельм? Лейкчестер? Горный король Марон?!

– Отец… – попытался вмешаться Ричард.

– Не лезь, сын!

– Ваше величество – произнёс Магнус – после победы над Эльзой о ведьмах нет упоминаний уже тысячу лет. Стоит также обратить внимание на тот факт, что Ричард видел со стены фиолетовое свечение. А как вы, надеюсь, помните, в древних легендах, которые вы любили слушать перед сном в детстве, есть упоминания о том, что порталы в другие миры излучают яркое свечение. Цвет зависит от мира, в который ведёт портал. Если мне не изменяет память, фиолетовым светится портал в мир под названием Земля, откуда, по легенде, пришли ваши предки.

Но король не хотел униматься:

– Магнус, ты прав, у нас ведьм не видели давно… В других же мирах их может быть полно! Стража, схватить её!