Анна. Легенда о пятидесяти проклятых душах

– Но если я ведьма, зачем вы меня спасали?

– Задаюсь тем же вопросом – зло пробурчал Тень – я рискнул всем что имел ради какой-то девчушки, которую вижу впервые в жизни. Я бы спокойно убил тебя по приказу короля, если бы не Магнус. Я ему верю как себе, и доверился, когда он сказал, что необходимо тебя спасти. Но..

– Перед тем, как ты погрузил комнату во тьму – перебил его принц – Магнус говорил про какую-то древнюю легенду…

– Пророчество о пятидесяти проклятых душах – пробурчал Тень – я вспомнил его. Я уже не помню всех деталей, ибо Магнус мне поведал его очень давно. В пророчестве говорится, что, когда власть королей на Материке ослабнет, явится могучий маг, считающий эти земли своими по праву. Он придет в сопровождении пятидесяти слуг, не знающих ни счастья, ни любви, чьи сердца и души поглотил мрак. Они сплотят вокруг себя всё зло нашего мира и будут лить реки крови и творить хаос в угоду чёрной душе своего господина, пока весь материк не превратится в безжизненную пустыню. Только ведьма из другого мира может остановить их, но и ей не справиться в одиночку. Ибо лишь когда король убьёт короля, брат убьёт брата, зло покинет этот мир.

– И Магнус считает, что Анна – это та ведьма?

– Да. Но, возможно он ошибается – Тень пристально посмотрел на девушку – Возможно кто-то из врагов короля знал эту легенду и подослал тебя втереться в доверие. Может ты слуга тёмного мага или сам тёмный маг? Никто не может утверждать наверняка. Так что я бы на твоём месте молился всем известным тебе богам, чтобы Магнус пришёл в себя и мы с ним разобрались что к чему. Если Магнус умрёт, я незримой тенью буду следовать за тобой, следить за каждым твоим шагом. При любой твоей попытке колдовать, при любом твоем неосторожном движении или лишнем вздохе я убью тебя и принесу твою голову королю в качестве подарка, чтобы снова верно служить ему, как и раньше.

Слова Тени напугали девушку. Что это за место такое, где каждый второй встречный хочет её убить?

– Хотя… – подумав, добавил Тень – я как и Магнус, всё же склонен верить тебе. Когда я был на разведке, мой источник сообщил о пятидесяти всадниках, выехавших из Вольного города. Я выследил двоих. Лица их разглядеть не удалось, так как оба носили капюшоны. С виду – обычные люди. Двигаются как люди, едят, спят. Но… – Тень задумался – странные они. Ничего сверхъестественного вроде бы не делали, однако за два дня они не проронили ни слова. Любой путник в дороге охоч до разговоров на привале, а эти нет. Молчат как рыбы. Похоже, пророчество сбывается, и ты та, кто может покончить с этими исчезновениями.

– Но Магнус говорил – с надеждой произнесла девушка – что в том мире магии нет уже тысячу лет. Возможно, не придёт никакой великий маг? Может, всё это обычная детская сказочка-страшилка?

– Это не совсем так. Около тысячи лет назад после победы над великой Эльзой были собраны и сожжены все магические атрибуты и книги. С их владельцами, разумеется. До сих пор, возможно, рождаются люди с магическими способностями, но они могут просто не знать об этом. Их некому обучить, ибо все многовековые знания о магии канули в лету в один день. Если на Материке и появился великий маг, то он обучился колдовству в каком-то из других миров. Или знания магические, подобно научным, заново накапливались и передавались из поколения в поколение прямо под носом у королевского рода.

– Я так понимаю, чтобы я смогла остановить его, мне самой придётся где-то обучаться?

– Да – вздохнул Тень – но я не представляю как. Если знания действительно накоплены заново, я бы мог отправиться на их поиски. Но на это могут уйти месяцы, а то и годы. Я, пожалуй, займусь этим после того, как доставлю вас в безопасное место.

– А это место разве не безопасно? – спросил Ричард.

– Мы не так уж и далеко от замка, королевские войска могут нас обнаружить. Да и припасы здесь не безграничны.

– А что это вообще за место?

– Похоже, это один из тайных ходов, ведущих из замка. Но для чего в нём сделан ещё один вход в овраге, я даже предположить не могу. Магнус сказал мне, что сам ход ведёт в Нордбуржский лес. Наши преследователи если и сообразят как открыть люк, ведущий в это подземелье, то пробегут по нему до леса и будут искать там. Но если дернуть десятый держатель для факела, откроется проход в эту пещеру, где мы с вами и находимся. Из неё есть другой ход, который ведёт в совершенно иное место.

– Тень, а тебе не кажется странным, что здесь припасена свежая еда? Магнус предвидел, что нам придётся бежать?

– Нет, я вижу следы того, что это место посещали неоднократно в последнее время. И тот, кто им пользовался, похоже, планировал воспользоваться им вновь.

– Может это и был Магнус.

– Нет, здесь следы многих людей, как минимум двадцати. Самое удивительное, что большинство людей посещали это место не одновременно. Но хватит разговоров. Я бы вам обоим советовал спать ложиться, а уж завтра будем разбираться что к чему когда выберемся отсюда.

Ричард помог девушке улечься обратно на матрас и укрыл пледом, а сам пристроился в кресле у камина, накинув капюшон. Вскоре с его стороны стал доноситься тихий храп. Тень же решил вовсе не спать и дежурить на всякий случай.

Анне казалось, что после такого количества произошедших событий и новой информации она полночи не сомкнёт глаз, но ранение и пара бокалов старого эденбуржского дали о себе знать. Девушка вскоре уснула.

Глава 4. Неожиданная встреча.

Проснувшись, они позавтракали остатками еды и отправились в путь по тёмному тоннелю. Передвигались они медленно, так как Тени и Ричарду приходилось нести Магнуса, используя плед вместо носилок. Анна же прихрамывала сзади, опираясь на меч Ричарда. Вскоре тоннель начал медленно подниматься вверх. В конце хода их ждала сплошная стена с маленьким неприметным рычагом посередине. Тень дёрнул его и в стене открылся небольшой проход. Путники вышли из тоннеля, и как только они положили плед с Магнусом на снег, Тень внезапно подбросило вверх и сзади них раздался голос:

– Не смейте шевелиться, а то убью вас всех одним щелчком пальцев. Кто вы? Зачем пришли сюда?

Холодок пробежал по спине Анны. «Это великий маг?» – думала девушка – «по-любому, магией больше никто не владеет. Я ещё ничего не умею, не могу противостоять ему. Он сейчас убьёт нас всех». Но тут она заметила улыбку на лице Ричарда.

– Это ты, Пол? – спросил принц и медленно повернулся – я рад, что ты жив.

– Нет, я не знаю никакого Пола. Я великий маг нордбуржского леса. Бойтесь меня.

Тут Ричард резко дёрнулся вперёд. Анна не удержалась и повернула голову, чтобы посмотреть.

Позади стоял человек в таком же как у Тени балахоне, но тот был ему слегка великоват. Правая рука незнакомца была направлена в сторону Тени, левой рукой он махал в сторону Ричарда, но принцу это не помешало сбить его с ног и стянуть капюшон. В тот же миг Тень перестал висеть в воздухе и грохнулся в снег.

– Пол, я сразу узнал тебя по голосу – сказал Ричард – к чему весь этот маскарад? И с каких пор ты владеешь магией?

Но не успел Пол ответить, как к нему подскочил Тень и отвесил звонкую затрещину.

– Негодный мальчишка – орал на него Тень – вот кто спёр у меня запасной балахон пока я странствовал! И вздумал ещё меня в воздух подкинуть, сукин ты сын!

– Пол, это Анна. Анна, познакомься с Полом, он раньше ухаживал за моим конём Ураганом.

Пол, шестнадцатилетний светловолосый кудрявый парнишка, работал в королевской конюшне с двенадцати лет. Его устроили по просьбе отца, который много лет занимал должность главного королевского конюха. С Ураганом он сразу нашёл общий язык, за что принц был к нему очень благосклонен. Пол с Ричардом, несмотря на разницу в возрасте, сдружились и время от времени гоняли на лошадях на перегонки по замку ночью, ставя на уши всю стражу. Месяц назад парень куда-то пропал из конюшни, и принц даже при помощи стражи нигде не мог его отыскать.

Пол ответил низкий поклон и произнёс:

– Премного рад знакомству, милая леди.

– Взаимно.

– Что ты здесь вообще делаешь? – спросил Ричард.

– Охраняю этот вход в подземелье. Мы дежурим здесь по очереди по несколько часов. Ночью стоим вдвоём. Это всё на случай новых беженцев. Мы здесь чтобы встретить их и проводить в лагерь.

– Постой, давай с самого начала. Куда ты пропал месяц назад?

– Мы сидели с Маргаритой, моей… – тут парень немного засмущался- моей подругой в королевском саду, когда к нам прибежал дядя Магнус. Он сказал, что король приказал арестовать Риту как подозреваемую в связи с исчезновениями и использованием колдовства и что ей сейчас же необходимо бежать. Советник рассказал нам про этот тайный ход и велел мне сопроводить Маргариту до безопасного места. На другом конце тоннеля нас встретили и отвели в лагерь, где скрывались другие несчастные от преследования инквизицией. Я должен был вернуться назад, но не сделал этого, мне захотелось остаться в лагере вместе с Ритой. Другие беженцы были не против – лишние руки в лагере никогда не помешают. Магнус, приехавший в лагерь на следующий день, отругал меня. Но из лагеря забирать не стал. Это он сделал по двум причинам: во-первых, моё исчезновение заметил ты, Ричард…

– Естественно, я пришёл проведать Урагана и заметил, что конь голоден, а в углу стойла навалена огромная куча.

– Прости, Ричард, я не мог поступить по-другому. А перед Ураганом я уже извинился, угостив его любимым лакомством, когда заглядывал в Нордбург – улыбнулся Пол, затем продолжил – Так вот, моё отсутствие быстро заметили и было нетрудно догадаться, что моё исчезновение и исчезновение Риты связаны. Если бы я вернулся, меня арестовали за помощь в побеге и инквизиция пытала бы меня, чтобы выяснить, где она скрывается.

– Но из твоих слов мне стало ясно, что ты всё-таки побывал в городе.

– Да. Вторая причина почему меня Магнус оставил в лагере – ему нужен был человек, который может при необходимости незаметно пробраться в Нордбург и связаться с ним. Тень тогда был на задании, а я второй после него по умению прятаться. Когда на наш лагерь напали оборотни, меня отправили сообщить об этом Магнусу, хотя я хотел остаться и участвовать в обороне. Я как раз тогда выучил первые боевые заклинания и мне хотелось их испробовать.

– Как ты вообще овладел магией? – спросил Ричард

– Однажды утром Магнус принёс в лагерь потрёпанную книгу с полудрагоценными камнями на обложке и стал уверять, что эта книга обучит колдовству тех, кто имеет способности. Мы посмотрели на него как на дурака – все были уверены, что магии не существует. Но он упорствовал, говорил, что однажды король доберётся до этого лагеря и магия – наш единственный шанс спастись. Ему отвечали, мол, Магнус, мы всегда уважали твою мудрую голову, но похоже на то что другие советники были правы, считая, что у первого советника под старость лет поехала крыша. И если он, астролог, такой умный, пускай продемонстрирует какое-нибудь заклинание. На что Магнус ответил им, что с удовольствием превратил бы всех здесь собравшихся в баранов, коими они и являются, да только он не обладает магическими способностями. Советник просил кого-нибудь из тех, кого подозревали в колдовстве попробовать хоть одно заклятье из книги, но все отказывались. Кто из скепсиса, кто из-за страха, что заклинание реально сработает.

«Дядя Магнус» – спросил я его – «А может я попробую?»

«Да куда уж тебе» – ответил он и сел на ближайший пень, положив книгу рядом с собой. Мне было любопытно, и я взял книгу, начал её листать. Когда Магнус попытался её забрать у меня, я машинально выставил руку и его подбросило вверх также, как я на ваших глазах поднял Тень. С перепуга я выронил книгу. Магнус сразу приземлился на землю.