Раб фараона

– Ты привез мне из Саиса решение проблемы. Фараон должен уйти, не успев произнести ритуальных формул над царицей. А тогда у Анхесенамон не будет такого преимущества передо мной!

– Но тебе, господин, нужно связаться с корпорацией жрецов Амона в Фивах! Они поддержат тебя против жрецов Ра.

Эйе усмехнулся.

– Нет, Нехези. Я впоследствии стану опираться на жрецов Амона. Но не сейчас. Я не желаю быть обязанным своей победой им. Победить я должен сам!

Нехези снова подивился мудрости этого человека. Эйе предвидел все. И только он сможет стать достойным владыкой страны Кемет и восстановить её в прежнем блеске могущества и славы…

***

Мемфис

Дом Нехези

1337 год до новой эры

Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона

Нехези вернулся к себе поздно вечером. Его жена Мерани ждала его, как и положено почтенной супруге знатного египтянина. Она была одета в расшитый цветными нитями каласирис с открытой грудью. На её шее горело в свете факелов драгоценное ожерелье. Пышные волосы красавицы были уложены в высокую причёску, скрепленную золотым обручем.

Она обняла своего мужа. Нехези все еще никак не мог привыкнуть к такому поведению бывшей грабительницы могил.

– Я не узнаю тебя, Мерани.

– Я перестала тебе нравиться, мой господин?

– Нет, но ты стала как иные жены. Одета с изысканной роскошью знатной египтянки. Назвала меня «господин».

– Не этого ли ты хотел, муж мой Нехези.

– Но хочешь ли этого ты, Мерани? Вот вопрос, который волнует меня. Сколько ты ещё выдержишь такой вот жизни.

– Именно поэтому ты меня избегал все это время?

– Да, Мерани. Я боюсь потерять тебя.

– Но сейчас твой дом – самое интересное место в Египте! Могу ли я покинуть его? Да и я твоя жена!

– Ты шутишь, Мерани? Этот дом не так роскошен, как дом моего дяди в Фивах. Ведь старый Бата перестроил его! А это не более чем временное жилище.

– Дело не в доме, Нехези! А в том, кто занимает дом. А ты нанес удар самому фараону Эхнатону! На такое отважится не каждый.

– Тише! Не стоит тебе произносить вслух такие слова, жена!

– Я никому и никогда не произнесу их, Нехези. У меня никто не вырвет признания даже под пытками. Ты знаешь это!

– Знаю, – он прижал палец к её губам. – Но не забывай, что и стены имеют уши.

– Но ведь не только я знаю твою тайну, Нехези. Знают о твоем деянии высшие жрецы Амона-Ра. И благословляют тебя за это. Знаю я, и знает Вездесущий. Возможно, знает твой брат Ана, жрец Амона в Фивах. И, значит, знает и твой дядя Бата.

– Пусть! Они станут молчать!

– Ты обеспокоен, муж мой? Я чувствую тревогу.

– Мои думы сейчас не о том, что я сделал. Тогда я нанес удар и спас страну от развала. Я не жалею об этом.

– А что же сейчас муж мой?

– Эйе готов драться за власть до смерти. И я иду за ним.

– Значит, ты окончательно решил поставить против царицы Анхесенамон?

– Да. Я пойду за Эйе. И это будет не просто схватка за власть, Мерани. Это будет борьба до смерти. Здесь победившего ждет корона, а проигравшего смерть!

– Тогда я стану бороться рядом с тобой, муж мой.

– Нет, Мерани…

Но она прикрыла своей ладошкой его губы и произнесла тихо:

– Да, Нехези.

– Но что тебе эта борьба? У тебя нет вражды к царице. Ты ведь не знаешь её.

– Но ты против неё. А я на твоей стороне.

– Мерани, возможно придет день, и ты станешь на её сторону. Она красивая женщина. Затем тебе выбирать, на чьей стороне сражаться? Ты можешь остаться вне этой борьбы.

Если бы Нехези мог знать, что придет время, и его жена станет верной соратницей Анхесенамон. Такова была она Мерани, странная женщина, так не похожая на покорных женщин Кемета…

***

Город мертвых

Гробница проклятого жреца

1337 год до новой эры

Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона

В городе мертвых на западном берегу Нила у древнего города Мемфиса находилась гробница проклятого жреца. Его прокляли в храмах за предательство еще во времена царицы Себекнофру.

Во времена господства в Египте гиксосов здесь стали собираться разбойники с больших караванных путей и основали братство «проклятых». Братство это поднялось в смутные времена, но после воцарения великого Яхмоса с ним было быстро покончено. Фараону не нужны грабители караванов, и он охранял торговлю, обогащавшую его казну.

Членов разбойного братства уничтожали без всякой жалости. И общество захирело. К царствованию Тутанхамона от них остались жалкие осколки.

Сейчас в столице их было всего пятеро. Но это были смелые и решительные люди. В проклятой гробнице они устраивали свои сборища…